杜楚凡要严桐带他前往小四故居私下查案，想寻找关于小四失踪的相关证据，柳书阳无法呆守在别庄，亦想跟随，本来杜楚凡担心有危险，不想让柳书阳一同前往，但看柳书阳心意已决，再加上他与严桐的身手要护柳书阳安全也不是不行，便应允了。
小四故居已久无人居，小茅草屋满布了灰尘，虽然屋子久无修缮已有些残破，但看得出来有人居住时，屋里打扫得十分整齐，因为摆设井井有条，若不是披上了尘衣，就好像茅屋主人只是暂离一般。
柳书阳看着小四故居看不出异状，杜楚凡却是一阵冷笑。“有心人此举，可真是欲盖弥彰。”
“你由何处看出这屋子有异？”
杜楚凡看似随意察看，但实则是在搜寻线索。“那小四……怕是凶多吉少了。”
亦在搜索的严桐和柳书阳同样不解，虽然小四一直不见踪影的确可以导出这个结论，但就这么一间无人居住的茅草屋，杜楚凡就能看出小四凶多吉少？
“何以见得小四不是躲起来了？或许他是不想拖累了老爷，才决定一个人逃离金庆。”
“李庄主曾说过，小四的父亲是个嗜酒如命、整日醉醺醺的人，这种人哪里有心思整理家务，还能把家用器皿摆放得如此一丝不苟？”
柳书阳及严桐倒是没想到这一点，就在这当下，杜楚凡在桌几底下发现了可疑的污迹，他将桌子翻个底朝天，那大片的暗红色污迹让他只有一个想法。“大师兄，你可否看看那污迹？”
柳书阳上前查看后，发现可能是血迹。
这又为杜楚凡的猜测，增添了几分可能性。“小四回到故居后，可能遭到了伏击，抵抗中捣乱了家中摆设，暗杀之人为了掩人耳目，不但做了清理，还把家用器物给收拾妥当，营造出无人返家的假象。”
柳书阳愁眉深锁，如果那大片污迹真的是血迹，小四可能根本离不开这间屋子。“如果那是小四的血，伏击之人不会花费时间带走小四，太容易被发现。”
严桐一听，立刻往茅屋后门而去，杜楚凡与柳书阳也跟上。
来到后院时，杜楚凡发现后院杂草丛生，唯有一处寸草不生，而严桐正站在那里，皱眉望着。
“挖开看看吧。”杜楚凡知道严桐也有了与他相同的猜测。
严桐在后院找到了一把半锈蚀的铲子，他才刚一挖掘，就发现这薄薄的沙土覆盖之下，是一处焦土，似是为了掩盖有人在此烧了什么，才覆盖上的。
“严护院，接下来请小心挖掘。”
严桐点了点头，放轻了力道，小拨土、小拨土的挖，直到看见了灰黑色的断骨。
柳书阳连忙蹲下拾起其中一截断骨，表情凝重的道：“是人骨。”他一根根拾起断骨察看。“依骨头的长度推断，与小四的身形、年龄相符，且每根骨头上皆有烧灼的痕迹，这是毁尸灭迹。”
“看来应是小四被杀害后，还被焚尸灭证了。”杜楚凡虽然早知是这结果，但还是不胜欷吁，得是多庞大的利益，才能让人丧心病狂至这个程度，夺走了这么多条人命。
“小四这孩子讨喜，我也喜欢，让我为他收埋吧。”严桐回到茅屋里，找了条床巾回来，将小四的尸骨一一捡起，放在床巾中。
“严护院，小四的尸骨是物证，你且暂时收存妥善，待一切完结，再为他收埋。”
严桐看着小四的遗骨，叹息道：“没想到他被害身亡，还不能入土为安。”
“若小四在天有灵，他会希望歹人伏诛。”
严桐只好依了杜楚凡，将床巾打包妥善，背上肩头。
“严护院，你需寻处安全的地方收好此案的所有物证，不管是杜府或是李府都不成，要防止有心人毁证。”
严桐心里有了底，应道：“杜大人，我定会保存妥善。”
一辆朴素的马车停在杜府别庄的大门前，奉夫先上前向门房通报，门房听到访客身分立刻入内通传，很快的，便将访客给迎了进门。
由于来客身分特殊，杜楚凡为了不让母亲及岳父多想，瞒着他们和访客在偏厅见面。
因为这位访客，是沈涵欢。
沈涵欢此次是独自前来，在礼教上是不允许的，杜楚凡很明白自己不会给她任何回报，所以也不愿损她名节。“沈姑娘，来此对你的名声不好，我希望你别再来了。”
她的眸中没有怨慰，那是因为她相信秦如意无论如何是离不开牢笼了，所以她愿意等。“我以为我们之间，并不是什么也没有的。”
当沈应德向杜楚凡表示有意将女儿许配给他后，曾在几次沈府办的大宴时邀请他，当时沈涵欢曾在大宴上弹奏瑶琴助兴，也曾在宴上敬酒，但杜楚凡与沈涵欢就只有那寥寥可数的互动。
对当时的他来说，婚姻无须建立在情爱之上，因此他的确没有拒绝沈应德的提议，相反的，他还表现出高度的意愿。
但之后的事发生得太快，杜楚凡没有想到母亲会突然去向秦家提亲，而太后也立刻赐了婚，他虽未给过沈家承诺，但却无法理直气壮的说他没有负了沈涵欢。
所以沈应德威胁秦如意让她扛责入狱，即便那是她的计谋，杜楚凡仍对沈应德难以谅解，但对沈涵欢却无法恶言相向。
“沈姑娘，你我之间只有一段未谈成的亲事，并无其他，请沈姑娘勿因为我，耽误了自己。”
“可对我来说并不是……”沈涵欢着急地迎上前，杜楚凡却退开了身子，她扑了空，有些局促的站在原处，怯怯的双眸略抬起看着他，想起他初时最吸引她的，是他在马上的飒爽英姿。“在寺里再次见到你时，我以为那是菩萨将你带给了我……”
是他初见她的那回吗？原来在那之前，她就已经见过他了？
杜楚凡摇了摇头，淡淡的道：“过去我认为婚姻是建筑在利益之上，但如今我不这么想了，所以我要告诉你，因为我不爱你，所以我配不上你，你值得一个爱你的男人。”
她忍耐着他的无情带给她的心伤。“没关系，我会等，等到你认清你的身边只有我了——”
“沈姑娘，如意一定会回来。”她的话让他动了怒，他不想再听见任何一个人说秦如意会逃不过此劫。
“若她回不来呢？”
“那我就随她去，此生，我不会再选择其他女子。”
沈涵欢也急了，他就宁可放弃他未来大好人生，也不肯多为自己想想？“不要说这么决绝的话！杜大人，你不知道你惹上了什么势力，你再执着下去很危险。”
杜楚凡终于听见了她此行的来意，她是由沈应德那里得知了什么吧。“再大的黑幕我都会亲手揭开。”
“杜大人，明哲保身，事情就到此为止，别再深究了，我爹能保你一次，保不了你第二次。”她扣住了他垂放在身侧的手，着急的情绪全透过手指的力道传达给他。
他陷入自己的思绪当中，她的话在告诉他，他已打草惊蛇，下一波针对他而来的攻势，已蓄势待发。
“沈姑娘，如今我不是在牢中，我亦有属于我的势力。”
“这我明白，但你遇上的是连我爹都觉得棘手的不明势力啊！杜大人，你出狱时对我爹说的话，惹怒了我爹，现在我爹不肯帮你了，他说你即将自食恶果，不管我再怎么求他，他都不肯助你，我才会自己来一趟金庆。”
杜楚凡不需要沈应德帮他，因为沈应德想要的代价他给不起。“所以沈姑娘你不该来。”
“杜大人！你知不知道自己的处境？请你听我一言，若你识时务，就别再轻举妄动，等秦如意为自己犯的罪行伏诛后，我爹会助你度过此劫，所以为了你自己，你别再管秦如意了好不好？”
杜楚凡感到极为不悦，沈涵欢竟敢来此要他放弃他深爱的妻子？但他没被怒气冲昏了头，他出狱时秦如意的交代他不会忘记，他要救出秦如意，就非得冷静不可。
能让礼部尚书如此告诫他，他这才发现，这件官商勾结的案件，背后的京中大官，可能是连他这个侍郎也撼动不了的，不久前秦如意的话又在此时出现在他的脑海中，她曾说，若要他这个侍郎也办不了的大官，那只剩皇亲国戚、尚书之流了。
有可能吗？杜楚凡不愿这么想，但即使这势力再大，是他也无法撼动，他亦无惧，如今他有皇上撑腰，只需查出实证便可。
可现下既然有心人已盯上了他，他若不化明为暗，私下调查，怕救不出秦如意，自己亦可能死于非命。
再望向沈涵欢扣着他的手、望着他的希冀眼神，他掩饰了眸中的无情。“我杜楚凡何德何能，让你为我牺牲至此，不顾自己的名节。”
沈涵欢心一喜，他终于懂得自己如今是如履薄冰，不容许一个脚步失稳了吧！“只要你无损，我的牺牲就不算什么，杜大人，你会明哲保身，不再轻举妄动了吧？”
杜楚凡此举是要让她说服她父亲，相信了他会暂时停止查案，若他表现得太异常，骗不过沈应德这个在政坛打滚已久的老狐狸。
而若有心人关注着他，当然亦关注着沈应德的动向，只要沈应德相信了，幕后主使者多少会藉由他们的态度，相信他会暂时停手，而他的目的，就是要让幕后主使者放松戒心。
于是他拨开了她的手，态度虽不再无情，但也未给她一丝希望。“我听你的话，暂时按兵不动，但不代表我会放弃如意，待开堂后，我会襄助应安府尹查案，救出我的妻子。”
沈涵欢这才放下心来，只要他愿意等就好，只要开堂问案，秦如意就逃不过此劫了。“好，我不再说要你放弃妻子这种话了，但你千万别忘了，你一定要等到开堂后与陈大人一同查案，好吗？”