七年过去，熙风二十二岁，尚未娶亲。
他无母，没有人会主动替他张罗此事，而这几年各地灾情频传、饥荒四起，皇帝光忙着那些，哪有时间理会他的终身大事，至于皇后与玥贵妃……
皇孙通常也是考虑东宫太子人选的条件之一，一个没有皇孙的皇子，没有资格列入考虑，所以你不提、我不说，除非哪天皇帝心血来潮，否则没有人会多事。
而其它皇子们这些年来陆续成亲，正妃、侧妃、妾室、通房……每年都有人办喜事，他们为着壮大族群而努力。
相较于他们的安逸舒服，熙风却是长年东奔西走，为朝廷到全国各地处理灾后问题，这种吃力不讨好的事没有人会抢着做，只有“傻瓜四爷”会搬石头砸自己的脚。
熙风依照上官先生所言，提拔几个六、七品小官，陪着他上山下海，每每差事办好，熙风便将功劳归于他们及地方官员身上，因此陪他办差的官员一级一级往上升迁，他却没有得到太多的荣耀。
他总在皇帝面前谦逊道：“儿臣做的不过是居中牵线、广纳良言，父皇教过儿臣，用人不疑、疑人不用，因此儿臣习惯放手，让臣官们发挥所能。”
这话在其它皇子的心里被解读成——齐熙风没有能耐，只是运气好，带出去的官员愿意尽心尽力。
可他们没想过，就算熙风什么都没做，光是识人之明就是了不起的能力，何况事实并非如此。
因此那些受他指示行事、立下大功的官员被熙风收买了，他们没有结党，可人人都明白，这样的皇子才足堪大位，跟着四爷才有前程，于是对他死心塌地、鞠躬尽瘁，追随他的人也越来越多。
这是在朝堂上，而他的四皇子府里也重新洗牌了。
上官先生果真能人，他找来一群高矮胖瘦的男女进府，让他们模仿那些眼线的一言一行，短短的几个月便取代他们的位置，向后宫嫔妃们报告四皇子府内的大小事，因此现在的熙风可以进一步控制后宫动态。
例如上回眼线一向皇后报告，四皇子想上折子请辞彰县之行，因为他听说彰县疠病四起，许多官员卧病不起，四皇子深怕此行有去无回。
当时皇后眼红熙风受皇帝赞扬，想让熙棠争取这件差事，但眼线一的消息才传回宫里，要不了多久，熙风还没上奏折请辞，二皇子熙华办皇差的消息就传过来。
熙华能把差事办好？当然不可能，他最能耐的不过是借机敛财，把要送往灾区的银两扣个三、五成下来、中饱私囊。
虽然褚家派人去帮他，但熙华就是个刚愎自用的，能听得进谁的话？
而且褚家自从褚敬山死了之后，能拿得出手的人才真没几个。再加上“你任性、我比你更任性，反正倒霉也有高个儿顶着”的心态，以及皇后的人马从中掣肘，事情自然是办得乱七八糟，没办比不办还好。
于是熙华灰头土脸的回到京城，挨了皇帝一顿臭骂，之后命熙风率领朝臣出京补救。
不多久，眼线一一传消息回宫，四皇子染上疫病，留在彰县休养。
因熙华被责罚，冷眼等着看熙风好戏的玥贵妃假惺惺地派太医去一探究竟。可是她能探出什么究竟？这些年钱没有白撒，宫里人十之七八已经被熙风收买，虽不至于人人为他尽忠效命，但能够帮衬的小地方，谁不乐意助他一把？
就这样，太医带回假消息——四皇子病重，生命垂危。
这个消息让熙风有机会在彰县多停留两个月，充裕的时间让他在那里招兵买马，渗透军中。
彰县有许多安将军的旧部，由上官先生出面，事情比想象中更简单。
三个月后，彰县以南、蛮夷以北，落入熙风的势力范围，他正用蚕食鲸吞的方式，一点一点吃掉父皇的江山。
他狠吗？不，他不狠，就是不狠，所以许多事必须提早预备，如果可以，他但愿过程中没有太多的白骨冤魂。
“四爷，宫里传话，请四爷进宫一趟。”邱大进门传话，顺手将托盘摆在桌上，托盘里有将近十封书信，是从各地送来的讯息。
熙风莞尔，他才刚回京呢，病体初愈，有什么事急着见他？
想探探他是真病假病？不可能，玥贵妃认定何太医是自己人，过去何太医帮玥贵妃做过不少见不得光的事，狐群狗党、狼狈为奸，除非是不想活，否则何太医不敢不忠，只是以威慑人和以利诱人，后者的吸引力似乎更大一点。
所以……为什么？
狭长的眼睛微眯，剑眉随着这个动作聚拢，想想、得好好想想，此行是为了……眼睛略张，他猜出来了！
近日宫里选秀，终于想到该替他挑选媳妇了？很好，他来猜猜，她们会替自己择选哪家闺秀？与她们娘家有关的女子？无后台势力的淑媛？
他伸手翻了翻盘中书信，果如他所料，里头有常公公递来的消息。
打开信封，里面装了厚厚的一迭信纸，粗粗阅过，他没猜错，确实是替自己选媳妇来了。
皇子可以娶一正妃、两侧妃、四个侍妾，他并不需要这么多女人，但她们给，他就收，他一向“乖巧和顺”、“听话懦弱”得很，因为越乖的人才能活得越久，即使熙风现在有足够的条件不乖，但他并不想太早亮出筹码。
看一眼名单，皇后替自己挑选李彤桦为正妃，常公公心细，在名单下方做了注解。他没猜错，李彤桦是皇后的远房侄女，父亲是三品大员，在家中排行第七，庶女。
熙风失笑，她这是想拉拢自己投向大皇兄、三皇兄的阵营？如果是的话，怎会拿一个庶女来敷衍，所以……不是拉拢，是监视？皇后早已认准自己是二皇子党？
无所谓，他不在乎皇后的想法。
翻开下一页，里面写着玥贵妃挑选的侧妃。
耿秋莲，是京城第一才女耿秋兰的妹妹，耿秋兰才名在外，美貌外显，家里是拿她当皇后培养的，她老早就该进宫，但是三年前选秀她突然病重，失去机会，这回她被父皇留用了吧。
耿家失算，本想替女儿挑个有能耐的皇子，于是刻意替她制造声势，一场宫宴、一曲凤舞，让她惊艳四座、名声大噪，当初耿家的目的是齐熙棠，没想到皇上也被她的美貌吸引。
三年前那场重病，疑心病重的父皇看出端倪，他曾向耿相爷暗示，他儿子这个国丈爷是当定了。躲得过这次选秀，躲不掉下一轮，他倒想看看耿家有多大的胆量，敢继续把耿秋兰留下。
所以不管耿家乐不乐意、耿秋兰喜不喜欢，她都让皇帝烙下标记，差别只在三年前或三年后，这段日子皇上经常让皇后宣耿秋兰入宫作伴，此举让所有人看清皇上对耿秋兰的用心。
不过皇后也因此对这个尚未进宫却已经带来威胁的女子深怀戒心，隐隐出现对峙之势，而现在玥贵妃把耿秋莲许给自己，此举目的是……她想与耿秋兰连手，对付皇后？
大有可能，所有人都以为他是二皇子党，而后宫势力分两派，耿秋兰不是归顺皇后便是玥贵妃。
好啊，既然要连手，何必把好处往别人怀里送，挟制耿秋莲要挟耿秋兰这档事，并不是非得玥贵妃来做，他出手也许效果更好呢。
打开第三张信纸，那里面密密麻麻写着二十几个女子的资料，姓名、家世、才艺，与宫里嫔妃的关系。
能把这等关系分析得清清楚楚，也只有常公公办得到，他是宫里的老狐狸，能用却不可尽信，他与何太医是同一款人，熙风相信，能够轻易被银钱收买的就不会对你忠心，所以那一万两银子就当作银货两讫。
如果可以的话，整个后宫他最想收买的是李柳，他是父皇最信任之人，可惜他不是个轻易能被打动的。
他把那份名单从头到尾仔细看了一次，在视线接触到曾五福三个字时笑开了，她也在名单里？怎么会呢，是谁动的手脚？不过不管是谁，在看到这三个字的同时，他便做出决定——就是她。
曾五福，父亲曾国梁、七品县官，官风清廉、家无恒产，曾经为百姓发声，与齐熙棠、齐熙庆正面对抗，差点被活活打死。
曾五福家中还有祖父曾玉山、祖母王氏、母亲江氏和两个年幼的孪生弟弟曾福临、曾临门，曾家长辈给孩子取名字不上心，三个孩子凑在一起恰是五福临门，到底是太看重福气呢，还是太想让手足亲情一路沿续。
把信纸折迭好，与其它的信一起收进匣子里，拿起双鱼锁锁紧。收拾好桌面，他倏地起身往外走。
“走，进宫去！”他对邱大说。
“四爷就这样进宫？不更衣？”
“换下衣服，怎显得出我风尘仆仆返京，接到旨意便立刻进宫的孝心呢。”他自嘲一笑，戏演得多了，连这等小细节都会照顾到，他呀，越来越精明了。
“熙风，你怎么说，母后和玥母妃替你挑的正妃、侧妃，可还满意？”
皇后端坐在楠木椅子上，神态高贵优雅，仙女似的彷佛凡间尘埃沾染不上她。
母亲曾经羡慕过李皇后，她认真学字，努力背诗，以为总有一天自己能像皇后那样。当时他们都以为皇后是个好人，再干净不过，但是……
仙女？假的！
“婚姻大事本该由长辈作主，母后与玥母妃为孩儿挑选的姑娘必定是好的。”
他一如过去般和顺，没有脾气、没有意见，笑吟吟地好像对所有事都甘之如饴。
“这话，对，也不对。”玥贵妃走过来，慈蔼地对他说：“我与皇后娘娘挑来挑去，也就是挑家世才情、品德性格，可夫妻之间呐，最重要的是眼缘，看对眼比什么都重要。
“瞧，佟妃那副脾气多骄傲任性呐，可人家就是合了皇上的眼缘，一句冰山美人，什么礼都不必守便稳坐妃位，所以我们挑两个帮风儿持家、掌中馈，你自己也挑一个合心合眼的吧。”
“你啊，这个贫嘴的，话要是传到佟妃那里，不又要闹个鸡飞狗跳。”
皇后轻轻点了玥贵妃的脸颊，两人一派和乐融融、亲昵和气，哪里看得出私底下已经缠斗多年，恨不得对方早点进黄泉。
熙风笑着看两个女人演戏，好像很享受这份家庭温馨似的，其实是丝丝的寒意侵入，密密地在心底蔓延滋生，未来……他也会有这样一个大家庭吗？
皇后正色道：“不过，你玥母妃说的也在理，熙风，你挑个合心合意的吧。”
目光转过，几名宫女鱼贯走进来，手里各拿着一幅滚动条。
她们走到他跟前、打开画轴，一个个风姿绰约的女子立在眼前，或娇俏妩媚、或清丽动人、或端庄秀丽，十幅画，比常公公给的名单足足少一半以上，换言之，那二十几名女子中已经删除一大半，所以被删除的是……
他细细回想常公公给的名单列表，片刻恍然大悟，在自己进宫之前，皇后和玥贵妃又交手一回，把与对方有关的人选一一勾除？
这对他是好消息，她们这一交手替自己省却不少事。
他看得很仔细，好像真的在找一个合心合意合眼缘的，最终，他在最后一幅画像上头，看见曾五福三个字。
她就是曾五福啊，她的脸圆圆、身材有些丰腴，眉目间有着教人说不出的舒心，额间一点殷红的朱砂痣极为抢眼，她不美丽，至少比起其它画像中的女子，她的容貌可以用乏善可陈来形容，常公公的信上头写着她不认得字、不会弹琴、不擅书画刺绣，而才艺上头写着：擅食。
这算什么才艺？
如果那些内容是从选秀名册上誊抄下来的，是不是代表她无意被选上？
可惜，即便这样描述自己，她还是被留用，运气真差呐，忍不住地，一个恶意的笑容浮上，抬起头，他对皇后道：“母后、玥母妃，儿臣选曾五福。”
“什么？！”皇后和玥贵妃异口同声，简直不敢相信，她是里面条件最差、长相最糟、家世最坏、家境最贫穷的，娶她进门，对他的未来无半分帮助。
“为什么挑她？”玥贵妃忍不住问。
“她圆圆的，才艺又写擅食，儿臣正想找个人和自己一起到处品尝美食，那些样貌美丽的女子都像小鸟似的，几粒小米就能给喂撑了。”
他的回答令玥贵妃愣了下，随即掩嘴大笑，果然是个傻的，哪有人这般挑媳妇的。
见她笑成那样，熙风面露惶然，急道：“母妃，不能挑曾五福吗？如果不可以，儿臣挑别人好了。”
“没有不可以，这曾家姑娘好，脸圆圆的，看起来实在福气，娶了她肯定能给风儿带来好运。”皇后也想笑，只不过强把笑给憋进肚子里，青菜萝卜各有所好，只要他喜欢，有啥不行？