第一章
当年的大地震，震垮半山腰上的希望小区，接踵而来的风灾、雨灾，土石冲刷，导致希望小区的重建之路遥遥无期，十几户人家陆续搬到只剩下一户，就是夹在一排倒塌、损毁的楼房中间，勉强尚称完好还能够居住的林家。
林家女主人在地震中过世，伤心的男主人带着年仅五岁的女儿守在女主人生前最爱的家，一晃眼七年过去了。
林家房子后面是一条溪，叫喜鹊溪；隔着无法跨越的溪流，沿岸是一条长满杂草的石子路，这条小路可以通到快乐小学后门，是天鹅哥哥和小鸭妹妹上学的快捷方式。
每天早晨，从林家的房子就能听到这对兄妹的声音……
“等我……等等我啦—喂！苦寒行！”
“苦寒行是妳叫的？”
“哥—哥—儿！妹妹我的画你哪里不满意？你喜欢花朵大一点，还是绿叶多一点？你不要黑色花瓣，我帮你改桃红色好不好？”
整个希望小区已经像废墟，林家后面的窗户玻璃破掉后就直接用木板封起来，听到外面的声音，有一双眼睛通过木板的隙缝瞅着这对兄妹的互动。
小溪边，小鸭妹妹奔跑追上天鹅哥哥，一头撞进哥哥的怀里，大力的拥抱，这对兄妹的感情一直都很好，令人羡慕。
“妳不要搞错重点，我的书包不是妳的画布。”
“可是你快毕业了，上国中以后就换新书包，这幅野菊花是妹妹我的爱心，送给我亲爱哥哥的毕业礼物。爸爸也说，我送了美好的童年回忆给你。”小鸭妹妹指着天鹅哥哥书包上的涂鸦，神情好得意。
“无聊的东西不用装进脑袋里。”
“爸爸说，回忆是用心收藏，所以占用不到你宝贵的脑容量。我亲爱哥哥儿的脑袋是用来装智慧的。”小鸭妹妹又扑进哥哥怀里。
“想灌迷汤模糊焦点，妳还早得很。妳真会制造麻烦，学期才刚开始，离我毕业还有好几个月，妳明天得把我的书包洗干净，不然后天开始妳就没有亲爱哥哥了。”晨曦的光晕照亮天鹅哥哥美丽的脸庞，让天鹅哥哥清透的肌肤看起来更加白里透红，连生气都很迷人。
“你不当我的哥哥，那你要当我的新郎吗？”小鸭妹妹小小黑黑的，早晨的美好阳光也穿不透那层黑入骨里的皮肤，只有那双溜溜转的淘气眼神特别灵亮，显得与众不同。
“我要当妳的恶魔哥哥，哪天妳庭院那些宝贝花朵突然枯萎了，希望妳能想起妳今天做的好事。”天鹅哥哥掐住小鸭妹妹的脸，一句话就让妹妹扁嘴投降。
“哥哥—儿，明天放假我就含着眼泪奋力刷洗，抹掉我送给哥哥的爱心，还我亲爱哥哥一个干净的书包。”小鸭妹妹环着哥哥的手臂，扭曲嘴角一副要哭的表情。
“妳的爱心可以画在我的墙壁，但是不要再打我书包的主意。还有，兄妹不能结婚，要我说几次？”天鹅哥哥拖着妹妹往学校走。
“但是三舅说他不要结婚，他说只要你当他的儿子，你跟着他姓孟就不是我哥哥，就可以当我的新郎了。哥哥—儿，你去当三舅的儿子吧？”小鸭妹妹天真的童言童语，一点都看不出来兄妹两人只差一岁。
“妳怎么老是被三舅耍着玩呢？我不可能去当三舅的儿子，就算去了我也还是妳哥哥，妳不要听三舅胡说八道。”
“那到底要怎么做，你才能当我的新郎呢？哥哥—儿！”
“重新投胎转世。”
“要怎么重新投胎转世？”
“死一遍，人生再来过。”
“哇啊……这么恐怖……”
天鹅哥哥一只手拖着妹妹的两只手，小鸭妹妹独享被哥哥拖着走的快乐。
噗哧。
眼看那一对兄妹走远了，藏在木板后面的视线才依依不舍拉回来。
这对兄妹两人的对话总是让她忍俊不住。
她是林语歌，每天早晨刷牙洗脸的时间，是她最快乐的时光，因为这个时候，是苦家兄妹上学经过的时间。
隔着喜鹊溪，隔出两个世界，对岸的快乐村有车声、有人声，入夜后灯火通明，而几乎被遗忘的希望小区只有孤零零一盏灯。
林语歌很羡慕小鸭妹妹，听到小鸭妹妹总是“哥哥儿、哥哥儿”的叫，她也好想有一个哥哥，好希望能有一个像天鹅哥哥那样宠妹妹、疼爱妹妹，拉着妹妹一起走的好哥哥。
“等……等一下，等一下啦……喂！苦寒行！”
凤凰花开落，快乐小学又送走一群毕业生，放暑假了。
苦寒行从小学毕业，即将进入国中，快乐村学区的小学和国中只隔着一道木围墙，而图书馆就在隔壁。
七月炎炎夏日，苦寒行和几个同学到学校打球，顺便把书带去还。
一群同学打完球已经是日落黄昏。
苦寒行今天是骑车到学校，约好单车要借同学几天，回程是抄近路回家。
走惯了的溪边小路，整条路上只有他一个人，他却听到有人喊他？
这个暑假，整天像小麻雀一样吵杂的妹妹和表妹相约到祖母住的梅子山去玩了。
没有吵闹的妹妹在，苦寒行就不会待在房间看课外读物，所以才把小说拿回去还，今天刚还的那套书，书名叫《鬼约黄昏》，故事内容讲的就是每到黄昏会从水里冒出来的一只女鬼。
女鬼会喊人名，被喊名字的人一旦应声，就会被女鬼控制意识，自己走入水里，活活淹死……
苦寒行站在溪边，眼前满天霞红，夕阳彷佛鲜红的蛋黄打在天空上，他的影子又斜又长倒入溪流里，昨天刚下过大雨，溪水高涨，潺潺流水载浮着黑影有如鬼魅般如影随形，此时，声音又传来—
“科咯……呵呵呵呵……苦—寒—行……”
刚准备升国中的小男生，虽然心智比同龄的孩子成熟，未来的志愿是外科医生，但是他有一个连妹妹都不知道的弱点，那就是怕鬼。
苦寒行有个外号叫苦大胆，因为他经常在下课时间翻看鬼怪小说，同学都以为他把恐怖当有趣，殊不知他是为了克服内心的恐惧，为消除自己的弱点而去看的。
选在课余时间翻，也是因为他不敢一个人在房间看，必须在旁边有人的时候才敢看，因此招来误会。
“科……呵呵呵……喂，天……”天鹅哥哥，今天怎么只有你一个人，小鸭妹妹呢？
林语歌没想到上个厕所，随意瞇眼从木板隙缝往外瞧，机缘巧合就让她撞见天鹅哥哥。
以为要过一个暑假才能再见到的人突然出现，林语歌太开心了，忍不住兴奋的笑声。
因为没有小鸭妹妹拖住哥哥的脚步，天鹅哥哥走得很快，她来不及多看一眼，心急之下就出声喊他了。
林语歌没有多想，也许她只是希望和天鹅哥哥打个招呼，希望能够客串一下小鸭妹妹的角色，如此……而已……
但是，林语歌才刚开口，一句“天鹅哥哥”都还没喊完，喜鹊溪的对岸，只剩下鸭叫声。
“……天鹅哥哥走得好快，肚子饿了吗？”林语歌眼见天鹅哥哥突然像火箭一样冲走，看到天空暗下来……她得赶快煮饭了。
剁剁剁！
剁剁剁剁……
隔天傍晚，火红夕阳当空照，一条人影慢慢靠近溪边……
“喂……出来吧！”
昨晚苦寒行跑回家，冒出一身冷汗，事后想想，他连个鬼影都没见着，只是听见声音就发抖，实在太丢人了，这让苦寒行觉得自己很孬种，幸好妹妹这个时候不在家。
认真说起来，他这个年纪的小孩怕鬼，也不是多大的事。
坏就坏在，他为了克服心理恐惧而招来的误会，他认为是小事，选择不解释，结果莫名其妙捞了一个“苦大胆”的外号，班上女同学还一脸崇拜看着他，真的把他当成“苦大胆”。
他没有在第一时间澄清，接着又碍于面子说不出口，后果就是变成困扰。
如今能化解这个困扰只有两个办法，一是他当着同学们的面承认自己其实很怕鬼……但是他还有个妹妹，要是传到妹妹耳里去，他这个哥哥以后在妹妹面前还抬得起头来吗？
那么，剩下一个办法，就是“练胆量”。
所以苦寒行又来到溪边，为了强化心志，锻炼胆量，克服心理障碍。
这世上到底有没有鬼神，或者是他自己吓自己，这是一个很好的求证机会。
苦寒行认为与其怕鬼怕得要死，不如挺身面对，倘若溪里真有女鬼，大不了重新投胎，二十年后又是一条好汉。
况且，大白天的……
“喂！昨天喊我的……不管妳是人、是鬼，我都不怕妳，现身吧！”苦寒行是有备而来，声音又大又响。