第五章
“秀轩哥哥。”
一袭白衣翩翩，神采俊秀的少年走近。“小蝉妹妹找我有事，许久不见你，又清瘦了不少。”
小姑娘长大了，再唤她二妞也不合适，他早已改口叫她的方式。
“秀轩哥哥的眼睛长歪了，我哪里痩了，是长高了，你看我都到你胸口了。”
以前她踮起脚尖只到他腰际，跳呀跳的像只兔子，盼着能多长几寸，现在可好多。
他看了一眼，以手一比，笑了。“是高了不少，有大姑娘的模样，只是眉眼尚未长开。”
朱小蝉娇嗔的一瞪。“秀轩哥哥说什么呀！要不是我们太熟了，我还真觉得你这话说得有点轻薄。”
她眉眼长不长开关他什么事，她又不是待嫁闺女，等着人相看，那是她大姊的事，她起码得再等上两、三年。
乡下人家婚嫁得早，十二、三岁大的丫头就差不多有人开始问亲，一来一回的探问，约十四岁订亲，看男方的意思，十五及笄或满十六岁再行婚配，很少有十八、九岁未嫁的大龄姑娘，早婚现象相当普遍。
今年十一岁的朱小蝉虽然尚无女人的风情，可是那眼角儿一瞟，正值青春少年的王秀轩心口仍不由动了一下，有些迷了眼。“我是说你快要是大姑娘了，时间过得真快。”
记得当初她还那么小一个，他一只手将她抱起时完全感觉不到重量，只觉得她痩得像只幼猫似的，让人想抚抚她，多疼惜她几分，希望她能平安的长大，从此无忧无虑的一展欢颜。
如今他几乎看不到她瘦弱无助的样子，取而代之是“益娇俏的笑颜，神情闲适，眉宇飞扬，越来越有姑娘家的娇态，连身形都婀娜多了，一摇一摆如同弱柳迎风。
“人是会长大的，总不是一直停留在过去，啊！差点忘了，恭喜你了，秀轩哥哥，你考中秀才了，以后我不能喊你秀轩哥哥了，要改口秀才老爷了，你老了一辈。”
见她俏皮的调侃他，他没好气地一弹她额头。“调皮。”
“大家都这么说嘛！你现在身分不一样了，高不可攀，我们这些没见识的乡下人最好不要离你太近，免得玷污了你文曲星的神气。”那些人是故意说着反话，明明一个个想高攀秀才郎又故作清高，藉此先清除掉有相同想法的人。
王秀轩不轻不重地往她额顶一拍，小指不经意地勾住她柔细黑发，丝滑的手感让他有些留恋。“你是大家吗？这话由你口中说来比较像讽刺，我最近没得罪你吧！”
她不会记恨人，但爱恶分明，不喜欢就是不喜欢，即使未曾言明也会令人感觉到她的憎恶。
“也许喔！秀轩哥哥要好好反省。”她说得不明不白，留给人猜测的空间。
“小丫头。”他笑啐。
“好啦！不贫嘴了，我找你是真的有事，柱子今年都九岁了，平时是我教他看书识字，可是我想让他比我更好，想送他入私塾让正经夫子教教。”不求当官，考个秀才、举人也不错，他的路可以比他们更宽。
“这事你问过你阿爹阿娘了吗？”要她的父母同意才行，一味的自作主张总是不好，毕竟她是女儿而非长辈。
朱小蝉点了点头。“我跟阿爹阿娘说过了，也问过柱子的意思，他没反对，我想不必太会读书，就像你一样中个秀才，有了这层关系，嘿嘿，或许我们田里的税不用缴，每年能省下不少钱。”
他一听，笑得露出一口白牙。“小财迷，你就惦着你的银子，这几年你可没少赚，还心疼呢！”
“哼！银子有人嫌多的吗？能少缴点税金就少缴一点，我的银子也赚得很辛苦，干么要缴给朝廷，其中不知经过多少贪官污吏的手，进的不是国库而是私库……”
“朱小禅——”王秀轩语气一厉。
知道说错话的她微低着头，装出认错的模样，一双水灵灵大眼往上一瞅。“秀轩哥哥，我不敢了。”
“你记住，不是什么话都能随便出口，在我面前还好，若是被旁人听了去，你这张嘴就惹祸了。”她还真是口无遮拦，不经大脑的抨击朝官，朝廷中的事不是小老百姓管得了的，一句话失言往往已祸从口出，招来祸事。
“知道了，我只是被驴踢了脑袋，一提到银子就脑子犯傻。”她嘟起莹润小嘴装可怜。
明知不该笑，一看她故作无辜的神情，王秀轩憋不住笑出声。“哪里驴踢了，我瞧瞧。”
“这里。”她随手比了个位置。
“嗯！嗯！伤得不轻，都肿了，果然被驴踢了。”他假意拨开她柔顺发丝，查看不存在的伤处。
你才被驴踢了。她在心里骂人。“秀轩哥哥，你可以帮我问问私塾收不收人吗？我想早一点把柱子送进去。”
“应该不难，回头我帮你问一声，你先帮柱子将笔墨纸砚准备好，我那儿有以前用过的书，不用再买，晚一点我让得禄拿给你。”新的夫子教得不错，就是眼界高了点。
得禄是王秀轩三年前买进的小厮，十五岁，还有一位叫得福的，才十二岁，但很是机伶，他们相约在河边相会便是透过得福的传话，避开王夫人无所不在的眼线。
“嗯。”私塾在镇上，柱子一天来回不太方便，也许他们该考虑在镇上买座宅子，反正她手上的钱还够。
朱小蝉是朱家……或者说是山北村最有钱的人，这几年卖棉花让她荷包饱饱，虽然家里的人也分了一些，但她拿的是最大一份，且大部分的棉花田都是她父亲买在她名下，预先给她存嫁妆。
朱小春也有，但不多，不过朱大壮并不偏心，他私底下添购了三十亩水田，其中十亩上等水田给了大女儿。
“还有，你要是信得过我就把你家的田地放在我这儿，这样就不用缴税了。”
有功名在身的学子得以免除税额，好让他们安心求取学问，专心科举，不必为生计烦心。
“真的？”她喜出望外，两眼亮如星辰。
看到她骤然发光的双瞳，王秀轩又不由自主的心跳了一下，只觉此时的她分外好看。“我几时骗过你。”
“可是被你娘知道的话……”肯定又是一场有理说不清的风波，王夫人的眼中只看得见出身好、地位高的世家闺秀。
听说她扬言要为才学优秀的儿子择一门官家千金为妻，目前正在物色中，非家世上得了台面的大家闺秀不娶。
朱小蝉有点恶意的想着，若是不幸让她宝莲堂姊那类的女人入了门，王夫人还不哭死，届时殷勤盼望成了自打嘴巴，三、五年内恐怕没脸出门见人吧！外头那些嘲笑的耳语就足以让好面子的王夫人羞得出不了门。
“谁会在她耳边嚼舌。”王秀轩脸色微沉，秀逸的脸庞布满不符年龄的冷凝，一如上位者的沉肃。
她笑咪咪的双手捧颊，装出很受教的表情。“那就拜托秀轩哥哥了，我的身家财产就交托你了。”
“鬼灵精。”他伸手一揑她鼻头。
“啊——”她突然大叫。
“怎……怎么了？”他吓了一大跳，以为她被蛇咬着了。
叫了一声的朱小蝉又恢复淘气的表情。“我是大姑娘了，书上有云：男女授受不亲，秀轩哥哥不能碰我。”
“你……你真是……”他被她气笑了，想说她不对，却句句在理，男女七岁不同席，可是心口堵着，很不舒坦，对她的小狐狸样又气又恨，这丫头简直是他的冤家。
“秀轩哥哥，你生气了吗？”她偏过头，眼睛睁得又大又圆，盈盈水眸映出他的好笑又好气。
“没有。”对她，他气不起来。
也许是她这条命是他救的，他对她特别宽容，只想对她好，看她生气勃勃地放声大笑。
“怒易伤肝，秀轩哥哥要好好保重自己，在我家柱子考中秀才前，你一定要没事。”话落，她咯咯笑出声。
很无奈，但又无可奈何，王秀轩几乎是纵容的看着她。“你哟！就不能乖一点吗，老是一肚子捉弄人的主意。对了，你常在棉花田里钻来钻去，头发容易乱了，这把梳子给你梳梳头。”
“咦！这是……象牙梳子？”很漂亮，梳子尾端雕了一朵半开的海棠花，象牙表面透着光泽。
“我下个月起要到苍云书院就读，路途有点远，可能没法常常回来。”看不到她，他会想她吧……
想到见面的机会变少了，朱小蝉没想到她会不舍，一时月兑口而出。“这算不算私相授受。”
他一听，牙咬了一下。“你可以还我。”
“不要。”她将梳子收入腰上的香袋。
“你不怕私相授受？”他忍笑的问。
“给了我就是我的了，谁也拿不走，而且上面有我的名字。”她喜欢的东西才不还人，她一直想要一把象牙梳子。
“哪里有你的名字？”他不记得有刻上她的名。
“海棠花里有探出头的半颗蝉首，我，朱小蝉，夏蝉就是我。”她理直气壮，毫无羞赧。
为之失笑的王秀轩揉乱她的发。“小指指片大小的小蝉子你也瞧得见？眼睛真尖。”
“当然，我视力好……啊！视力太好也不好，我好像看到脏东西了。”朱小蝉在心里哀嚎。
“脏东西？”什么意思。
“我堂姊。”她撇了撇嘴。
“你堂姊……”他错愕。
她堂姊是……脏东西？
蓦地，一股笑意油然而生，由胸腔发出震动，不受控制的冲向喉间，直逼舌尖，王秀轩险险才压住。