“王妃若真想做这稻米生意，须得先见一个人。”崔管事道。
“谁？”楚音若问。
“易老板。”崔管事答道。
“谁是易老板？”她颇为好奇。
“易老板是江南最大稻米行的老板，”崔管事为她介绍，“他的金来米行是江南米商们的聚集地，每天米价几何，何处有售，何人所售，都会在他这里记录、交易。江南的米商们只要坐在金来米行里，便可以把生意做了。”
“所以，要到江南才能见到易老板吗？”楚音若问。
“正巧易老板这几天在京城里呢，”崔管事道，“就住在添福楼客栈，王妃若是想与之相见，小的去安排便是。”
“如此甚好，那就有劳管事了。”楚音若思忖片刻，“不如，我亲自去添福楼客栈与那易老板一见，如何？”
“这……理应是他一介草民前来王府拜见王妃的，岂能颠倒礼数？”崔管事觉得不妥。
“古有刘备三顾茅庐，我这又算得了什么？”楚音若笑道，“只是不知我一个女人出门私见商贾，算不算抛头露面？”
“刘备是谁？”崔管事有些迷惑。
哦，对了，这是平行空间，他们未必听说过三国的故事。
她正想着该如何解释，幸亏崔管事对此没太介意，又将话题回到正题。
“王妃亲临添福楼客栈，那是他们几辈子修来的福气，他们哪里敢非议王妃？”崔管事道，“只是……小的怕这易老板会拒绝王妃。”
“为何？”楚音若道，“他们米行要多少回扣，我们照给便是，为何会拒绝？”
“这易老板不太看得起女人，素来也没有女人做稻米生意的先例，何况还是堂堂陵信王妃，他也怕沾扯上些朝堂利害，”崔管事面有难色，“之前我已经写过书信给易老板言及此事，从他回信的语气看来，他似乎颇不情愿。”
“无论如何，带我去见见他，”楚音若思忖道：“或许见面之后，好好谈上一谈，一切就顺遂了。若连面都见不上，他随便一个借口，便可搪塞。”
“是，小的尽快去安排……”崔管事说话间忽然抬眸，看着门外，施礼道：“王爷！”
端泊容？他何时来的？站在门外也不出声，想干么？
楚音若不情不愿起了身，向对方讽笑道：“给王爷请安。王爷想听什么，进来坐着听便是。站着多辛苦。”
“本王不过路过而已，”端泊容亦浅笑道，“王妃是在责怪本王偷听吗？”
“妾身不敢。”楚音若道，“本也是想请王爷一道来妾身这议事的，但又怕王爷要陪薄色妹妹，便不敢打扰了。”
“王妃既然要做生意，就得学会独当一面才是，”端泊容一副玩笑的口吻，“总是与本王商议，仿佛也没出息。”
“妾身何时麻烦过王爷？”楚音若不由动气，“这个『总』字，从何说起？”
呵，她就知道，他会小瞧她。也对，在这个时代，哪里有女子出来做什么生意的？谁都当她在玩过家家吧？
“崔管事，本王说过什么来着？”端泊容道，“说了本王不便来听你们商议吧？你看，王妃可伤了自尊心了。”
怎么？是崔管事请他来的？楚音若不由一怔。
“王妃息怒，”崔管事连忙道，“小的不知究理，本想着王爷若一道来相商，或许能多些主意。”
所以，她是冤枉他了？
楚音若心中微微一软，涌起些许愧疚。的确，不论是现在的她，还是从前的她，似乎对端泊容都有些不公。从前的她，分明不爱他，却嫁给他，甚至是打算帮着别的男人算计他。
而现在的她，原也只想敷衍他，趁机逃离他……
所以，她有什么理由对他发脾气呢？他如今爱妾怀有身孕，马上就要有子嗣了，她应该为他感到高兴才是。
其实，她提出要做这个稻米生意，也真是想多给他的府邸添了家用。比起端泊鸢，他实在太穷了，将来的夺嫡之路，若没了银钱，会走得更艰辛。
说好要替从前的楚音若补偿他的，可她的态度，却像是在向他讨债。
“是妾身唐突了。”她不由歉疚道，“不该错怪王爷。”
“王妃怎么忽然客气起来了？”端泊容的眼中闪过一丝诧异，“方才不过说笑而已，用不着这般认真。”
“妾身第一次做生意，心中确实有些忐忑，万不该对王爷发脾气的。”
回想这些日子，她确实是在跟他赌气。自从知道了他的小妾怀孕，她的心里就莫名伤感，躁郁难安。
她承认，自己是在吃醋，可转念一想，她其实并没有资格吃这个醋……于是更加郁闷。
“崔管事，你方才说，要做这稻米生意，须得先见见那位易老板。”端泊容忽然改了话题，仿佛不想让她尴尬似的，“怎么，这易老板很难一见吗？”
“江南的稻米买卖全靠金来米行在之中运转，”崔管事解释道，“若易老板不接纳咱们王府做这买卖，咱们就得自个儿去打听米价，寻找粮仓，自个儿派人运输，恐怕甚是不便……”
“若凡事都得咱们亲为，这成本就高了。”端泊容道，“咱们自然是要去求那易老板的。不过，凭着咱们王府的面子，他也会不答应？”
“回王爷……”崔管事支吾道，“京中几位王爷也早想做这稻米生意，但那易老板却没有爽快答应，只推说他暂时没打算在江北开分行，行事诸多不便，只等将来再议。”
“他的顾虑本王可以理解，”端泊容道，“毕竟他一个生意人，不想跟朝廷扯上关系。
江南的米价波动，朝中也早有非议，亦有官员上奏父皇，希望能制衡米价，他自然是不希望朝廷插手他们米行的事。”
“我只说自己想做生意，不牵扯陵信王府，”楚音若道，“如此易老板是否会放下戒心？”
“王妃虽是这样说，可终究还是跟咱们王府月兑不了干系的。”崔管事摇头。
“若能投其所好呢？”楚音若灵机一动，“也不知这位易老板喜欢什么？咱们送些礼物过去，如何？”
“区区礼物有何用？”端泊容倒不以为然，轻轻一笑，仿佛在笑她幼稚。
“当然不是随随便便送些金银珠宝了，”楚音若不服，“这送礼之中的学问，王爷大概是不懂吧？”
从前她在拍卖行的时候，最知道送礼的作用，曾经亲眼见过，一位奉公守法的官员因为贪恋一件心仪的古董，前途尽毁。
“朝中送礼也是惯例，本王会不懂？”端泊容挑了挑眉。
“都是别人给王爷送礼吧？”楚音若与他争辩道，“王爷可曾绞尽脑汁讨好过谁？”
哦，仿佛是讨好过萧皇的，可惜还是输给了端泊鸢。可见端泊容这个人在人际往来方面有待加强，怪不得混得这么差，太子没封上，钱也没赚到几个。
“好，就算本王不懂好了，”端泊容像是真的动了气，“这件事就交给王妃全权去办便是，本王不再插嘴。”
哎哟，他还真是个大男子，稍微说他一句，就挂不住面子闹脾气。她还真的懒得跟他啰嗦了。
“崔管事，你去安排安排，务必要让本王妃见见那位易老板，”楚音若吩咐道，“世人皆有软肋，我就不信，说服不了他。”
端泊容侧睨她一眼，像看她笑话似的，只等她以失败告终。
这反倒激起了她的好胜心，暗暗决定一定要成功做起这门生意！
楚音若没想到会在添福楼客栈遇到端泊鸢。她一下马车，便与迎面而来的他碰个正着，微微一怔之后，她立刻明白，大概端泊鸢也是来见那位易老板的。
都说京中王爷都想做这稻米生意，看来传言不虚。
“皇嫂。”端泊鸢对她施礼道。
“五弟安好。”她亦淡淡地回应。
添福楼客栈的门口，树影婆娑，遮住了街道上的车水马龙，将这里围绕成一个闹中取静的所在，端泊鸢静静地望着她，时间也仿佛有了一刻的静止。
“自元宵佳节之后，臣弟还是头一回见着皇嫂，”端泊鸢笑得意味深长，“那天听闻皇嫂去我长姊处做客，本以为会遇上的，谁知皇嫂像是怕见我，匆匆离去。未能一见，我甚是遗憾。”
他靠近一步，身上果然传来远荷香的味道。楚音若直觉地避开。这股子清香，若换了从前，她或许会觉得好闻，但现在只会让她充满警惕。
他只带了一个侍从，那侍从站得远远的，仿佛是他预先吩咐了不得打扰似的。楚音若回头看看红珊，红珊也很知趣地退避到一旁。这真是让她急得不行，宁可这些奴才们不要这么“懂事”。
“见与不见，有什么所谓呢？”楚音若答道，“王爷与我之间，有什么非见不可的必要？”
“音若，你是真的不明白吗？”端泊鸢忽然长叹一口气，“我们两人，何时竟变得如此生疏了……”
他的语气如此温柔，又夹带苦涩，听上去如弦音撩人，任哪个女子听了都会动心。然而楚音若心中却一阵冷笑，难为他如此逼真的表演，却骗不了她这个清醒的观众。
她早就看穿了这些小把戏，不过是男人扔给女人的一颗糖而已，傻子才会迷恋这片刻的甜蜜，要知道这糖里都是致命的毒。
“元宵那日，你那般维护二哥，”端泊鸢又道，“让我好生嫉妒。”
“有人陷害我的夫君，难道我会坐视不理？”楚音若轻轻挑眉。
“若换了从前，你只会袖手旁观，”端泊鸢道，“音若……什么时候，你变了？”
不得不承认，他长了一双漂亮的眼睛，此刻闪烁着光泽，好似伤感欲泪，足以让普通女子意乱情迷。
“我已是陵信王妃，”楚音若背过身去，淡淡道：“身分变了，一切自然也变了。”
“也不知枫丘如今变成怎样了？”他忽然道，“春天到了，很想去看一看。春天的枫丘，从前是很美的。”
枫丘？哦，对了，就是端泊容提过的，从前御学堂曾去踏春的地方……想必，也是从前的楚音若与端泊鸢的定情之处吧？
“过几天，我会去枫丘看看，”端泊鸢继续道，“音若，我在那里等你。”
呵呵，这么明显的挑逗，想勾引她这个有夫之妇吗？楚音若心中冷笑，却没有流露任何情愫，只是转身径自踏进了添福楼。
崔管事在客栈的大堂里等她，一看她到来，立刻迎上前来，却同样在看到端泊鸢时怔了一怔。
“给王爷请安——”崔管事上前道。
“老崔也在啊？”端泊鸢笑道：“想必你已经跟易老板约好了吧？”
“易老板就在楼上，”崔管事道，“今天本是约了咱们家王妃的。”
“正巧，本王也想会会那易老板，不如就随你们一道儿吧，”端泊鸢故意问道：“老崔，你不会不答应吧？”
“小的岂敢？”崔管事看了楚音若一眼，“只是还得先问过我们王妃。”
“皇嫂，你不会这么小气吧？”端泊鸢对她换回了场面上的称呼。
“王爷若不介意，就一道儿吧。”楚音若道，“有些话，大伙儿当面说清楚，或许更好。”
崔管事无奈，只得恭敬地引路，不一会儿，便将楚音若与端泊鸢带进了二楼的雅间。
一桌子美酒佳肴前，坐着一个商贾模样的中年人，便是易老板。
“给陵信王妃请安。”易老板见楚音若随崔管事进来，立刻猜到了她的身分，起身施礼道。
都说这易老板不太看得起女人，但毕竟楚音若有王妃的身分在，他也不敢怠慢，礼数也算周全。
“易老板，”楚音若微笑道：“今日还有一位贵客与我一道儿，还望易老板不要觉得唐突。”
“这位是……”易老板迷惑地看着端泊鸢。
“端泊鸢。”端泊鸢一副随和的模样，“听闻皇嫂要跟易老板学做稻米生意，本王也想掺一份，便厚着脸皮跟着来了，还望你不要介怀。”
易老板不由错愕，“草民实在不知比南王爷驾到，有失远迎，有失远迎！”
“易老板多礼了，”端泊鸢笑道，“本王不是喜欢绕圈子的人，也就实话实说了。今日本王与皇嫂一样，也是想入伙做这稻米买卖，不知你意下如何？”
“这……”易老板一怔，“比南王爷与陵信王妃，如此抬举草民，实在让草民忐忑。只是草民的米行开在江南，与江北相距甚远，怕是做起生意来也不太方便。”
“易老板就不必推托了，”端泊鸢道，“不如这样，由本王出面，去向父皇请命，特许易老板在江北也开设米行，如此不就方便了吗？”
易老板听言，眉心紧蹙，躬身道：“江北向来不是稻米盛产地，况且天子脚下，规矩颇多，草民并无如此狂妄之心，胆敢在此谋财。”
“说来说去，易老板就是想拒绝本王吗？”端泊鸢挑眉道。
“不敢，实在不敢。”易老板连连道，“还请王爷体谅草民顾虑诸多，容草民再思忖一段时日。”
“好吧，今日便不谈此事，”端泊鸢转了话题，“听闻易老板的夫人生得倾国倾城，此次进京，希望物色一名画师为尊夫人做画，以贺夫人华诞之喜。本王已命宫中画师待令，先生可任挑一名替夫人画像，也算是本王的一片心意。”
“这……”易老板忙道：“王爷一片心意，草民感恩涕零，只是拙荆性子怪得很，不瞒王爷说，宫中的画师她已见过几个，像也画了几幅，但她实在挑剔，都不甚满意……恐怕王爷这美意，拙荆是无福领了。”
“宫中的画师若不满意，本王还可以为尊夫人物色其他的画师，”端泊鸢坚持，“总之一定让尊夫人满意。”
“易老板，”楚音若一直在一旁不曾开口，此刻笑盈盈插话道：“说来也巧了，我少时曾学过画，闲时也喜欢舞弄几笔。不如，让我替尊夫人画一幅肖像，如何？”
“岂敢，岂敢，”易老板更是吃惊，“岂敢劳烦陵信王妃？”
“不如将尊夫人请出来，我当场作画。”她并不轻易放弃
端泊鸢意外地看着楚音若，大概是没料到她会使出这一招，他眉心若蹙，轻笑道：“皇嫂不必强人所难吧？若是易夫人不满意，会好意思当面说出来？”
“易夫人若不满意，就当一个消遣好了。”楚音若笑道，“一幅画而已，多大点事儿？易老板，你说呢？反正我是不会介意的，易老板若推辞，倒是显得不够大方了。”
她既如此说了，易老板自然不敢再拒绝，当下颔首道：“陵信王妃说得不错，就当是一个消遣，拙荆也肯定求之不得。”
言毕，他吩咐下人去请夫人。大约半盏茶的功夫，易夫人才姗姗而来，果然是个沉鱼落雁的美人，且脸上神色淡淡，颇有些孤高之态。
“给比南王爷请安，给陵信王妃请安。”她对端泊鸢与楚音若施礼道，“王爷与王妃忽然召见，民妇措手不及，方才梳妆了一番，所以迟来，还望王爷王妃见谅。”
“既是为夫人画像，夫人梳妆打扮一番，也是常理。”楚音若笑道，“还请夫人坐到窗前，容我准备纸笔。”
“王妃亲自为民妇画像，民妇心中感恩不已，”易夫人道，“只是民妇向来有些不识好歹，虽怀感激，但若画像不似民妇所期，民妇也断说不了溢美之辞，还望王妃恕罪。”
这位易夫人算来也是天下首富之妻，想必易老板平时把她宠得上了天，所以面对皇亲贵胄，也这般无所畏惧，楚音若忽然倒有些羡慕她。
“夫人放心，若画得不如夫人所愿，我也断不会强迫夫人认可。”楚音若露出温和笑容，“夫人请坐。”
易夫人仍有些犹豫，看了易老板一眼，易老板给她递了眼色，她才迟疑着坐到窗前。此时春日已至，窗前一片绿意，映着易夫人白雪似的肌肤，越发显得她明艳照人。
楚音若亦回头向红珊示意，红珊立刻捧上纸笔。这纸笔刚一摊开，四周诸人皆有些楞怔，因为，这与萧国素来用的笔墨纸砚皆有不同。
纸，是极厚的纸。笔，则是炭笔。这些是玄华花了好大的功夫，才替楚音若弄到的。
没错，她没打算画古代传统的水墨白描，那些在萧国司空见惯的画技，肯定打动不了易夫人。要出奇制胜，就得搬出她的西洋素描来。
幸好，她小时候有一些绘画的功底。那日派崔管事去打探，得知易夫人希望得到一幅中意的肖像之后，便灵机一动，觉得这小时候用来陶治性情的才艺，大概可以派上用场。
易夫人看到她所用的纸笔不同寻常，颇有些好奇，“王妃所用的文房四宝，甚是稀罕。”
“今日来得匆忙，也不曾备有丹青，”楚音若道：“只做白描一幅，望夫人不要介意。”
“民妇期待王妃大作。”易夫人的态度似乎没有之前冷淡了，大概，是被楚音若的别出心裁给吸引住了。
楚音若开始作画，没有橡皮擦，她一笔一划必须谨慎，但如有天助一般，今天的画作相当顺利，不到半个时辰功夫，便全然完成了。
古代画作力求写意，西洋素描重在写实，楚音若自认把易夫人的样貌都尽量还原在纸上，连发丝都根根分明。其实这幅素描算不得上乘，任何学过几年美术的人都有这样的水准，但也足以糊弄古代人了。
“天啊，好像是在照镜子一样——”当易夫人捧起那幅肖像，立刻惊呼道。
一旁的端泊鸢与易老板亦是半晌无声，大概是看得呆了。
楚音若揉了揉略微发酸的手指，好久没有作画，技法其实都已生疏，但得到这样的称赞，她也觉得满意。
“真是稀世罕作！”易夫人叹了又叹，如获珍宝似的一脸惊喜。
“夫人喜欢就好，”楚音若镇定如常地笑，“也不知比起宫中的画师，我这拙作如何？”
“宫中的画师哪里能与王妃相提并论？”易夫人看向易老板，“夫君，你说是不是？”
“王妃之神作，实在令草民大开眼界。”易老板连连颔首。
“夫君，既然王妃待妾身以厚爱，咱们也应该好好报答王妃才是。”易夫人倒也是知恩之人，当下提醒易老板道。
“对，对，”易老板果然很听老婆的话，立刻对楚音若施礼道：“王妃所托之事，易某定当尽力。”
“有劳费心。”楚音若莞尔地答。
所以，这一局，她算胜了吗？悄悄瞥见端泊鸢略显失落的神情，她心下颇有些得意。
端泊鸢以为凡事都能在他的掌控之中吗？她偏偏不让他如愿，否则，她怎么对得起另一个楚音若？
他以为他略施美男计，她就会被迷得晕头转向吗？他也太小瞧了她，也太高估了从前的那些虚情假意。
从今以后，她要一步一步，收复失地，为了另一个楚音若，也为了端泊容……