当下两人将手上布巾与袍子在尾端处结了个环，另一端紧紧系在各自的匕首与横刀上。
荀非后退数步，右手运劲，将手中横刀射出，嗤的一声响，就见横刀已牢牢插入三丈高的巨石上，只露出三分之一的刀身，而衣袍尾端的结环，则垂落在两丈处。
“走吧。”他说着便走向墨成宁。
“等等，”她提醒道：“翻过这块巨石，后方不知是陷阱或是深渊，即便大难不死，也可能非残即伤……”她欲言又止，想叫他别去了，自己再多打几个结环，慢慢爬，也能上得去，但话到嘴边却是怎样也说不出口。
“毋须担心，我定会保你我周全。”他顿了顿，又补一句：“信我。”他坚定的语气如夏日和风，轻轻抚平她内心骤起的波澜，她抿嘴一笑，拾起匕首，走近他。
“得罪了。”他伸出左臂托住她的腰，提气一纵，左足踩上垂坠半空的结环，再一纵，踏上三丈高的横刀。
墨成宁随即递上系着布巾结环的匕首，身子却霍地一晃，惊险之余顾不得害臊，急忙搂住荀非颈子。荀非接过匕首，右臂使力，将匕首射钉在六丈高处，这次除了握柄，其余刀身全没入了巨石。
荀非带着墨成宁，再一纵一跃，右足终于踏上匕首握柄。他个头较墨成宁高出许多，已可见到巨石后的景致。
他喜道：“墨姑娘，你识水性吗？”
“不识……难道……难道后面竟是溪湖？”
“目前瞧来是如此，待会我数到一你就闭气，切记，要抱紧我。”
墨成宁应了一声，便听得荀非已在倒数。
“三、二、一！”
他搂紧她腰，一跃一翻，落入了明澄如镜的湖中。
“扑通！”水鸟惊乍起，绿波扰湖心。荀非托着墨成宁腰身，游到了湖畔，旋即上岸。
从岸边看过去，那乌黑巨石不仅是出入山谷的屏障，也兼水闸。两人先前以为有天大的危难在这头等着，料不到只是一泓清湖，看着湿透的对方，两人不可抑遏地笑了起来。
笑了一阵，转身一瞧，这才确信已身在谷中。
不大不小的湖泊宛若泪珠，点缀着小山丘顶端陷落的低漥处。不远处一片绿林，渺无人烟，只传来啁啾鸟语与蝉声，远远眺望，似乎才有袅袅炊烟与人家。
俄而，荀非一模包袱，想起方才为了减少负重，粮食尽数丢在了另一头。“时候不早了，得先找户人家暂歇，咱们现在身上少了防身武器，行事得小心点。”
荀非站起身，往连着湖水的清浅溪流走去。
墨成宁侧头顿了顿，追上前去，轻声道：“荀公子，你有没有听到琴鸣歌唱声？”
荀非闭目细听，果然有轻快乐曲自林中传来。
“看来是和乐的人家呢。”
“咱们过去看看吧。”
荀非瞧了她一眼，道：“照例别离我太远。”
墨成宁心头一阵温暖，低低应了一声。
沿溪而行，琴声渐次清晰了起来，优美琴声和着年轻女子的清脆嗓音，旧曲歌完，又吟新曲，余音缭绕，极其婉转动听。
“……山桃红花满山头，蜀江春水拍山流。花红易衰似郎意，水流无限似侬愁。杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。东边日出西边雨，道是无晴却——有……晴……”
“是《竹枝词》呢，在瑶国，人人对这琴曲琅琅上口。”
荀非喔了一声，笑道：“既然你耳熟能详，我来考考你。这里只截竹枝词两首，你道刘禹锡原本作了……”他武学造诣较深，又略通音律，听得琴声突然有些怪异，赫然打住，伫足细听。
墨成宁却丝毫未觉，仍是言笑晏晏。“你要考我原作几首吗？这有何难？十一首分两组。”
此时离琴声已十分接近，自树影间望去，一对男女正鸣琴和歌。墨成宁也停下脚步，不自觉地扬起嘴角，柔声道：“看来是一对璧人，莫怪有此一说：得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。”
那男子身着素白直裾中单，罩着一袭棉白大氅，此刻坐在矮岩上，正低头撩拨琴弦。那琴极似古名琴绿绮，通体黑色却隐隐泛着幽绿，音色灵妙空幽，回荡谷间，绵绵不绝。
男子身旁立了名冶艳女子，衣着与男子之轻灵仙气全然迥异。她身着锻黑对襟襦裙，两襟之间的抹胸由同样墨黑的缎布织成，缎布上头另覆了层绣工繁复的镂空黑纱，一身黑使其看似冷艳，然而火红腰带却又有画龙点睛之效，衬得她整个人明亮又抢眼。
女子白净脸庞妆容极淡，只那眼角眉梢处淡淡上了层胭脂，更显秋波妩媚醉人；一头乌亮青丝随意绾了起来，垂下的发丝软软地披在背上，长而卷的睫毛轻扇，清风拂来，树影揉合飞扬裙摆，周身犹似蝶翼纷飞般绚烂。她看来约莫花信年华，而男子则约而立之年。
若说墨成宁是清灵秀气的美人胚子，这女子的无伦美艳，则可称为绝世容姿，饶墨成宁身为女子，竟也看得呆了。
“没想到谷里居然有此等天仙般的人物……”墨成宁低声讶道，回过头去看荀非，却见荀非神色凝重，越听越惊。
“荀公子？”
荀非站在一根粗壮的树干后方，一把拉过墨成宁，将她搂在怀里。墨成宁吃了一惊，挣扎之际，却教荀非罩住耳朵，他手开一缝，俯头贴近道：“别听，也别说话。”
她这才觉得心跳快得有些异常，心一沉，暗忖道：莫非那琴音有诡？他俩现下手无寸铁，要有万一……我得先保住苟公子，至少我向大哥学过些许武功。
墨成宁以为家中世代习文的荀非，自然重文轻武，和多数京城的富家子弟一般，只练些轻功、臂力，图个行事方便，顺便强健体魄。殊不知荀家未雨绸缪，深怕复仇大计出差错，便瞒着外界，让荀家子弟习武自保。
苟非平时不佩刀剑，以免教人瞧出端倪，出客栈前才临时借了余平的横刀，这才让墨成宁错认，即使他内力强了些，却对刀剑武器无甚接触。
“两位打算听多久？”男子清冷的声音压迫性地刺入耳膜。
荀非松开墨成宁，走出阴影处，笑道：“咱两人迷了路，循着仙乐般的乐音走了过来，不巧打扰了两位，怕乱了两位兴致，这会儿正要离开。”
墨成宁捏紧内袋银针，打算若对方一有动作，便以此制敌。
“另一位姑娘怎不出来，这是嫌我琴音难入耳吗？”声音平板无调，使人不寒而栗。
墨成宁只得暂时松手，徐徐行至荀非身侧，张嘴想学荀非说几句漂亮的场面话，才说个“不”字，便被男子眼中杀人般的寒光吓得说不出话。
方才白衣男子一直低头弹琴，是以现下才瞧得面貌——或者说即使他抬了头，仍旧瞧不清其面貌，因他唇部以上，戴了一副亮银面具，遮住了大半面容，只一双招子闪着森寒光芒。
“你们以为刚刚才被发现哪？”美貌女子娥眉一挑，戏谑说道。
荀、墨二人倶是一惊。
“早在你们翻石落水，师哥便察觉了。”女子下巴微抬，对于师兄精湛的武功颇是骄傲。
“师妹，稍安勿躁。”男子语音依旧冷淡，目光中却多了点宠溺。
“不愧是师哥，真了解我。我许久没动动筋骨了，师哥你就让我发功一下，一下就好。”女子娇嗔道，绕至男子身后嘻嘻笑着。
男子瞟了她一眼，又道：“你们非我谷中人，来绝响谷，所为何事？”
墨成宁心想，这大抵就是“阴间琴师”鬼清了，张辉说他对李玦疼爱有加，想必不至为难他们。思索片刻，便朗声道：“实不相瞒，我要寻一名唤作李玦的姑娘。”
话才说完，便见男子目露凶光，女子更是已拔剑砍将下来。
“要见李玦，去阴曹地府便是！”她娇斥道。
这下兔起鶄落，墨成宁吃了一惊，未料这天仙般的人儿如此泼辣，见男子并无阻止之意，只得硬着头皮与女子缠斗起来。
荀非大惊，正欲出手相助，便见男子身形一晃，已到跟前。
“你若出手，我便奏琴。”寥寥数语，却充满胁迫。
苟非看着女子逗弄小猫似的舞剑，自己却无从相助，咬牙道：“阁下便是阴间琴师鬼清？”
“没错。挺久没听到这称号，真真令人怀念。”
“玩够了，就下手，别忘了你答应晦儿今日要教他武功。”鬼清提高声量提醒师妹，脚步虚浮，眨眼间便已坐定岩上。
那女子啧声道：“跟小丫头玩好没劲，罢了，饶你一命。”
荀非闻声松了口气，他见那女子武功恐怕和自己在伯仲之间，可要是鬼清插手，就是十个他也打不过。
女子目露狡光，笑吟吟道：“不如，废你那不象样的武功就好。”皎白玉手探过去，眼见就要挑她筋脉。
荀非立时欺过身，格开了女子藕臂，将墨成宁护在身后。他只求月兑身，对于女子出招，只守不攻。他周身真气流转，一挡一格虎虎生风。墨成宁捣住左肩头被划开的口子，一颗心却悬在荀非身上，焦急不已。
琴音骤起，荀墨二人倶感一晕，苟非出手不得不缓了下来。
女子嗔道：“师哥你出手我便没戏啦！”
“有人无视我警告，先给他一点教训。”鬼清淡声道，却仍是依着师妹，停止弹奏古琴。
荀非无奈，只得抱拳道：“姑娘承让了。她非武林中人，还请手下留情。”
便跳开墨成宁面前。
女子笑道：“本姑娘这辈子还不知道『让』字怎么写，说什么承让。”说着便一剑刺向墨成宁足胫，这一次再无放水。
鬼清袖袍一挥，嗤嗤嗤几声响，暗器已朝荀非几处要穴破空而来，虽让荀非一一避开，却也因此不及救助墨成宁，低头一看暗器，却是几粒碎石。
眼见腿上就要被刺个大窟窿，墨成宁脑中一片空白，已管不上是否泄露袁长桑身分，下意识使出袁长桑传授的看家绝活“星天雨山”。
即使未臻火候，此招依然来势惊人，铺天盖地而来的毒银针，被任何一根刺中，若无解药便能致命。
女子倏地脸色惨白，手中含光剑月兑手落地，人竟杵在原地不知要避。
鬼清急纵至女子前方，左手抄起地上含光剑，刹那间舞动起来，当下强光闪耀，令人为之目炫，光影交错织成细密光网，竟尔守得密不透风，银针半根都没落到两人身上。
女子朝浑身杀气的鬼清摇了摇头，踏步如莲，来到墨成宁跟前，唇瓣动了动，好一会儿，才哑声道：“姑娘，袁长桑是你什么人？”
鬼清闻言浑身一震。
墨成宁汗涔涔，虽已筋疲力竭，仍是不敢大意，退了几步，道：“袁长桑是我结义大哥，我今日受他所托，来寻李玦。”
她想起刚刚这女子言下之意似是说李玦已死，悲愤之余，颤声道：“你们把李玦给怎么了？”
墨成宁状似拨整散落前额的乌发，实则解下藏有剧毒的耳环，心道：拼着一死，也要带回大嫂骨灰！
女子凄然一笑，深深瞧了鬼清一眼，眼波流转，似乎有诉不尽的悱恻之情，良久，才微启樱唇道：“我便是李玦。”
啪搭一声，墨成宁手中耳环落了地。