“这是你父亲愿意妥协，把你送到我们家的原因？”
点点头，小希说：“他没有精神应付我，立委不是他的终极目标，他想做行政院长、立法院长，他还想选总统呢，一个有精神病史的女儿无法带给他正面的帮助。”
又心疼了，她总是笑咪咪的，然后惹出他的心疼。
她母亲丧事结束隔天，她一个人拉着行李箱，坐在门前的台阶上等待他们一家人，她穿上最漂亮的洋装，手上却抱着一只陈年的老泰迪熊。
那不是阿叡第一次看到她，却是第一次看见那么瘦的她，她整个人缩水了，她在对他们笑，但紧紧抱住泰迪熊的手，泄露出紧张心情。
妈妈让她跟着自己坐在后座，他嫌弃泰迪熊飘过来的臭味，嫌弃它湿湿霉霉、脏得透彻，到家门口后，他指着垃圾桶，告诉她：你可以住到我家，你的熊不可以，选择吧，你要进来还是出去。
爸妈没想到他会讲这种话，急忙想讲几句话缓和气氛。
但她突然甜甜地笑起来，走过去，把泰迪熊扔进垃圾桶里：我也不喜欢它，它很脏、很臭，都是我的眼泪和鼻涕。
她在笑，却笑得妈妈背过身去抹眼泪……她的笑容里，老是藏着很多的可怜。
经过很久以后，阿叡才弄清楚，为什么非要坚持她把熊丢掉？
因为从很早很早以前开始，他就无法忍受她的可怜——她抱着熊，审视他们一家人的模样……很可怜。
“照你这么说，雁秋阿姨是被人谋杀的？”
“我是这样认为的，但是没有人相信我，因为证据充分、因为我有不被信任的精神病史，阿叡，你相信我的，对吗？”
“对，我相信。”
“如果是在当时，你的相信也会被认为是疯子。”小希笑了，又是那种藏了很多可怜的笑。
他生气，因为她已经没有泰迪熊可以丢掉，她只能很可怜地对着自己笑。
捧起她的脸，阿叡认真的承诺，“等我们回去，我会想尽办法把这事情调查清楚，还雁秋阿姨一个公道，但是你，不准这样笑。”
笑得这么可怜，是故意的吗？故意让他心痛，故意让他难受，故意让他舍不得？
她的心在瞬间松绑，每次都是这样，他问、她说，然后他接手，再然后，她知道自己将被救赎。
是因为这样，才会依赖上阿叡的对吧？
他不懂得温柔，他有些鸭霸，但他鸭霸地替她顶起天，让她无法不交付信任。
“知道了。”她回答。
“你的泰迪熊已经丢掉，以后……眼泪鼻涕可以糊在我身上。”他很勉强地说完这句话，但脸上的嫌恶一清二楚——他有洁癖。
小希忍不住笑了，这次的笑容里，没有可怜委屈，唯有真心，这个爱干净的家伙怎能忍受她的眼泪鼻涕，说这样的话是因为罪恶感吗？
因为他逼她丢掉泰迪熊？
傻瓜，她早就把熊捡回来、洗干净了。
真的，她没有那么听话善良，而他——鸭霸得很善良，是真的！
通常，被恶梦惊醒的晚上，没有安眠药，无论如何她都无法再度入睡，但她睡了，在阿敷怀中，在他的安抚之下……大队兵马开拔，他们的速度很快，短短一天时间，就已经离开京城百里。
营帐里，小希和阿叡对坐，他们在地图上指指点点，提出几条路径再三讨论后，阿叡说：“让他们进来？”
小希点点头，她准备好了。
在王府里，阿叡表现出恃宠而骄，藉由王爷的宠爱，性情恣意、言语嚣张，这种人在后院里通常活不久，因此尽管言海青不理解王爷对阿叡的态度，却也没有把他放在心上。
但对外就不同了，阿叡表现得精明、能耐，实力非凡，他不容人小觑。
他欣赏蒋淓舒、喜欢蒋淓舒，却不敢放任自己完全相信蒋淓舒，他认为这么精明能干的女人，没道理替他人作嫁。
他用最简单粗暴的方式让蒋淓舒明白，自己只会站在盛明希这边，并且在经过这次的“灭疫行动”之后，他将让盛明希三个字在大盛王朝百姓心目中，与仁德划上等号。
他认为，蒋淓舒应该够清楚自己的态度，因为截至目前为止，她的反应让他放心，心中疑虑去除大半，他专心计划想做的事。
这段时间，阿叡带着小希数度进出易风堂旗下店铺，他不断试探易风堂的能耐。
而试探结论……让人非常满意——他要易风堂派人到闵州、益州“推展疫情”，他们只花短短三天就办到。
他希望这次行动能够完全保密，要求这次跟着他们出行的士兵，都要是“自己人”。
第二天起，不少有家世背景、有人脉可托的武官，纷纷从这次的差事中月兑身。
这些人非富即贵，自然不会是易风堂的主流，然后第六天，吕筝交给他一份万人名单。
这意谓什么？意谓易风堂在军中的人马，数目远远超过这些，并且他们可以轻易掌控军中动向。
阿叡要求易风堂派武功高强的人保护小希，吕筝没有回答，只在窗前挂起一只铜铃、轻摇几下，不到片刻，三十几名隐卫现身。
吕筝问：这些人长期待在王爷身边保护，王爷没告诉你？
这件事让阿叡推论出，盛明希并非无条件信任蒋淓舒、信任易风堂，而是他们足以令盛明希信任。
阿叡问：既然如此，为何王爷还会被歹徒追杀？
吕筝回答：这点，我才想问阿叡，那天你和王爷为何要命令隐卫退开？你们去了什么地方？
很好，原来问题是出在他们身上。
阿叡笑而不答，一脸的莫测高深，他总不能说：对不起，不能讲，因为我们是冒牌货。
总之，这些不断的试探之后，他对吕筝更推心置月复。
吕筝请六位将军，以及十八名在易风堂担任要务的主事者进来议事。
将军清一色是男子，但主事者男女各半。
吕筝对阿叡提过，在盛明珠治理下，让许多忠君爱国的臣官纷纷挂冠求去，他们无法昧着良心行事，无法愧对圣贤书的教导，于是他们成为易风堂招募的重点目标。
日后，这些人可以成为王爷的左右臂膀。
人数众多，小希与大家席地而坐。
阿叡望小希一眼，她点点头，开始说：“明天一早，六位将军、十八位先生分为三组，各自领三千士兵前往闵州、益州及柳州。到达之后，第一件事是围城，然后贴出公告，三日后进行灭疫行动。”
众人面面相觑，公告一贴，百姓将会联想起三年前那场瘟疫，当时朝廷对疫情束手无策，每天都有百姓死亡，连派出去的太医也受到感染，眼看状况控制不住，有官员提议引火灭州。
官员荒谬、女帝更荒谬，竟同意了。
盛明珠从京城派出万人大军，声势浩大地前往灾区，把染疫的州县团团围起，将军一声令下，士兵同时射出火箭，那场大火延烧三天三夜，烧死两万三千多名百姓。
从那之后，大盛王朝上下闻疫色变，三年过去，想起那把大火，便是再残忍的土匪，也忍不住掩面皱眉。
“敢问王爷，既然要灭疫，为什么不大兵一到，立刻放火屠州，这三天的时间，会让不少人趁隙逃出。”红衣小将问。
“柳、闵、益三州百姓都在万人到数万人间，倘若百姓群情激愤，区区三千名士兵，岂不是成了砧板上的肉骨头？”黑衣小将问。
“禀王爷，三千兵丁无法将整个州团团围住，百姓若想突破封锁逃窜，无法可管。”他没说的是，倘若疫情蔓延，女帝怪罪，他们这些出来办差事的，能不跟着倒霉？
实话说，根本没人想要出这趟皇差，在战场上，砍人头可以集军功，但在灭疫行动中，砍人头不但是做白工，还要担着恶名声，若不是品阶太低，没有足够的背景可以请托，谁乐意？
小希微哂，回答，“诸位小将没听清楚，本王说的是围城不是围州。”
城小、州大，盛明珠一纸命令，穷人住不起内城，只好搬到城郊，于是贫富分立。
小将们点点头，三千人围城确实足够，但……还是不明白，难道疫情只在城内流行？既然如此，为何要预留三日，目的是让富人逃月兑吗？
看着众人眼底的疑惑，小希笑道：“这三日，只围不攻，城中贵人自然会想方设法逃出城外，这时就要你们出手了，来一个、抓一个，来两个、抓一双，但是人抓到，不要打杀，只要将他们身上的钱财洗劫一空，就可以放人。”
“合着我们是来抢劫，不是来灭疫的？”黑衣小将大喇喇问。
“没错，易风堂的大夫早已经进驻疫区，疫病控制由他们负责，你们只要负责打劫。”
百姓早已习惯官府的抢劫行径，就算士兵这么做，也不会觉得诧异，相反的，还会彼此安慰，留得青山在、不怕没柴烧，能活命比什么都重要。
见众人无语，小希又说：“没猜错的话，三日后，会死守家园的内城百姓，大概剩下不到一成。届时，小将和先生们进驻城内，尽快接管官府、设立行政中心，小将们负责维护秩序，先生们负责建立行政法规、治理百姓，文官武官相辅相承，合力治理三州。”
“王爷意思……是接管官府？”红衣小将快要吓死，这是要划地为王？女帝接到消息后，会不会派出十万大军？这次被剿灭的，就是自己了。“不可以啊，当官的，不会这么好说话。”他的辩驳苍白无力。
阿叡知道对方在担心什么，莞尔一笑。“那些当官的，知道朝堂即将派军灭疫，你觉得他们会乖乖留在城里，等着人来烧？我猜，官府衙门恐怕已经十室九空，官员早就逃得不见人影。
“你们不必担心朝廷反应，因为一来，逃走的官员躲都来不及，怎敢跑到女帝跟前说事。第二：待情势稳住，届时一纸奏折往上递，就说疫情为虚，百姓无恙，朝廷只有高兴的分，岂有剿灭之理？”
直到此刻，吕筝才恍然大悟，他终于明白阿叡想做什么。
他想藉瘟疫一事，闷不吭声的吞掉朝廷三大州，蒋姑娘经营五年，也无法拿下这些州县，他居然……吕筝看着阿叡的目光，带着无法言喻的崇敬。
这会儿大家也回过味儿了，小希审视众人仿佛被蛋黄卡喉的表情，硬咬住下唇，才能把骄傲吞回肚子。
这样就消化不了？还有更狠的在后头呢！
与阿叡相视一眼，小希缓声道：“进城之后，小将们先帮着把各家各户的粮食、财物，集中统合，再让先生们做分配管理，先生们请记住一个大方向，不患寡而患不均，怎么做才能让留在州县里的百姓满意、感激，才是最重要的。”
“不知道先生们对城里留下的空屋，有何打算？”阿叡开口问。
一名曾任过侍郎的女先生出声。“先登记在册，后论功行赏。”届时，他们这些出头的，将会功成名就。她笑盈盈地望向阿叡，人人都说出这趟皇差是倒霉事儿，这会儿倒要让所有人看清楚，是楣事还是好事。
阿叡摇头。“不好，这样一来，城里居住的还是官员，依旧在贫富、身分的差距中，拉出一道线，如今朝堂最为人垢病的，就是把百姓分成两边，让彼此之间产生仇恨，我们不能犯同样的错误。”
曾当过户部尚书的许先生扬声道：“论功行赏，可以赏金银财帛，至于空宅，还是先登记在册，然后订出价钱，让百姓竞购。这样一来，官府有钱可以开通道路、缩短城郊差距，可以施行各项利民福利，而平头百姓也可以入住城区，打破贫富问题。”
小希点点头，果然当过官的，脑袋就是灵活。
打出第一炮后，接下来大家纷纷提出想法，一时间讨论热烈，小希和阿叡看着大家的激情，心生安慰，大盛王朝不是没有人才，只是人才没有被看重。
他们讨论到很晚，小希最后拍板，大方向抓住，小方向让他们自由发挥。
小希说：“未来两个月，这三州只许进、不许出，州里的情况半句都不能透出去，疫情外传，别的州县的百姓应该不敢靠近，所以重点是州里的人。”
听着小希的话，阿叡心里透亮，他也希望事事顺利，在两个月内结束一切。
“是。”众人应声。
小希道：“都下去休息吧，养足精神，明天一早还要赶路。”
送走将军和先生们，吕筝却不肯挪脚，阿叡笑眼望他，怎么，这些消息还不够他传给蒋淓舒？
“吕先生，还有事？”小希问。
他未开口，先弯腰深深一揖，表达他无法言喻的感动。“王爷高明。”
“先生快请起，这些点子是——”小希没讲完，就被阿叡的眼神阻下。
吕筝何尝不明白点子是谁出的，顺亲王温和仁善，却不是个机敏能耐的，但未来，他们想推上位的人是顺亲王而非阿叡，王爷就得稳稳地享受起这些荣耀。
“敢问王爷，明日诸小将与先生们各领三千士兵，前往闵、柳、益三州，那么王爷和余下的一千名官兵要做什么？”
小希与阿叡互视，阿叡点头，两人异口同声回答，“守株待兔。”
说完，两人呵呵笑起来，因为更正确的说法是——守株待金。