思及此，应多闻再也沉不住气，直朝梅字号房奔去，却见房门适巧打开，潋艳捧了个木匣子走了出来。
他又走近一步，便见李叔昂也踏出门外，双眼贼溜溜地打量着她，教他不禁紧拢着眉头停在原地。
“多闻？”待潋艳跟李叔昂告辞后，走了两步就见应多闻站在几步外。“过来帮我，多闻。”
天啊，这木匣重得不可思议，可这甜蜜的重量，她是怎么也不会嫌弃的。
应多闻本想转头就走，不想帮她的，余光瞥见她的腰带微松，不禁楞在原地，直瞪着她的腰带。
“多闻，不是说了要你帮我，你杵着做什么？”她没好气地端着木匣走到他面前，却见他的目光落在她的腰上，她不禁问：“怎么了？”
她总不可能把衣裳穿反，抑或者是落了什么吧？
应多闻缓缓移开视线，打量她的脸。她的脸颊白里透红，唇色红艳欲滴，活月兑月兑是个会教所有男人都起心动念的美人胚子，而她的衣裳乱了……她进了梅字号房那么久，出来带着赏赐，乱了衣裳……
“先帮我，我手都酸了。”潋艳无视他的打量，硬是将木匣塞到他手里，他本来就很喜欢盯着她的脸瞧，就当他是把她当故人怀念算了。
她垂眼打量自己，发觉腰带松了，赶紧系好，抬眼又对上应多闻复杂至极的目光，不禁皱起眉，问：“发生什么事了吗？”
“你……没事吗？”他哑声问。她看起来就跟往常没两样，压根不像甫懂男女情事的姑娘，所以一切应该不是如他想象吧？
“没事啊，我看起来像是有事吗？”有事的应该是他吧，脸色不太好耶。
“你在梅字号房这么久做什么？”他吸了口气再问。他知道有些事，他不宜也不该过问，可他就是忍不住，否则压在他胸口间的一口气是怎么也舒坦不得。
“就跟李二爷聊些……”潋艳想了下，拉着他走。“回去再跟你说。”
进了腰门后，潋艳才低声道：“李二爷打算替我赎身。”
应多闻猛地停下脚步，从未设想过这种结果，可心底又清楚，这是迟早的事，而且教人赎身，总好过在天香楼里卖身，可是，他却像是迎头挨了记闷棍，痛着又不能喊。
“瞧，这就是老天给我的契机。”她径自说着，压根没发觉后头的人没跟上。“只要能离开天香楼，往后都不是问题，而且重要的是，李二爷是个君子，他从未对我毛手毛脚，对我十分尊重。”
当然，当他要她换衣衫时，她是真的吓了一跳，但待她看清楚那套衣衫是男装后，她只觉得李二爷怪怪的，正犹豫要不要更衣时，他已经自动自发地离房，待她换好之后，他也只是坐在一头看着她傻笑，那眼神像是在评鉴一件珍品，他甚至连她的手都没碰上一下。
而且，他表示十分期待下回她可以“全副武装”换上男装，甚至连发饰也全都换掉。
所以她想李二爷只是一个有怪癖的君子而已，而这种男人最好相处了。
应多闻像是回过神，粗声道：“这世上哪来的君子？或会走进青楼有几个是君子？是你涉世未深罢了。”
那暴吼声教潋艳吓了一跳，回头望去，发现他早就落上几步，正冷沉着脸朝自己走来。
“才不是呢，你根本就不识得李二爷，怎好这样说他？他至今都还未娶妻，上青楼也不过是为了接洽买卖罢了，能被他赎身，难道你不替我开心吗？”难道他认为她待在天香楼会比较好吗？
应多闻抽紧了下颚，道：“我不识得他，可天下乌鸦一般黑，没有一个男人可以守着一个女人到老，你也犯不着将他想得太清高。”
潋艳眨了眨眼，迟疑地问：“你也一样吗？”
“嗄？”
“你也无法守着一个女人到老吗？”
应多闻咬了咬牙，道：“那不是天经地义的事吗？”他身在勋贵之家，来往尽是权贵，就他所知，府中有妻有妾乃是常态，是再天经地义不过的事。
“喔。”她轻轻应了声，风淡云轻的很，可心里却别扭了起来。
她原以为他不一样的。她当然清楚男人心底想什么，但她一直认为他懂得避嫌，极具君子风范，可没想到男人全都是一个样，没有一个男人能与一个女人相守到老。
看来，是她太苛求了。
“所以，你别以为他给你赎了身，就只会待你一个人好，况且依你的身分只能是个妾，待他娶妻之后，他又能护你多少？没有一个男人会对花娘真心的！”他愈说愈混沌，不懂自己为何跟她说起这些无关紧要的事，仿佛……他多不愿她让人赎身似的！
面对潋艳的目光，他莫名感到心虚和慌乱，近乎狼狈地转开了脸，却听到她道“照你这种说法，我是永远也摆月兑不了贱名了吗”，那嗓音不是质问，而是噙着淡淡的悲伤。
是不是在他眼里，她也污浊了？
“不是，我——”
“小姐，原来你已经回来了，怎么也不跟我说一声？”
后头传来香儿的声音，潋艳回头应了声。“抱歉，忘了跟你说一声，咱们走吧，我一身汗，想沐浴呢。”
“我马上替小姐备热水。”
“嗯。”
瞧主仆两人有一句没一句地闲聊回小院，应多闻急着想跟她解释，却偏碍着香儿在，等到她独自一人时，已是她进了套间沐浴时。
他走进套间，听见微微水声，没来由的，想起昨晚他将她拥入怀时，她那酥软馨香的身子，他喉头紧缩了下，不准自己产生绮思，然而当那阵阵水声传来时，他只能选择转身离去。
潋艳哪里知道门外的人抱持什么心思，她只知道自己闷透了。她会忘了找香儿一道回小院，还不是因为见到他太开心，迫不及待地想将第一手消息告诉他，让他分享她的喜悦，岂料他却是狠狠地浇了她一桶冷水。
本想告诉他，李叔昂替她赎身，替她假造身分恢复良籍，并非看上她的美色，而是看中她的脑袋，等李叔昂要带她走时，她要把他和香儿一道带走，可他却把话题扯远，恼得她也懒得说了。
说不出心底是怎生的闷，但就是烦死人了！
隔天，近正午时分都没瞧见应多闻的人，潋艳虽感觉古怪，倒也没让香儿去唤他，反正她上工的时间还未到，再者她暂时不想那么快瞧见他，省得心情又坏了。
“小姐，多闻不在房里呢。”香儿端了壶茶走来，顺口说着。
“菊姨找他不成？”
“不太可能，我方才绕到侧房那头，想问问他今儿个怎么没过来用早膳，谁知道他房里空无一人，就连床上的被褥都没动，好像昨儿个没在房里睡似的。”香儿斟着茶边说着。
潋艳往椅背一靠，垂敛长睫思忖，一时也想不透。照理说，昨天倍感不快的人是她不是他，想走也是她走，他……应该不会是走了吧？！
这念头一上心头，心头像是突地闷痛了下，教她蓦地站起身。
“小姐？”香儿正要端茶给她，被她突如其来的动作吓了跳。
“我……”潋艳怔住，就连她也不明自个儿在激动什么。
他的伤已好，她也已经报了恩，他想走随时都能走的，毕竟他并不属于天香楼，然而他说过要一直待在她身边的……潋艳忖着，又缓缓地坐下。如果他真要走，她也没有理由强留他，毕竟承诺只是口头约定，有谁会当真？
只是，不算短的相处，教她习惯他的存在，有他在，她就觉得安心，不用费尽思量的防着明枪暗箭，她知道，他一定会保护她，可是如果他真的……
“多闻，你去哪了？”
听香儿这么一唤，她猛地抬眼，果真就见应多闻踏进了厅里，神情如往常，没有多余的情绪。
“我去外头走走。”应多闻低声说。
“怎会跑到外头走走？”香儿其实想问的是他昨晚去哪了。
应多闻没应声，只是来到潋艳面前。
潋艳双眼直盯着系在他腰上的锦囊，天青色的底，上头绣的是青竹……如果她没记错，那个锦囊是出自竹音之手，之前没送出去，可如今却系在他腰上。
“你收下竹音送的锦囊了？”本不想多问，可不知为何才一张嘴，话就月兑口而出，快得教她连收回的机会都没有。
应多闻楞了下，往腰间一按，随即将锦囊扯下。“没有，是她硬塞的。”
潋艳微皱起眉。“你不肯收，竹音如何能硬塞？”况且那锦囊是系在他腰带上，他若没收下，是谁帮他系上的？
“……我待会拿去还她。”
潋艳的眉头都快要打结，张了张嘴，翻到舌尖上的疑问还是教她给咽下，两人就这样静默下来，任由香儿从中插科打哗也没用。
直到上工时，两人还是各自沉默，教香儿想劝也不知道该往哪劝。
掌灯时分，潋艳上了几次酒后，嫌烦了，想回小院休息，差香儿去跟菊姨说一声，便径自朝通往腰门的廊道走。
转角处，险些撞上了竹音，还是她眼捷手快，先将竹音给按住，两人才没撞在一块。
“竹音啊，你在想什么，怎么……你怎么哭了？”
本是想说教，要她多留点心，谁知道抬眼就见竹音满布泪水的脸，教潋艳有些慌了手脚，赶忙将她拉到廊道下，抽出手绢替她拭泪，温声说：“别哭了，先跟我说到底发生什么事。”
竹音抽抽嘻噎的，哭得梨花带泪，摊开手只见一个锦囊。潋艳一瞧就认出是原本系在应多闻腰带上的锦囊，知晓他真把锦囊还给了竹音。
那个混蛋！既然无心，打一开始就不该收！
“他本是收下了……昨儿个他在我那儿过夜，我以为他是对我上心了，一早时替他系上，他也没说什么，岂料到了晚上就变卦了。”竹音泣不成声地低喃。
潋艳一双勾魂眼圆瞠着，难以置信自己听到什么。
他在竹音那儿过夜……香儿说他像是整夜没回房……她脑袋里轰轰作响，原本的气愤化为震愕，本是痛恨他惹哭了竹音，这会像是被狠狠地敲了一记闷棍，教她什么都无法思考，连自己是怎么回到小院的，她一点印象都没有，直到耳边响起应多闻的叫唤，她才回过神。
“潋艳，你跑哪去了？不是跟香儿说了要回小院，怎么会过了这么久才回来？”应多闻气喘吁吁地朝她而来。
她直瞅着他，他高大挺拔，俊美无俦，打一开始竹音就对他有意，然而他总保持距离，岂料昨晚他竟在竹音那儿过夜……他和竹音坦诚相见，相拥而眠，像是交颈鸳鸯般地同床共枕……
“你怎么了，脸色这么差，到底发生什么事？”应多闻被她失魂落魄的神情给吓着，手才刚仲起，就被她用力拍掉。
“你别碰我！”她怒声斥着。
“潋艳？”应多闻怔住。“你到底是怎么了？”
“我才想问你到底是怎么了？你既然对竹音无意，为何要在她那里过夜？既让她以为你已经对她上心，为何你又将锦囊还给了她？”声音迸出了喉口，愤怒跟着难以抑制。
应多闻脸色闪过一丝不自然，撇了撇唇道：“我只是想一个人静一静，她邀约我到她的院子里坐坐，所以我就……”
“脏！”潋艳怒声打断他未竟的话。
“你这句话是什么意思？”应多闻沉声问。
“字面上的意思，就是脏！”
“我不懂，我只不过是——”
“你只不过是到一个花娘房里过夜，只不过是糟蹋辜负了竹音！”她像是失去了理智，怒火沿着浑身血液暴冲，教她浑身发颤。“应多闻，就算花娘卑贱，感情也不容人践踏，你到底懂不懂？！”
“所以我把锦囊还给她了，我又有什么不对？”应多闻几次说话都被打断，火气也跟着冒出头。
明明他就照着她的话做，又是哪里错了？
而回应他的，是潋艳发狠的一巴掌。“你没有不对，不对的是竹音，她不该邀约你，她不该误将你视作君子，她不该对你上心而赔了真心！她是瞎了眼，才把一个肮脏的男人视为论仙！”
应多闻俊眸危险地眯起，一把擒住她的手，将她扯到面前，咬着牙道：“到底是谁比较脏？她不是清倌，就算我在她房里过夜，也不算毁她的清白！而你，你又清高到哪去了？你还不是为了银两就答允李二爷的要求，天晓得那近两个时辰里，你们到底在房里做了什么，才会教你衣裳乱了！”
潋艳瞪大眼，毫不客气地抬腿朝他的胫骨踹去，他吃痛了却也不松开她的手，反而欺近她，吻上她的唇。
她吓了一跳，奋力抗拒却被他抓得更紧，紧闭的牙关更是被他撬开来，放肆地纠缠，吻得她唇舌发痛，教她恼得往他的唇舌咬。
应多闻吃痛地放开了她，血从唇角滑落，他也不擦，只是粗喘着气瞪着她。
“我真是错看你了，应多闻！”热辣的泪水在她眸底凝聚，她却张着眼，怎么也不肯让它滑落。
“彼此彼此！”
“我们之间早已不相欠，你可以离开了，你说的，当我不需要你时，你就可以走了。”
赶在泪水滑落之前，她撂下这句话，便直朝自己的房间而去。
进了房，泪水无声地坠落，她捧着胸口就蹲靠在房门上哭着。
没有谁合该是谁的，莫名其妙的人是她！她扬着替竹音打抱不平的旗帜教训应多闻，可事实上，她痛恨的是应多闻跟一般男人没两样，一个会找花娘发泄的男人，他不是她想要的男人，却偏是让她动心的男人。
当他开口伤她，让她觉得痛时，她才发现他是特别的，当他吻她，她思及他也是这般吻着竹音时，她就无法容忍。
她早该发现的，旁人如何说她，她总是充耳不闻，可是当开口的人是他时，她很痛……
她不希望自己在他面前是污秽的，尽管她一直觉得自己依旧清白磊落，可冠上了花娘的身分，她早就是世人眼中的贱民，任谁都能欺。
而他，也认为她脏……
翌日，应多闻并未离开天香楼，依旧跟随在潋艳身边，然而潋艳对待他的态度已经明显不同。她不会再对他笑，甚至主动靠近他一步，又也许该说，她视他如空气般，他存在着，她却视而不见。
香儿很快就察觉不对劲，然而潋艳绝口不提，至于应多闻就更不用说了，整个人沉默得像是哑巴一样。
在两人都不愿吐实的状况下，香儿也实在是没辙，糟的是潋艳主动跟菊姨要求要接待客人，教香儿急得去找应多闻商量，但应多闻只是铁青着脸不语。
香儿头痛极了，一个月、两个月，等到时序入秋后，她发觉潋艳是愈走愈偏，脸上的笑意越发虚假。
“好小姐，你倒是说说到底是怎么了，你何必急着要接待客人？就算要接待客人也犯不着一个接着一个。”香儿边替她梳发边叨念着。
潋艳看着镜中的自己，朱唇微启百媚生，真是天生的妖媚，也莫怪上门的客人一个个都捧着银子要见自己。
“香儿，你要知道，人生事变数太多，我要不趁着现在多攒点银两傍身，天晓得往后会如何？”都入秋了，她依旧等不到李二爷，不免担忧李二爷不过是口头说说，她自然得替自己打算。
毕竟，口头约定就只是随口说说，认真的人就输了。
“小姐会突然这么想，是不是跟应多闻有关？”尽管知道提起应多闻会让小姐态度转冷，香儿还是硬着头皮说了，实在是她想不到还有其他原因了。
潋艳的神色一冷，还未开口，外头已经传来了脚步声——“潋艳，菊姨要你马上到五楼的上房去。”人都还没到，就听见了声音。
“夜儿，时候都还没到，菊姨怎会要潋艳进上房？究竟是来了什么人？”香儿开了门问。夜儿是菊姨身边的大丫鬟，和香儿向来有好交情。
“是一位京城来的牙商李二爷，说是要来给潋艳赎身的。”
潋艳蓦地起身，不敢相信李叔昂竟然信守承诺。
“真的假的？菊姨答应了吗？”香儿惊呼，依她对菊姨的了解，她应该会将潋艳留到及笄时，等叫卖初夜时，有人抢替潋艳赎身时再议价的。
“看菊姨那样子，应该是会答应的，所以才会要潋艳过去一趟。”夜儿说着，脸上是止不住的笑意。“潋艳，李二爷除了好相貌还是个富商，如此年轻有为，你是要去享福了。”
平常日子里，潋艳待她们几个丫鬟不薄，上头赏了什么，她总是会分上一些给她们，如今得知潋艳能离开天香楼，都忍不住替她开心。
适巧走到寝房旁的应多闻蓦地停下脚步，从半敞的房门望去，瞧见镜中潋艳止不住欢喜的笑靥，教他神情一黯。
不过是一刻钟的时间，京城牙商欲替潋艳赎身的消息已经传遍了后院。
“为什么这么天大的好事偏就落在她头上？”绮罗闻言，气得砸了手上的茶盅。
丫鬟屏儿垂着脸收拾着地面。“听说那位牙商，正是那回吴老板的小妾上门找碴时，出面帮了潋艳的人呢。”
听屏儿这么一说，绮罗更是怒不可遏，只因那一局是她设下，故意要教潋艳难堪的，可谁知道偏教她给轻易化解，还因而钓了个牙商，从此月兑离妓籍，随牙商入京，而自己却还在这里！
她愈想愈是光火，愈觉得无法忍受。
“屏儿，传个信息给卫二爷的小厮，就跟他说天香楼有大事，要卫二爷过来一趟，卫二爷要是不来，肯定会后悔一辈子。”绮罗思绪动得极快，一会儿功夫便已经想到了十全法子。
想全身而退，攀上枝头当凤凰，也得问她允不允！
潋艳进了上房后，与李叔昂相见欢，谈得相当愉悦，最重要的是李叔昂动作极快，今日就要将赎身钱交付，马上带她离开天香楼。
“这不会太急吗？我还想好生款待二爷呢。”菊姨嘴上说着惋惜，却笑得嘴都快合不拢了。
赎身钱到底是多少，潋艳不晓得，横竖对她而言，她不过是换了个当差的地方，不过瞧菊姨一脸欢天喜地，她想这笔金额可能超乎她的想象，而李二爷要是不提，她是绝对不会问的。
只是，这回除了上次见到的两个男人之外，他身边又坐了个沉默的男子，从她进房至今，吭都没吭一声，只是神情不耐地呼着茶，仿佛极厌恶天香楼这种地方，又或者该说……
厌恶她？
“不算急，我已经找了落脚处，就顺道将潋艳给带过去。”李叔昂笑眯了桃花眼，迫不及待想把人带走。
“潋艳能遇到二爷，真是她的福气，往后还请二爷多多照顾了。”菊姨说着，又举杯敬他，潋艳也跟着意思意思地浅呷一口。
一会，李叔昂便道：“我看时候也差不多了，就让潋艳去收拾收拾吧。”
菊姨正要答允，外头响起了敲门声，夜儿在外头说：“菊姨，卫二爷知晓有人给潋艳赎身，特来敬潋艳一杯酒。”
潋艳闻言不禁微扬起眉，但菊姨已经应声让人进房。
“李二爷，这位是蟠城知府的二公子，之前潋艳多有靠他照料。”菊姨连忙起身介绍。潋艳跟着起身，就见绮罗竟跟在卫玉身后进房，虽说看似寻常，但不知怎地，却教她心中警铃大响。
趁着那头交谈，绮罗走到她身旁。“听说妹妹今日就要走了，所以我也过来敬妹妹一杯酒，祝妹妹顺风。”绮罗巧笑倩兮地道，自动自发地斟着桌上的酒，自个儿捧了一杯，也递给潋艳一杯。
绮罗一口饮尽，潋艳还抓着酒杯。
“妹妹怎么不喝？”绮罗笑问。
潋艳笑了笑，还未应声，卫玉已经在那头喊着，“潋艳，往后就见不着你了，直教小爷我心里难受，但见你有好日子过，我也替你开心，敬你一杯，愿你顺风。”话落，举杯饮尽。
潋艳笑着将酒杯搁下，又另斟了一杯酒，豪气地饮尽。“多谢卫二爷，多谢姊姊，承两位吉言，潋艳必能顺风。”
卫玉又和李叔昂聊上几句后，便和绮罗先行离开，潋艳瞅着两人离去的背影，猜不透两人葫芦里到底是卖什么药，但想想她都要离开了，哪怕他们有什么诡计也得逞不了，于是便没搁在心上。
“潋艳，去收拾收拾，我跟二爷再聊几句。”菊姨摆了摆手，示意她可以先回小院。
潋艳朝着李叔昂轻点个头，见李叔昂那双桃花眼都快要迸出火花，揣测他许是又准备了衣衫要她换上，不禁觉得好笑。一离开上房，便见应多闻站在香儿后头，像她一进门后，他就一直待在这里。
“香儿，你先回去替我收拾收拾，衣衫什么都不要了，只带贵重的，其余的碎银和金果子全都分给几个要好的姊妹和丫鬟。”她吩咐着，打算先支开香儿，趁这当头跟应多闻把话说清楚。
香儿看了两人一眼，顺从地先行回小院。
潋艳瞅了他一眼，顺着廊道下了阶，他也跟在身后，直到来到一处较为僻静的廊道，她才启口，“今晚，我要跟李二爷走了，我跟李二爷说好了，就我跟香儿，而你，可以离开了，或者要继续留下，都随你。”
应多闻走快了几步，挡在她的面前，她垂敛着眼，瞧见他系在腰间的玉勒子。这个玉勒子打她救他时，便系在他腰间的，可从未再见他戴过，今儿个倒是巧了，这代表他也有意要离开天香楼吧。
“潋艳，如果你不愿跟他走，我现在就立刻带你离开天香楼。”应多闻沉声道。
潋艳撇唇笑得很冷。“如果你能带我走，咱们早就走了，不会直到现在。”
应多闻抓起玉勒子。“这个玉勒子代表我的身分，出入城门或县界，不需被盘查路引或身分，我真可以带你走。”若非是紧要关头，他不愿再碰这块玉勒子，为了她，他愿意。
潋艳直盯着羊脂玉质地的玉勒子，半晌才道：“迟了。”
“潋艳。”他轻抓起她的手，她却随即抽开，一如这几个月来，她不愿再亲近他，瞧也不瞧他一眼。
他心里难过，却不知道该怎么做，每当他走近她一步，她就会立刻退上一步，那无视于他的眼神，教他尽管有满腔的话想说，却怎么也说不出口，可如今他是不得不说，再不说，就再也没机会了。
“不过是一份相救的恩情，咱俩之间早已相抵，你没必要再为我做什么，你走吧。”也许是她够无情，才能将刚萌生的情爱扼杀得连渣都不留，甚至面对他，她也无一丝动摇。
“你对我那日说的话始终耿耿于怀？我……”
潋艳平静无波地打断他未竟的话。“没有，我并非耿耿于怀，只是认清事实。”认清了自己的身分，认清了他对自己的介怀，让自己死了心而已。“多闻，谢谢你这阵子照顾我，已经够了。”
话落，她便从他身旁走过。
她头也没回笔直地朝往腰门的廊道走，走着走着，不知怎地，眼前竟然模糊了起来，她眨了两下，斗大的泪水顺颊滚落，她停下脚步，猛然发觉自己的牙根咬得发疼。
原来，离别竟如此的痛。
原来，爱情不是说扼杀就能扼杀，就算不要，还是在心底深植了……可是她没有回头路了，她不回头，也不会再往回走，因为她不想再让自己更痛，于是抹去了泪，继续往前，然而才刚走过转角，脚步突地踉跄了下。
她疑惑地扶着墙，眨了眨眼，发觉眼前的景象像是两个影子重迭着，就连脚下也跟着虚浮起来。
“妹妹，你怎么了？”廊道边响起了绮罗的声音，她侧眼望去，只觉得眼前的一切晃动得好厉害，教她几乎要站不住脚。“累了吗？姊姊让人扶你去歇会，一会你就会觉得舒坦了。”
话落，她身后两名丫鬟向前搀起了潋艳。
“你……对我下药？”她明明防备了，岂料……
“是啊，就在我拎起酒壶时掺进的。”绮罗笑得百媚横生，刮了刮她粉女敕的颊。“一会卫二爷会让你尝到欲仙欲死的滋味，你可要好生感谢我。”
“你……”潋艳想挣扎，却是全身无力，被两个丫鬟硬架起，拖进了几步之外的一间雅房。
瞪着已坐在床上的卫玉，她心头发凉……