第三章
皇元三十五年，入春。
京都过了个热闹年，元宵后，喜庆气氛转眼消散。
天子脚下的京都，最是知晓宫里动静，当王公贵人们一拨一拨频繁出入皇城，京都城内便有耳语流传，当今圣上烈成帝怕是不好了。依辕朝开国祖制，帝王在诸位皇子满十岁后，得视皇子表现，择一为太子待继大位。然而现下太子之位仍虚悬，烈成帝有七位皇子，个个出类拔萃，均为人中之龙，在武功、文治上皆有作为。
传言，烈成帝属意三皇子，奈何三皇子之母仅为州牧之女，在朝堂上势单力薄，朝臣始终反对立三皇子为太子。
当今国母为右权相嫡女，右权相门生满天下，拥有朝堂大半势力，皇后所生的五皇子，获得多数朝臣支持，近两年，烈成帝龙体不安，朝臣们谏疏不断，力谏皇上立五皇子为太子。烈成帝却无意听凭朝臣意见，五皇子若继大位，徐家天下早晚将成外戚天下。可反对三皇子之声又时时可闻，阻力亦大，他便盼三皇子多所历练表现后，能赢取人望，顺利登上太子位。无奈朝堂政争越演越烈，争权手段尽出，皇子们如何建功，已无法赢得朝臣支持，世家大族可分得多少权位，才是朝臣们在意的。
事实上，两年前烈成帝便已是病入膏肓，沉重朝政对他来说，早已是不堪负荷。
一年前，皇上为了三皇子，下了着险棋，因为他明白自己没有多少时间可等了，这事儿仅有当事人知晓。
一年过去，朝堂重臣们都以为皇上已是死了将大位传给三皇子的心，五皇子得宠许多，皇上总在朝堂上拿重要国事询问五皇子意思，往往五皇子拿了主意，皇上便让人照办。
如今烈成帝身子看似一天坏过一天，宫里早传言五皇子将继承大位。
宫里的大事，对宫外寻常百姓而言，仍是遥远了些，虽说皇上兴许熬不过今夏的流言让京都氛围低迷，但日子终得过下去，哪怕朝堂之争已是越演越烈，必须努力营生的百姓，并不那样在意。
政争对寻常百姓来说，最多不过是闲暇时的谈资，无论多么鲜血淋漓的政争，最终仅仅是茶楼里说书的精彩段子罢了。
旁的不说，今春京都各大茶楼里，最好的说书段子主角，便是那位深受政争之苦，一夕从王公贵冑成了一介奴仆的镇国亲王世子。
京都里与王公贵人们时有往来的人多半都知道，镇国亲王之所以获罪是亲王世子同三皇子走得太近，才招来朝臣陷害。
不过谁都没想到，明明是只剩半口气的罪臣之子，让京都第一大周氏质库的当家，周大朝奉给买了去，非但人活了过来，还被好生供养着，吃好穿好的。
一个被抄家、半死不活的罪臣之子，如今活得顺风顺水，虽说成了奴才，至少也算攀上高枝，如今走在街头，谁不看着周大朝奉的面，喊他一声“安澜爷”。
这能被喊成爷的奴才，整座京都可找不出几个！
而这精彩段子两位主角，此刻正坐在京都最火红的说书先生驻店茶楼，笑得春风拂面，安然自在品着一壶上好白毫乌龙。
说书先生口沫横飞，说到精彩处，刷开扇子，道：“一日，咱周大掌柜分外轻佻，扬指抬了落难公子下颔，轻薄道：『你从了我如何？大掌柜绝不苦了你，吃香喝辣一样不少你。』落难公子敛睫垂首，尽管心中多有挣扎，然受人点滴，当涌泉以报，不过是要成为恩人的面首，咬牙便能忍过去。于是鼓足勇气对周大掌柜道：『大掌柜让奴才往东，奴才便不朝西望去，一切但凭大掌柜吩咐……』”周念梓一双不大的丹凤眼瞇起，斜望一旁正经端坐，贼笑得如狐狸的落难世子，她俯过身，附在他耳边低问。
“你这说书话本，卖了多少钱？”
徐安澜目光清澈透亮，笑意满溢，转头也附在她耳边道：“不多，仅仅五十文钱。”
“五十文钱？”周念梓低呼，睁大了眼，这样低俗又煽情的说书话本，可卖五十文钱？都快抵上寻常跑堂伙计两个月的月钱了。
“是的，公子。不多不少是五十文钱。”
“记得分我一半，好歹也有我的话在里头，虽被你改得不三不四。”周念梓颇为不满赶忙又道了句，“不成，你该分我三十文钱，因你污我名声，得多付我五文钱。”
徐安澜闷闷的笑着，这女人真是不同于一般人，被污了名节，却只忙着计较五文钱。
“安澜愿将五十文钱全数交予公子，安澜连命都是公子的了，哪里在意这区区五十文钱。”他面色诚恳的道。
“你……”周念梓本想骂他狡诈又矫情，演得真心实意想给谁看，转念一想，又何必呢？与他计较的每一回合，哪回不是大败。
她终究脸皮厚不过这表面如羔羊温顺，骨子里却狡猾如黄鼠狼的世子爷！
“我回去了，你继续喝茶。”周念梓招来小二，付过茶资，也打赏了说书先生后，又对安澜道：“喝完茶，你要回去或上街转转，由你了。”
“谢谢公子。”安澜笑道，并不起身相送，比周念梓更像个主子。
周念梓摇摇头，也不说什么，报恩吶报恩吶，咬牙忍忍就过了吧。第无数次，她如此自我安慰。
若换成了梅儿或兰儿，她有的是办法整治，但徐安澜毕竟是徐安澜，曾是堂堂亲王世子爷！嚣张惯了，也是自然。
徐安澜倚着二楼木栏，见步出茶楼的周念梓拐进东二街，他才不疾不徐走出茶楼，往西打油胡同走，一路上，他嘴角微扬，始终未变。
他确定小胡同里没其他人，推开某院落角门。关紧了门，门里的人立即恭谨做揖。
“主子。”
“进屋里说。”他收起了笑，脸色严肃。
不一会儿，一青衣、一白衣两名书生打扮的年轻男子，推开同一处角门，步入院落，直接走入厅内，徐安澜已在座上，小厮恭谨送上热茶。
两名男子对座上的徐安澜恭敬行礼，道了声，“主子。”
“坐下说话。”徐安澜拿起热茶，啜了口。
“是。”
“宗辌，何靖将军那边可有消息？”徐安澜望着青衣男子。
“去年西夷着灾，冬天又连连大雪，今春雪融大水，一统两年的西夷，如今内乱难止，何靖将军欲趁西夷大水，一举打过西扬河，逼降西夷。”宗辌回道。
“需要多久时间？”徐安澜问，他想，圣上已挨不过夏初。
“以西夷眼下情况，将军有七成把握在半月之内打过西扬河。”
徐安澜盘算着，过西扬河后，何靖必要回京封赏，至多可带三千轻骑返京，快马加鞭十日便可抵京。
“就半个月，但不只要过西扬河，还必须打入扬城，逼西夷王写正式降书，别给西夷王派使求降的机会，否则一来一往时间费去太多。我在封安关的五千精卫，全拨予何靖，必定要在半月内成事，老板能等的时间不多。”徐安澜道。
“是。”宗辌应答。
“宗騡，宫里可有消息？”徐安澜这回问了白衣公子。
“请主子今日二更至藏经阁，禅书十经架旁静候。”宗騡起身答话。
“知道了。”
“主子，老板交代宗騡回禀一事。”老板这新词是主子说的，用来尊称他们效力的正主儿，世子爷自小聪慧，老有些旁人想不到的新奇主意、古怪词汇，他们打小在世子爷身旁服侍，早已习惯。
“说吧。”徐安澜再品一口茶。
“老爷、老夫人，往日服侍爷的两位姨娘以及三个通房丫头，加上老管家和服侍老爷、老夫人的六个贴身奴才，两个月前，陆续让周大小姐买去了。”
“喔？”徐安澜扬眉，沉吟了半晌。
“老板确认过，周大小姐将所有人安置在东郊一处大宅子，另外还寻了六名老实奴才打理宅院，宅子是周大小姐购置的，奴才们的月钱，也出自周大小姐。”
“是吗？”徐安澜低声自问，神色淡然，旁人猜测不出他的心思。“怎现在才说？”
“老板原对周大小姐有所疑虑，想暗中察看她有无不安分，因而迟迟未让主子知晓。”
“嗯。”徐安澜点了点头。
周念梓呀，确实真有点本事，能模清他镇国亲王府的概况，哪些人服侍父王、母妃，甚至连他身旁有哪些伺候的人，她都一清二楚，帮忙买下安置了……其实镇国亲王府的人，全是特意安排让不同的人家买去，周念梓能一个一个买回来，可见是下足功夫，更可怕的地方是，这阵子他几乎日夜跟在她身边，她何时找人买回亲王府的人，且丝毫不让他察觉？
周念梓心里究竟拨着哪一把算盘？是盼望他真有昭雪平冤的一天，赏她荣华富贵吗？她可晓得那些侍妾通房，各个被转卖后，凭着几分姿色，用尽手段想上新主的床吗？周念梓图什么？究竟图什么呢？