比起武穆侯府，郑府固然不及其格局宽敞大气，但雕梁画栋，细微处之精致华丽犹有过之，园中花团锦簇，迎风送清香。
这日正是萧隽陪同新婚娇妻回门的日子，他这个战功彪炳、在御前颇能说得上话的勋贵女婿一现身，不说阖府顿时蓬荜生辉，至少当家的户部侍郎郑文正见到他时，也得摆出一派笑脸相迎，如沐春风。
萧隽在认亲时闹的那一出早已传出些风言风语，郑大人也有所耳闻，见萧隽把郑恬也带上，而且待她彷佛比待自己女儿尚且温柔体贴几分，面上不显丝毫异样，依然是笑盈盈地寒暄，不愧是在官场上打滚的老狐狸。倒是站在他身后的次子郑成韦见郑恬穿一身柳黄色缠枝杏花衣裙，低眉敛目地站在一旁，纵然只见侧脸，姿容却犹如闲花照水，似是比素日更加清艳娇婉，不由得偷偷瞧了好几眼，颇有些目眩神驰。
郑大人似是警觉到儿子的失态，迅速转了话题，朗笑着说自己刚得了一坛御赐的好酒，拉着女婿就说要到书房喝酒，郑家长子对二弟使了个眼色，郑成韦也只能收回盯着郑恬的视线，跟着兄长等一行人前往凑趣。
见一群男人说笑着离去，郑夫人可就沈不住气了，急急打发郑恬去看自己亲娘后，便要女儿回房跟自己说话，仔细探问这两天在侯府都发生了什么事。
听闻女儿竟是在新婚之夜主动提出姊妹共侍一夫的提议，她顿时惊愕不已，责备女儿不懂事。
“妳这傻孩子！再怎么想抬举恬儿那丫头，也不该牺牲自己的洞房花烛夜，妳要知道，那可是妳的日子，恬儿只是陪媵，她想侍寝也轮不到那天晚上跟妳这个当家主母分宠！妳啊，瞧妳从小也是聪明慧黠，怎么偏在这等大事上犯胡涂？妳要娘该怎么说妳好呢？”
郑瑜遭母亲一顿恨铁不成钢的痛骂下来，又是懊恼，又是委屈，既然无法跟娘亲明说自己的困扰，只好拿出女儿娇态，软绵绵地撒娇。“娘，妳别说了，女儿那不是……太紧张了吗？我一瞧见侯爷醉成那样，还要跟我……我一时就慌了嘛！”
“娘不是跟妳说过了吗？每个女儿家都要经历过那事的，痛就痛点儿，眼睛一闭、牙一咬，不就熬过去了？”
“唉，娘，女儿知错了，妳就别再说了。”郑瑜敛眸，双手绞着衣带装羞。
郑夫人看着女儿神色黯然的模样，暗暗叹息，她只有这么一个掌上明珠，从小护着、宠着，不免娇惯了些，虽说这事女儿真的欠缺思量，她仍不舍多加苛责。“妳啊！”
郑夫人拿手指点了点郑瑜额头，郑瑜见母亲面色缓和了，立即顺竿子上爬，捏着母亲臂膀讨饶。“娘啊，反正事情都那样了，妳可千万要替我想想办法，侯爷居然在认亲时当众说出那番话，让府里的下人也称郑恬做夫人，明显就是不把我这个正妻放在眼里啊！”
“那能怪谁？还不是妳自己种下的因果！”郑夫人赏女儿白眼，虽说侯爷这事是做得不地道，但也是女儿在洞房花烛夜使了昏招，才让人有了借口。
“娘啊！”郑瑜不依不挠地撒娇。
“唉！”郑夫人拗不过女儿，只得安抚地拍拍她的手，想了想，语重心长地劝诫。“妳莫与那丫头争一时闲气，男人嘛，就爱拈花惹草，她又是个美貌出众的，此时正是贪图新鲜，自然会稍稍高看她几分，我看侯爷也不是浑人，宠她一阵子玩腻了也就罢了。何况那丫头的母亲和幼弟都拿捏在我们家手里，妳还怕她翻得上天去？”
“可是……”郑瑜嘟嘴，不服气。
郑夫人又拍了拍她，语气更柔了。“娘知道妳气不过，可妳也要明白娘让郑恬给妳陪媵的用心良苦，妳从小就有宫寒的毛病，要是……唉，万一妳真无法生下自己的孩子，起码还能将那丫头的儿女抱来自己跟前养着，有了子嗣依傍，妳在侯府也才真能有当家主母的底气。否则那些勋贵之家，谁的后院不是妻妾成群？到时妳怎么跟那一朵朵鲜花斗？娘瞧那郑恬，倒不是不知进退的，妳看她今日陪妳回门，一点红色都不敢上身，可见是敬妳这个主母的……”
“哼！就凭她一个妾室也敢穿红色？别以为侯爷要人称她是『夫人』，她就真能跟我平起平坐了。”
“妳能这么想就好了，说到底那丫头也不过是个出身低微的，哪能跟妳这个正经的名门嫡女相比？何况她的性格又颇有几分纯直傻气，凭妳的聪慧，想必能拿捏得住她。”
“女儿才不是怕自己拿捏不住她呢！”郑瑜放开母亲臂膀，坐正身子，气呼呼地道。“我是见到她就烦，讨厌她老是笑咪咪地在我面前晃，还真以为我当她是姊妹呢！凭她也配？”
“她自是不配。”郑夫人眼眸闪过厉光，顿了顿，见女儿气得俏脸泛红，又怜又疼。“好了瑜儿，别气了，娘知道妳委屈，唉，也是皇上乱点鸳鸯谱，本想着太子殿下中意妳，或许会将妳迎进府里，没想到……”
“娘，别说了！”郑瑜厉声打断母亲。
郑夫人一怔，也知道自己这话不恰当，只得笑着安慰女儿。“好好，娘不说了，瞧我们瑜儿小嘴都嘟起来了，跟娘说说，妳这身上可有不适之处？”
“啊？”郑瑜一愣。
这回轮到郑夫人有些不自在了，毕竟要问女儿房事，总是有些尴尬。“妳自幼身子就娇弱，娘瞧侯爷人高马大的，怕妳……承受不住……”
郑瑜这才恍然大悟，大发娇嗔。“娘说什么呢！”
她在喜帕上造假，根本未曾与侯爷圆房，这件事是万万不能跟母亲说的，要是让母亲发现她……
郑瑜倏地一凛，心虚地不敢再想，颊畔嫣色晕然，郑夫人却误会女儿这是害羞了，笑得合不拢嘴。
趁着郑瑜母女关在房里说体己话，郑恬也来到郑府东边一处小院子探望自己的娘亲和弟弟。
郑母早就站在门口伸长脖子等着女儿了，见她来了，喜气洋洋地将她迎进屋里，一家人坐着说话。
郑恬给娘和弟弟都带了礼物，郑成誉得到一套上好的文房四宝，乐得立刻去磨墨写字，献宝给姊姊看。
郑恬见弟弟的字又有长进了，内心欣慰，赞许地模模他的头。“娘，誉哥儿，你们等着，总有一天我会把你们接出这府里的。”
郑母摇摇头，知道自己以后怕是难得才能见上女儿一面了，拉着她的手不放，眼泛泪光。“娘和妳弟弟在这府里过得很好，妳莫挂心，把自己的日子过好就好。这些天侯爷待妳好吗？”
这个嘛……郑恬苦笑，发现自己很难对母亲解释那男人是什么样的心态。
郑母见女儿神情微妙，还以为她是有苦说不出，眼眶更红了，不禁伸手揽抱女儿。“我可怜的恬儿，当初娘本来是想把妳许给小门小户的，就像妳爹和我一样，夫妻两个和和美美地过日子，就算生活过得清贫点，起码是名正言顺的正妻，腰板也能挺得直一些，也不至于像如今得事事看着主母的眼色……”
听着娘亲絮絮叨叨地自责，郑恬只能暗暗叹息，从踏进这京城郑府的那天起，从郑大人和郑夫人看中她的美貌起了心思，她便知晓自己的婚事再没有她作主的余地，只能依附着郑府的利益。
嫁与平头百姓做正妻，只能是梦。
“……都是娘不好，没本事护住你们姊弟俩，害妳吃苦了！”郑母抽抽噎噎。
“娘啊！”郑恬抽出帕子替娘亲拭泪，一面安慰她自己过得很好，又拿几件侯府的趣事来说，哄了好片刻，郑母总算止住了眼泪。
誉哥儿见气氛松快了许多，凝重的小脸也终于绽开微笑，嗓音清亮地宣布。
“娘，姊姊，妳们切莫担忧，我一定会好好用功读书，将来考取功名做大官，到时我就有能耐保护姊姊了。”
郑恬愣了愣，见弟弟小脸儿端得严肃，清秀的眉目间犹显稚女敕，却是拍着胸脯立志，一副小大人的模样，不禁又是感动又是好笑。
“好，好，还是我们誉哥儿有志气，那姊姊就等着你功成名就的那一天。”
郑母也笑了，开怀地搂住儿子。“誉哥儿乖，你有这分心，不仅娘和你姊姊高兴，就是你爹泉下有知也会安慰的。你爹他啊，其实一直很想继续读书的，就是咱们家当时的景况不允许……”说着，郑母眼眶忍不住又红了。“不过你爹从来没抱怨过，整日起早贪黑地下田劳作，担起这个家。还记得你出生的时候，你爹整个人笑得像朵花，他啊，是把自己的遗憾都寄望到你身上了，你可得要争气啊！莫辜负你爹的期望。”
“娘，我知道了。”誉哥儿答得清脆。
郑恬在一旁看着母亲软语教导弟弟，心里却有些发酸。在娘心里，爹永远是顶天立地的男子汉，她并不知晓，其实爹也不完全是那么好的……
正怅然寻思着，屋外忽然传来一阵精神奕奕的狗吠，郑恬定定神，推开阴暗的回忆，顿时笑开了，眉目弯弯。
“是雪球回来了！”
话语才落，她翩然起身，迈着轻快的步伐奔出里间，只见屋外一只毛色杂灰的庞然大狗在门口急得团团转，却是守着规矩不敢踏进屋内，见她出来了，欢喜地汪汪直叫，两只爪子一撑，便立了起来。
“雪球啊雪球！”郑恬也不顾忌什么大家闺秀的仪态，双手一展，和爱犬来个爱的抱抱，接着蹲来，由着牠热切地舌忝舐自己的手。
“雪球才刚从外头回来，小心脏。”郑母跟过来看见这一幕，忙着劝阻。
“没事。”郑恬乐呵呵地笑，揉了揉爱犬的头。“你啊，就像雪地里被人踩脏了的雪球，灰扑扑的，亏你这么大的块头，就不能学着神气一点吗？”
“汪汪！汪呜～～”雪球彷佛也听出主人是在叨念自己，黑亮的眼珠滴溜溜地，吐着舌头，发出与体型相当不配的呜呜娇鸣。
“装什么可爱？”郑恬笑着轻打牠的头。“你还以为自己是刚出生的小狗啊？”
十三岁那年，为着在这郑府一个个人精面前装作天真娇憨，她刻意在一座寺庙外头捡了这只看着像是白毛的杂种狗回来，不料一养就是四、五年，个头愈养愈大，毛色也愈养愈灰，从一只惹人怜爱的小女乃犬长成如今这副雄霸模样。
“汪呜～～汪呜～～”雪球低头往主人怀里蹭，毫无廉耻地继续撒娇。
“好了好了你别闹了！好痒喔，雪球……誉哥儿，怎么连你也来凑一脚？哈哈，别玩了……”
两人一狗在这小小一方院子里欢乐地闹腾着，忽地，雪球像是嗅到了什么不寻常的味道，警觉地从郑恬怀里退开，转身抬头一看，果然发现院子里不知何时站了个陌生人。
郑恬顺着爱犬的视线望过去，灿烂的笑容霎时一凝——
“侯爷！你怎么来了？”