第八章
尽管赵颐萱不是很明白，为何叶钊祺要摊上镇国公这件案子，可接下来的日子却见他蓄势待发，准备大展身手。
在聂宏远与穆绍诚努力追查下，总算查出了悟玄和尚私下好赌，偶尔还会上酒楼作乐，行径可说相当荒唐，只是此人戒慎小心，只跟一伙熟悉的赌客赌，也多选在隐蔽之所，自然难被察觉。
有了这个线索，叶钊祺另外派人查出悟玄光顾的私人赌坊，在一番交涉之下，总算透过昔日他放荡荒唐的恶名，博得赌坊东主的信任，从而成为这些赌客的一员。
为了博取这些赌客的信任，叶钊祺总一掷千金，透过此举引起悟玄的注意。
果不其然，见他出手豪迈，几次下来，悟玄开始主动与他攀谈，并且私下表明了他为镇国公重用，以及深受太后等人信任，身分非比寻常等事。
叶钊祺为了取信于悟玄，自然装作对这些事一概不知，佯装一愣一愣的，然后主动巴结交好。
如此下来，耗了一段时日，悟玄对他的戒心越来越低，几次酒席间，趁着醉意，他开始问起镇国公大兴土木建造佛堂等事。
一开始悟玄只是敷衍其词，不肯透露只字词组，叶钊祺不死心，再接再厉，反复过招下来，总算突破悟玄的心防。
有一回，悟玄喝得醉醺醺时，居然就招了，“我告诉镇国公，要想笼络民心，最好的法子就是信佛，只要能以神佛使者自居，便能蛊惑民心，民心靠向你，帝位自然不远矣。”
叶钊祺心下震惊，这个悟玄当真大逆不道，这分明是煽动镇国公造反的妖言，可镇国公显然是信了，否则不会在镇国公府大兴土木，又陆续建造佛寺。
有了悟玄这番话，叶钊祺再向聂穆二人报讯，他们同样深感震惊，然后开始着手调查镇国公有意谋反的蛛丝马迹。
在这期间，叶钊祺持续与悟玄交好，投其所好的笼络，慢慢地套出更多内幕。
原来，镇国公不仅信了悟玄的话，认为自己能够透过笃信佛教的举动聚集民心，还私下派人在民间放出镇国公是神佛转世的流言，更暗中对百官施压，逼他们轮番上贡，并迂回地威胁众人必得臣服于他，好扩大在朝里的势力。
在悟玄的引荐之下，叶钊祺顺利进到镇国公府，见过了镇国公，亲眼见到无数官员巴结攀附的情景，掌握了若干证据。
数月之后，某日深夜，叶钊祺伙同聂穆二人一同进宫面圣，在御书房里呈上镇国公受到悟玄蛊惑，暗地里密谋造反的罪证。
由于太后与皇后等人近来举止古怪，明显己受镇国公影响，顺帝早己暗中下令御史台彻查，三人此举无疑是正中顺帝下怀，解开他一桩心事。
“好，你们做得好极了！”御书房里，顺帝一连对三人语出肯定，接着话锋一转，转向叶钊祺问道，“不过……这事怎会跟你扯上关系？”
顺帝过去还是太子的那段日子，叶长卿便一直辅佐着他，他对于叶家也是圣眷有加，不想天妒英才，叶长卿英年早逝，顺帝痛失良师益友，为了叶长卿之死伤心了好一段日子。
后来，他爱屋及乌，将对叶长卿的敬重与信任全都转移到叶钊祺身上，怎料却是大失所望，却也看在叶长卿不过就这么一个独子的分上，给了叶钊祺一个闲职。
而后，顺帝才开始重用行事作风与兄长相像的叶通贤，对叶钊祺也不再抱有任何期望。
可这一回，叶钊祺竟掺和进镇国公的案子，这下顺帝可好奇了。
与聂穆二人同跪于地的叶钊祺垂着眉眼回道：“启菓皇上，微臣正巧听说镇国公近来行径古怪一事，于是便私下与聂大人和穆大人谈起，后来得知御史台正为了镇国公案子伤神，便自告奋勇帮忙查案。”
聂宏远接着往下说：“启菓皇上，此案若不是有叶大人帮忙，恐怕一切无法这么顺利，倘若接下来能够顺利将镇国公治罪严惩，可以说全是叶大人的功劳。”
顺帝闻言惊诧的问：“真有此事？”
叶钊祺不敢居功，赶紧推辞，“微臣不敢当，这件案子能有这样的收获，端赖聂大人与穆大人劳心劳神。”
“不，是叶大人谦虚了。”聂穆二人又连番在顺帝面前美言。
顺帝被他们三人你来我往的谦让逗得直笑，连带也对办案过程起了兴趣，于是开口让三人轮番详述办案的过程。
听罢之后，顺帝对于叶钊祺的聪明灵活，以及如何骗取悟玄的信任，又是如何用计接近镇国公，并且不动声色地搜集镇国公意图谋反证据的举动连连赞好。
“叶爱卿胆识过人，甘冒性命危险辅佐御史台办案，好！”顺帝上前，满脸欣慰的拍了拍叶钊祺肩膀。
叶钊祺不敢自豪，低下眉眼，拱手一拜。“陛下英明，若无陛下的圣眷照拂，也没有今日的微臣。”
看着这个月兑胎换骨的叶钊祺，顺帝彷佛见到昔日的叶长卿，那个一路辅佐他登基的良师益友，心下不禁感慨万千。
“朕果真没看走眼，将来你一定会跟你父亲一样，成为朝中栋梁。”
“微臣资质驽钝，远远比不上家父，过去辜负了圣上的眷宠，自知有愧于圣上，方会以功代过。”叶钊祺谦逊的叩谢皇恩。
见状，顺帝越发将他与叶长卿作联想，想当年叶长卿得了圣宠，同样是这般谦和不居功，假如叶钊祺真能继承其父的风骨，那他身边也就不愁没人可用。
思及此，顺帝龙心大悦的说道：“这回你确实立下大功，这样吧，接下来你继续辅佐御史台处置此事，待到一切尘埃落定，朕必定重重有赏！”
叶钊祺心下激动，面上却是不显，抱拳跪谢。“微臣必定全力以赴，绝不辜负皇上的提拔。”
皇天不负苦心人，总算让他等到了翻身的好机会！
“这是真的吗？！皇上当真这么说？”
书房里响起赵颐萱又惊又喜的娇嗓，她守了一宿，原本脸上带着倦容，可一听见叶钊祺转述顺帝的亲口承诺，不由得欣喜若狂。
“是真的，只要接下来这事别出乱子，我保证一切必定会妥妥当当照着我们的计划走。”叶钊祺展露自信满满的微笑。
“不过，若是这事真的圆满顺遂，到时少爷打算跟皇上讨什么赏？”赵颐萱好奇地问道。
叶钊祺眸光闪了闪，藏着一抹深意，可他并不打算透露太多，毕竟这是男人的事，该由他自己来操心。
他牵过赵颐萱的手，亲昵地来回摩挲着，满眼温柔的说道：“我说过，我不会再走回头路，这一次我会好好把握，不会再做出让我爹失望的举动。”
看着眼前这个眉眼坚定，神采飞扬的叶钊祺，赵颐萱由衷替他感到骄傲，却也不免担忧起来。
“我爹曾说过，不论是好官或坏官，官字本就难写，更是难做，少爷固然有心痛改前非，一展长才，可也要小心锋芒太亮，遭人忌妒。”
“你放心，我可不是一得意就沾沾自喜的小人，官路难行，这条理我懂的。”
见他进退有据，能屈能伸，赵颐萱总算是放心了。“少爷饿了吧？我这就去张罗吃食……”
话未竟，娇软的身子己被搂进怀里，叶钊祺从身后反手抱住她，低下头在她颊上窃了一记香。
“我是饿了，不过你身上这么香，比起吃食，我更想吃了你。”他嗓子低哑的说起戏谑的浪语。
“少爷这样不正经，我可是要生气了。”她咬了咬唇，脸上的红霞美不胜收。
“颐萱啊颐萱，你可知道我忍得有多痛苦？”他亲了亲她的鬓角，故意在她耳畔压低声量，引人遐思的轻喃。
这样孟浪的撩拨层出不穷，赵颐萱早己习惯，毕竟他血气方刚，又已经破身，尝过云雨滋味，自然难忍。
可尽管如此，他依然极力忍耐，除了偶尔稍有逾矩，真正露骨的事是绝对不做的。
这是因为他真心待她，重视她，爱惜她，真到动情处也依然极力克制，绝不做出会令她失节的举止。
赵颐萱胸中滚烫，对他的珍惜感到窝心感动，同时也感到愧疚，若非两人现下的身分悬殊，她又是罪臣之女，他何须这样忍耐。
“是我连累了你。”她轻叹。
“要说连累，我这个叶家的浪荡子才真是高攀了你。”他反过来调侃自己。
“这样说来，我俩还真是天造地设的一对，一个是浪荡子，一个是被眨为官奴的罪臣之女，老天爷是打算让我俩在一起，才会这样安排。”她苦中作乐的笑道。
“嗯，你说得有理，肯定是老天爷想让我俩在一起，才会让你不得不被我欺负一番。”他煞有介事的点着头。
闻言，她笑出声，银铃似的嗓音搔上叶钊祺的心口，他收紧了双臂，将怀中温热的娇躯抱得更紧，情难自禁的亲了她一口，然后在心中告诉自己，很多事情还急不得，他得慢慢来。
眼前最要紧的，是辅佐御史台定镇国公的罪，只要这件案子破了，赢得顺帝的青睐，那么属于他的绝佳时运便要到来！
镇国公这件案子，接下来的发展远比叶钊祺设想的要来得顺利。
在他们将镇国公意图谋反的罪证呈上之后，正巧适逢太后生辰，宫中摆宴邀请百宫同乐，就在寿宴当晚，顺帝当众质问起镇国公兴建佛堂佛寺一事，并将谋反罪证一一摊在太后与百官面前，为的就是让镇国公辩无可辩，同时让太后与皇后明白，这段日子她们是如何被蛊惑蒙骗。
顺帝心思缜密，早在寿宴之前便命人暗中缉捕悟玄进宫，是以在太后寿宴上，当镇国公意图抵赖时，御史台便将己全数招供的悟玄带到他面前对质，让他无从狡辩。
事已至此，镇国公心知顺帝足铁了心要办他，只能沉默认罪。
太后寿宴过后，朝中一夕变色，作为太后的亲胞弟，权倾两朝的镇国公铍锗入狱，那些或是主动巴结，抑或被迫相挺的大臣轮番接受御史台的质询，这件案子可说是圆满落幕。
顺帝了结一桩心事，总算能舒心睡上好觉，为此，他不仅大肆封赏御史台，更赏了聂穆二人无数封赐，甚至加了官俸。
至于叶钊祺，在镇国公被定罪的隔日，顺帝私下召见了他。
“这件案子功劳首推你一人，虽说应该论功行赏，但是朕思来想去，就是想不到该赏你什么，倒不如让你自个儿开口。”
叶钊祺心下明白，这不过是顺帝的谎言，其实顺帝是想藉这个机会考验他。
历来向皇帝讨赏可是一门髙深的学问，并非易事，讨了金银珠宝，代表此人无非是个贪财之辈，无以大用。
讨的是升官加爵，那么足可证明此人贪图官位，是个浮夸小人，不足以信任。
他当下神情一肃，拱手作揖。“微臣谢皇上恩典，可微臣不要任何赏赐，只希望皇上能让微臣继续将功赎罪。”
顺帝不动声色的问，“你何罪之有？”
“过去皇上爱屋及乌，念在我父亲一片赤诚忠心的分上，对微臣另眼看待，可惜微臣年少轻狂，无知狂妄，辜负了皇上的恩眷，如今微臣浪子回头，对过去所作所为深感羞愧，是以决定尽一己棉薄之力，为皇上分忧解劳。”
叶钊祺这一席话说来真情流露，又不过浮夸滥情，当场就打动了顺帝爱才惜才的君王之心。
“你能有这样的心那是再好不过，想当年你父亲可是朕身边最得力的左右手，朕对你可是托付了深重的期望。”顺帝不禁感慨。
“正因如此，微臣才自觉有罪，愧对皇上的期望。”叶钊祺目光恳切，语气真挚的说道。
“难得你能及时省悟，又替朕了却心中一桩隐忧，不愧是叶长卿的儿子，只要你肯好好干，朕相信假以时日，你必定能跟你父亲一样，成为朕最得力的左右手。”
“有皇上金口赐言，微臣必定会全力以赴。”
“好，甚好，这样吧，从明天起，你就上御史台报到，先从内务官做起，帮着那些御史把棘手的案子全都查个彻底。”
御史台！这正是叶钊祺所思所想的，他浑身的血都沸腾起来，立刻重重一跪，叩谢皇恩。
顺帝眼露欣慰之色，连连称好，又下令赐他丝绸十丈，玛瑙玉树一对，金钗数支等封赏。