第一章
草长莺飞，和煦的阳光终于冲破多日的阴霾，洒在潼州城的大街小巷。
潼州，是东荣国西部的交通枢纽，北接北辰，南临南蜀，西靠西武的群山，熙来攘往的客商在此聚集，各国文化也在此交流。因为此地政治经济功能显著，自然成了北辰眼中的肥肉。
几个月前，北辰大军在两国边境挑衅，几队北辰士兵偷袭东荣边境各州县衙，击杀东荣的军队百姓。东荣本就与北辰水火不容，几年来大战小战不曾消停，此次更是难咽这口恶气。因此潼州刺史上书朝廷后接到京都命令，剿灭作乱敌军，并趁乱攻取北辰边关滇州。只是未料北辰防备甚严，且军火凶猛，将东荣军打得节节败退。
于是北辰军越战越勇，正式对东荣宣战，潼州沦陷，首当其冲。
虽说以前两国就战争不断，但在两年前，两国主事者订立了合约，期间东荣北辰相安无事，却都为边境拓展勾心斗角，小磨小擦不断。此次北辰军获胜，士气大振。北辰皇帝更是赏赐有加，望一鼓作气直捣黄龙。
然而就在北辰军沾沾自喜时，东荣突然派出一员深谙用兵之道的猛将，出奇计，调勇兵，短短半月余便轻松夺回潼州。北辰军惶恐之余不敢大意，赶忙退回滇州严防死守，唯恐东荣军反扑。
现在两国边境，暂时安宁了许多。
潼州城里各商家整顿店铺，准备开业，百姓也暂时从战火中月兑身，走出家门，享受这难得的阳光。
士兵们有的守在城墙上，有的挑土修葺被攻破的围墙，或是百姓的房子，有的则是留在校练场训练。
此次带领军队大获全胜的功臣，潼州兵马大元帅尹兆麟就坐在校练场的主台上指挥士兵操练。
年纪轻轻就做到元帅的他，算是东荣史上第一人。而且他的威名，不仅在东荣军内广为人知，就是勇猛强壮的北辰军听到由他指挥战场，也不免心中慌乱。原因无他，几年前，尹兆麟就开始参与两国战事，展现出非凡的策略头脑，带领东荣成功反扑北辰。只是不知为何，近两年很少听到他的消息。
“喝──”
“哈──”
士兵们齐刷刷地踢腿出拳，即使挥汗如雨也不放弃任何锻炼的机会。
“无论多么散的士兵，到了爷手里都会变得训练有素。”副将牟晴川手捧托盘，笑盈盈地来到他身旁，将泡好的毛尖茶放至一旁的小几上。“这是属下从京城带来的，爷最喜欢的茶。”
看着这一群士兵已经训练得差不多了，尹兆麟挥手要营长带他们下去休息，暂停了操练。
将茶杯举到唇边，尹兆麟示意牟晴川坐下，问道：“粮食可曾放完？”
战争刚结束，百姓逃过战乱后必会担忧生存需求。尹兆麟早就想到这一点，所以让牟晴川带着他的命令要潼州刺史开仓赈济。
潼州的官吏无不敬畏这位备受皇上皇后青睐的元帅，更何况他手握大权，可便宜行事，先斩后奏，又是谁敢招惹的？
“是的，今儿个已是第三日，城中百姓的住所也差不多都修缮完成。”牟晴川回道，眉宇间透出一股男儿英气。
“嗯。”尹兆麟颔首，便是对她能力的信任与满意。
牟晴川是五年前与他爹同赴战场的副将牟晴肖的妹妹，自幼爱读兵书，胸怀大志。父兄为国捐躯后便立誓要为朝廷效命，那股豪气不知令多少壮士汗颜。
尹兆麟抬头看着头顶那温煦的白日，闭上眼接受阳光的抚慰。“不过也没有必要时刻那么紧绷，多放松一下。这么好的阳光，别错过了。”
牟晴川笑道：“最紧张的怕是爷呀！”从泯江回来，他便开始出谋划策，派探子探听敌军虚实，又在都护府亮相，稳定民心。还不忘体恤民情，亲自到坊间查看；得民心者得天下，这一柔情战术确实赢得了百姓的归顺。
趁他闭眼，牟晴川才敢放肆地将目光锁在那张俊颜上。平日里她不敢与他对视，一是出于尊敬，二是怕他瞧出她对他暗藏的情意，三是怕过分迷恋他那张温和的笑脸，会忘记他指派的任务。
或许他不知道，她如此卖力，不仅仅是想替父兄报仇，更多是想成为一个配得上他的女人。
但他这次离开两年后回来，整个人变了好多。姑且不说泯江江岸边那萧寂得让人心疼的背影，他也平和了很多。多了一份稳重，也多了一份慵懒，为他平添一股优雅之气。
但无论哪样，都让她心动不已。
“晴川，妳十九岁了吧？”瞇眼小憩的男人突然发问。
牟晴川一愣，“是……”
尹兆麟轻勾唇角，只比“她”大一岁呢。
“姑娘长大了，总要嫁人的。”
一时间，牟晴川听得又羞又惊，连忙道：“爷说什么呢！属下才十九岁而已。”
“十九岁已经不小了，很多十九岁的姑娘都是人家孩子的娘了。”当初她无依无靠地来投靠他，他一直把她当妹妹，如此也有责任关心她的终身大事。“咱们军队里可是有不少有为青年……”做媒的意味不言而喻。
“天下未平，何以为家?!”牟晴川脸色发白，却硬生生忍住胸中的怒气，“爷，这等危急存亡之秋，您怎么还有心情跟晴川说这个?!再说了，爷不也是还未成家？”大丈夫修身齐家才能治国平天下，他都二十五岁了呢。
似是怕他又说出什么话来，牟晴川恼怒的抓了茶壶与托盘离去。
尹兆麟缓缓睁开眼，唇边笑意不减。
当年那个豪情万丈的小姑娘长大了，情窦初开。她的心思他也明白，以往不忍戳破，但现在不同了，没有必要让她对不可能发生的事抱有期待。
他真的只是将她当成妹妹而已，更何况……谁说他还未成家？
想起那个不知躲到何处去的小女人，尹兆麟笑着叹气。
单纯如她，就那么一声不响的走了，让他又怜又气。不知道她会不会照顾好自己？不知道她会不会像他一样挂念着彼此？
再次合眼，尹兆麟在脑海中重温那抹素颜，口中呢喃着：“灵儿……”一如每个孤单的夜晚。
掌灯时分，尹兆麟从校练场回到都护府东院，简单用过晚膳后便走进书房，命令贴身卫士李深、李爵退下休息，自己开始夜间的忙碌。
他要做的事有很多。校对修补城墙民居的费用、战争用度的账册，观察周边的地形山势，计划百姓的安顿问题……凡事亲力亲为不仅是不让自己想起“她”，更是因为他知道，权力的下放会导致贪污腐败。
就在他全神贯注于公务时，院中突然响起一阵锣鼓声，有人大喊：“有刺客！快捉刺客！”
尹兆麟神色一凛，打开书房门跨步出去，看着院子里乱哄哄的人，一抹黑色在四处逃窜。但随着院中灯火逐渐点起，对方也渐渐失去了可以躲藏的地方。
“怎么回事？”尹兆麟皱眉，询问一旁赶来的李深。
“有刺客，李爵正在捉拿！”李深言简意赅地回答。
说话间，武艺精湛的李爵一个擒拿，已经将毫无武器的刺客按倒在地。
尹兆麟眉头紧锁，方才在李爵追赶这名刺客时他就看出，这人武功不精，连最基础的轻功也只是三脚猫。手上没有兵器，身上没有暗器，也不像是会用毒的人物，实在是不像他平日接触的杀手。
其实在尹兆麟打了胜仗，住进都护府以来，有不少北辰刺客出入院内，妄图夺取他的性命，却没有一个像这个一样……呃，笨拙。
难道他不为刺杀而来？
这时，李爵已经将人绑了，押到他面前听他发落。
那名黑衣人抬头看了他一眼，又飞快的低头，似乎是在掩饰着什么。
但已经晚了。
那双清灵的大眼，还有仅及他胸口的身高，他熟悉万分的体型，样样都在告诉他，这名刺客是他的熟人，而且还是该死的熟！
“他”分明是“她”！
薄唇紧紧抿着，眸光发火，两手紧紧攥拳，见李深要揭去对方脸上的黑布，尹兆麟沉沉开口道：“且慢！”
他负手踱到刺客身旁，精明的眼里闪过一丝火光。
感受到他的靠近，瘦小的刺客一缩再缩，好像恨不得把自己缩成一团。
“谁派妳来的？”他语气阴冷地问道，完全没有了平日里的温文尔雅。
对方一声不吭，一双眸子瞟来瞟去，就是不敢抬头看他。
尹兆麟冷笑一声，“不肯回答？那好！把人带到书房，爷有千百种方法让妳开口！”
刺客错愕的瞪大眼，随即被李深李爵押进书房。
“都散了吧。本帅要亲自审问这个刺客。”尹兆麟朗声对众人说道。
被惊起的一伙人面面相觑：以往的刺客要嘛当场处死，要嘛关进大牢。今儿个这个却送进了书房，还有劳元帅亲自审问？
但元帅足智多谋，这样做应该有他自己的考虑吧。
大家这才散去。
尹兆麟回到书房，看到刺客被李深李爵两人压住左右肩膀，牢牢按坐在椅子上。
“爷……”
不等李深兄弟开口，尹兆麟便抬手打断。“你们也下去休息吧。”
李深和李爵对视一眼，似是传递了什么讯息，才从书房走出，将门关好。
捉刺客的风波已过，众人都回屋休息，偌大的庭院又恢复静寂。偶尔有风吹过，院子里的树叶沙沙作响。书房中更是沉寂，静到两人可以听到彼此的呼吸声。烛火被风吹得跳动，暧昧的氛围中，两人诡异的对峙着。
“妳可知道，我们是怎么对待敌方刺客的吗？”好像过了很久，尹兆麟才主动开了口，他缓缓绕到对方身后，俯身在她耳边低声道：“尤其，对待一个女刺客……”
温热的气息吹到她耳朵上，她惊恐地想要跳起，却被大力押回椅子上。
“还想跑？看来是不想老实交代了！”铁一般的手臂环过纤细的腰肢，尹兆麟不顾她的挣扎将人捞起，带到内室。
内室是他平日办公累了供以休息的场所，因而摆有一张床。
见他要往床边走，她倒吸一口气，挣扎得更厉害，却怎么也挣不开他的禁锢。
“别做无谓的挣扎。”
……
脑中短暂的空白后，她回过神，细细喘着，调整自己的呼吸。
尹兆麟解开她的双手，顺带将人拉坐起来，将那双纤细的藕臂缠上自己的脖颈。
“真是抱歉，小灵儿。光让我自己尽了兴……放心，我一定会好好补偿妳的。”他万分诚恳的道歉，“咱们还有一夜呢……”
累极的赵灵儿吓得说不出其他话来。