元宵佳节，西南的朝岚古洲，不论大小街道的人潮往来都要比平日更多也更喧囔，众人皆为着晚上即将到来的灯会兴奋不已。
“品馔轩”二楼有很多用竹帘隔开面对街道的僻静雅座，其中一阁雅座里，斜阳古城总管言常陵一贯淡漠的面庞，正俯瞰下方街道，像在感受着这份悠闲，小小的竹帘空间内，彷佛彻底与外界隔离，只有他独享的幽静。
“哟，斜阳古城内最伟大的言大总管，我不亲自招呼怎么行呢！”一道不请自来的美丽身影掀开竹帘，灿笑盈盈的对上他微微皱起的眉。
向怜怜主动落坐在他的对面，不意外的看着桌上仅有的“菜色”，一壶酒、两个杯，一碟小干果，她马上捂颊惊呼。“又是这么贫乏的菜色，怎么配得上言大总管的身分呢！”不得了的嚷喊后，赶紧招手唤来跑堂，再送上好菜与好酒。
“向姑娘还是将不客气发挥得这么自得其乐。”言常陵看她径自让人再送进数盘好菜与好酒。
“哎，品馔轩有言大总管的照顾，每年大节日总是进我品馔轩的酒，岂能怠慢，当然要由品馔轩的大小姐我亲自招待。”向怜怜笑得一脸灿烂，主动替他斟酒，“自然，以言大总管的身分，一定完全不介意多付了这几碟菜钱与酒钱。”
按惯例，她也会将这几碟酒菜钱贵上几倍，毕竟眼前的人可是斜阳古城的第二把交椅，在古洲内，更是呼风唤雨的人物，让他多付些酒菜钱，小意思。
朝岚古洲内，谁人不知斜阳古城的大总管言常陵，是仅次于城主任灿玥之下的掌权者，某种程度，巴结他比巴结任灿玥有用，因为斜阳古城各种采购、各层武护调度与一城大小琐事，皆由言常陵发落。当然，以他在古城的地位，身家也不同凡响，能够“削”这种人，向怜怜是不会手软的。
看到他再次蹙起的眉，向怜怜内心更飞扬，啊，她真是享受这种人的困惑，在向怜怜心中，眼前的家伙和任灿玥是同一种人，“作威作福”的嚣张，任何能让他们困扰的事，她都不会放过！
知道他一段时间就会出古城，替古城物色所需的物资，在古洲内看看各种事物与商家，派人——采买后，就会到品馔轩的二楼雅座内独处片刻，向怜怜很清楚他向来爱独处的静，更爱自己小酌，破坏这份闲情是她的乐趣了。
“品馔轩的酒确实不差，哪怕只要对上古城价格就莫名的拉高一倍，我古城也愿收。”言常陵话中有话道：“但要小心，向姑娘的情绪经商法，会替自己招事，至少，天下没有白吃的午餐。”
“哟，大总管这是对一介小女子放话吗？真叫我……颤抖呀！”她蓄意娇嗔一嚷，眉目却挑得傲然，压根儿不在乎。
向怜怜根本不想和古城打交道，但古城自愿当冤大头，她也不会客气的。
“只是提醒向姑娘，我言常陵愿意多付出的每一分钱，都是有代价的。”
“我向怜怜拿得起放得下，敢出手的生意，就付得起这个代价。”哼，大不了赔掉一个品馔轩，她那暴发户的爹，生意又不止在朝岚古洲。
向怜怜拿起桌上另一个绿玉空酒杯，端详着，“又是绿玉彩绘杯，又一只……喜鹊？！”小小的绿玉杯，杯身有精致的雕刻，透光的杯身彩绘着一只小小鹊鸟，一看就知价值不菲。
“不愧是古城大总管，连自备来小酌的酒杯也用这么吓人的，不过，掉了，就赐于品馔轩了。”前几回，他忽然带了充满身价的绿玉彩绘杯来饮酒，离去时却漏了一个杯未带走，曾几次差人诵知，他却不曾回应或取回的意思。
言常陵没说话，只是支着颅侧，看她相当大方的迳自用那美丽的酒杯斟酒，再举筷将桌上她叫进的菜色每盘扫过，完全没想过要招呼他。
“不用担心，本姑娘向来不苛待有价值的商品，大总管既不在乎，本姑娘会善待它的。”见他沉默的看着，以为他在等她开口将遗落的杯子交出，向怜怜挑眉，决定装傻。
那么名贵的杯子，派人通知都不理，更没开口要索回，那就成为她纳入待价而沽的收藏品了。
“看不出大总管对喜鹊有偏好？”以前他纯粹只带白玉酒杯，最近却接连带来绘着喜鹊的酒杯。
“万事皆有兆，这不过是一种知会，希望今年这个兆能提早达成。”他的长指抚着桌上同样的一个酒杯杯沿。
“哟，真深的道理，那就祝大总管早日达成了。”毕竟拿了名贵酒杯，她礼貌性听听，再随便敷衍，“大总管每回来我品馔轩总是自备两个酒杯，也不是在等人，可以知道是为何吗？”
不知从何时起，他到品馔轩总带着两个白玉酒杯，起初以为是在等人，却不曾见过有人来，而且空酒杯总是放在对饮的位置，让人以为是在凭吊什么逝去的人？但他都只替自己斟满酒，空酒杯始终放在那，最后向怜怜不客气的直接拿来用。
“向姑娘冰雪聪明，猜不到吗？”他自饮着酒，淡然一问。
“本姑娘很能猜到一般人的想法，偏偏对斜阳古城的人，大概等我练成绝世高手，断一个小孩的脚筋，再捂着良心蛮横对待每一个帮我的门派，彻底感受自以为是所撑出来的作威作福后，我应该就能猜到大总管的想法。”她嘲讽。
虽然一切恶行皆是古城城主任灿玥做的，但他这个大帮凶，在向怜怜心中，也把他划为任灿玥那一类的人。
“想来自己好友的谭遇，让向姑娘决定敌视古城到底了。”袁小倪十岁被城主断一脚脚筋，导致从小跛行，此事，至今犹是很多人心中的痛。
“本姑娘只知道，恶形恶状，多行不义，众人唾弃、敌视是必然的！”她冷嗤。
“还有，谁跟谁是好友呀？自我作践，没出息，别想入本姑娘的眼！”
“听说她这一年来用尽方法，无论是信件或透过人转达，想求得你谅解，却不得你的回应。”七门楼主的儿女们陆续出面，却都难消向怜怜的怒火。
“谁理她呀！反正她在月泉门当大小姐，逍遥得很。”向怜怜不说不气，一说就火气上冲，“现在见到那家伙，我会找人劈她个十段、八段。”哼！
知道她气从何来的言常陵只是敛眸一笑，替自己再斟一杯酒，“就因为她隐瞒自己的一切？”
“她想隐瞒谁都行，隐瞒我向怜怜就不行。”什么过命交情、什么姊妹，丢水流了，可恶！
但最让她气到牙痒痒的是，明明有这么硬的身世后台，居然留在古城任人轻贱，自虐也别到这种程度。
“向姑娘一贯刀子嘴，豆腐心，满腔的古道热肠，和古城未来的城主夫人能如此深交，也正因为有几分相似的个性吧。”
“第一，不要说得你很了解我，身为小小商人之女，我和古城大总管只比点头之交好一点。”半点私交都没有，少装熟，也少用出一副长辈点化的模样，“第二，我只知道袁小倪，不知道什么未来城主夫人，更不用说，他们根本还没成婚呢！”
一年多前，袁小倪身分彻底揭穿，不但是云涛剑仙外孙女，还是东方月泉门的大小姐。当时听闻这今人震惊的消息后，向怜怜第一个反应就是怒火滔天，不罗嗦，马上送出绝交信，不理袁小倪拚命想一见的苦求和信件。
之后，袁小倪被带回东方月泉门，据说，沈家长辈不愿仓促嫁女，再加上多年的分离，希望能让女儿回家相聚，同时由娘家妥善照顾有孕在身的她，任灿玥完全不想让她离开古城，在各方长辈劝说下，怕只能勉强答应，先在古城举行大订仪式，再尽快商议好大婚日期。
但，人一回月泉门，就完全难如任灿玥所望了，因为有个彻底从中作梗的沈云希，一再用尽方法与理由拖延婚期，导致任灿玥只能眼睁睁地看着孩子都出生了，却还难以名正言顺的带回妻儿！
“这一年，听说古城城主过得很苦闷，几次敲定的婚约日子都不被对方接受，差点和月泉门开战，唉哟，千万别干这种事呀，沈云希的个性，听说来硬的就比你更硬，小心满盘输呀！”嘴上如此说，内心却只有真爽，坏人自有对头磨，最好气死任灿王月，折磨到他抓狂！
“你再怎么生小倪的气，她生下龙凤胎时，还是派人送礼到月泉门了。”言常陵深知她嘴硬心软的性格。
“这种事你都知道，可见袁小倪虽身在月泉门，但难逃你家主子严密的监视。”以任灿玥的个性，大概把派在东方月泉门全部的眼线都用上了。
“小姐，吕良布庄订了上百坛酒，还连接下来的几个大节庆，都一次预订好，吕老爷和吕公子正在另一头厢房用膳，还带了西北的绫图、金雀布料要送给小姐，老爷请小姐过去一趟。”品馔轩掌柜来到竹帘外。
“古洲东郡，经营布缎生意的吕良布庄。”言常陵眉目似凝着一股沉凝，随又敛目，淡声道：“如此大手笔，向姑娘该移驾，打声招呼了。”
“开玩笑，古城大总管岂能怠慢，本姑娘决定亲自招待大总管到底。”她才不管什么吕家父子，能打坏他独思、独酌的事，才是她的乐趣。
“向姑娘的多礼，我该说受宠若惊吗？”言常陵果然又蹙起双眉，复杂一叹。
“小姐不出现，老爷会责备的。”掌柜无奈。
“好吧！本小姐就去打声招呼。”为了不让掌柜为难，向怜怜决定这声招呼是把她家老爹训一顿，女儿是能随便抛头露面的吗？呿！至少要对谁抛头露面由她作主！
“那有劳大总管等等我了，我品馔轩有的是好酒好菜，说不得等会儿再帮你介绍几道名菜。”她离去前，嫣灿一笑，不管他领不领惰，她郡决定快快打发完自家老爹，继续毁他独处美梦。
只可惜，当她再回雅座时，言常陵已离开。
“他又落下一个酒杯？”正在收拾桌子的店小二，再交给她一个酒杯，向怜怜吃惊，“这人真大方，这么名贵的杯子，一再遗落都不心疼的。”
看着手上的酒杯，不禁皱眉，她认得杯上的喜鹊，还有自己印在杯上的胭脂，这杯子上的鹊鸟颜色有差异，上头也全无胭脂印，分明是言常陵自己用的杯子。“连着两次遗落酒杯，还都是他自己用的杯子，真怪！”这不像精明的言常陵。
“我看言大总管虽然冷漠，但脾气修养真好，小姐每回讲那么呛的话，还故意将他当冤大头敲竹杠，都没见他动气。”小二将碗盘拿出去前道。
“他脾气修养好？”向怜怜唇角抽动，她很清楚，言常陵纵然不是任灿玥那种嚣狂蛮横的类型，也绝不是什么好接近的善人，“我看是深沉难捉模，不知打什么主意。”
入夜，古洲处处皆是欢庆元宵，斜阳古城内也尽是元宵灯火的热闹，孩童的笑闹与鞭炮声，交织出节庆的欢乐。
站在敞开的窗边，看着城内灯海璀璨，言常陵拿着白日向怜怜所用的酒杯，杯沿上有她的胭脂印。
“敬这多年的付出，即将收回这个代价。”他就着杯上唇印而饮，今日落喉的酒别有一番甘醇滋味，因为今年他将达成目的。
“大总管，七门楼主等着与你敬酒。”门外，武护来报告着。
“我就过去，派人去请城主，同时要二总管先打点大厅。”
门外武护领命而去，言常陵则看着手中的酒杯，抚着上头的鹊鸟。
“你已收下第二个鹊吟杯，成双的鹊杯，何时你能发现其中的意思呢？”想到这，他淡漠的眉宇、唇角，浮出一丝深沉笑意，“发现时，又将是怎么样的神态？怜怜，令人期待呀！”
“看来，明天要走一趟古洲东郡的吕良布庄。”哪怕未成气候的事，他也绝不容许任何一点点可能横阻在他要进行的事中。
言常陵打开墙边柜子，里头放着很多沾着唇印的白玉酒杯，他将今天的酒杯放入，转身离开房中。
全书完
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