第一章
暑气蒸腾的地表，将周围景象闷得燠热扭曲，放眼望去视线一片金黄朦胧，男人不由得兴起一股自己漫步在沙漠中的荒谬感。
尽管他周边是一望无际的稻田，此刻的他却以为自己深陷海市蜃楼，而这些稻田全是他幻想而出的沙漠绿洲。
该死！他真像活在蒸笼里的小笼包！
才这么一联想，他的肚月复随之发出连串哀鸣，男人忍不住朝蓝天翻了个白眼，甚至无奈地抚额叹气。
前不着村、后不着店，虽然眼前景色优美、生气盎然，但他却是又累又渴的根本无心欣赏，他双手撑膝，弯下了腰微微喘气，看见额际滑落的汗水滴落在自己的影子上，而柏油路上的影子被午后骄阳融化成饭团的形状……
喔不，此刻饥肠辘辘的他不能再想到吃的了，那对他而言简直是酷刑。
叽——噗噗噗喀喀喀。
耳畔传来刺耳的尖锐声响，在他挺起身子之前，他看见自己的影子上方多了另外一道影子，除了人影之外，还有车影！
他立即将头抬起，一双灿眸绽放无限夺目光彩。
“欸，少年仔，你这样挡在路中间很危险啦。”
来人背光，让他看不清楚面容，操着台湾国语的口音关怀中带着指责，这亲切的感受让他不由得感动地扬起笑容主动走近那人，他瞇起双眸看看对方大约是年过六十的长辈，这才出声回道：“阿伯，我的车在前面抛锚了，我的手机又刚好没电，我走了快三十分钟还没遇到任何人家，可以请你帮帮忙吗？”
阿伯见他一走近，微微瞪大眼瞧清他的长相，再听他说明后点了点头，老实的面容绽露一笑，“哎哟，现在大家都嘛在睡午觉，你要遇到人难啦！好险我今天没有睡午觉，要不然你还要再走大概三十分钟喔！你告诉我你要去哪里，我载你去。”
“太好了，阿伯，谢谢你。”大松一口气的他感激万分，挥别愁眉苦脸，回友善阿伯一记阳光笑容。
“不用客气啦，你可以叫我阿甘伯。”阿甘伯脸上漾满憨厚可亲的笑容，对他比了比后头的座位。“你先上车啦，日头赤炎炎很容易中暑捏，少年仔，这顶斗笠给你戴啦，你就自己随意坐。”说毕，阿甘伯发动铁牛车引擎准备上路。
男人随兴坐在宽敞后座，像是小男孩第一次拿到玩具车一样兴致高昂地东模模西瞧瞧，随着铁牛车引擎声隆隆震耳，他感受到车轮与地表摩擦引起的震荡与摇晃，想起了儿时坐上游戏电动车时的新奇感，跟着好心情地咧嘴笑开了。
“少年仔，你还没有跟我说要去哪里？”铁牛车缓缓驶在柏油路上，两旁绿油油的田园随风飘来稻香，连带阿甘伯的问话都掺杂着温暖又亲切的人情味。
“喔，我想要去『方舟民宿』，阿甘伯你知道怎么走吗？”像是突然想起来，男人不好意思的搔耳回话，再调整了下斗笠，好奇的视线再度被顶上斗笠给吸引住，不由自主又是哧地一笑。
阿甘伯回首瞟了他的动作一眼，也跟着莞尔，“这么巧，我也正要去那里！少年仔，你都市来的齁？看你一上车就笑个不停，是第一次来乡下觉得很新鲜是不是？”
男人点了点头，“应该吧，我也不知道我以前有没有到过乡下。”他的回话模棱两可得很像在敷衍人，但表情神态却相当认真。“阿甘伯，我的名字叫上邪，你可以叫我的名字啦，而且我也不少年了，都要三十岁的人了。”
铁牛车的引擎声低喘咆哮，像是小型挖土机一般轰隆隆地几乎掩盖了男人干净爽朗的声嗓，阿甘伯努力拉长耳聆听，扬声说：“啊？你名字叫少爷？”然后忍不住犯嘀咕，“都市里的少年仔现在名字都取得这样贵气喔？”
不幸拥有好耳力的男人听了不禁露出苦笑，拉高声嗓澄清，“不是啦阿甘伯，我叫上邪，是上面的上，不过常常有人把我的名字搞错就是了。”
阿甘伯听清楚后笑到眼尾的鱼尾纹都绽放到太阳穴上。“啊没关系啦，叫少爷比较不会舌头打结也比较好记啦。”
被叫少爷的言上邪腼腆笑开，也回道：“阿甘伯，那你知不知道你的名字也和一部电影的主角一模一样很好记？”
“这我知道，上次亚亚有跟我提到什么巧克力的。”阿甘伯不好意思地抿抿嘴，续道：“结果亚亚就给我一盒巧克力吃，后来我才知道那盒巧克力是严老师送她的，害我知道以后觉得金歹势。”
虽然与阿甘伯口中的人物素不相识，但言上邪多多少少也听出了个所以然，然后笑问：“阿甘伯，你说的那个严老师是不是踢到了铁板啦？他在追那个亚亚？”
“对啦对啦，忍不住就和你八卦起来，亚亚是你等一下要去的民宿的老板娘，你等一下看到她要当做什么都不知道喔。”阿甘伯放慢速度，回头对男人露出一副“我跟你说你不要跟别人说”的八卦表情，结果收到男人一记极为灿烂的笑靥。“喔，你这个少爷很帅吶，女朋友一定很多齁？”
言上邪没打算回话，只是接续上一个话题继续说：“阿甘伯，结果你吃的那一盒巧克力有什么口味？”
“哪有什么口味？全部都嘛甜得要命，而且还都是爱心形状的，亚亚真的是陷害我，害我看到严老师都忍不住想躲起来。”阿甘伯没好气的嘟嘟囔囔，但后座男人却是噗哧噗哧的一直发笑，让阿甘伯好奇的回头瞟他一眼，问：“啊你在笑什么啊？有什么好笑的吗？”
言上邪笑得眼儿都弯了起来，对阿甘伯挥了挥手，“阿甘伯，其实你也不用看到严老师就躲啦！说不定严老师根本就不知道亚亚把巧克力转送给你了呢。”
“啊，我就老实人咩，看到严老师就觉得自己吃了他的心意，很不好意思啦。”阿甘伯搔搔后脑杓，像是突然想起什么，啊的一声再道：“夭寿喔！严老师今天要到我们家做孙子的家庭访问，那盒巧克力还在客厅桌子上啦！”
男人本来闷闷的笑声转瞬放大，他好心提醒，“阿甘伯，快打手机回家啦。”
“我哪里会有什么手机啦厚，少爷，我要飚车了，你给我坐好嘿！”阿甘伯压低身段，开始催起油门往前冲去，忠厚老实的脸庞急得大滴小滴汗珠落下，根本管不了没有对他展现任何同情心，正在后头噗哧笑出声的男人。
“Lifewaslikeaboxofchocolates.Youneverknowwhatyou'regonnaget.”男人笑声中夹杂着阿甘伯听不懂的语言，并自言自语地说：“啊，我真是拿到了一个惊奇口味的巧克力啊，看来这趟旅程还挺有趣的。”
铁牛车噗隆噗隆以着最快的速度前进，却还是让焦急的驾驶者开得很懊恼，后座的男人不断听着驾驶者偶尔传来的低咒——“靠夭”“夭寿”“卡紧咧”“气系郎”，再度咧开嘴笑个没完。
午后两点的盛夏，艳阳晒得人头昏脑胀，晒得两旁稻田金光闪闪，更晒出了男人对于无知未来的亮丽心情。
若说在这座山下小镇有什么最特别的地方，那便是方舟民宿的老板娘方诺亚了。
本来，在这偏远山区，方圆五百里皆是农田绿野的小镇，基本上是不会有太多外来客有兴趣前来观光的，毕竟小镇上也没温泉、没古迹，更是没任何值得到此一游的景点。
所以当初方诺亚在这小镇上开了民宿，镇里的人几乎是将她当个傻子般看待，即使，方诺亚是方牧师的女儿。
方世语牧师是中美混血儿，之所以会来这座山下小镇全是为了追求方诺亚的母亲而来，方诺亚的母亲丁月琴是道地道地的小镇乡民，因缘际会到了纽约旅行一趟与方世语邂逅，旅行结束回来台湾后，没想到方世语千山万水追了过来，几番波折后终于打动丁月琴的芳心，尔后在此落地生根。
至今方世语夫妇两人的爱情故事仍旧为小镇乡民津津乐道。
方氏夫妻生性热情友善，方诺亚熏陶于父母的家庭教育，拥有非常温柔并善解人意的心，本来一直在外地求学的她已取得音乐老师的教师证，乡民们预计她应该是会在大都市里一展音乐长才闯出好前程，没想到她却义无反顾地说自己想在家乡开一间民宿，然后，就这样窝在山下小镇再也不外出了。
热心的乡民们都很担心方诺亚是不是就此小姑独处下去，毕竟山下小镇里老的老、幼的幼，年轻人都出外打拚去，哪里来合适的对象能让芳华正盛的方诺亚谈恋爱或是相亲。
方牧师夫妻却也不着急，一味顺其自然地说着只要女儿开心就好，然后放纵热情乡民们在热锅里着急翻腾，直到严老师的出现。
“我说严老师，今天家庭访问都做完了啊？”经过方舟民宿的热情阿伯问。
被攀谈的男人顿了下步伐，僵硬地点了点头，眼神不自在地飘向民宿门内的庭园。
“严老师，亚亚在里头浇花除草应该很热吧，你手上那杯饮料是要给她喝的？”另一名热情大婶八卦魂模式启动，见男人被问得涨红了脸，更是笑得合不拢嘴。
不断被亏的斯文男人脸红红，虽说心里直想要往民宿里头走，但想起今天下午去阿甘伯家家庭访问时看见的那一盒巧克力，不禁迟疑了步伐。
严季伦心知肚明，方诺亚只把他当成朋友一般看待。
他知道他不应该感到气馁，毕竟方伯伯曾经笑说自己也苦苦追求方伯母多时才打动佳人芳心，遑论他来这山下小镇教书与方诺亚相识只有短短的半年。
即使他和方诺亚相处的时间极短，但方诺亚的温暖与温柔却莫名地触动了他的心，他本来以为自己不会如此深陷，要不是他初来乍到时接受到太多方诺亚的帮助，还有在山上小屋中与方诺亚的独处让他喜欢上了她的美好，他万万不会因此而情陷，即使他曾有过可以调回大都市学校的机会，但最后还是放弃，决定留下。
“我说严老师，你就快进去吧！”热情阿伯见严季伦杵着不动，连忙往他背后推了一把。
严季伦被推了一个踉跄，一时不稳撞上了民宿的镂花铁门，匡啷的声响立刻引起里头浇花女人的注意，严季伦狼狈又局促，无奈地露出苦笑，对身后正捂嘴窃笑的乡亲们露出没辙的表情。
方诺亚见状只是淡淡扯开嘴角，朝严季伦挥了挥手邀请他入内。
严季伦尽力忽视身后热切的好奇视线，挪动步伐缓缓朝方诺亚迈进，只是随着距离愈近，他耳根子便烧得愈热，近佳人情怯啊他！
尤其方诺亚正笑弯了一双眼眸直瞅着他。“严老师，今天不是要做家庭访问吗？怎么有空来我这里？”
山下小镇住的也就那么些人，消息四通八达谁也瞒不过，今天不知被问过几遍的严季伦还是很有耐性的回答，“我最后一站是去阿甘伯家，但是阿甘伯不在家，听家里的人说阿甘伯要过来民宿，所以我就转过来妳这里等他。”
“原来是这样啊。”方诺亚笑着点点头，再转头继续浇花的动作。“屋外太阳大，你要不要先进去屋里等呢？我想阿甘伯应该很快就到了。”
“没关系，我不怕太阳晒。”想在这里陪着她的念头胜过了被阳光荼毒的刺痛感，严季伦傻傻笑着，就杵在离她五步远的地方凝视着她的一举一动。
方诺亚闻言立即转头睇向严季伦，见他白皙斯文的脸庞被夏阳晒得满脸通红，不由得蹙眉关心，“严老师，我有戴帽子还有防晒所以不怕太阳晒，现在紫外线很强，晒久了对你的皮肤不好的，你先进去等吧，阿甘伯到了我会出声喊你的。”
总是如此，即使他千方百计想要留在她身边，还是会被她婉拒而拉远了彼此的距离。
方诺亚虽然看似温柔亲切，平易近人，但那淡淡透出的疏离感却总是让人无法进入她的内心世界，犹如他。