就这样，父子俩一直聊到大半夜，终于累了。
“老七……”常大爷拿出一样东西，递给儿子。“这是给你的。”
他有些错愕地看着手上的银票。“这……”
“这一百两是爹私人的帐，就是为了在这一天用上，现在交给你了。”见儿子似乎不打算收下，常大爷脸色一沈。“你可以吃苦，难道要媳妇也跟着受累吗？”
这句话让常永祯心头一震，终于接受父亲这份关爱之情。“多谢爹。”
常大爷将手掌按在儿子肩上。“咱们是父子，这个关系永远不会改变的，只要你明白爹的苦心就好。”
“是。”他从来没有像这一刻，和父亲如此亲近。
待父子俩各自回房歇着，常永祯便将这一百两银票交给尚未睡着的安蓉。“你好好收着。”
安蓉慎重地接下银票。“公爹并没有因为相公是庶子，就少疼一些，比起其它几个儿子，他甚至还更关心你。”
“嗯。”他觉得自己的心被亲情涨得满满的。
她看得出向来脸上没有太多表情的夫婿有多开心，连嘴角都往上翘了，比这张一百两银票还要可贵。
秋天一转眼就过去，冬天到来。
天气虽然寒冷，不过住在窑洞就有这个好处，几乎每个厢房的土炕都会连着一个土灶，只要在上头烧菜煮饭，便可以将土炕烧热，睡起来特别暖和。
等到下雪，安蓉也就开始跟着老何揉面团，然后从最简单的汤面、捞饭开始学起，对十指不沾阳春水的她来说，可以说是一项艰难的挑战，才不过几天的光景，两只绵软小手便已经伤痕累累。
常永祯迎着风雪回到家，天色早就暗了，当他收起油纸伞，搁在墙边，解开披风，抖落上头的雪花，才推门进房，就见坐在土炕上的安蓉慌慌张张地把东西藏起来，似乎不想让他看到。
“你回来了。”安蓉状若无事地笑说。
他嗅到一股淡淡的膏药气味，眉心皱了皱，于是从被子底下找到一只小药瓶，里头装的是刀伤用的药膏。“哪里受伤了？”
安蓉下意识把双手藏在身后。“没什么……”
见状，常永祯硬是将她的双手拉出来，细细检视，发现有几根指头上多了几处小小的伤口。
她干笑一声，故作轻松地说：“只是菜刀没有拿稳，切菜时不小心划到手指，等再过一阵子熟悉之后就不会了……”
“万一下次不只是划伤，而是把手指切断了，那可怎么办？”听她说得轻描淡写，常永祯却是心惊肉跳。
“你少瞧不起人了！我岂会笨到把自己的手指切断？”安蓉嗔恼地瞪道。“再说有老何和如意在旁边盯着，他们可比我还要紧张，才流那么一点血，就好像我受了很严重的伤，快要死了似的，其实只要搽过药就没事了。像我刚开始学剪纸，也老弄伤自己，如今技术可是比谁都要好。”
常永祯试着劝她。“若学不来，就别逞强。”
“谁说我学不来的？”她一脸不服气。“总之我下次会小心～”
他只好握着安蓉的双手，将它们凑到嘴边，一一亲吻着上头的伤口。他知道她最怕痛了，却还是这么努力，部是为了自己，不由得满心怜惜和内疚。
“这点小事，你就不要放在心上，真的没事。”见夫婿这么心疼自己，安蓉还有什么不能为他做的，再怎么怕痛，也会忍耐。
虽然安蓉再三保证，常永祯还是亲自为她上药，确定没有遗漏才自行更衣，也不让她伺候，免得那些药白搽了。
不管外头再冷，安蓉的心却是暖的。
吃过了东西，夫妻俩坐在土炕上，身上盖着被子，聊起白天发生的琐事，或者发生什么案子，日子过得简单平静。
就这样，在接下来的日子里，常永祯每天回家第一件事就是检视她手上的伤口是否又增加了？有时不只被菜刀划伤，还有被油给烫伤，起了水泡，最后还发现手心长了茧，每每令他的心揪成一团。
他有好几次想要开口阻止，不让安蓉再下厨，但是见她总是开心地炫耀自己又学会了什么，那副骄傲得意的样子，也只能把话吞回去。
这天晚上，常永祯月兑下长袍，爬上土炕，安蓉才喜孜孜地告诉他。
“你方才吃的刀削面可是我亲手揉的面团，不过老何坚持不让我来削，连试都不让我试；我可是主子，居然不听我的话。”她忍不住告起状。
“你就听老何的，只要他说可以，你再动手也不迟。”他怕一味阻止，只会适得其反，让他这个勇于挑战困难的小妻子，把自己的手掌给削掉了。
安蓉这才不情不愿地答应。“我知道了。”
闻言，常永祯亲了下她的面颊，也跟着撩起，慢慢地将嘴巴靠近，而安蓉也极有默契地将红唇贴上，两手勾上他的脖子。
她这个相公平常总是端着一张没有表情的英俊脸孔，说话也总是淡淡的，又很简短，但是夜里的热情可是出人意料之外。
当鱼水之欢的次数多了，安蓉偶尔也会主动，不过最后总是落得第二天早上下不了床的后果，所以不敢太常这么做。
常永祯很快地月兑去彼此的衣物，让肌肤之间没有隔阂，完全贴近对方，听见身下的娇喘，再淡然的性子也会跟着燃烧。
烛火愈来愈小。
土炕上的温度却是愈来愈高。
十根玉指因为激情难耐，抓过精瘦的背部，留下几道欢爱的痕迹，红唇吐出一声又一声的吟哦，令男人更是勇猛冲刺。
直到两人都获得餍足，肢体依旧交缠着，舍不得分开半寸。
“啊！”安蓉娇呼。
他还有些粗喘。“怎么了？”
“手上的药全都不见了……”她用力往夫婿身上嗅了嗅，喷笑一声。“看来全都跑到你那里去了。”
“我再帮你抹一次！”常永祯坐起身来，找到小药瓶，帮妻子再上一次药。
“还好水泡没有弄破，这两天可别再拿菜刀，也别碰水。”
安蓉将身子偎近他。“好。”
待他重新躺下，揽紧怀中的娇躯，闭上眼皮，就快睡着了。
“……相公？”
“什么事？”常永愿轻问。
她由衷地说：“幸好我嫁的是你。”
这一刻，安蓉不禁有些感激被自己咒骂千百遍的王半仙，若不是他说自己是小妾命，想当正室，只能嫁给庶子，也不可能嫁给相公这么好的良人，虽然无法给自己锦衣玉食的生活，但却能用心待她。
一个男人愿意把自己摆在心里，这也是全天下的女人最渴望得到的。
常永祯惊愕得发不出声音。
“……我喜欢相公。”她坦然面对自己的心意。
他心头接着一阵狂喜。
“嗯。”常永祯找不到任何言语来表达内心的喜悦。
听他这么回答，安蓉也不以为意，现在她已经不会再要求夫婿说什么甜言蜜语来哄自己开心，因为自己嫁的男人就是这副德性，还是早点习惯，否则会被气死。
这一个冬天下来，安蓉也习惯新居的生活，不觉得有什么不便，厨艺也有很大的进步，做好的干粮就让常永祯带去衙门，因为有时雪下得太大，只好留宿在衙门，便可以自行蒸食。
而对常永祯来说，他的小妻子亲手做的馒头就是人间美味，有时甚至觉得这般幸福的日子不过只是虚幻，随时都有可能消失。
江知县没有撑过这个冬天，自然要上奏朝廷，而等待候补的知县高达百人，对常永祯来说，只希望朝廷派来的是个能够真正爱护百姓的好官。
另外一件事，就是坐了半年牢的常永成终于服刑期满，得以出狱，常三爷一早就带着好几个奴才前来接儿子回家。
虽然活着走出大牢，整个人却像月兑了一层皮，完全变了个样。常永成却不知狱卒是看在常永祯的面子上，才没有刻意刁难，否则狱吏如刀俎、监犯如鱼肉，狱吏的举手之力，可以决定监犯的祸福与生死，早就死得不明不白了。
“永成……儿啊……”常三爷心如刀绞地抱住爱子。
常永成只要想到这半年来生不如死的日子，都是拜谁所赐，就恨不得马上一刀杀了对方！于是放声大吼——
“常永祯，我不会放过你的！”
怕儿子又闯祸，常三爷连忙将他拉走。
待他们乘坐马车离去，狱卒才前去跟常永祯回报。
对于堂弟的愤懑，即便坐了牢，依旧不思悔过，他不禁摇头叹气，只能盼对方好自为之了。