第十章
“朝颜，等我这次凯旋归来，我不要功名利禄，只求皇上赐婚。有皇上作主，没人能拆散我们。”严焱大掌捧着佳人脸蛋，眉心纠结着。
他几度向母亲表明想娶她为妻，却遭母亲强烈反对，扬言他只能娶丽儿，两家长辈已替他们口头订亲了。
“严夫人不可能接受我，丽儿小姐与你才匹配。如果……她能容我，只要当你的侍妾，我就心满意足。”朝颜抬眸，凝望心爱的男人，两串晶莹泪珠无声滑落粉颊。“我只要你平安回来……”这次他出征，不知为何她心中忐忑不安。
“别哭，我会担心。”严录以拇指轻揩去她的泪珠，柔声安抚。
他明白这次战事绝非三、五个月能结束，最快得一年半载才归来，甚至更久都可能。除了战事，他更挂心这个娇柔无依的佳人。
“我说过千百次，丽儿表妹任性又骄纵，我跟她甚至连兄妹之情都称不上。只有心地善良、勇敢聪慧、才德兼备的你，才适合当我的妻子，不要因你的身分，轻看你自己。”他倾身向她，额头轻抵着她的额头。
“你要专心打仗，不可分心。”她一双柔荑贴上他覆在她颊畔的手，没有回应他的话，只温柔叮咛。
“做我的妻子好吗？朝颜，让我安心上战场。”严焱深情恳求，随即覆上她的唇瓣，深深地吮吻她。
他内心莫名有抹不安，并非害怕战场上与敌人厮杀，而是感觉这次与她分别，将会很久、很久……
面对他第二度开口求亲，朝颜无法再拒绝，哪怕只是一场短暂幻梦，她也想贪婪汲取。
她心下明白，要成为他能名正言顺娶进将军府的妻，是痴心忘想，可对于他的真情，她感动与珍惜。
在花前月下，万点星子相伴，他们共饮合营酒，互允信诺，她把自己的身心完完全全交给他……
“朝颜，等我，我一定会回到你身边，将你明媒正娶进严府。”严焱搂着怀中娇喘的佳人，吻着她的发，万般不舍地与她道别。
“我等你，夫君，今生今世我只属于你。”朝颜贴靠在他强健温暖的胸膛，纤细藕臂环抱他的腰，眼眶再度盈满水雾。
不论他俩的感情能否真的圆满，她今生已认定他，再无二心。
她一如过往为他祈福饯别，将他交由她保管的匕首，再次归还给他。
她央求他，一定要将这匕首再带回来交给她，而他欣然允诺。
季曼凝张眼醒来，眼眶不由得湿润，心口微微揪疼。
她清楚记得梦境，醒来后，思绪竟不由得还被梦境牵绊，心里五味杂陈。
她从床上坐起身，先下床走进浴室，用冷水洗把脸，醒醒脑，她望着洗脸台镜子，怔忡，不由得又回忆先前作的那场梦……
那是一对古代恋人，梦中时代背景像是汉代，对于梦境和人物，她似乎不觉陌生，彷佛她过去也曾梦过，只是醒来后，完全不复记忆。
这是第一次，她对梦境记忆清晰，甚至有种身历其境的真实感。
她看不清梦中跟严焱同名的将军的样貌，可朝颜的相貌，与她非常相似……她似乎也与朝颜有相同感受，因再次与严焱将军分别，非常不舍，也非常不安。
当朝颜与严焱将军在花前月下私定终身，并成为他的妻，她感受到一股强烈震撼，想到她与严钱热情缠绵的情景，跟他身心灵契合的感动和圆满。
当朝颜将代为保管的匕首，交还给严焱将军，恳求他平安归来时，将匕首再交给她，严焱将军虽欣然允诺，可朝颜仍因内心不安，在他转身离去后，惶惶落泪……
那一霎，她感觉心被紧紧一揪扯，完全感受到梦中朝颜的心情。
当她张眼醒来，眼角不由得滑下泪液。
虽没有后续的梦境，但她似乎能知道，严焱将军这次出征，没再回到朝颜身边，那把做为两人定情物的匕首，也没能再回到朝颜身边……
季曼凝忽地心口一紧缩，接着心不安急跳。
她忙转出浴室，走到化妆台，打开上锁的抽屉，拿出长锦盒打开，盯着仍躺在里面的古匕首。
为什么……梦中的那把匕首，会跟这把汉代出土的古匕首一模一样？差异只在新颖与陈旧。
她心口再度重重一跳，思绪紊乱起来。
也许，是因她看着这把古匕首，才会将它的形体也带进梦里罢了。
那不过就是一场虚构的梦境，但为何她无法用理智去看待，只觉心口泛起的酸涩感，愈来愈沉重？
严焱在出国前，特地要求郑叔将这把古匕首交给她代为保管几日，直到他返美再归还，这样的行为和梦里的严钱将军一样……难道……严焱也可能如梦中的严焱将军一样，一去不返？
这一揣想，她猛地一震，顿时被一股恐惧所包围。
她非常害怕会失去他。
她忙拿出手机，欲拨电话给人应该在法国巴黎的他。
电话尚未拨出，她先接到一通来电，霎时脸色大变。
台湾，花莲。
季曼凝一身黑衣黑裤，站在墓园，眼神空洞望着正被下葬的棺木，冷风拂过一排龙柏，拂过她哀戚脸容，亦吹进她空洞孤寂的心口。
旁边站着几名亲属，频频哽咽拭泪。
她应该要哭泣，却哭不出来，只觉心口和眼眶无比酸涩。
那日，接到在台湾的二舅通知，外婆重病昏迷，情况不乐观，她急忙订机票，连夜兼程从美国飞回台湾，回到花莲的故乡。
当她在医院加护病房，看着插着管子、靠呼吸器勉强维持一丝气息的外婆，心口一痛，眼眶霎时盈满泪液。
她坐在病床旁，不停叫唤己失去意识的外婆，久久，外婆才撑开眼皮，有些失焦地望着她。
她看见外婆沧桑的眼，泛出泪光。
她紧紧捉握着外婆满布皱纹、骨痩如柴的手。
良久，外婆再度疲惫地阖上眼，之后再没有张开眼看她。
那一夜，外婆就离世了。
接下来，亲戚们为了外婆的丧葬方式和费用，意见不合，灵堂前陷入一片吵杂紊乱。她不在意身为晚辈，挺身出面表态，由她这个外孙女，全权负责外婆的丧葬事宜和一切费用。
那之后，她便忙碌不停，遵从外婆曾提过的心愿，按传统仪式办丧礼，联络葬仪社，寻找合适的墓地，直到此刻，终于将外婆顺利下葬。
她忙得没时间伤心掉泪，一方面也不想在舅舅、阿姨和表弟表妹们面前流泪，只因她要挑起这个担子，好好送外婆最后一程。
她静默地看着殡葬人员铲完最后一把土，将棺木完全掩埋，堆成坟冢，并在上面铺满草皮，完成安葬仪式。
她喉咙堵着，很想最后一次喊叫外婆，却发不出声。
她眼眶终于漫上雾气，却又硬眨掉那水雾。
“别逞强，想哭就哭。”身后，一道低沉嗓音传来，一只大掌搭上她的肩头。
她身子猛地一震，转头，倏地瞠大眼。
怎么可能……是作梦吗？
他怎么可能出现在这处墓圔里？
“我赶来你身边了。你尽管哭吧！不用再压抑情绪。”严焱眸锁着数日不见的她，她显得憔悴疲惫且哀伤的脸容，教他非常心疼不舍。
他先向在场因他出现而面露困惑的亲属，言明是她的男友。
她闻言，心口撼动。
回台湾之前，她没来由的担心他的安危，之后这几日，她在忙碌中也不时会想到他，却没勇气打电话给他，就怕听到不好的消息。
此刻，他无预警出现，教她心绪激动澎湃，却仍难以置信。
严录握住她肩膀，转而面对墓碑上的老人家相片，“很遗憾，没机会能见到从小疼爱你的外婆一面。”
当他的大手和她的身子相贴靠，确实感受他的存在，嗅到他身上熟悉的气息，她再抑不住连日来一再压抑的悲伤，眼泪霎时溃堤。
他将她拉进他胸怀，拥紧哽咽掉泪的她，轻抚她的背，无声安慰着，静默地陪伴，让她倾泄悲伤。
结束丧礼，哭红眼的季曼凝跟亲戚简单道别，搭上严焱租的车，前往下榻饭店。
车子行经滨海公路，虽是十二月，但天候宜人，蓝天白云，映着蔚蓝海岸，海与天连成一线，由浅而深的蓝，绘出一幅天然纯粹的美景。
季曼凝望着车窗外景色，神色忧伤，不发一语。
“这里很美。”严焱打破静默，开口称赞。他虽因工作曾来过台湾，却是第一次来花莲。
“可惜以后再也没机会看到了。”她说得无比感伤。
“为什么？”
“以往每年回来，是为了看外婆，这里虽还有其他亲戚，但我只跟外婆感情最好，也只惦记着她。”她幽幽说道。
她一直不太喜欢其他亲戚，从小就被父母抛弃的她，只能跟着外婆轮流寄居亲戚家，不时就听到舅舅、舅妈们背后抱怨多她一口饭，她长年要看人脸色生活。
尽管因她后来的成就，亲戚们对她另眼相待，每每她回乡，便会热络问候，但她只感觉虚伪。
如今，她最大的遗憾，是没能让外婆真正享福，她就离开了。
“来年还是能回来看外婆，我陪你来扫墓。”严钱安慰她。
她转头看他，因他的承诺讶然。
“这里是你喜欢的故乡吧！我也喜欢。”他微扬唇角说道。
她心口霎时又一暖热，眼眶湿润，声音轻哽地缓缓又道：“虽然，我童年过得并不好，但因有外婆陪伴和照顾，让我对这片土地也充满感情……现在外婆不在了，回来这里，也许只会触景伤情，尤其只有一个人回来，心境会更寂寞。”
过去，她从不将寂寞挂在嘴上，即使一个人在异乡多年，她一向表现独立坚强，从不会伤春悲秋。
她一向理性冷静，不容易被外物感动，更不会轻易掉泪，然而，她却在他面前，一再泄露软弱的一面，也因他的言行，一再受感动。