“长话短说吧，皇上的情形你比我清楚，那些金丹已经严重掏空了他的身子，只怕大限就在这一、两个月了，你和皇后商量先准备准备。”如果不是贤明君主上位，将有很多人难逃一死。
身为东厂督主，他早就知道看似平静的朝廷已经是风雨欲来，各派人马蠢蠹欲动，就待时机一到各自推崇自己所拥立的皇子，得个从龙之功。
皇上原本可以多活几年，但自从齐时镇带道士入殿、献金丹后，他对道教几乎是走火入魔的痴迷，相信人会月兑离凡胎而得道升天，笃信教宗道缘，一心求道。
刚服用金丹时，确实起了提神振气的功用，原本十天半个月才临幸一名嫔妃的皇上能夜御数女，久久不败，重振雄风。
殊不知那是在耗费自己的身子，毕竟一个人的精元有限，过和不及都相当伤身，当皇上卖力的在女人身上耕耘时，同时也在耗损生命，让他为时不多的生命一日日减少，终至虚空。
这一切都起因于齐时镇等不及想继位了，他怕夜长梦多，拖得越长对他越不利，他怕其它皇子实力越来越强大，到时自己想一举铲除敌手也会越来越困难，因此下此毒手。
“唉，已经到了不得不对峙的地步了吗……”他真的不想兄弟相残，为争那个位子而什么情义都不顾了。
“你不动他，他便要杀了你，身为当今皇后嫡子，你的存在对某些人来说便是天大的阻碍，太过妇人之仁可是会死得更快。”他必须有背水一战的觉悟。
齐任时并不愚昧，但是过于良善，正直的好人在某些方面比较吃亏，幸好皇后在一边指点，又有掌管东厂的陆瑞京暗中为他善后，否则他早就不知死过几回了。
贤明聪慧的陈皇后深知儿子心善的性格，她本无意让齐任时卷入皇位的争夺战中，在她看来，皇上既然已立了太子，那便遵照皇上旨意而行吧。
谁知人无伤虎心，虎有害人意。八年前齐任时在前往万佛寺礼佛的途中遭人掳走，险象环生几乎丧命，幸亏最后逃过一劫，但他身负重伤回到宫里时，为人母亲的她依旧好不痛心。
为了自保，最佳的防守便是进攻，既然人家不想他们母子有平静的日子过，那她也不用为对方多做设想。
幸运的是，他们得到了陆瑞京这个助力。
但是，他也是最大的变量，因为他深沉得教人猜不透，她掌控不住他，若是最后不能将他收为己用，怕也是一场恶斗。
“我明白，当年若不是你适时出现救了我，恐怕我此时已成了一堆白骨，四郎兄弟，你是好的。”想到当日的危急，他相当庆幸自己命不该绝，而陆四郎伸出援手也益他良多。
“少说这种话，要不是被你耽搁我早就跑了，也不会又被逮回去。想想这座乌烟瘴气的皇宫葬送了多少无辜的生命，对于帮了你这回事，我还不知道该不该后悔。”没走到最后一步谁也不晓得结局，就看棋子下在哪。
“哈！别说气话嘛，我也帮了你不少呀，要不是我在新入宫的小太监名单中瞧见你，你现在……”他朝陆瑞京两腿间一瞥，笑得十分暧昧。“对了，听说你纳了一名侍妾，太子赏的，童子鸡开荤应该很快活……呃！”
两道锐利的冷芒一扫，齐任时的笑声一窒，神情讪然。
“你想当断头鬼我不阻止，若是还想活命，大门在哪个方位想必你不陌生，走时记得把你那群没用的侍卫带走。”皇后找来保护二皇子的人自然是有几分能耐，只是脑子迂了些，对东厂的观感不佳，与他的人时有冲突。
陆瑞京表面上与谁都不亲近，事实上却和二皇子齐任时有所联系，两人秘密来往已经好几年，行事非常隐密从不让外人知晓，没人知道齐任时每年都会来到温泉山庄与陆瑞京会合，一同商讨大事。
由于陆瑞京始终表现出不选边站的态度，太子齐时镇也被他骗过去了，虽然会暗中派人监视他，但不曾将他与齐任时划上等号，甚至有过几次藉陆瑞京的手铲除异己，他也因此更接近太子党核心。
这一次会面，主要是让齐任时回宫和皇后商量他们的人马要如何安排，毕竟皇上的身子撑不了太久，他们要做好万全准备，绝不能在这关键时刻被钻了空子。
“别别别……我不踩你痛脚就是，你是假太监的事只有天知、地知、你知、我知，还有下刀的胡公公知，我保证不会说出去。”唉，天要反了，身为皇子居然被臣子威胁。
刀下留根是确有其事，当年陆瑞京在净身前正巧被齐任时认出来，他感念陆瑞京的救命之恩，同时也想培植自己的力量，毕竟在宫里他能信任的人并不多。
然而，即使他手握陆瑞京未净身的秘密，他依然没本事让陆瑞京事事听他的，而这件事也真的成了秘密，再也没人提起。
“嗯哼！”等皇上一死，他是不是太监就不重要了，此事他也不怕宣扬出去，反正拥有东厂势力，世上没几人敢动他。
无论是太子或二皇子即位，对他在东厂的位置都毫无影响，他会投向二皇子纯粹是因为太子多疑善妒，不相信自己以外的人，让这样的人当皇帝，是天下苍生之苦。
陆瑞京厌恶别人算计着从他这里得到好处时还想着要他的命，和生性狡诈的太子比起来，二皇子这人较好掌控，而他的心善也更适合做个好皇帝，因此他才有所选择。
见他脸色不佳，齐任时讪讪然的模模鼻子。“好啦，说些正事，你上回提及牡丹楼可能是某人的情报收集处，你查出幕后出资人是谁了吗？一想到可能有人利用青楼为掩护从中获取有利情报时，我和母后都震惊不已。”
男人有时很好掌握的，软玉温香在怀，三杯黄汤下肚，那张嘴巴就关不住了，什么该说不该说的全像撒豆子似的往外撒，让人平白钻了空子。
“经过东厂连月来的追查，发现太子的可能性居大。”太子不常造访牡丹楼，但一去必有青楼老鸨作陪。
他查过花绛，她爹曾犯了大罪，因此女性家眷全数沦为官妓。她爹娘已不在人世，照理说她不可能去除掉待罪之身，以牡丹楼主事者身分现身，并且大刺刺的经营那种只允许达官贵人进入的青楼，其中必有内情。
由她的过往一路追下去，发现她有个堂妹在东宫做事，而且被太子收用过，两姊妹一度过从甚密，直到牡丹楼兴起才断了往来，而那名堂妹在不久后也无故暴毙。
他的人曾看见太子进入牡丹楼，但是他没有和楼里的姑娘共渡春宵，倒是平空消失了一、两个时辰。
在这段同时，花绛也未再出现，似乎身体不适回房去了，可是太子前脚一离开牡丹楼，花绛后脚便面带春色的从房中走出来，脸色红润得完全看不出有一丝病态。
“你确定？”齐任时惊得坐直身子，脸上全无谑色。
“八九不离十。”
他的神情转为凝重。“看来我得和母后说一声，唔……可是，我们的人不得随意到牡丹楼。”
曝光的风险太大，万一让敌人心生戒备就糟了，他和母后没有输的本钱。
“为什么不能到牡丹楼，花姊人很好的，我在牡丹楼时她对我很照顾，我们楼里的姑娘能歌善舞，琴棋一绝，你不可断了她们的生路，她们很可怜的，需要银子赎身……”专程来唤陆瑞京用餐，却碰巧听到这句话的叶照容站在书房门口道。
“容儿！”陆瑞京不悦的低喝。
叶照容吐了吐丁香小舌，傻笑。“我是急了嘛！不是故意要打扰你和你的客人，虽然牡丹楼是一掷千金的销金窟，但里面的姑娘是好的，你……”
“你来干什么，我好像闻到一股香味。”陆瑞京长臂一伸，将人带入怀里，语气轻柔的把话转开。
果不其然，没什么心眼的叶照容一下子就被转移话题，喜孜孜的指着燕语手上捧着的绘花鸟白玉瓷盅。“这里真是好地方，我刚才在庄子后头瞧见一条小溪，水不深才过膝而已……”
“所以你下溪玩水了？”他顺着她的话问，语气明显的不赞同。
溪水看起来很浅，但是一个不慎踩空就有可能会被底下的急流冲走。
她小声娇嗔了一下。“你让我说完嘛，人家才没有下水，我从岸边折了根柳枝，挖了泥地里的小虫子做饵，没有钩喔！那些鱼好笨，被我钓起来好几条鱼。我知道你讨厌鱼刺，所以我熬了鱼汤，鱼刺都熬烂了，你看变成浓郁的乳白色，鲜甜滑女敕。”
“你是说钓鱼？”颇感兴趣的齐任时凑了过来。
对于没见面的陌生人，叶照容微怔了一下便露出天真笑靥。“是呀！溪里还有大鱼，可是我钓不动，它们太重了，把我的鱼饵痛痛快快吃光了便悠哉的游走，真是气人。”
“看你的细胳臂就知道你肯定不行，要哥哥这样的大男人才钓得起大鱼，你跟我说说哪里有鱼，明儿我准备一根钓竿把它们全钓起来加菜。”旁的不好说，钓鱼他可是高手。
她一听，高兴得直拍手。“好！我们一起钓，看谁钓的鱼比较多，我在我们村子最会钓鱼了……”
“好，比就比，我一定……哎呀！谁拎我后领，快放开……嘿！兄弟，有何贵干？”
“你离我的女人太近了。”沉着脸的陆瑞京将人一甩，尊贵的二皇子顿时臀儿落地，就地滚了一圈。
“你的女人？在哪，快叫出来让本皇子瞅瞅。”他后知后觉的问。
“你若觉得多双眼睛碍事，我不介意帮你挖了。”陆瑞京接过鱼汤，品尝了一口觉得不错，又多喝了几口。
“你……你的女人是她？！”齐任时惊讶的指着和他相谈甚欢的小姑娘。
叶照容羞涩的腆然一笑。