第七章
宜和洋行门庭若市，伙计们一如往常的为来客们服务，招揽生意，但每个伙计心里都很苦，尤其是朱永信雇用进来的，更是苦不堪言。
前些日子朱永信买进一大批洋人茶叶、牛羊毛皮、丝绸干货，就连不擅长的药材跟纸类也进了一堆，将宜和洋行的后院塞得水泄不通，连走路都难。
问题是朱永信有能力进货，伙计却没能力销出，除了量太多之外，品质良莠不齐、多笔退货也形成大笔亏损，偏偏又索求无门，近日他来到宜和洋行，动不动就找曾晓乔撒火气，要她从钱庄提领钱出来，还说他有急用。
但曾晓乔也不是个好说话的，两人天天在后院的厅堂吵，遇到一些要找他们的贵客，曾晓乔要去接待，朱永信却不让她离开，而若是找他的，大概知道是来退货，他便龟缩着朝伙计大吼，“养你们这些饭桶干啥的，还不去处理！要回家吃自己吗？！”
总之，这段日子宜和洋行表相平和，实则乌烟瘴气。
此刻在后院厅堂，朱永信仍吼着要曾晓乔去提领钱庄的钱。
曾晓乔怒道：“我没有钱，若二叔因这批问题太多的货需要钱，那就去找卖方求偿！”
朱永信怒拍桌子，“要找死你去！这是江巡抚介绍的，还直言没赚上半分，我怎么跟他提品质与先前说的不符？这岂不是要跟他撕破脸！”这其实与事实完全不符，江方桩从没提到品质，反而要朱永信去看货，是他自个儿不看的，但现在出问题了，撒谎也是必要的。
可事情怎么会变成这样？难道真是他见钱眼开？还是误信江方桩？
他怎么也没想到那艘船的货那么多，偏偏大话说了，只得先将自己的老本拿出来付一半，等拿江方桩牵线的京城贵人给的五十万两，再将其中二十五万两拿来付尾款，总算解决了。刚准备将剩下的二十五万两去买个有利可图的买卖，不料卖出的货频频出问题，退货不说，有的人喝了那些洋人茶还月复泻，害他得赔钱了事，这一来一往，二十五万两又去了大半。
接下来回苏州一段日子的江方桩又来定容县，说那名贵人有急用，五十万两要先拿回去，现在他去哪里生出五十万两？认识的官商虽不少，但他拉不下脸去借，可又不能将他安身立命的大宅卖了，他便把脑筋动到曾晓乔头上。
“我说白了现在就是需要一大笔钱，颐和钱庄的钱不能动，那洋行每天收的银两跟银票你就全给我。”他再度朝曾晓乔怒吼。
“洋行既已分成两边，这边的银票与帐就无法交出去，请二叔自己想办法。”
曾晓乔脸色也欠佳，说完转身就要往店铺走。她今日得亲自将一批琉璃饰品送去给东门街的老客人，没空理他。
见她要走，朱永信气得要追上前揍她，但她身后两名虎背熊腰的保镳立即站出来，朱永信气到说不出话，只能咬牙后退，眼睁睁见三人离开。
曾晓乔暗吁口气，庆幸自己结交范敏儿那么好的挚友，替她从镳局雇来了两名保镳，还说——你二叔非善类，被钱逼急了，谁知道他会做出什么事。有他们保护你，我也放心。
至于朱永信，他心急如焚，频踱方步，怎么办？难道真的要卖掉老宅？那他一家子要去住哪里？江方桩知道他的难处，虽然宽限了一些时日，但也已言明，今天至少得拿出五万两，他不禁想着是否要将洋行一些高价的珠宝饰品拿去典当？
是了，那些是曾晓乔管的部分又如何？外头的伙计及管事谁敢拦他！
他笑逐颜开的走去洋行，店内已不见曾晓乔，却见一名俏丽无邪的姑娘在选看茶叶。她声音甜脆，一身绫罗绸缎，一看就是备受呵护的富家女，再往后看去，就见两名丫鬟打扮的女子站在门口，面貌佳，身上衣着也不错，还不时朝她看过去，显然是她的丫鬟。
呵呵，这姑娘绝对是头大肥羊，也许今天不必拿那些高价饰品也能大赚一番。
他快步走近那名姑娘，挤开原本在介绍的老管事，笑容可掬的跟她介绍商品。
一会儿后，范敏儿在玉荷跟雁子的陪同下，也走进略显冷清的店内。
近日宜和洋行的生意变得较差，这全拜朱永信之赐，而他近日的糟心事，范敏儿从曾晓乔那里也听了不少，所以这会儿他虽然背对着她，看不到他的表情，但她从他含笑努力推销的口吻听出他心情挺好的，颇为意外。
直到他说了个令人咋舌的价格，但那名甜美姑娘脸上并没有出现惊讶的神情，只是微笑点头，她才明白，轻轻摇了摇头。二叔的为人她岂会不清楚，一定是将这个姑娘看成肥羊了，只是，她怎么看着，觉得那人有些似曾相识？
她看向从自己进来后就走到她身边的老管事，低声问：“晓乔呢？”
“出外办事，还没回来。”老管事也低声回答，不安的看着背对着自己的朱永信，“二爷介绍那位姑娘东西却乱哄抬价钱，我担心生意成了不久，麻烦就上门了。”
“别担心，苍伯。”范敏儿回以一笑，步屦从容的走近那名姑娘。该名姑娘俏丽动人，一身锦衣华服衬其高贵之气，看来也是某个金枝玉叶。
“所谓‘上有所好，下必行焉’，二爷既是洋行一半的主事，就该做个好模范，不该乱说价格，免得下面的人有样学样。”范敏儿走到朱永信的面前说道。
“你、你胡说什么？”他恼羞成怒，压根没想到范敏儿一出口就用这么重的话来指责他，何况还是当着贵客面前，根本是要教他颜面扫地。他狡辩道：“她是我的客人，我怎么会乱说价！”
范敏儿冷冷的道：“她是二爷的肥羊吧。”别看她外貌柔弱，但板起脸来，竟然也有一股慑人的气势。
朱永信先是一楞，接着羞愤火气陡起，脸色铁青的上前一步。
早在一旁担心的雁子、玉荷跟老管事急急站到范敏儿跟前，就连在另一边，没能跟着曾晓乔出去的夏黎和春兰也急急的跑过来站定。
洋行内顿时静悄悄的，气氛剑拔弩张。
范敏儿眨眨眼，她个儿娇小，现在前面又挡了好些人，她连朱永信都瞧不见，心中好感动啊，觉得特别温暖。
朱永信简直快要气疯了，正想要怒斥，却突然注意到店内其他人不屑的目光，他咬咬牙，气冲冲的怒甩袖子，步出洋行。
他这一走，众人都大大的松了口气，挡在范敏儿身前的几人也才散开来。
唐紫英俏生生的走上前，娇憨的问：“夫人也是这店里的人吗？我想买些不一样的茶，不是碧螺春、大红袍、狮峰明前龙井，而是香味较特殊的茶，可是刚刚那位爷一直介绍一些昂贵笨重的居家饰品，我家远在京城，怎么可能买呢。”
范敏儿一楞，接着噗哧笑了出来，可怜朱永信说得口沫横飞，还以为碰上肥羊，没想到从头到尾这个姑娘都没打算买。
她一笑，唐紫英也笑了出来，洋行里的气氛变好了，伙计们招待客人，老管事过来要介绍茶叶，正巧又有另一名客人上门，范敏儿遂道：“没关系，我来招呼这位姑娘，你去招待那名客人。”
“那就麻烦靳夫人了。”老管事因知晓范敏儿与曾晓乔交好，性子又不拘小节，便没和她客气，行个礼就去招呼另一名客人。
范敏儿笑容可掬的向唐紫英介绍好几款红茶后，突然看向她，“我想起来了，你不是嫁给太子的唐家姑娘——”
唐紫英慌忙奔上前一把捂住她的嘴，急急摇头。
范敏儿诧异的瞪大眼，接着看向这一屋子的人，然后慢半拍的意识到自己差点惹麻烦了。
二皇子的太子身分虽然被废，但全国百姓对他的恶行还是记恨在心，偶而在外还是会听到一些人聚集批判，而且连太子妃及几名太子良娣也都没放过，要是让这里的老百姓知道废太子良娣就在这里，谁晓得会不会出现什么可怕场面。
她赶紧找人准备雅间，将唐紫英带离现场。