永定王朝的东、西、南方分别有南塘、中若、楚三国环伺，多年来和永定维持着微妙的平衡局面，原因无他，因为各国政治都处在不稳定的局面上，内耗太多，自顾不暇，哪来的力气去挑衅、攻打别人。
居中的永定王朝因为这样的互相牵制拉扯得到休养生息的大好机会，也不忘在外交上和各国维持通商、通婚，互表友好的关系，但私下鸭子划水储备战力，鼓励人民增产报国，哪天想反噬这三国一口才不会一点胜算也没只不过这二十几年，永定王朝看似是民生乐利，但皇帝老了，皇子们也成年了，三宫六院生的皇子们一个个自命不凡，各个都有问鼎江山的大抱负，谁也不愿意屈居人下，结党拉派，诸多泯灭人性的事明着暗着都没少做就为了夺嫡坐上龙座。
现任的皇帝要是摆不平这些对宝座虎视眈眈的儿子们，永定王朝也会和其他三国一样伦为虚耗的国家，最后就算没有被他国吞并，灭亡也不远了。
“王储怎么可能流落在外？”褒曼心里一想，别又是为了那争一根骨头的老套戏码吧？
“他和我一样无意天下，只想偏安一角，但是他的皇兄不信他没有野心，视他如眼中钉，层出不穷的试探令他厌倦，所以他游戏花丛得了贪花之名，又抛弃权位来替我打理产业，得了自甘堕落的名声，但是他是个怎么样的人，没有人比我更明白。”
“贪花？”褒曼怀疑。她怎么能把这样的人介绍给姊姊？别问姊姊肯不肯，她头一个不答应。
“咳，他的内里是个洁身自好的，无论游戏花丛还是游戏人间都是迫不得已，为了自保罢了。”
这样一个看尽后院的贪残酷烈从来无意婚姻的人，好不容易看上一个女子，他能不助吴凉一臂之力吗？那他这朋友也不必做了。
“这件事还是问问姊姊吧。”他们夫妻说了这么多，当事者压根不知情，总归还是问了褒姒再说。
她要是点头，万事大吉，要不愿意，谁也勉强不了。
攸关褒姒的终身大事，褒曼很快又递帖子请姊姊进王府。
频繁的进王府，褒姒直觉肯定有事。反正马车都是王府来的，她只要迈动双脚出了大门就是，不用费什么心，便也不嫌麻烦地来了。
只是她完全没想到妹妹让她来，是为了撮合她的婚事。
褒姒从一开始就是八风吹不动的神情，其实这也寻常，她本来就是这样雷打不动，只是身为妹妹的人都喝完一盏金丝燕窝粥了，她还是连眉毛都没有动一下，更别谈反应了。
褒曼心想，看起来吴凉做她姊夫的希望不大了。
老实说，褒姒对日前与她擦身而过的男人还是有一两分印象的，毕竟能在王府里随意走动的男人不多，因此她还多看了对方一眼。
她倒是想知道他看上了她哪里？怎会对一个头戴纱帽的女子上心？莫非因为她是侧妃的姊姊？这样也太奇怪了吧？
但综观他给她的第一印象，不像是那种攀权附势的人，这般昂扬的男人是为了何故要她？
“我想和他见上一面，妹妹安排吧。”她从来都不是嘴快过心的人，这回却心还没理出个子丑寅卯来，便开口了。
褒曼啊了声，慢了半拍才反应过来。“那当然、当然。”男女是要经过实地相看才行。
殊不知，褒姒哪里是想相看吴凉，她只是对这男人好奇，想知道他究竟看上她哪里？什么男女感情的，她还没想那么远。
男女见面这种事，北越可比京城爽快多了，这里没有京里那套罗哩八唆，迂回曲折的规矩，吴凉既然有心求娶褒家大姊，当然是爽快的应允。
褒曼出不了门，为了满足妻子的参与感，独彧把见面地点设在距离长乐院不远，冬暖夏凉的暖阁里。
当然，前提还必须得到巫太医的许可，倘若巫太医摇头，就算褒曼把美眸眨出水来，使尽浑身解数的美人计兼苦肉计也没用。
巫太医没说成或不成，只道不能离床。
独彧这宠妻无上限的妻奴，很快让人打了一张适合移动，以羽毛铺成的软榻，再全神贯注小心翼翼地亲自将褒曼从床上移到软榻上，褒曼离开那张床的时间不过一个起和落而己。
这也不算违逆巫太医的意思，对吧？
二十个人将床榻移到暖阁，不让褒曼觉得有一丝颠簸。暖格从中隔了十二折雨过天青面绣的屏风，私密性顾到了，褒曼也不怕漏听了什么，也许还能给褒姐出个馊主意什么的。
不是她爱凑热闹，实在是不放心。爹是男人，巴氏快要临盆了，她这妹妹不张罗，难道都让姊姊一个人来吗？
没那回事！
在褒曼印象中，吴凉就是那种一表人才，高大英俊，从街上走过，大婶、小媳妇、大姑娘得瞧上好几眼，瞧不够还要频频回头看的那种青年才俊。
要能成为姊夫，褒曼是挺满意的，再看坐她边上的褒姒，只见她恍惚中带着几分羞涅，虽然一直垂着头，脸色却还挺红润的。
“人都来了，出去见个面，有什么话尽管问，不用客气。”褒曼本来就不是什么古板的思想，直怂恿褒姒出去见吴凉的面。“如果有什么不对就喊人，妹妹和你妹婿都在这呢。”
吴凉要有什么不良举动，看她不把他打成肉泥才怪！
褒姒也不扭捏，从屏风处转了出来，大方得体的给吴凉行了个福礼。
吴凉也起身还礼，一派翩翩风采。
重新落坐的吴凉直朝独彧丢眼色。
独彧接收到吴凉的眼色，不免在心里啐他，这个见色忘友的家伙，八字才得了一撇就想把媒人抛过墙，名符其实的现实！
他按兵不动，可吴凉的眼色已经变成了眼刀直往他身上戳。
他是没在怕吴凉的小刀乱飞，不过都已经明显到只差没开口叫他回避，他哪能继续不识相下去。
“我在这，你们看了也别扭，暖阁就让给你们。”
没有人留他，显然男女双方都觉得他是多余了。
独彧自然也把褒曼拎了出去，呃，应该说是公主抱地抱了出去。
“他们……”褒曼回过头。
“他还没有那胆子吃了令姊，你回去好好地睡上一觉，一觉醒来他们也该谈出个所以然来了。”他对褒曼的休憩时间非常看重，就怕她少睡了一点，肚子里的孩儿又折腾她。
独彧大步流星的把褒曼送回院子，喂她喝了一盏人参老母鸡汤，把空盏交给丁香，又替她掖了被子这才轻手轻脚的退出房间。
褒曼这一觉睡得香甜，等她醒过来，褒姒垂着头坐在绣凳上，手里揪着帕子有一下没一下的揉着玩，脸蛋始终红扑扑的。
“你醒了。”还没等她动，在碧纱蔚外听到动静的丁香和阿汝已经入内，替褒曼把各式各样的软枕垫到身下，替她披上外衣，问她要不要喝点什么，一通服侍下来，没半样给褒姐插手的机会。
“你们都别忙，让我和姊姊说说话。”褒曼挥退众人，她可是急着想知道两人相谈的结果。
几个丫头放下手边的东西退到一旁，空出一大块的空间来。
至于，出去？
不行！
王爷勒令她们不能离开侧妃的视线范围内，就算侧妃要她们出去，也只能隐身到不起眼的地方，以不碍侧妃的眼为最高原则。
“姊？”干么一直不抬头？
褒姒抬起了小脸，眼神里没有什么不好的情绪，反而带着几分轻松和释然。
她加大了声量，“你和吴公子谈得可好？你对他印象怎样？”
褒姒的脸蛋更红了，歪着头却半天不说话，是褒曼接着又追问了一句，她才说了一句，“他说，他能护我周全。”
这是对他心动的意思吗？
褒姒知道自己不小了，早到该说亲的年纪，之所以还待字闺中，是因为找不到合适的对象，还有怕自己这张脸给身边的人招祸。
基于此，才多方考虑和退缩。
但是那男人又横又霸的说他不是唐突向她求娶的，他见过她，初见那时是在同安县的衣舍，他发现她和京里的任何一位名门淑女都不一样，大大方方的替客人解说衣服的质料和做工，没有扭扭捏捏，不见退缩。
即便那位夫人龟毛得要命，就连她为什么覆面不见人也有意见，她却耐着性子，笑着解释说她长得不好看，怕吓坏了人才用薄纱覆面。
吴凉一个字都不信，尤其她那双清冷如某人的眼神，给了他既熟悉又陌生的感觉，往后他只要想到她那弧度绝美莹润的下颢，那气质、那眼神，就连独树一格的说话声音，不知怎么地就觉得心跳加速。
他想，虽然她覆住的脸无法窥见，可光那露出来的眼眸就简直美得倾国倾城，那可是他梦想中妻子的模样啊！
这么多年过去，沈颉娶妻生子，就连独彧这位亲王也有了意中人，而他呢？即便要应酬的机会多不胜数，想寻花问柳的机会俯拾皆是，却也不愿和那些逢场作戏的女子有什么纠葛，为的就是等待像褒姐这样一位年纪相当，又符合自己审美标准的妻子，与他恩爱白头偕老。
如今他中意的女子就在眼前，他哪能不竭尽所能的坦露自己的感情？
他毫无隐晦的将南塘那乱糟糟的争储、及自己是二皇子的事情都说了，并很明白的告诉她，她如果真的嫁给他，将来势必会受一些磨练。
但是为了她，他决定不再躲避皇兄的追杀和引发的种种事端，他要回去面对那纷扰的一切，当他把政局稳定下来之后，要用最大的格局来迎娶褒姒。
褒姒笑着对褒曼说，她的脑袋一定是被驴踢了，那瞬间她已经决定要嫁给这个男人，不必等他争夺到大位给她无上的荣耀再嫁他。
虽然是手无缚鸡之力的温婉女子，可她并不软弱，心思非常缜密，就算真的跟着吴凉到了那复杂的家庭也不一定会受到伤害。
两情相悦，彼此相携，日子才能真正过得好，但是褒曼仍设身处地的多劝了褒姒几句。“吴凉这样的人品相貌才能，虽然样样得体，但你们就只看过彼此一眼，还不够了解对方。最重要的是……姊姊，南塘可是远嫁，妹妹心里舍不得。”
褒姒轻拍褒曼的手，表情认真极了。“虽然北越民风开放，但是能在说亲前彼此见上一面已经是稀有的，不能要求更多了。”
她保留了吴凉曾在同安县见过她的事，这点微妙和暧昧她不想告诉旁人，就算最亲的妹妹也一样。
看一个人到底怎样，虽然不能仅凭一两眼下定论，但是女子的直觉告诉她，这男人会是她的良人。
褒曼凝视姊姊那坚定的神情，看来姊姊是真心满意吴凉的。敢情好，自己这是多此一举了，男女双方对彼此都有了共识，她也没道理当那根打鸳鸯的棒子。
就算万般不舍，褒曼随即又自我安慰，一个萝卜一个坑，像吴凉这样精明能干的男人，老天爷就会安排像姊姊这样的女子来配他，一点也不含糊。
这桩婚事想来是能成的。
当褒正涛得知大女儿的婚事有了着落，并没有很高兴。
不久前才送走了个闺女，如今这一个也要远离身边，想到大女儿就要远嫁到那人生地不熟的南塘，他就看谁都不顺眼。
看夫君一脸不舍的模样，巴氏撑着快要临盆的肚子温言软语的劝着丈夫。“女儿养大了，早嫁晚嫁都得嫁，趁妾身还能动，赶紧把大姑娘的嫁妆准备好，等我生了就只能靠你自己去张罗了。”
褒正涛这一想也是，看向妻子的眼光充满柔情。“咱们的孩子也快出来了，你别累着了。”
六礼走得快却不代表草率，吴凉的身家惊人，拿出手的东西没有一样不精致，褒正涛收下之后全部添在嫁妆里，让褒姐当成压箱底带走。
唯一的插曲就是，褒姒婚礼那天花轿刚出门，外头在宴宾客，巴氏却要生了。本来沉浸在离别情绪的褒正涛正鼻酸不己，乍然听到妻子己经被扶进产房，再顾不得什么，把一应宾客全交给独彧，自己赶了过去。
巴氏生得快，不过两个时辰便诞下双生子，母子均安。
连同嫁女一桩，褒府是三喜临门。
褒正涛又哭又笑，他又有后了，一次还两个！
这一天，他心中百味杂陈，永生难忘。
吴凉身家不凡，住的宅子自然也不寻常，就算娶妻之后不久便要往南塘赶，但是新房一样也没落下。
所有人里面，最哀怨的要数孕妇褒曼了。不说这些喜庆之事她插不上手，帮不上忙也凑不了热闹，甚至露个脸去替姊姊送嫁都没办法。
她唯一能做文章的地方只有尽可能给褒姒添妆，这一给就给足了十万银票，老实说她还嫌少了些。
独彧回来后，她听闻巴氏生了双生子这才一扫郁闷，绷了整天的小脸总算去了阴霾，拉着独彧的手嘀咕着该送什么礼得体。
这可是她第一次当姊姊呢，礼哪能少。
不过，她爹应该是乐坏了吧？一举得男，还双子。
喜讯冲淡了褒曼一些和褒姒分开的离然，独彧见她露出笑颜，原本寡言的男人不禁更卖力的把两边的喜宴如何又如何，加油添醋的给妻子说上一遍。
他一边得代替妻子去女方家，一边又身为男方好友得代替男方家人，委实忙得不可开交。
褒曼见他为了逗她笑，额头都冒出汗来，心里不禁冒出蜜来。哎呀，娃都快生了，怎么自己就顶不住他那直愣愣看过来的眼神？
她主动的拉了独彧的手，把已经称不上苗条的身躯偎进夫君怀里。
孩子洗三那天和褒姒的三朝回门重叠，褒家又大肆的操办了一回，免不了的，喜气洋洋中又带着淡淡离别的忧郁，褒姒即将随着夫婿回南塘去。
这一去，不知何时才能再见。
褒姒和吴凉要走的那天特地进了王府来见褒曼，姊妹俩拉着手互道珍重，希望下次见面不要等太久。
褒女敕倒是想得开。“只要能活着，总会有见面的一日。”
姊妹俩紧紧拥抱，道了再见。
独彧觉得这几年是他过得最快活的日子，身边有了心爱的女人陪伴，皇帝因为那群觊觎他皇位的儿子们无暇牵制北越的动向，他得以休养生息巩固实力，也奖励农耕、开辟道路，努力建设让百姓安居乐业。
人不能没有忧患意识，他不忘要整顿军备，为了日后立于不败之地，就要有万全的准备。
来到封地，他最初只有数万没造册在案的私兵，随着北越的繁荣，人口多了起来，他的军备也越发整齐，不会有人知道他己经屯了将近三十万的军备，各个都是猛士精英。
接下来，他的孩子又快出生了，他还有什么不满足的？
唯一能牵动他神经的，只有京城浓重的血腥味。
不得不说独予的能力不俗，他一恢复太子之位，再也不掩饰自己得意的嘴脸。卧榻之侧，岂容他人酣睡，他开始变本加厉的排挤弟兄，忙着你咬我我咬你的互斗，对于政事、百姓生计全然不顾。
如今清除异己才是要务。
为了加快脚步，他手段蛮横粗暴，中箭下马的二皇子落得被幽居圈禁，大皇子因为私藏龙袍玉玺惨遭放逐，连带皇后也被牵连，闭关自省百日。
也不知道他是不是高兴过头了，以为大事底定，放眼京城再也没有谁和他抢大位，于是再也不掩饰他的放浪形骸，夜夜笙歌，酒池肉林，某天一早太监要去伺候他晨起却发现满室腥膻，他全身赤果躺在锦床上暴毙了，旁边还有两个变童也死状凄惨。
淑贵妃遭此打击，疯癫了。
明明是要到手的肉，就差那么一步有什么好忍不住的？她那不懂事的孩子啊！就这样，皇帝的成年儿子剩下一个三皇子。
三皇子是谁？
牟妃的大儿子，也就是独彧的哥哥。
是的，恭亲王独彧有个亲哥哥，但是在他的成长生涯里，娘和哥哥其实有跟没有一样。
毫无悬念的，继承皇位的人应当就是三皇子。
牟妃的锋头一时无二，她儿子不需要对付任何对手，只要能笼络皇帝的心就能稳坐帝位，天下再也没有这么便宜的事情。
这是老天爷为了回报他们母子屈居人下，受尽委屈嘲笑多年的报酬。
而她即将成为永定王朝最尊贵的女人，她的儿子是皇帝，到时候唯我独尊，想怎样就能怎样，多年被皇后和淑贵妃压制，隐忍多年的不甘和痛楚终于有了加倍奉还的一天。
她也要让那些看不起她的人尝到什么叫做低到泥土里的滋味。
皇后嘛，她暂时还不能拿她怎样，毕竟她是一国之母，背后还有个皇帝。
牟妃没读过兵书，但是多年的宫斗教会她要打击主要敌人就必须联合次要敌人，成功后，回过头来再收拾另外一个。
她不过稍加利用皇后对淑贵妃的痛恨，就顺利的和皇后达成协议。
皇后视淑贵妃为死仇，此恨不死不休——身为皇后，皇帝一个月却二十几天都睡在淑贵妃这贱人那里，纵得她目中无人，嚣张跋扈，这些年她这后位坐得实在憋屈，皇后形同虚设。
这会太子倒台了，失去儿子也失去帝心，不趁机整倒淑贵妃还等什么时候？
皇后也不是笨人，她知道牟妃这是要利用她的手拔去眼中钉，但那又何妨？她也想要淑贵妃死得难看！
于是她很快和牟妃沆瀣一气，将痛失儿子生无可恋，只顾着舌忝舐伤口的淑贵妃打压到底，没多久，曾经宠冠后宫的淑贵妃便被人发现溺毙在太液池中。
前朝后宫，空前地得到一种诡异的平静。
皇家秽事太多了，百官人人思危，京里弥漫着山雨欲来风满楼的室息感。
就在所有人都以为这夺嫡大戏会消停好一阵子的当口，牟妃的娘家人发难了，他们用尽三寸不烂之舌唆使三皇子逼皇帝禅让皇位。
皇帝大为不满，他又不是七老八十了，他这儿子说贤没有贤名，要能，能干比不上他任何一个儿子，他凭什么要让位给这样一个人，还是在逼迫的情况下？
雷霆之怒不可小觑，皇帝循了个由头，把一心急着要吃热汤圆的三皇子给端了。
若问牟妃的娘家人干么这么不能等，搞得到手的鸭子就这样飞了……其实，这回是独锦出的手。
他让潜伏在牟妃娘家已久的探子煽动牟家人，这里煽动一下、那里添把火，就把他们已经急不可耐的心烘得更加火热，不管不顾的兵行险招了。
皇帝黜陟了三皇子，京里头已经没有成年皇子了，年纪最相近的八皇子如今也才九岁，直到这时，皇帝才想到他还有两个皇子在封地。
到底要叫谁回来？
他陷入深深的沉思。
老实说，对两个去了邑地的皇子虽然打小不亲近也不待见，他却记得一个是不堪入目的圆球，一个是阴气森森的鬼子。
一个父亲把孩子形容为球和鬼，可想而知不喜的程度到了哪里。
一粒r肉乱颤的圆球坐在朝堂上，能看吗？
另外一个起码有震慑人心的效果，他苦思多日，还把朝臣叫来询问，这一问才知北越那不毛之地在独彧的治理下欣欣向荣，蓬勃昌盛。
“把他叫回来！”
然而，不管京畿的烟硝味多呛人、多不堪，恭亲王府这里全然不在意，因为有更重要的事一一褒曼要临盆了。
早就备好的稳婆、郎中、太医一个不落的守着，万事俱备。
独彧如临大敌，对老九劝阻说什么男人不可靠污秽之地太近，根本左耳进右耳出，他就是要守在产房外，不亲眼看见他的小妻子平安，他绝对不走。
北越的秋天已见萧瑟寒意，主子不肯进到温暖的室内，独自在风中挺着，老九莫可奈何，唯一能做的就是让人拿厚氅给独彧和自己裹了个结实。
独彧在外面熬着，屋里的褒曼也不好受，她从来不知道生孩子这么难，翻来覆去喊得嗓子都快哑了，肚子也痛得死去活来，痛到后来，她咬牙下定决心只要肚子的崽仔出清，她一定要好好的把他痛揍一顿。
她痛了两个时辰，从开指到孩子出生这段时间拚命的吸气吐气、吸气再吐气，全身的力气都用光了，最后只觉得有什么东西从产道滑了出来，而她一口气松得太快，眼一黑就昏了过去。
独彧一听到帮忙的稳婆喊“侧妃昏过去了”，不假思索就往里头冲，谁也拦不住，就连洗净裹好襁褓送到他面前的儿子也没搭理一下。
产房里因为独彧冲进来惊声连连，他却对那些脏污血腥视而不见，握住褒曼的手抵死不放。
“曼曼！”他被她苍白的脸色和全身宛如水里捞起来的模样吓到了。
“王爷，侧妃只是太累晕了过去，没事的。”一个胆子大的稳婆说道，其他的人顶不住，纷纷有多远退多远。
他那骇人的表情差点把稳婆给吓出一泡尿来，但是她始终死死捏着大腿告诉自己要撑下去，直到独彧把目光转到巫太医身上才松口气。
巫太医一看见王爷的眼珠子飘过来，连忙道：“王爷还是回避一下为佳，臣立刻着人替侧妃整理，好送她回院子歇息，届时王爷再去看侧妃和世子就是了。”
“不许弄痛她。”
“绝计不会。”
独彧得到保证这才三步一回头的离开产房。
长乐院这边欢喜连天，粹芬院自然也接到侧妃产下世子的消息。
“名不正言不顺，什么世子……”何妍芝情绪激动，消瘦到近乎尖刻的脸满是嘲笑。
自从施嬷嬷走后她就开始缠绵病榻，时序寒凉了，她却经常让人开着大片窗户，下人劝阻也不听，原本就抱恙的身子接连咳了几次血，身子越发不济，整个人都不好了。她不想活，这是抱着死意了。
整个粹芬院的人都看得出来王妃时日无多，下人去把这事回报了独彧，他什么都没说。
如今褒曼产下王爷的世子，何妍芝感觉得出来整个王府弥漫着一股喜孜孜的味道，唯独她这王妃住的处所冷寂凄凉。
本来就无人闻问的何妍芝心灰意冷，她想起了施嬷嬷死前的那句话，自作孽不可活。
她终于明白话里的意思了。
她如果珍惜和王爷的缘分，兴许就是整个王朝除了皇太后、皇后以下，最矜贵的王妃，只可惜她被鬼迷了心这个冬天还未过完，王妃何妍芝香消玉须，争了一世，最终得到的只有一座华丽却冷清的院子。
她始终没能撑到回京的那天到来。