玉鳝楼开在街头，这个位置正好将食客垄断。柳九九拽着周凌恒大摇大摆走进去，找了个角落桌子坐下。
他们一坐下，小二过来为他们添茶水，热情招呼，“两位客官想吃点什么？”
“有什么好吃的统统端上来。”柳九九挺直身板，豪气的点菜。
小二脸上颇有些为难，“姑娘，咱们玉鳝楼多以黄鳝为菜，好吃的菜数十种，我怕都上来您吃不完啊。”
“嘿，我说，你是怕本姑娘不给钱还是怎么着？”柳九九两道好看的柳眉一挑。
“好好好，两位客官稍作歇息，这就来！”说罢，小二将手中的抹布朝肩上一搭，飞快跑开。
周凌恒盯着那小二的步子，眉头微蹙，心中若有所思。
柳九九觑了眼杯中茶水，“咦”了一声，“这茶水怎么是乳白色？”
闻言，周凌恒也端起茶杯看了眼，放到鼻间嗅了嗅，说：“闻不出是什么茶。”
柳九九抿了一口，咂了咂嘴，豁然开朗，“是鳝鱼羹，不过有股味儿吃不出是什么。”
“鳝鱼羹？”周凌恒修长的手指在八仙桌上敲了敲，自己也小小抿了一口。他尝遍美食无数，味蕾敏锐至极，这一抿眉头又拧紧了几分，伸手夺过柳九九手中的茶杯，沉声道：“好了，这不是好东西，不许再喝。”
“怎么了？味道挺不错啊。”柳九九除了是个厨子，也是个不折不扣的美食爱好者，她颇为欣赏地赞叹道：“这鳝鱼羹做得很不错，去骨切丝，加酒去腥用秋油（自立秋之日起，夜露天降，此时深秋第一抽之酱油可称为秋油）煨得很烂，还用了一点点芡粉，这羹汤里应该还有金针菜、冬瓜、长葱。这汤乳白如女乃，应该熬了不少时辰，怎么就不是好东西了？”
“你能尝出有金针菜、冬瓜、长葱，难道就没有尝出还有一味东西？”周凌恒严肃道。
“对，还有一个味道我从未吃过，不知是什么，若是去掉这味道，这鳝鱼羹可就完美了。”柳九九感叹道。
“是西域米囊花。”周凌恒几乎贴着她的耳朵说，嘴里的热气拂在她耳廓上，让她一阵脸红心跳。
“西域米囊花？那是什么？”柳九九见他说得这么神秘，也凑到他耳边，低声问道。
“西域米囊花是近些年流进我大魏的一种毒花，这种花本身无毒，但是几经提炼成粉末，食之会使人上瘾。”周凌恒看了眼四周，顿了顿又说：“想必这里的菜都放了这玩意，导致食客们有了药瘾，对这里的菜‘情有独钟’，这大概是近日无人再去九歌馆的原因。”
柳九九听得瞠目结舌，将手中筷子往桌上一拍，“娘娘的，居然用这种手段跟老娘抢生意！那，排骨大哥，接下来我们怎么做？”
“走吧。”
“那……要的菜，不吃了？”
“不能吃。”
柳九九点头“嗯”了一声，趁着这会儿人多，跟着周凌恒走出玉鳝楼。柳九九本以为两人这就回去了，却不想周凌恒带着她绕过大街，去了后巷。
周凌恒抬头看了眼不高的围墙，说道：“这墙不高，我们去后院瞧瞧。”
“这要是被抓住，会被他们拿药给毒死吧？”柳九九喃喃道。
周凌恒一把揽住她的腰身，踩着旁边一块大石跳进院墙内，稳稳落地之后，周凌恒忙抱着她躲进猪圈后。
玉鳝楼后院很大，有猪圈、鸡圈，伙计们端着饭菜进进出出，没有注意到他们。周凌恒打量四周，发现厨房后面还有一间紧闭的大房间。
柳九九也注意到了那个房间，奇怪道：“那间房外头打扫得干干净净，不像是柴房。”
“过去看看。”周凌恒拽紧柳九九的小手，拉着她过去后跃上房顶。
上了房顶，周凌恒仍旧没有松开柳九九的手，柳九九望着他清俊的侧颜，一阵脸红心跳，她试着想将自己的手抽出来，他却不给她任何机会。柳九九看了眼底下，有些高啊，于是不由自主地朝他靠近，若有似无地将脑袋靠在他肩膀上。
周凌恒小心翼翼移开一片青瓦，屋内陈设便一一映入他们眼帘，里面摆设空荡，最里处正坐了四个青衫人，似乎在讨论什么。
其中一个青衫大汉说：“明晚有批武器和蔬菜一起进京，一定要小心。三日后，太后和皇帝从感业寺回宫，就是我们的机会。”
原来是一群卧底在京城的细作。柳九九拍着胸脯，她这是听到了天大的消息啊！
谁料她的胳膊不小心碰到一片青瓦，发出一声脆响。
屋里的人全一惊起身，喝问道：“谁？”
柳九九心口一跳，周凌恒忙抱紧她的腰，“喵”一声仓皇逃走。
等出了后院，走到大街上，柳九九这才松了口气，拍着胸脯道：“刚才吓死我了……原来那是群潜伏在京城的刺客。”
“嗯，是细作据点。”周凌恒眉头紧蹙。
“多一事不如少一事，排骨大哥，这闲事儿咱们就别管了，那狗皇帝福大命大，又有那么多侍卫护着他，应该没事。”柳九九拉着他的手，跟个小孩似的一甩一甩的，又说：“这件事咱们就当不知道，知道了吗？”
周凌恒的目光落在自己手上，是说怎么有点不对劲儿，原来两人十指正紧紧扣着，手牵着手。他心情愉悦，灿然一笑道：“铲铲，这要是举报给官府知晓，你就是救了皇帝太后一命，可是大功一件啊。”
“这功不要也罢，那群人看起来也不是好惹的主儿，咱们多一事不如少一事，免得惹麻烦。”
周凌恒打量着她，心中已有主意。用柳九九的身分去官府举报，端了这个据点，她便算立了大功一件，届时打着她救驾有功的理由，将立后的圣旨一宣，朝中大臣哪个敢反对？
手被柳九九牵着，周凌恒心神荡漾，说话时嘴角扬着浅浅笑意，“九九姑娘，你若是领了功，跟皇上一开口，下辈子吃喝可就不用愁了啊，当真要放过这个机会？”
“钱重要还是命重要？”柳九九斜睨他一眼，自问自答道：“当然是命重要。”
回到九歌馆，柳九九盘算着开发新菜，打算学玉鳝楼将茶水更换羹汤，各个菜品的价格也往下调，以此吸引食客上门。这年头生意难做，光拚手艺可不行，还得拚价格，以前九歌馆菜价高，那是因为在京城没有竞争对手，今时不同往日，突然杀出个玉鳝楼，她不得不做出应对方法。
至于玉鳝楼黑不黑，跟她没关系，她做为一个厨子，应当事不关己高高挂起，做自己的菜，让刺客们翻天去吧！
没想到第二日，柳九九同周凌恒正在院中晾晒衣服，便听到在洗菜的糯米说——
“对了小姐，方才我去胭脂铺经过玉鳝楼，看见官兵将玉鳝楼给查封了。”
柳九九拧干衣服，递给周凌恒，同他龇龇牙，以眼神交流——死排骨，你干的？
周凌恒撇过脸，避开她的眼神，抖了抖手中衣服晾晒好，抬头望天，“今儿个天气不错，铲铲，不如我们去游湖？”
柳九九一个搓衣板拍在他上，“游你个大头鬼！”
糯米一双手从洗菜盆里伸出来，在围裙上擦干净，戳了戳正在削萝卜的土豆，“你瞧，小姐是不是对排骨大哥有意思？两个小夫妻似的。”
土豆挑了挑眉毛，用萝卜掩着嘴坏笑，“昨天你没瞧见？小姐牵着排骨的手回来的。”
糯米一脸震惊，惊呼出声，“小姐这是能嫁出去了？”
“咱们小姐是谁啊？”土豆给了她一个白眼，骄傲道：“咱们小姐天生丽质，手艺又好，就是狗皇帝见了也得拜倒在她围裙下。”
柳九九愤愤然瞪着周凌恒，用搓衣板打了他还不过瘾，伸手一把捏在他腰部，将他拉至一边，压着声音道：“你去官府告发了玉鳝楼？”
周凌恒揉一把自己的腰，嘟囔着她下手没个轻重。他不以为然地道：“告了。”
柳九九心想这死排骨可真不是个东西，没事找事嘛。
她抬手拍着他肩膀道：“排骨大哥，虽然我有点垂涎你的美色，但为了我们九歌馆一家三口的命，只能委屈你离开了，那些人背后必然还有一群凶神恶煞、心狠手辣的人，惹了那些人，说不定今儿个就有人来报仇……
所以，排骨大哥，你收拾包袱走吧，去外头避避风头。”她叹了声气，握着他的手，扁着嘴眨着一双水汪汪的眼睛道：“排骨大哥，保重。”
她承认，她确实是垂涎排骨大哥美色，但绝非是喜欢！爱美之心人皆有之嘛，她才不会喜欢这种男人，她只是把排骨大哥当成……当成，哥哥？闺中密友？
她抓了抓脑袋，实在想不出拿他当成什么人，索性不再去想。
周凌恒拧着眉头，沉思片刻，才说：“那我就先去躲几日，再回来？”明日便是他跟太后回宫的日子，届时回宫得召集大臣商议国事，有些事儿耽搁不得。
“别着急，出去躲个十年八载的再回来。”柳九九挥挥手道。
“你舍得我？”周凌恒心里有些不是滋味，他没想到在铲铲心中自己这么可有可无。
“你想我的时候吃排骨，咱们可以说说话。”柳九九特别嘱咐他，“每月中旬前后，最好天天吃，顿顿吃。”
周凌恒想起前几日的痛苦，登时将“每月中旬”这四个字眼给牢牢记住，以后每月中旬就算拿刀架在他脖子上，他也不会再碰糖醋排骨，他可不想再帮铲铲月经痛。
当天下午，周凌恒便收拾东西回去感业寺。
陛下归来，小安子一颗七上八下的心总算是踏实了。见陛下坐在书案前画画，他上前添茶水时多打量了几眼，见陛下虽然红光满面，整个人却瘦了一圈。
小安子满肚子疑惑，“陛下，九歌馆的饭菜是不合您的胃口吗？”
感业寺里的斋饭虽好，但比起铲铲的手艺还是有些差距的。周凌恒眼皮儿也没抬，嘴角噙着丝丝笑意，“朕吃过最好吃的菜，就在九歌馆。”他一个不小心，手上沾染了红色颜料，眉头一蹙，有些不太高兴。
“瞧您都痩了一圈儿，奴才以为是那里的菜不好吃。”小安子松了口气，替他添好茶水，朝着画上瞥了一眼，画上是个鸭蛋脸儿，杏眼桃腮，神采飞扬的青衫姑娘，姑娘发髻上插着一支菜刀样式的簪子，腰上系了围裙，有几分姿色。他不禁问：“陛下，这不是九歌馆的老板娘吗？”
“是她。”周凌恒落下最后一笔，给画上的柳九九添了两个小酒窝，将画纸拎起来，拿在手中端详，“小安子，比起后宫四妃，你觉得她如何？”
被陛下这么一问，小安子吓得心肝儿一颤，“陛下，您不会是想……纳妃吧？”
“不。”周凌恒回得干脆，小安子一口气还没松完，他接着又说：“朕年纪不小了，是时候娶个皇后，生个小排骨了……”
“皇后？小排骨？”小安子一脸疑惑，心忖道——这排骨不是来吃的，是用来生的？
“来，把这画给太后送去。”说着，周凌恒又将之前拟好的圣旨塞给他，“你带人去九歌馆，把这圣旨给宣了。”
小安子先把画收好，接过圣旨时总算反应过来，敢情陛下的意思是要立柳九九为后？这大魏自开朝以来，可没有立平民女子为后的先例。他吓得一个手抖，扑通一下跪下，“陛下，三思啊！九九姑娘乃一介平民，若由她来母仪天下，这后宫岂不是变成一锅排骨吗？”
周凌恒目光一凌，刮了他一眼，抬脚踹在他肩膀上，“狗奴才，这朝中大臣还没出声儿你倒先出声了？别吃里扒外，小心朕剁了你的狗头！”
小安子吓得浑身发颤，连忙磕头道：“陛下恕罪，陛下恕罪，小安子多嘴了，小安子再也不敢了。”
“把画给太后送去，什么也别说。”周凌恒吩咐道。
“是。”小安子拿着画和圣旨离开禅房，一路上一颗心怦怦直跳，等到了太后那里，他该如何解释画像女子？老实跟太后交代这女子是九歌馆的老板娘，还是真要一问三不知？
小安子又想到方才皇帝说的那句“小排骨”，心下顿时有了主意。皇帝登基以来，从未有过临幸后妃的纪录，太后为此是操碎了心，太后若是知道陛下打算临幸柳九九，必定会喜大于怒。
小安子刚走没一会儿，邓琰便从窗户外飘了进来，抱着拳头对周凌恒道：“陛下，昨夜我带冷薇去验了丞相尸体，他并非气死，而是中毒。”
“中毒？”周凌恒用黄色手巾将手上的颜料擦干净，拧着眉头淡淡道：“我就知道，这老东西哪里这么容易被气死？”
“丞相被割舌在先，紧接着玉鳝楼被查封在后，想必潜伏在暗处的老虎也快忍不住了。”邓琰冷声分析，紧接着又问：“柳姑娘的身分，您是如何打算的？”
“九九的身分先不急着公诸于众，就让她以平民身分入宫，暗处那个处心积虑的老虎，一定想不到朕会立平民女子为后，他会很快露出马脚。”周凌恒总算将手指上的颜料擦拭干净，目光转为阴鸷狠辣，“抓到的人别折腾死了，交给冷薇。”
邓琰卷起手，放在嘴边干咳一声，“那个……陛下，我们府中都被泡着刺客的药罐给占满了，是不是该考虑给我和冷薇赐座大点儿的宅子？”
周凌恒瞥他一眼，“柳州城的九歌馆被你买了去，等九九入宫，京城的九歌馆你也拿去吧。”
“谢陛下！”邓琰眼神一亮，总算讨到一处地段好的大宅子！他赶紧回去告诉娘子。
周凌恒还想再说什么，某人已经跳窗离开，消失在一片夜色之中。
周凌恒走后，柳九九照常开门做生意，炒菜时，她满脑子都是排骨，排骨，死排骨；打水做饭时，她总是在水面上看见周凌恒的身影。她用力拍了拍脑袋，偏偏周凌恒的音容笑貌在她脑子里怎么也甩不开，真是个磨人的妖孽……
周凌恒离开不到十二个时辰，她就浑身烦躁。她叹了口气，撑着下巴，握着锅铲蹲在灶前暗自伤神，锅中排骨糊了也浑然不觉。
土豆见厨房迟迟不出菜，便差糯米进来催促，糯米一进来，就看见自家小姐蹲在灶头前发呆，姿势就像老母鸡下蛋似的。
她走过去戳了戳柳九九的胳膊，轻声道：“小姐，排骨糊了。”
柳九九两眼无神，叹了口气说：“排骨都走了。”
糯米实在不懂小姐此刻的心情，让排骨走的人是她，现在念叨排骨的也是她。“小姐，人都被你赶走了，你还念着做什么？”
“我……我哪里有赶他走，我那是让他去避难，避难！是为他着想。”柳九九挺起胸脯、理直气壮地道。
好吧，她承认，她是后悔了，如果再给她一个机会，她一定不会赶排骨走……要走，也是一起走！
柳九九头一次知道，原来想男人是这种味儿，她炒排骨时，眼前会跳出周凌恒的脸，煮豆腐时，眼前跳出周凌恒的手，他那双白晰修长的手，好模得就像豆腐般白白女敕女敕……
下午九歌馆准备打烊，土豆将门关到一半，几名官兵一把将门给推开，土豆踉臆朝后退了几步，紧接着一队官兵踏着整齐的步子走进九歌馆，分别站在两侧，继而一名太监手持圣旨走了进来，昂头挺胸，清了清嗓子道：“圣旨到——柳九九，还不跪下接旨？”
柳九九一时顿住，回过神后连忙跪下，趴在地上接旨，就在她怀疑这是道走错门的圣旨时，头顶飘来小安子宣读圣旨的清脆声音。
圣旨宣读完，里头文诌审的语句柳九九没听懂，她用胳膊肘杵了一下呆若木鸡的土豆，低声问：“他说什么啊？”
土豆震惊得皮肉发僵，嘴里半晌吐不出一个字，还是小安子阖上圣旨，上前解释——
“柳姑娘，圣上旨意是说，您救驾有功，要册封你为后。皇上命你择日入宫，学宫中礼仪，正月举行册封大典。”
“啊？”柳九九楞住，掏了掏耳朵觉得不可思议，“你说什么？狗皇帝要立我为后？”
闻言，小安子立刻捏着嗓门咳了几声，这样辱骂圣上，可是要杀头的啊！这姑娘也真是敢说。他一跺脚，翘着兰花指一指，“姑娘不可乱说话，这普天之下有哪个女子不想这皇后之位，难道姑娘你不想吗？”见她一脸震惊，猜想她八成还不知陛分，他紧接着又说：“这圣旨已下，抗旨可是要杀头的。”
柳九九一听要杀头，脖子下意识缩了缩，伸手接了圣旨。
土豆看见小安子的兰花指，再看他的样貌，总觉得有些眼熟，却又想不起在哪里见过。
小安子见土豆拿奇怪的眼神打量他，龇牙瞪了他一眼，“，看什么看？”
土豆忙低下头，反应过来对方骂他“”，差点没咬掉自己半根舌头，居然被一个太监骂？做为一个男人，土豆断不能忍受这种屈辱，他抬头瞪了眼小安子，对方也正瞪着他，想起对方的身分，土豆忙低下头。
算了，只当被狗咬了。
柳九九还握着圣旨发着楞，她抬手给了自己一个脆响的巴掌，抬头望着小安子，“公公，我这不是在作梦吧？”
“柳姑娘，是真的。”小安子笑道：“是您有福气，今儿个晚上您先歇息，明日一早我便领您进宫。”
所以她到底是走了什么狗屎运？狗皇帝怎么让她当皇后，难道……狗皇帝知道自己的身分不成？那也不对，柳家散了这么多年，无权无势的，皇后之位怎么也轮不到她来坐吧？
柳九九心里一团疑惑解不开，只得大着胆子起身，将小安子拉至一旁，掏出些碎银子塞给他，“公公，皇上当真是因为我举报细作有功，才赏赐我当皇后？”
小安子不敢多说，只道：“柳姑娘莫要多想，这种赏赐别人可是求都求不来的。”
“是这样的。”柳九九说得更小声了，“这圣旨你能不能先拿回去？我就当你从没有来宣旨过。这举报细作的不是我，而是我九歌馆另一个伙计，他怕人报复，已经避难去了。按理来说，这个赏赐不应该是给我的。”
“陛下旨意已下，怎可再收回？”小安子正色道：“陛下年轻英俊，姑娘能嫁给陛下，是您的福分。”
“这对我不公平啊……”柳九九嘟囔道。
“柳姑娘，你可别不知好歹啊，对你不公平，对陛下就公平吗？陛下乃九五之尊，娶你可是纡尊降贵，你还矫情什么啊？”小安子兰花指一翘，戳在柳九九肩头。
柳九九揉了揉被小安子戳过的肩头，冷不防打了个寒颤，起了一身的鸡皮疙瘩。
小安子担心出什么意外，便差人将她送回房，严加看管。
她被关进房间，戳开纸糊的窗格觑着外头，一肚子闷火。哼，狗皇帝果然是狗皇帝，强抢民女昏庸无道，硬是毁了她这良家女子下半生的幸福。
她越想越觉得不公平，凭什么狗皇帝要娶她就得嫁？她对狗皇帝的印象还停留在儿时，小时候的狗皇帝长得黑黑的，就跟大黑狗似的，就算男大十八变也必然变不成正常人。
这样的男人，她柳九九不嫁！
她起身去推开窗户，下面刚好是鸡棚。她左右思量，终于打定主意收拾东西跑路，去追随排骨大哥！为了不连累糯米跟土豆，她打算制造出被匪徒绑架的假象，特意用左手写下一封字迹歪歪扭扭的信——
要想救人，拿千金来赎！
为了显得逼真，她特意撕下裙子一角，用刀割破手指，滴了几滴血在桌子上。
布置好后，她背着包袱，从窗户跳下鸡棚再落地，由木梯爬上院墙。
她半截身子探出院墙外，正趴在墙上正喘口气儿，两名黑衣人便跳上墙，同她打了个照面，双方大眼瞪小眼。
柳九九楞了片刻，冲着对方做了一个“嘘”的手势，“莫不是同行？”她很淡定地对两名黑衣人说：“楼上第二间是老板娘的房间，里边有箱金子我搬不走，两位大哥身强体壮，可以扛着走。我初入这行，偷点小银小财就知足了。”
两名黑衣人面面相觑，随后掠过她，跳上鸡棚，进入她的房间。
柳九九拍着胸脯松了口气，跳下围墙，拔腿就跑，然而她跑了没几步，那两名黑衣人竟追了上来，她脚力不成，很快被追上。
两名黑衣人一人抓她一边肩膀，挎着就往房顶上飞，柳九九双脚离地，吓得心惊胆颤，口中直呼“排骨、排骨”，耳边冷风飕飕，两颊被寒风刮得生疼。
她嘴里嚷着，手既不能动便脚下踢着，但凡他们掠过之处，身后必然是瓦片“匡啷”落地声，以及宅内百姓的斥骂耝咒。
柳九九实在太吵，黑衣人干脆一拳头砸在她脑袋上将她砸晕，等她再醒来的时候，双手被铁链绑得结结实实，她抬手揉了揉脑袋，发现自己的脑袋上居然肿了一个包。
他大黑的，出手这么狠，这要是将她砸成了傻子，别说嫁排骨大哥了，就是连狗皇帝也不会要她。
她揉了揉脑袋，铁链打在她脸上，疼得她“嘶”一声。她又打量四周，房间里很黑，唯有角落那边点了烛火，烛影摇曳，光线不强，周围的物体她也看不太真切。
她动了动酸疼的肩膀，听见外头有人说话。
“就是里面这娘们，害得咱们几年的计划功亏一篑。”
“听辛老六说，小皇帝要立她为后？这回把人抓来，咱们也算是将功补过。”
“现在咱们就等上头吩咐，据说上头那人今晚会来。”
“秦丞相被人割了舌头，依着上头那位的脾气，是不是得割了她的舌头，剜了她的眼珠子，再给小皇帝送去？”
“嘿嘿，据说上头那位要带个大家伙过来，话说回来，这妞长得不赖，说不定……”
外头传来一阵奸笑，惹得柳九九起了一身鸡皮疙瘩。她心里一沉，这回完了……恨不得现在就炒排骨，召唤排骨大哥！
过了大概两个时辰，外头没了动静，屋内蜡烛也灭了。她取下发髻上菜刀样式的簪子，模索着找到铁链的锁眼处，用簪尖挑了挑，直到发出“咔嚓”一声脆响，她才松了口气。
看来土豆给她做的簪子还是挺管用的，果真是什么锁都能开，她以前还嫌弃菜刀样式的簪子土气，现在想想真该把土豆抱起来转两圈儿。
她模索着小心翼翼爬到门前，推开一条门缝，趁着昏黄的灯笼光线觑着外头，两名黑衫大汉坐在地上，靠着墙抱着剑打盹儿，再往外是一处不大不小的庭院，瑟瑟寒风往里头钻，冻得她打了个寒颤。
推开门，她抬高腿跨过黑衫大汉，踮着脚尖蹑手蹑脚地朝着院中跑去，借着院中树木东躲西藏，从后院来到前院。让她奇怪的是，后院还有人走动，到了前院却静悄悄地一个人也没有。
前院有间房亮着烛火，里头传来男人的“哼哼”声。她顺着前院的假山往墙上爬，听见里边传来一阵“匡当哗啦”的声响，紧接着有个男人从里头“砰”一声撞开门滚了出来，直接滚至柳九九脚边。
四目相对，院中一片寂静，男人仰头打量她，她也定定看了眼男人，他长相倒是不错，白白净净，五官清俊，一双眼睛就像浸过水的黑珍珠似的，挺拔的鼻下是两片薄唇，这男人长得就跟味美的清蒸鲈鱼一般好吃。
现在不是看男人的时候！柳九九回过神来，连忙要往院墙上爬，无奈过于紧张，脚下踩空了，“啊”了一声掉下来，男人正要从地上爬起来，刚好被她一个屁墩儿给坐了回去。
柳九九屁|股下软乎乎地，并不痛，但男人可就不这么觉得了，闷哼了一声，柳九九这才发觉她坐到人家的脸上啦，她赶紧往前坐到她胸膛上，回头望着男人，男人也望着她，两人再一次大眼瞪小眼……
周泽双眸一狠，沉下脸来瞪着柳九九，攥紧拳头正要发火，他一张铁青的脸就被转身过来的柳九九捧住，“大……大哥，你没事儿吧？”为了知道这人的脸有没有被她坐坏，她特意揉了揉，把周泽的脸揉成冏字形，表情乱七八糟。
周泽被身上这个蠢货给揉懵了，这辈子他还没见过谁敢拿坐了他的脸，还来蹂躏他的，等他反应过来，翻过身一脚将柳九九踢开老远。
柳九九被英俊的囧眉小哥给踢飞，后背猛地撞在假山上，疼得她心肺都要被震碎。她趴在地上揉了揉自己胸口，嗓子眼涌出一股腥甜味，一口血从嘴里涌了出来。
后院巡逻的大汉听见前院有动静，举着火把过来，看见周泽先是一楞，接着跪倒一片。
周泽瞪了那群人一眼，眉目一蹙，弯腰从地上拽起柳九九的脚踝，拖着她往房内走，一路上不是头撞到阶梯，就是下巴刮到石头，流了一脸的血，惨不忍睹。
柳九九被拖进屋后，没料到对方竟将她给拎起来，捆住脚倒挂在房梁上。她眼前的世界颠倒了，看清楚房间内的情景，总算能明白这男人刚才为什么会撞门出去，因为房间内有只齐北大花虎！
老虎没上套绳锁炼，张嘴对着柳九九一声嚎，它似乎嫌弃她一脸血，一脑袋撞在她脑袋上，她整个人就跟荡秋千似的，在空中左摇右摆。
这一下来得又重又狠，导致她头昏眼花，七荤八素，胃里一阵翻腾，差点没吐出来。
老虎冲着她龇牙咧嘴，喷了她一脸的口水，老虎嘴里一股腥臭，比起土豆的脚臭有过之而无不及，熏得她很不舒服。
周泽走过去，用手拍了拍大老虎的头，老虎似乎有些不大高兴，头一偏，重重撞在他胸口，又差点将他给撞出去。
大概是当着柳九九的面觉得没面子，周泽揉了揉胸口，稳住身子，抬头看着她，“你就是小皇帝要娶的那个什么馆的老板娘？”
这群人明显是冲着狗皇帝去的，她一个良家小百姓，无缘无故被抓来已经够委屈，还被一个俊哥哥踢得吐血，偏这位俊哥哥半点没有怜香惜玉的意思。她越想越郁闷，脚使劲又蹬又摇的，大概是最近吃太多，体重有飙升，加上吊着她的绳子不太结实，居然“砰”一声，她人掉了下来，不偏不倚重重压在大老虎背上。
谁知老虎被她这么一砸，半点脾气都没了，趴在地上“呜呜”叫唤。
怕压坏了身下的大家伙，她忙从虎背上翻了下来，也不知道哪儿来的勇气，伸手模了模虎头，用平日哄大黑的语气哄它，“乖大花，不疼、不疼……”
周泽楞在原地无言，打量着这个“脑子缺根弦”的女人。齐北虎生来剽悍，照常理来说应当一口咬断此女的胳膊，然而现在它却半点反应没有，反而耷拉着耳朵趴在那里，任由柳九九模它脑袋，似乎还挺享受的？
他还在震惊中没缓过神儿，就见齐北虎伸出厚实的舌头，舌忝在柳九九手背上。
这就是老子辛辛苦苦养大的虎？就这样臣服在一个女人手下？
周泽越想越不是个味儿，几步跨过去，还没对柳九九出手，她便毫无征兆地倒在齐北虎软绵绵的背上。他想将这个坐他脸的女人一掌拍死，还没出手，齐北虎便弓着背挺身，浑身毛几乎都要竖起来，冲着他龇牙咧嘴，吓得他往后跳了几步。
他蹙着一双浓眉，索性坐在凳子上，模着下巴打量齐北虎，只见它伸出舌头帮柳九九舌忝脸上的血，气得他伸手将桌子一角捏得粉碎。
老子辛辛苦苦养大的虎，去跟别人献殷勤？
隔天，等柳九九醒来时，发觉自己躺在一张红绸帐子雕花楠木大床上，她下意识抬手模了模，模到一只毛茸茸的大爪子，手感很舒适，她爱不释手地又模了两下，紧接着手背就被厚糙的舌头舌忝了舌忝。她第一反应是大黑，可转念一想，大黑这爪子何时变得如此大？
脑中迅速闪过昨晚的事，她意识到什么，扭过脑袋，猛地对上大花虎那颗大脑袋，大花虎看见她，明显歪了歪脑袋，就跟人似的，还……眨巴了一下眼睛？
作梦吧？她阖上眼睛抿紧嘴，一定是作梦！
“再不起来，我可就把这滚烫的茶水浇你脸上了。”
男人冷沉的音调中带着几分阴狠。她的胸口到现在还火灼似的疼，要是这一杯滚烫的水浇下来，那她还不得疼死？
她慌忙坐起身，直勾勾看着坐在桌边的男子，整理了一下思绪，昨夜守门的大汉看见他个个都跟见鬼似的，加上这人养了头大老虎，一定是传说中的……匪寨头子？
她看了眼大花虎，起身哆哆嗦嗦地朝木柱后面躲，只探出一颗圆圆的脑袋，睁着一双黑漆漆的大眼睛望着他，“你……你到底是谁？你……你……我不认识狗皇帝，狗皇帝这是拿我当替死猪，大哥你千万别上当，咱们往日无冤近日无仇，你放我走，我保准不告诉别人你养花皮虎。”
“周凌恒怎么会看上你这么个贪生怕死的蠢货？”周泽冷冷扫了她一眼，若不是齐北虎拿她当食物护着，他昨晚就剁了她两条胳膊。
柳九九连忙摆手解释道：“不不不，大哥你误会了，我根本不认识那狗皇帝，那狗皇帝一定是知道你们要抓他的皇后，这才莫名其妙让我顶上。”她怯怯地望着拿她当鸡腿看的大花虎，双腿盘在木柱上，试图往上爬，奈何柱子被打磨得很油滑，腿刚盘上去就滑了下来。
周泽瞧着她那副蠢样半信半疑，难不成真中计了？他还在思虑中，便听柳九九又道——
“大哥，你心去打听打听，我在酒楼当厨子，成日泡在厨房里，大门不出二门不迈的，甭提狗皇帝，就是连个象样的男人都没见着过，那狗皇帝怎会看上我，是有千里眼不成？”
“你叫什么名字？”周泽看着她，语气偏冷。
“九……九，大哥您可以喊我大九，双九，二九，都成、都成。”
大花虎蹭过来，在她腿上舌忝了舌忝，她吓得浑身发颤，总觉得自己下一刻就要被吃掉。
“你放心，它暂时不会吃你，这畜生这两日胃口不好，得等你再肥实些，它才舍得下口。”周泽见她那副哆嗦样，嘴角不怀好意地向上一扬，紧接着又问：“你是厨子？”
柳九九抱着柱子，木讷点头。
“会做肉吗？”周泽斜睨着她。
她就跟小鸡啄米似的，“会会会，什么都会。”
周泽带着大花虎进京两日，京城的伙食实在难以入口，偏偏他的爱厨全聚集在玉鳝楼，已经被周凌恒一锅端了，思及此，他便恨得牙痒痒的，一拳头砸下去，将雕花红漆楠木桌砸了个粉碎。
柳九九脖子一僵，吞了口唾沫，双腿一软瘫坐在地上，只听周泽吩咐了什么，随后她便被两个大汉拎着肩膀，半拖半推的将她带进厨房。
见案板上有排骨有鸡有鱼，她拿起菜刀下意识在手中一阵把玩旋转，大概是太过用力，不禁猛咳几声，胸口一片火辣辣的疼。
她拿起一块排骨，祈祷排骨大哥这会儿也在吃排骨。她利落地将排骨剁成小块，下锅翻炒，揉着胸口又低低咳嗽一声，嘀咕道：“现在不是吃饭的时辰，排骨大哥一定不在……”
刚嘀咕完，耳中便传来周凌恒几近疯狂的声音——
“铲铲！”他嘴里似乎含着食物，说得口齿不清。
听见排骨大哥亲切的声音，她有片刻恍惚，那感觉就跟作梦般一样不真实。她掏了掏耳朵，尝试着叫了一声，“排……排骨大哥？”
“是我。”
柳九九在九歌馆失踪，周凌恒让邓琰带着人几乎翻遍了整个京城都没能找着她，他最后一丝希望寄托在糖醋排骨上，虽然她未必有机会做排骨，但这是他唯一能与她说话的方式。
于是他从今儿个一早就开始吃排骨，中途因为吃腻了，吐了几次，无论太医们怎么劝都劝不住他，拿他没辙。
吃了一天排骨，总算没白费……
他扭过头，招手让小安子递来痰盂，又吐了一回，接着甩手让小安子出去，开始跟柳九九说话。
“铲铲，你现在人在何处？”
“我……我也不知道，我应该在一处大宅子里。”柳九九打量了一眼宽敞的厨房，又想了一下那院子，从前院到厨房，东绕西弯的，大概走了半炷香的时间。“我不知道这是哪儿，只知道是座很大的宅子，很大。”
“你形容一下宅子的特征。”周凌恒这话刚说完，胸口便涌来一阵火辣辣的疼痛，就像火灼似的，不仅胸口，脸上、下巴、额头都疼。“铲铲，你受伤了？”
柳九九“嗯”了一声，“差点被个长得很英俊的男人打死，昨晚我吐了好大一口血。”
“描述一下你所看到的一切环境。”周凌恒蹙着眉，很是心疼她。他本来十分怕这种身体折磨，但这会儿他居然主动想替她疼，疼久一些都没关系。
他越疼，铲铲便越轻松。
他按照柳九九的描述，将环境大概画下来，他担心排骨变凉，不能再与她说话，便从桌上端起排骨焐在怀里，企图阻止糖醋排骨凉透，又嘱咐她，“铲铲，别让你的排骨出锅。”
柳九九懂他的意思，“嗯。”她从灶里取出两根烧得正旺的柴，只余下几根微微弱弱的小柴炭。她攥着锅铲，望着灶内忽明忽暗的火星子，有些难过，“排骨大哥，你说我是不是很没出息？我怕死……刚才我差点没给那人跪下，求他不要杀我。”
周凌恒声音柔了下来，安慰她，“铲铲，怕死是人之常情，若那人肯放了你，就算磕头也没关系。尊严这东西又不能当饭吃，你尽量护着自己，保持冷静，尽可能的将伤害降到最低，我和邓琰会来救你。”
“排骨大哥，你真的会来吗？”柳九九心里有些没底。
“来，否则怎么对得起我吃了一天的排骨？我这好好的肚子都快被撑坏喽！总算知道你没事……”他明显松了口气，接着又说：“切记，不要跟对方硬碰硬。”
“死排骨，你真的为了我吃了一天排骨？”在这种孤立无援的时候，有排骨大哥跟她说话，给她希望，她忍不住感动得鼻间发酸，泪珠子啪答啪答往下落，捂着脸就“呜呜呜”地哭了起来。
周凌恒听见她哭，心口那里闷着发疼，很想伸手揉揉她的脑袋，将她搂进怀里，用自己的双臂将她裹得严严实实。“铲铲，是我害了你。”他几乎能看见她哭得梨花带雨的模样，愧疚感和心疼纷纷涌上心头。
“排骨，我等你来救我，你一定要来救我。”如果他不来，她说不定会被大花虎给吃掉，胳膊和腿被咬断，就跟她平时吃脆骨似的发出“嘎砰嘎砰”的脆响。
即便周凌恒焐着餐盘，糖醋排骨终究还是凉透了。
直到耳边没了周凌恒的声音，柳九九才起身，抬起手捶了捶发麻的腿，拿起锅铲将微微焦糊的糖醋排骨铲了起来。她在水蓝色围裙上擦了擦手，偏头觑了眼外头举着大刀来回走动的人影，心里头一阵打鼓。
她不敢磨蹭，另起一口锅烧水蒸饭，煲汤炖鸡，随后用刀背从水缸里捞出一条鱼，刮鳞去鳃。考虑到吃鱼的人可能不爱鱼刺，她将菜刀在手掌间飞速旋转，快刀将鱼切成薄片摆盘。经她片出的鱼片每一片都薄如宣纸，放在手背上摊平还能看见皮肤下纤细的血管。
柳九九在厨房找到一些蜜酒，调成酱腌鱼片，腌鱼的空档她也不停下，开始涮锅炒茄子，煸炒几道素菜。等菜炒好，她用打湿的纱布裹住手，打开锅盖，用铁勺各取火腿汤一勺，鸡汤一勺，笋子汤一勺，分别浇在鱼片上，再淋上滚烫的热油，薄如宣纸的鱼片经热油那么一浇，发出“滋滋啦啦”的声响，汤汁的鲜味儿立即渗入鱼片中，随后再将鱼片放入锅内，热气微微一蒸，待鱼片变色便出锅。
鱼片一出锅，满厨房都是鲜妙绝伦的香味，饭菜香味从厨房的门缝里挤出去，飘进看守的人鼻子里，馋得他们收起刀，脸贴着门缝往里头瞅。
待柳九九说饭菜已经备好，那两名看守的大汉迫不及待的进去，望着六菜一汤不由自主地深吸一口饭菜香，许久没有闻过如此饭香，浑身舒畅啊。
两名看守的大汉端着饭菜给周泽和花皮虎送去，临走前将厨房门锁死，柳九九掀开锅盖，松了口气，还好，还剩一层锅巴饭。
她用锅铲将锅巴饭铲起来，就着鱼片的汤汁和剩下一些菜，蹲在灶台边吃起来。
锅巴饭又香又脆，她蒸饭的时候为了让米饭更香，特意在锅底铺了一层红薯，被煮烂的红薯同米饭搅和在一起，成了香脆的锅巴，一口咬下去嘎砰脆，香韧有嚼劲儿。
吃饱喝足，她走到门前，戳开油纸糊的窗户往外头觑，时不时有大汉来回走动，她根本没办法逃走。她模了模脑袋，发现发簪不见了，顿觉浑身没劲儿，瘫软的坐在地上。
一坐下来顿时觉得又困又冷，她在灶台前铺了一层干燥的稻草，从灶里取出余下的炭火放在瓷盆里摆在面前，借着炭火的温暖，枕着胳膊阖眼打盹。
没想到这一睡，整个身子就跟火烧似的，迷迷糊糊间，她觉得有些不太对劲，抬手一模自己额头，果然是发烧了。
她下意识揉了揉胸口，这才发现，胸口居然不疼……从方才跟排骨大哥心灵相通之后，她身上的伤便不疼了，但她却没有太开心的感觉，想着自己胸口的疼，排骨大哥受得住吗？
想着想着，便睡过去了……