黄昏时分下了场小雨，马车驶入镇上的客栈，三房一行人在此地休息一晚，等雨停了继续赶路。
地面有些泥泞，凹凸不平，低洼处积了雨水。
连赶了两天路，终于看到灰白斑驳的城门，此行由东门入，要到宫府所在的南门大街还有一段距离，那里是富商、高官的聚集地，处处可见穿着官服的大小官员来来去去。
“娘，帮我梳个小髻吧！”第一印象很重要。
温氏先是不解，继而了悟的会心一笑。“你这小促狭鬼。”
取出镶嵌红宝石的玉篦，温氏将女儿梳好的小髻打散，左手捉了一把头发在手里缠绕成小髻，再用坠着七彩丝线系着铃铛的梳篦固定住，左右各一，俏皮可爱又稚气。
蓦地，马车重重的摇晃一下，两母女差点撞上车壁。
“让让、让让，妖鬼将军回京了，闲杂百姓避向一旁，头压低，不许抬头，平蛮大军要入城……”
“妖鬼将军……”宫清晓小声的轻喃。
一声吆喝伴随着响彻云霄的锣鼓声，路上行走的百姓退向两旁，宫家三房的马车也拉到旁边，等待大军通过。
妖鬼将军是近年来声名鹊起的一员猛将，没人见过他的真面目，他每回领兵出战都戴着青面獠牙的面具，模样可怕骇人，不似人声的粗吼从喉咙发出，敌众当下吓到腿软，弃械而逃。
据闻他命格硬，煞气重，他的父兄、母亲都被他克死，他那一房只剩下他一人，手足全无。
而他在战场上的冷厉残酷更是为人所胆战心惊，对敌人从不手软，迅猛如螅虫过境，寸草不生，他让各部落无处可逃，不留人，只留财，堂而皇之的搜括他们的财物。
虽然皇上也时有所闻，得知他的“恶行”，弹劾的奏章堆积如山，痛斥他目无朝廷，无视我朝礼法，但基于边关一带长期粮食不足，皇上也就睁一眼闭一眼地由他去。
只许别人来抢我们，我们不能去抢他们的吗？
以德报怨，何以报德。
“小小，把车帘放下，不要乱看。”震耳欲聋的齐步走声响传来，军容整齐的大军一经过，地面居然为之震动。
“娘，我偷偷瞄一眼就好，不会被人发现……”宫清晓掀开青色绸布帘子一角，一双水亮的阵子往外瞧。
突地，四目相对，她对上戴着半脸银色面具的男人那深幽如潭的双瞳，一股冲天煞气直冲而来。
她心头一惊，连忙放下车帘。
宫清晓敢发誓，在帘子放下的瞬间，那个人冲着她勾唇，似在嘲笑，又似讽刺，更多的是熟人相见的愉悦。
可是……她认识他吗？
不自觉地，她抚向挂在胸前的紫玉麒麟玉佩，这佩饰是暖玉，跟了她多年，冬天一到她向来离不开它。
“吓到了？”
她讪讪笑。“还好。”
二十万大军驻扎在城外，入城的只有一万兵士，浩浩荡荡地走过长街后，街上又恢复往常的热闹，只不过多了大军入城的谈资，大家震撼过后忍不住多嘴多舌了。
“到了，该下车了。”
胡管事的语气一点也不恭敬，像在使唤下人。
“啊！这么快。”讨厌，古代不是交通不便吗？走上一年半载是常有的事，遇到气候变化还会延误，他们怎么这么快就到了。
宫清晓很不想下车，磨磨蹭蹭了老半天才像乌龟走路，很慢很慢的爬下车，小脑袋瓜子垂得很低。
“咦，你这是……”怎么一下子少了好几岁似，稚气有余，清妍不足，活月兑月兑的小姑娘模样。
看着丈夫的疑惑，温氏轻扯他的衣袖，以眼神示意，他看看门庭高耸的大门，又瞧瞧低头装小的女儿，他顿时了然。
“小小，爹会护着你们，不会让人欺负你们兄妹。”他的孩子呀！他多么宝贝的珍藏，真希望他们永远纯真，不知疾苦。
宫清晓调皮的一眨眼。“爹呀！就你文人的身板怕是扛不住，我们还是自求多福吧！打狗救父的剧码我还能上演一、两回。”
她把三房以外的宫府人都当成狗，闻言，她的父兄低笑一声。
“小小，我保护你。”一只不大的手伸了过来，握住宫清晓细白小手。
“要叫姊姊。”
这回没人动手打他了，长相仍相像的宫明沅比双生姊姊略高半颗头，五官偏向阴柔，但不会被误认为女子。
“小小，你不要怕，一切有我。”尽管他们吵得像仇人，她还是他最爱的姊姊，男孩子要保护小姑娘。
离开家乡，他一夕间成熟了不少，因为他知道京里的宫府和祖宅不一样，祖母厌僧三房。
“宫明沅，你说反了，是我拉住你这头蛮牛才是，你脾气躁又爱胡闹，没我看着准会闹出事。”她口中嫌弃，但手将他的手握得很紧。
一脉同根的血亲呀！怎么也切割不了。
患难见真情。
“你胡说，你要是不招惹我我怎会暴跳如雷，你最会装了。”他气呼呼的一瞪眼，但手始终没放开。
是呀！她是装羊高手，软绵绵地叫人无从下手。
“都到门口了还吵，不怕被人笑话。”宫书谨先拍拍儿子的头，再揉揉女儿的细发，两人他同样疼爱。
父亲一出言制止，两人都乖巧地站好。
“三老爷，该入府了。”胡管事不耐烦的催促。
“好，这就来了……”
咦，这是什么意思？
一转身，中门未开，开的是一旁让下人行走的小门，宫书谨面上闪过一丝怒意，双手握拳又松开。
没这么打脸的，无人相迎也就罢了，还用这种方式折辱人。
“哎呀！怎么有个小门，真好玩，你们是留给耗子走的吗？府里养了多少耗子，捉出来数一数……”
无比天真的宫清晓蹦蹦跳跳，一下子溜进小门后，她探出头来笑一笑，笑脸娇憨，又过了一会儿消失在门后。
忽地，大门被拉开，露出一张笑得眼眯眯的小脸。
“爹、娘，大哥二哥，你们快进来，我们走大门，不走耗子的路，耗子会咬人。”
欺人太甚。
“小小……”三房一行人动容得眼眶泛红。
“爹，这是我们的家，我们是府里的主子，谁能阻拦我们回家？”狗眼看人低的奴才走着瞧！
胡管事讪然，脸黑如锅底。
“回来了？”
“是呀！刚入前门。”长媳回答。
“开了小门？”双目半阖的宫老夫人面容慈和，手上有一串水楠雕上佛偈的佛珠，她神色平静的转着佛珠。
看似慈悲的她实则心狠如铁，偶尔的吃斋念佛只是为了让她看起来更慈善，使起手段来招招凶狠。
“不，听说是从中门进来的。”她的人回报得很快。
“中门？”宫老夫人倏地睁目，停下手中转动佛珠的动作。
宫府一共五房人，长子宫书铮，娶妻谢氏，有两妾一通房，其嫡长子明彰，妻席氏，次子明嘉，嫡长女清漪，庶子明元，庶女清芝、清兰，通房无所出。
二房宫书境，妻元氏，三妾一通房，长子明彦已娶妻小元氏，另置一妾，次子明槐，庶女清丹、清琦。
四房宫书烽，有妻蒋氏，另有三位姨娘，嫡出少爷，小姐为明骏、清莲，庶出子女分别是明附、清秀、清静。
五房宫书净，他和妻子水氏只生一女清玥，以及一名从小服侍他到大的通房，他的贴身丫鬟。
五个兄弟中只有三房未纳妾，深受庶出之苦的宫书谨不想他的孩子再受其苦，所以不管嫡母如何塞人概不接受。
不过由他们的名字也能窥出一些差异，嫡出的四人名字中有金、土、火、水，说得白话点，宫书谨也该以木为前缀，这才符合五行，缺一不可。
可是却用了“谨”这个字，含意就微妙了。
谨言慎行、慎小谨微，董字多个言，暗喻说话小心点，不该强出头的老实做人，多说多错，不如紧闭其口。
“谁让他们走中门的？”严厉的脸刷地一冷。
“三房的那个小丫头一派天真，说是小门有耗子，她不是耗子，不走小门。”真有耗子吗？谢氏嘴角一勾。
“是真天真还是假天真，她都十三了，该是可以议亲的年纪。”没人能违逆她的意思，小丫头该受点处罚。
“我看是真傻，三房就她一个姑娘，宠出的憨气，小姑娘没见过世面，爱玩爱闹在所难免。”有三房在，她可以轻松些了，不用受婆婆的闲气。
表面相处和乐的宫府其实各有异心，宫老夫人不知哪根筋盘错了，她偏疼老是逗她开心的老四，对小五也是疼爱有加，唯独老大、老二她要求最多，常挪用这两房的花销贴补四房、五房，惹得大媳妇、二媳妇心生不满。
明面上她们当然不敢不敬，但暗地里把丈夫孝敬父母的钱扣下一半，她们不想自家辛苦赚来的银子便宜了别人。
“叫他们来见我。”太久没见她发威了，连规矩都不懂。
谢氏不露齿的微微一笑。“他们还在收拾行李呢！将带回来的东西归置，小丫头闹着京里的柑橘没南边的甜。”有就该偷笑了，还嫌小。
“胡闹。”宫老夫人不悦的一拍桌面。
“小孩子贪吃嘛！总是不适应，过几日就好了，不过他们一路走来风尘仆仆，也该好好梳洗一番，不然蓬首垢面的也不好见人。”就让他们先喘口气，以后的日子有得受了。
“听说三房很有钱？”才几年没放在眼皮底下盯着，小鹰都会飞了，还敢偷偷藏私房。
谢氏眉眼一动。“还看不出来，但胡管事说他们吃要吃好，住要住好，没看过缺过银子。”
“你想会有多少？”阔绰了。
“若我们的打探无误，少说几万两吧！”差人去那里打听的结果，铺子开了不少间，间间赚钱。
她的保守估算和实际相差太远，光是温氏匣子里的银票就几十万两，更别提宫清晓那个小钱精，她卖酒和茶叶的钱两她爹娘一文不取，全给了她当私房，钱财淹脚目。
而这两样又是最赚钱的，每季收益上万两，春天酿桃花酒，秋天桂花酒、菊花酒，茶叶能从开春采到秋末，她赚得盆满钵满，宫府上上下下，包括她的叔伯都没她有钱。
“你说若全部充入公中的话……”未分家前子女不得私下置产。
谢氏眼波一闪。“媳妇听娘的。”拿别人的银子她一点也不心虚，这世上没有人会嫌钱太少。
木秀于林，风必摧之。而对宫老夫人而言，三房本就不该太出彩。
“嗯！好，清漪也不小了，该给她一副好一点的头面。”对于嫡长孙女，她眼中有一丝柔意。
头一个孙女总是特别受宠，接着越生越多的孩子，那份祖孙之情也跟着淡薄，几个嫡出的才受她青眼。
“谢谢娘。”谢氏面笑心厌，装出贤淑良媳的模样。
不是她肚里生出来的就能不当一回事吗？人家不是没本事，而是没机会，要不是嫡母的恶待，三叔的成就不比大房差，甚至他出仕为官，前途将优于众兄弟。
前提是，没人下绊子。
出身官家的谢氏并不满意婆婆的作为，在官场上就要兄弟互相帮衬，有能力者身居高位，还能提携其他兄弟一把，她丈夫在吏部六年都升不了官，还不是少了一层助力。
要是三叔能出仕，他一定能在丈夫的官位上帮上一帮，可惜婆婆眼光短浅，只看眼前不重长远，为了一点点小私心就打压庶子，断了他的青云之路，人都活到一把年纪了，嫉妒心还是那么重。
“娘，这院子好偏僻。”是给人住的吗？距离前门远不说，满院子杂草丛生，石得出已许久未整理。
看着女儿微撅的小嘴，温氏好笑的一眯眼，“偏僻有偏僻的好处，至少地方够大，住我们一家六口绰绰有余，而且也能少了不少麻烦，住得远，串门子的人也少。”
宫清晓若有所思的一点头，“娘说得对，那些贵夫人、千金小姐最怕走远路，我们住得偏僻她们才不会找上门。”果然是她娘有智慧，眼角一扫便看出门道。
“我家小小也是千金小姐。”她笑着一拥。
宫清晓鼻头一仰，“我不当千金小姐，我要当娘的贴心小棉袄。”
“好，娘的小棉袄，娘的心头肉。”唉！吾家有女初长成，一眨眼女儿都大得能体恤爹娘了。
她家小小为什么会这么可爱，灵慧的眸子、小巧的嘴儿，弯眉一笑仿佛满山的桃花都开了，她是小小花苞里蜷缩而眠的小仙子，莹洁无垢，玉华生辉，晶剔透亮……
“你们母女俩在说什么悄悄话，屋子都打理好了吗？”换上一身天青色新儒袍，原本就身形挺拔的宫书谨更显儒雅。
在他身后是三兄弟，换上新衣新鞋的他们个个俊挺出色，老大沉稳，老二笑脸迎人，小么儿淘气大方。
这几个兄弟出门去，绝对不比宫家其他房头的孩子差。
“爹，你好帅，小小的眼睛快被你闪瞎，我爹真是好看。”套句现代人的说法，中年帅哥，温尔如玉，清俊高逸，由内而外散发文人的温和与涵养，魅力破表。
宫书谨但笑不语。
“那我们呢？”兄长们一挑眉。
“有爹这个好榜样，大哥、二哥当然是毫不逊色，我们家就宫明沅长得最丑，他是猴子来投胎。”她不忘踩孪生弟弟一脚，看他气得跳脚她就很乐。
“你在说你自己吧！”哼！懒得理她。
宫明沅难得没有冒火，只轻哼了一声，他和宫清晓是容貌相似的双生子，说他丑等同说她也不好看。
“好了，该到前厅了，你们祖父和大伯他们该下衙了，咱们该去向他们请安。”这是规矩。
“爹，别忘了带上我们的『贵』礼。”宫清晓狡黠地一眨眼，提醒她爹“人意轻礼重”，砸死他们。
另一种说法是——下马威。
“你还是这么调皮。”他轻笑一点女儿鼻头。
宫书谨和妻子走在前头，四个儿女温顺谦恭的跟在后头，后面是捧着礼物的丫头小厮，一行人大方从容的走入正堂，崭新的衣裳和身上的配饰令人眼睛一亮，男人盯着三房男丁腰上的各色玉石腰带，缀着拇指大小的宝石，女人的目光则留在母女头上的簪饰，白玉挑心，久久不移。
识货的人一眼就能看出所费不赀，每一样没有几百两是买不起，他们一个个的佩带物少说上千两。
除了二房的宫书境外放到通州当知府，带了两个小妾上任不在外，其他房头的人暗暗盘算三房的身家。
但五房的宫书净只有看到三哥的喜悦，并无贪婪之色，不似其他人眼中充满羡慕和嫉妒，几乎要将三房的人剥光。
“回来了？”宫老太爷的声音还是一样宏亮。
“是的，爹，不孝子回到你膝下尽孝了。”宫书谨率先双膝落地，妻子儿女也跟着下跪，给宫老太爷磕头。
“好、好，都起来吧！别难为孩子了。”嗯！三房这些孩子都长得俊秀，就不知功课好不好。
宫书谨一起身，又向嫡母一跪，一家人恭敬的三叩首。
“看起来你们过得很好嘛！”看到三媳妇腕间的血玉镯子比她的还精致，宫老夫人的语气微露酸意。
“托老夫人的福，还过得去，没给您丢脸。”宫书谨语气温润，说得滴水不漏，叫人无从逮他的毛病。
宫老夫人不喊话，他们一家人就一直跪着。
“娘，三哥他们赶了好几天的路了，肯定疲惫不堪，你让他们歇歇脚，找个位子坐下。”
风度翩然的宫书净看不过眼，出声替三房求情。
胳膊肘往外拐的混小子，宫老夫人没好气的横了他一眼。“起来吧！别说你们一回来我就给你们脸色看。”
“谢老夫人。”宫书谨扶着妻子，眼角一扫身后的女儿。
儿子是放养，女儿是娇养，宫书谨从不否认他最疼的是打小就爱装乖的女儿。
其实她最离经叛道了，视礼法为无物，心中的一把尺无关道德，她觉得对家人好的事就会去做。
“你这些孩子都大了，上前让我瞅瞅。”如果长得好，她就会为他们好好的安排安排。
宫书谨夫妇一退后，四个如玉温润的孩子往前一站，在看见几个长相俊秀的男孩子时，宫老夫人满意的点头，目光落在躲在大哥身侧的“畏生”身影，她眉头微微一皱。
“不是十三岁了吗？怎么看起来这么小。”根本还没长大，青涩的模样谁家看得上眼。
同样十三岁的大房庶女宫清兰骄傲的挺起胸，她腰细胸丰，身形婀娜，玲珑有致的身段摇曳生姿。
一颗鲜女敕欲滴的水蜜桃。
“这孩子被我们宠坏了，这也不吃，那也不吃的，娇惯过了头，让我和夫君非常头疼。”
温氏一脸心疼的抚抚女儿不长肉的脸颊，好似女儿真嘴刁才长不好，稚女敕娇弱。
“她这样怎么嫁人……”把她全盘的计划都打乱了。
夫妻俩同时面皮一紧，暗中警惕。
温氏回话，“不急，我们打算留她三、五年，等她长出好模样再说。”
“你……”还三、五年，媳妇不急，她急。
“对了，老夫人，我们带了一些礼要送给府里的人，都是些上不了台面的小物事，你们就当作赏玩吧！”
宫书谨一扬手，下人们将十几个大大小小的匣子送上前。
“咦，这是……”天呀！这玉质多清透。
“白玉观音，给老夫人的，儿子知道您在拜佛。爹，这是给您的『泉山垂钓图』，还有大哥的青玉雕竹镶紫檀炕屏，四弟的和暗玉彩狮弄天女，五弟是雅人，我准备的是五足内卷月牙琴，侄子、侄女们依他们的生肖打足金的摆饰……”
不是炫富，而是震摄。
所有人看着从匣子里拿出金光闪闪的小猪、小鸡……足足有半个手掌大，人人都震惊得说不出话来。
“这……这得花不少钱吧？”不知是谁小声地一喃。
“没多少、没多少，全部加起来还不到一万两，给大家的心意花多少钱都不够多。”
看到众人目瞪口呆的神情，宫书谨有扬眉吐气的感觉，女儿说得没错，用银子砸人————
真、痛、快。
“你……你不当家不知米贵，你晓不晓得我们府里一年的开支是多少？”宫老夫人气极。
“三年清知县，十万雪花银，大哥、二哥、四弟皆在朝廷为官，他们从指缝漏下一点就够我们吃喝不尽了，老夫人这不是寒碜我吗？我们肯定过得不如府里。”有其女必有其父，父女一样的脸皮厚，捧着金元宝的宫书谨居然叫穷。
这不是气人吗？“你……”
“老夫人，我们也过得不容易，除了第一年、第二年有送银子来以外，我们三房再也没有收到公中拨下来的月银，实在是过不下去，我们也是穷疯了，所以才拿夫人的陪嫁铺子做生意，没想到老天爷赏口饭吃，让我们有条活路……”
“你没给三房送银子？”宫老太爷闻言脸色一沉。
像吞了一百只苍蝇似的宫老夫人面色铁青，她握着佛珠的手几乎要将佛珠捏碎。