膳食是御医们开出的方子，送上的是以香药炖煮的米粥。黑拓天扶着她坐起身，喂她吃了几口，她便摇头。
“再多食几口。”黑拓天又自了一口到她唇边。
她瞅着他，没拒绝，又多喝了几口，然后虚弱地倒回榻间。
他用绡巾轻拭她的唇，再拿过汤药让她飮尽。她眉头没皱一下，便将药喝完。
喝完药，她抬头看他，知道他要问什么，可还没开口，身子便又轻颤了下，更不自觉地揪着他衣襟。
“我……”她的话哽在喉头，一时说不出口。
“朕在，没人能动得了你。”他握住她的手。
她看着他好一会，将他的手拉到颊边握住后，才又开口说道：“我梦到了以前的事……我……我十二岁时，太学生上书批评皇长女生活婬乱、卖官取财。我皇姊认为是我太傅怂恿的，我太傅被抓到牢里用刑，但他怎么样都不认这个罪名，所以皇姊找上我……”
“她对你用私刑！”黑拓天低吼出声。
“她……她……”褚莲城身子不断颤抖着，幸好他将她抱得死紧。“她找人暗中掳走了我……他们用绳子将我全身关节从反方向绑住，我动弹不得，绳子一收，我被吊在半空中，全身骨肉像是要被撕扯裂开一般，血汗便从肌骨里被挤压出来，那绳子染了血，都变成了黑色……”
他气得目眢尽裂，颈间手背上青筋毕露，当下决定他不会留南褚女皇全尸。
“我痛到生不如死……”她又缩了下。
他将她拥进怀里，低声说道：“都过去了。”
“没有过去……他们问我是不是我太傅教唆太学生，我一说不是，他们就紧缩绳子，还在绳子尾端放重物，我痛昏了好几次。然后，他们还跟我说，不说实话就要换一种方式再绑……”
“我要将她凌迟至死！”黑拓天大吼出声，却是将她抱得更紧了些。
“杀了她，我太傅也回不来了。是我对不起他，受不住痛，被迫承认是他教唆太学生们，是我害死了他……”她泪流满面，哭到不停颤抖。
“那样的酷刑连男人都熬不住，何况是一个十二岁小女孩。”
“不，我太傅就熬过了。是我没用……”
“那不是你的错。”
“我对不起我的太傅，所以至少我要做到他生前遗志——救世济民。所以……你可以帮我吗？不……”她抱着他的手臂，勉强自己坐起，一脸期待地看着他。
“您可以帮我吗？”
“只有我们二人时，不需敬称。”他抚着她冰凉面颊说道。
“您可以帮我吗？”她仍坚持着敬语，因为她所求于他的并非私事。
“我即便已是您的谋士，但我中了毒，能做的事有限。可您是一国之君，您能让天下百姓……”
黑拓天看着她，当真哑口无言了。当她是谋士时，他对于她的直言及无私之心印象深刻；当她是心爱女子时，他明白了在女人面前自在的归属感.，可当身为女人的她用着谋士之心……不，几乎是用一种赎罪的心情要求他为苍生百姓付出时，他当真什么话都说不出来了。
即便她的爱国爱民是因为她对于太傅的亏欠，但她可以不必如此忧国忧民的，她甚至可以恃宠而骄，如同她能求取他的帝后大位一样……
“你希望我为你做什么？”他抚去她脸上的泪水问道。
她覆住他的手，定定看着他的眼说道：“我希望您立后娶亲，为皇族留下后裔，以安朝堂百姓之心。”
“你！”他狠瞪着她。
“您立后有了子嗣，以您的英明所培养出来的后代，必然也会是个明君，如此百姓安居乐业的时间便能再延长。”
“我就只是你为满足天下百姓安居乐业的工具？！”他咆哮道。
“皇上，我不是个易动情之人，此生也没想过会动情，可您来到了我面前，我即便将离世”都怕自己会舍不得您……我不想将您放在心上的……我也想死得无所牵挂……可是……”她用手抚去不停滑落的泪水，只想好好地看着他。
“朕不会让你死的！”
“生死有命，但求无垩碍。我只要一想到您能让南褚百姓过上好日子，我便觉得死而无憾……”
“闭嘴。”他蓦地拥她入怀，将她的脸纳入胸膛。
她听着他急促的心跳，静静地闭上眼，只觉得如果能够死在他怀里，不也是美事一桩吗？但她是绝对不忍心这么待他的。
“皇上……”她抬头看他。
“有事直说。”谅她说不出更气人的话了。
“我前些日子都待在尚贤殿下府里，他身体落了残，但经过治疗，日后缓慢行走应当没问题。重要的是，他日后愿为您效命，他以为是您救了他一命。”
“西柏确有杀他之意。”
“是您留下了他一条命。”
是。他们纵容刺客入墨北，并在他们打昏了柏尚贤时杀了刺客”却也在同时挑断了柏尚贤的脚筋。
“你怪朕吗？”柏尚贤与她的交情毕竟不同于一般。
“您毕竟保住了他一条命，且为了万民福址着想，这是最合适的一条路。”
“你的太傅当真不同凡响，怎能有法子教出你这样一颗圣人心？”他皱眉说道。
“我只是承师遗志罢了。”
黑拓天看着她已恢复平静的脸庞。
“若你身体同常人一般，你可愿做我的皇后？”
“我没想过。”
她一脸的坦荡让他怒火勃发，呼息亦随之粗重了起来。
“做我皇后真这么让你不堪？”
“我这身子注定就不是常人了。”
“你明知我要听的不是这种话……”
“与其做皇后，我想当的是妻子，有个一心一意待我的夫婿。”见他神色更冷峻，她也只能在心里叹了口气。这种实话，他怎么会愿意听呢？
“现在是在嫌弃我后宫女人过多？”他板着脸说道。
“不。”她抬手抚着他脸庞，苦笑道：“您是什么样的男子，想要什么样的女子不可得呢？此事甚且不分男女，我的皇姊除了驸马之外，亦有十多名夫婿依宠爱程度不同而封爵。依您的权势，您甚至可以算是节欲了。是我贪求了。”
“不，你不够贪。”
“我贪的。”她将脸埋人他胸前，“贪您陪我时，我的温暖、我的好眠。”
“为何你不再贪多些？”为何不贪后位、不贪不许他离开？
“那陛下便不会如现在这般让我为所欲为了。”
“你——”
“我希望您能拥有最好的一切。”她食指轻点着他的唇，没让他开口。“若你心允许，臣日后替后妃造册完毕，让您选出中意人选后，便召办一场宴会。您可以不现身，暗中观察她们的心性。臣以性命担保，会替陛下选出最适合的后妃人选——”
黑拓天狠狠咬住她的指尖。
她疼得眼泪滑出眼眶。
“不要在我面前称臣！”黑拓天啦哮。
“如果我不再是臣，我在陛边就没有位置了。”
“朕允许你有，是你不愿。”
“何苦呢？我能不能活过这一年都是问题……”
“他们都说南褚鬼医必有法子医治你，也许他没死！”
“鬼医师父自从进入‘无我丛林’后，已有五年没有消息，多半是凶多吉少了。他从来不是那种会韬光养晦之人，若发现稀有药草，他便想找人医治试疗效。”
“天下之大，我不信没人能救你。”他轻握住她的下颚，温着那冷凉。
“生死有命。我一生有您如此在乎，已是幸运至极。”她握住他的手，只愿能安抚他的怒气。
“为何不问我北墨与南褚的战事？你不怕不担心？”
“陛下不提，便是一切顺利。我心虽有所惧，但绝对相信陛下。”她黑白分明的眸子一瞬不瞬地看人他眼里。
他将她拉回胸前，低声说道：“我交代北墨行军所过之处，不得扰害百姓。宽以待俘，不得强取财富或侵犯南褚男女。不过，若有试图反叛北墨者，仍是一律格杀毋论。”
“多谢陛下。”她将他的手拉到唇边，印下一吻。
“真有谢意，便用我想要的方式谢我。”
“陛下，臣愿长伴您左右，只求您不要让臣看到您与后妃之间的亲密。臣是人，会心痛。”
“莫非我便不是人，就不能迎娶我心中所欲之人？”他眼色一冷，甩开与她交握的手。
“您是皇上，该以大局为重。”
“那你说，朕该如何待你？”
“让我离——”
“休想！”
下一瞬间，黑拓天将她压回榻间。
她仰头看着他，见他益显清痩的脸庞，轻叹了口气——国务和她，都让他担忧。
“您这是何苦呢？”她抚着他脸庞。
“我不以为苦。”
见他一脸执着，她轻咬了下唇，低声说道：“陛下莫要再这般偏心于我了，否则以后旁人一提及我，都要将我当倾国妖姬了。而他们若见着我，一定会认为以我这等品貌，八成是对您施了什么妖法。”
“你知我宠你，也就够了。”拉过铭黄锦被为她盖上，手却被她握住了。
“我若不知，便不会宁愿受苦，也希望您能做出最好选择。”和他说了这么久的话，她确实有了些倦意，于是闭上了眼，手却仍握着他的没放。
说要他让她离开，但她知道自己其实没那么洒月兑。她向来只做自己认为应当做的事，可这一回她的私心却不顾一切地留了他。毕竟，时日不多了啊。
“睡吧，我陪你。”黑拓天抬起她的手放到唇边一吻。
“你还有很多事……”她睁开眼，大局为上的个性还是让她抽回手，改推着他。
“嘑。”黑拓天上榻躺到她身边与她并肩。“什么都不要想，就让我们这样躺着。”
褚莲城半侧身面对他，旋即将自己投入他怀里，紧紧地挨着。
是啊，就这一回，让他不要是皇上，而她不要把家国百姓摆在最前头；就这一回，他们只有彼此的陪伴。就这一回……