道阳正站在楼梯下，许是想上楼见见妹妹，又怕唐突。
楚秋雨心知时间不多，急得一把抓住他，低声道：“我爹已经使了银钱把莲生买下，以后莲生就能留在我家了，但你恐怕要马上跟他们上路。我这就去把莲生喊下来，你简单嘱咐她几句啊。”
说着话儿，她就要上楼去，不想却被道阳一把拉住了。
“咦，怎么了？”楚秋雨疑惑，随即又道：“你放心，我既然答应了你，肯定会好好照料莲生。”
道阳却是摇头，双眸往楼上扫了一圈，神色里满满都是不舍，“让莲生睡吧，我不同她告别了。”
楚秋雨听得愣神，很快又明白过来，道阳是怕妹妹闹起来，徒增伤心，若是吵得人人皆知，许是官差要反悔。
“行，这样也好。我给你准备一份干粮，你等一下，我拿给你。”
楚秋雨轻手轻脚地上了楼，很快取下一包干粮，还有一件半旧的棉袄递给道阳，“家里没有新的了，这是我爹换下来的，你不嫌弃就穿着。我听说矿上特别冷，还有那棉鞋，你也穿着，小心别让人抢了去。”
道阳抬头，不知第几次望向这个萍水相逢，却给了他太多温暖帮助的女子，嘴唇动了动，到底没有再说什么感谢的话。
有些恩情，说多了感谢反倒是种侮辱，只能用毕生所有来回报才好。
“好，我家莲生就拜托姑娘了。”
“放心，以后你好了就来接她，保管她毫发无伤。”
两人正说着话儿，方才吵累了回去歇息的青云不知道从哪里又冒了出来，见到小姑子同男子私下说话，忍不住嘲讽道——
“哎哟，婆婆去世得早就是不好，害得我们小姑都没人教规矩，就算是乡下闺女，没有大户人家那般讲究，总要记得个礼义廉耻，男女有别啊！这般躲在角落里同男人拉拉扯扯，让外人看到，传出去不好的名声，我们楚家以后再生了闺女可怎么办啊？想找个好人家嫁出去都不容易了。”
道阳听得皱了眉头，不动声色地往后退了几步。
楚秋雨平日对两个嫂子多有谦让，一来是看在老爹和两个兄长颜面上，二来也是想着家和万事兴，不愿意同她们计较，但眼下大嫂明摆着往她身上倒脏水，她就忍不住了。“大嫂这话说得可是不好听，我没有娘教导，不是还有爹爹和兄长吗？再说了，就是有娘教导的闺女也不见得懂规矩啊，整日在婆家摔摔打打，指桑骂槐的不也是常见吗？”
“你！”青云平日这般嘴巴痛快习惯了，没想到一向沉默的小姑子会如此反驳，一口气梗在嗓子里差点憋死她。
楚秋雨也不给她反击的余地，紧接着又添了一句，“大嫂这么担心楚家的名声，还说怕以后闺女嫁不出去，这是打算给我大哥多生几个闺女吗？我倒是欢喜呢，小侄女多可爱，不过我听说二嫂可是打算生小侄子的，到时候大嫂只管费心小侄女出嫁就好，二嫂家里的小侄子继承楚家家业也不错。”
“你，你……谁说我要生闺女了？！”青云涨红着脸，生怕小姑子一语成谶，赶紧吐了两口口水，“童言无忌、童言无忌，各路神明都没听到，没听到！”
说罢，她怕再说下去又着了小姑子的算计，恨恨地扭头回去找自家男人撒气去了。
楚秋雨叹气，往低头不语的道阳看一眼，尴尬地解释道：“抱歉，连累你了，我家……唉，家家有本难念的经。不过你放心，莲生是留在我身边，不会让她受委屈的。”
道阳抬起头，不等说话，前边已是传来官差的催促声。
楚秋雨慌忙背过身去，“你快把棉袄换了，外边等不得了。”
道阳麻利的套好棉袄，外面再罩着他那件破烂长袍，倒也不显眼。
面馆外，几个官差把道阳关进囚笼，许是瞧着一众食客都望过来，髙声呼喝道：“这小子真是命硬啊，眼见到地方了，却把老娘和妹子都克死了！咱们也是倒霉，好好的差事，回去还要写公文。”
囚笼里的道阳低着头，不知在想什么，背脊却是挺得笔直。
面馆里的众人纷纷摇头或者满面同情，却也都没有多说什么，毕竟阳关只是个边陲小镇，同京城那里的风云变幻相隔太远。对于神仙打架，凡人议论两句就罢了，谁还真打算自不量力的插手啊。
囚车骨碌碌地往前走去，楚秋雨站在面馆门前，心头有些沉重，有时候苦难就是成长的催化剂，昨日那个还有些骄傲倔强的少年，已经迅速成为一个背负着山岳一般仇恨的男子了……
许是感受到了楚秋雨的目光，道阳微微转过头，努力把一切印在心里。秋末最后一个晴日，太阳照在门前的少女身上，桃红色的小袄衬得她脸色红润，但眉眼间却含着三分怜悯七分担忧……
到底是秋末冬初，太阳也有些懒怠，刚刚送走囚车，天色就又阴沉下来，只不过这一次比之前几日都要暖和一些，有个正吃面的老人就念叨着，“这天啊，怕是要落雪了。”
阳关驿站虽然离阳关镇不算太远，但道路却算不得好，若是落雪，采买起来很是有些不便。
楚秋雨忙得顾不得吃上碗面，开始清点起账册和库房，好在先前已经列了单子让二哥去采买，只要二哥顺利回来，就不怕冬日没有食材。
正是忙碌的时候，突然后院传来青云的叫骂声——
“死丫头，跟谁瞪眼睛呢？真当自己还是什么大小姐，一个打杂的丫鬟敢跟主子发脾气，你是活够了吧！”
楚秋雨立时丢了手里的账册往后跑，一时忙碌，倒是忘记楼上还住着莲生这个小丫头了。
果然，后院里，莲生站在楼梯上，蓬乱的头发遮盖了半边雪白的脸孔，眼里满满都是惊恐和恨意，淡薄的小身子更如同枝头的枯叶一般抖个不停。
楚秋雨也不理会她大嫂的叫骂，扯了莲生就上楼。
莲生有些抗拒，但到底还记得楚秋雨昨晚给过她一碗面条，跟着她踉跄上了楼。
说起来楚家虽然算不得什么大户人家，可楚老爹挂着驿丞的名头，除了朝廷给的八百文薪俸，每月也多少有些额外进项。当初建面馆的时候，楚秋雨就撺掇老爹盖了两层楼，本来打算是万一来人住不下，也能多个地方安置。
没想到后来面馆忙碌起来，楚秋雨懒得在后边山坡上的窑洞老宅同面馆两边跑，干脆在二楼拾掇了一个最大的房间做了自己的闺房。
青云和铃锣嫁过来之后，因为要到面馆帮忙，也有防备小姑的意思，就赖在后院的厢房住了。
先前楚大嫂还借口厢房潮湿，要搬到二楼，被疼爱闺女的楚富贵驳了回去，所以这会儿楼上倒很是安静。
楚秋雨把莲生安置在桌边，一边倒温茶一边琢磨着该如何同她说，怎么也不能直接就说——你娘死了，你哥把你卖给我家做奴婢，然后自己去矿上做苦工，生死不知……
然而不说，显见莲生这个倔强的小姑娘又不会安生。
这般为难之下，反倒是莲生先开了口——
“我娘呢？我大哥呢……”
小姑娘只有十出头岁，娇生惯养长大，声音也是娇怯怯中带了一丝骄傲，听得楚秋雨更想叹气了。
“你娘……嗯，昨晚去世了。你大哥跟着官差去矿上做工，临走之时把你托付给我，以后……你就在面馆帮我做些活计吧，只要你哥替家里伸冤，有了出路就会来接你。”
“呜呜，你骗人！我娘没死！”
不知是不是打击太大，昨晚明明亲眼看着娘亲过世的小姑娘，这会儿偏偏不愿承认。她也不知道哪里来的力气，突然跳起来抓了楚秋雨的衣襟，尖声喊着，“你这个贱婢，快说，是不是把我娘和大哥藏起来了？我要见他们，带我去找！”
楚秋雨被紧紧勒住了脖子，很不舒服，想要扯下小姑娘的手居然还扯不动，于是也有些恼了，嚷道：“放手，都什么时候了，你还耍脾气？你娘死了，你哥走了，为了把你留下来，你娘到死都没闭上眼睛，你哥也是磕了多少头！你再不懂事，就要连我们一家都连累了！”
莲生却是不听她说话，死活不松手，哭得厉害，骂也不停。“我不管，你还我娘，还我大哥，呜呜，娘，大哥，我要我娘！”
小姑娘的哭声太过尖锐，刺得楚秋雨耳膜都疼，喘气也是有些困难。
楚富贵听到动静跑了上来，一见自家闺女被当死狗勒住，心疼的一个箭步就窜过来，扯开莲生扔去了一边。
“闺女啊，你怎么样了，疼不疼啊？你快说话啊？”
楚富贵摇晃着闺女，这会儿什么同情，什么将军战友之义都扔脑后去了，他的闺女可是心肝宝贝，自从三年前大病一场差点没了命那回，可没有再这般脸色苍白过啊。
“爹，咳咳，我没事、我没事！”
楚秋雨本来觉得自己被一个小丫头勒得喘不过气就有些丢脸了，结果又被老爹晃得头晕，赶紧开口安慰疼女如命的父亲。
“方才也是同莲生没说明白，惹得她着急，这才……她一个小丫头没多大劲儿，我没事。”
“当真没事？”楚富贵扶着闺女坐好，还是有些不放心。
楚秋雨忍着嗓子不舒服，赶紧摆出个笑脸，“没事、没事，莲生力气小。”
“哼！”楚富贵这才望向神色有些惊恐无措的莲生，恼道：“你这丫头，不是将军府的小姐吗，怎么这么不懂事？我家闺女为了救你，足足给了那些官差二十两银子，赔着小心说好话，好不容易把你留下，就是让你掐她的啊！”
“爹、爹，莲生可能一时接受不了，咱们先去忙，让她自己坐会儿，想明白就好了。”
楚秋雨生怕老爹气坏了，也让莲生更转不过弯来，于是就扯了自家老爹赶紧下楼去。
正巧，楚家二哥楚东和从阳关镇回来，马车后装了大包小裹，有细面，有干货，还有各色调味料，当然也少不了妻子的小吃食。
铃锣甜蜜的打开油纸包，取了里边的花生糖往夫君嘴里送，突然见到公爹同小姑过来，不禁羞涩一笑，哪里看得出之前在后院同大嫂吵架的剽焊模样。
楚东和赶紧从怀里又取了一包糖炒栗子给妹子，他本是英俊魁梧的汉子，平日就更得楚秋雨亲近，这会儿她更是抱着哥哥的胳膊撒娇道谢。
“二哥，你太好了，我最近正想栗子吃呢。”
听见动静赶过来的青云见众人如此，忍不住撇嘴，伸手拐了憨笑的丈夫一记，骂道：“你看你，平日就知道干活儿，如今更是棺材都帮忙抬过了，到头来还不如一包糖炒栗子呢！”
楚东升神色有些尴尬，但还是上前帮忙抬面袋子。
楚秋雨剥了一个栗子塞到大哥嘴里，兄妹俩对个眼色也就都笑起来。青云气得一踩脚回驿馆去了，也没心思探看小叔子都买了什么回来。
许是都猜到明日要降雪，往日总喜欢留在面馆里烤烤火喝杯茶的客人们都早早散了。
楚富贵麻利的上了门板，就把双手插在闺女新缝的棉袄袖子里，走去后院。
楚秋雨正忙碌着做火锅，这样的天气，忙了一日，难得兄长都回来了，正是吃火锅的好时机。
陶盆大小的黄铜火锅被分成两半，阴阳鱼一般的造型，一半是女乃白色的羊骨汤，扔了几颗红枣枸杞，还有姜片葱段，另一半里则加了红彤彤的辣油，看着就很美味。
“哟，闺女今日怎么舍得做火锅了？”
楚秋雨麻利的切着羊肉片，又把肉片垒在白色瓷盘里，应道：“难得今日关门早啊，再说二哥出门一趟辛苦，犒劳他一下。”
说罢，她努嘴示意老爹看向一旁温在炉子上的小酒壶，笑道：“我还温了半斤烧刀子，一会儿爹和大哥、二哥都喝几口。”
“呀，这可太好了。”
楚富贵年轻时从军，因为吃住不好，落下个胃病，楚秋雨便不准他喝酒，毕竟烈酒太过伤身，今日为了道家的事老爹没少出力，她就“开恩”了一次，果然乐得他眉开眼笑。
很快，楚东升和楚东和夫妻就被香气勾得聚到大堂里，见到是火锅，人人都带了笑脸，毕竟这样的天气里，守着热腾腾的锅子吃肉喝汤，实在是太幸福的一件事了。
铃锣能说会道，见得小姑子做了饭，就帮忙摆碗筷，倒是青云想起白日的事还带着气，翻着白眼，不是挑拣青菜少，就是说辣锅油放多了。
楚富贵一巴掌拍在桌子上，恼道：“不干活还穷挑拣，不爱吃就滚！”
青云被骂得挂不住颜面，回嘴道：“爹，你也太偏心了，整日就知道骂我，小姑是你亲闺女就什么都好啊！”说罢，她扭头就回后边的房间了。
楚东升想追上去，却被铁青脸色的楚富贵喊了回来，“你给我坐下，整日里被一个娘儿们管头管脚，你也不嫌丢人。吃饭，你敢回去，看我不打断你的腿！”
楚东升苦着脸，终究默默坐了下来。
楚秋雨见此，赶紧把酒端了上来，笑道：“大哥，爹是知道我温了酒，想让你跟二哥陪着喝一杯呢，你可不能走，就着锅子多喝两杯，正好我要去给莲生下面条，给大嫂也带一碗就是了。”
楚东和也是赶紧给爹和大哥倒酒，“这酒可是我在吴家酒坊买的，听说在窖里藏了三年，最是烈性，爹和大哥快尝尝。”
这般，一杯酒下肚，羊肉片涮熟，在香喷喷的辣油里滚一圈儿，实在是冬日里最好的吃食，楚家爷儿仨很快吃喝得热闹起来，楚秋雨托付了二嫂照料父兄，然后就去下面。
白日里剩下的小半锅羊骨汤，自了大半做火锅底儿，剩下的正好够下两碗面。
楚东升到底还是怕媳妇儿真气坏了，借口尿遁离开，端了面碗回屋哄媳妇儿去了。
楚秋雨也不拦着，取了两样小菜上了楼。这会儿天色已经黑透，但是屋子里却没有点油灯，隐隐约约的啜泣声听得人心里沉重。
楚秋雨叹气，轻轻推开了房门，“莲生，起来吃饭了。”
她端了面碗模黑放在桌子上，又借着外边微弱的光点了油灯，没想到一扭头就见莲生站在她身后，一双眼睛如小狼一般泛着幽光，着实吓人。
“哎呀，你这是怎么了？”楚秋雨拍着胸口，埋怨道：“别吓唬人了，你还当先前掐我不够用力啊，赶紧过来吃饭吧！”
“你心虚什么？”
羊骨汤面味道很香，可惜却打动不了莲生，小小年纪的小丫头表情狠厉得吓人，“你是不是想着留下我，你就能攀上我们道家的那些亲戚？你不放我去找大哥，是不是要把我养大卖到下贱地方去？
你作梦，我死也不会让你如意！我要去找我大哥！”
楚秋雨听得怔愣，转而却是火冒三丈，即便她再软的心肠，再同情这个小姑娘父母双亡、流离失所，但这并不表示可以容忍她一而再的践踏自己的好心。
“你跟我过来！”
她伸手扯了莲生就往外走，莲生下意识往回扯，但十多岁的孩子，又一日没吃饭了，压根没力气反抗，到底被楚秋雨拽下了楼，一路拎着灯笼出了后门。
前边大堂里，楚东和听到动静，问道：“小妹在做什么？我怎么听着动静不对啊！”说着话儿，他就要起身去查看，却被自家老爹拦了下来。
“别去了，你妹子自有分寸。还有家里今日买了个犯官之后，给你妹子做丫鬟，明日你就能见到了。”
“什么，丫鬟？”楚家虽然日子过得不错，但还没到使奴唤婢的程度，突然听到老爹给妹妹买了丫鬟，楚东和下意识望向自家媳妇儿，果然媳妇儿脸色算不得好。
“怎么，给你妹子买个丫鬟使唤，你舍不得啊？”楚富贵一口干了杯中酒，恼道：“你妹子整日为了家里操持太累了，买个丫鬟给她帮帮手不该？再说了，你妹子年纪也不小，将来嫁了人家，有个陪嫁丫鬟也有个人帮衬啊。”
老爹的话有道理，楚东和自然赶紧应好，但心里对这丫鬟的来历有些好奇。“应该，自然应该，不过，爹，这丫鬟出身哪个犯官啊？”
楚富贵也没瞒着儿子，就把事情简单说了，末了扫了一眼二儿媳，又道：“虽然说花了二十两银子，但都是你妹妹的私房，你们也都别多心。”
铃锣低了头没说话，楚东和赶紧把话头给岔了过去。
面馆后门外不远处的松林边，道夫人的坟头新土刚刚蒙上一层寒霜。楚秋雨也不客气，狠狠把莲生甩了过去，骂道：“你不是要找你娘吗？你不是说我救你是贪图你们道家好处吗？来，你有这个狠劲儿就赶紧把自己撞死找你娘团聚去，我也占不到你们道家的便宜。”
莲生靠在冰凉的坟头，小身子瑟缩得厉害，手下模着粗糙木头刻成的墓碑，想起再也看不到娘亲，放声大哭起来，“娘，呜呜，娘啊！”
楚秋雨听得心酸，但还是狠心继续骂道：“早知道你想死，我何苦搭上所有私房银子把你买下来？你娘临死还拉着我的手求个不停，你哥哥也是，那么骄傲的人，跪下磕了多少头？就是我们家里，若是被外人知道私下买了你，也要担干系！你倒好，还要去矿上找死，早知道你这样，还救你干什么？”
莲生哭得更厉害了，十多岁的孩子，哪个真敢死啊，不过是见父母亲人都不在身边，装了狠厉来保护自己罢了。
如今，看着母亲坟头，终于不得不接受娘亲死去的事实，眼泪也就忍不住了。
初冬的寒夜，憋了一日的雪花终于飘飘洒洒地落了下来，细碎的雪粒子掉地扑簌簌有声，衬得四野越发寂静。
楚秋雨搓搓自己有些发麻的手臂，终究不想莲生冻坏了，于是上前扯了她起身，劝道：“行了，哭一会儿去去委屈就得了，天冷赶紧回去。”
莲生却是舍不得，还要再跪一跪，楚秋雨无奈地道：“说起来，当初我娘去世的时候，我可是整日啼哭，比你如今可是厉害多了。”
莲生抹了眼泪，忍不住问道：“你几岁时候没了娘？”
“我娘生我时候难产没了。”
难产？
“噗哧！”莲生一个没忍住居然笑了出来。刚出生的孩子，哪个不是整日哭哭啼啼的？
“行了，左右道夫人的坟头也不远，你以后只要想娘，每日来看一次都行，今日就先回去吧！”
楚秋雨紧紧握住莲生的手，提着灯笼，踩着初雪慢慢回家，北风冷冷吹来，衣衫单薄的莲生不禁瑟缩了一下，下意识往楚秋雨身旁靠了靠。
楚秋雨揽了她到身旁，嘱咐道：“我家人口不多，但是大嫂、二嫂都不好相与，大哥、二哥倒是脾气好，我爹更是嘴硬心软，你以后跟紧我就好了，有事就跟我说。”
“嗯。”莲生应的声音虽然低，但到底还是答应下来。
调皮的北风从两个姑娘身旁吹过，扯了她们的对话跑出很远。“我想大哥……”
“放心，你哥一旦有机会就会回来看你的。”
夜色越发深沉，不知是不是因为地上那层薄薄白雪的关系，并不显得闷，有夜鸦躲在大树高处，不时无聊的探看一眼下边的雪原、小院还有孤坟……