原本已经择定吉期出发的御驾南巡，目的在于巡视江南各个省分，视察地方官员的操守风评再加上去年宁波堤修筑完成，这项耗时四年，花了八十万两白银，攸关几十万黎民百姓的治水工程，也在此次南巡的目的之中。剑韬就是要地方官员绷紧神经在做事，所以早在两年多前，他就已经下旨在宁波堤完成之时，他要亲自去验收成果。
但眼前看来，这次南巡竟成了他的散心之旅，成了让他逃离皇宫的借口。
今夜皇驾夜宿金陵行馆，剑韬下令不准地方官员为了迎皇驾而铺张浪费，一切从简即可。
入了夜，万籁俱寂，几艘小船围绕了一艘画舫，剑韬坐在画舫的船头，上官晓生陪着在一旁斟着温热的烧酒。
剑韬饮着酒，看着小船上有灯火，岸边也有灯火，然而明亮的灯火却让阗黑的夜晚更显得幽暗，就连天上的星子都显得稀微。“皇上，有一件事情，微臣不知说不说得?”上官晓生再度将主子杯里的酒斟满。
“说吧!就算朕现在不让你说，你也会找机会把话说给朕听。”剑韬轻笑了声，对于他这个军师的个性也有几分了解。
“皇上恕罪。”上官晓生微笑拱手，嘴里说着恕罪，其实脸上半点知罪的意思都没有，“不知道皇上还记得废后蔺娘娘吗?”没料到上官晓生会突然提起蔺荧心，剑韬有好半晌的时间回不过神，心口重重地一沉。
“记得。”他简短地回答，没让自己流露太多的情绪。
“微臣记得蔺娘娘的故乡就在离此地十里之外，一个叫做杏家寨的小镇，听说，那个小锁风光极好，不只山色秀丽，还有一弯清澄绿水，见过的人都说美得不似人间呢!”“是吗?”“微臣听皇上的语气似乎不太相信。”上官晓生轻笑了声，很巧妙地将话题给转移开来，“时候不早，微臣不打扰皇上了，明天一早皇驾就要离开金陵前往西湖，想必那里的风光才真正是美如仙境，请皇上早点歇息，微臣告退。”“慢着!”“皇上有何吩咐?”“你说，那个地方叫做杏家寨吗?”“是。”“在前去西湖之前，朕想去杏家寨一趟。”“皇上为何而去呢?”“为了……为了你所说不似人间的美景吧!
朕想见见……见见那秀丽的山色，以及那一弯清澄的蒙水。”剑韬知道自己的言不由衷，但无论如何他都想要去一趟。
“是，微臣这就吩咐下去，御驾先绕道杏家寨一趟。”上官晓生笑咧了嘴，脸上的神情可狡猾了呢!
最后，剑韬决定微服出巡到杏家寨，没惊动地方官员，只带着两名护卫以及上官晓生。他们一进了这个小镇，就让当地的人们介绍到李家酒馆吃饭，这里的人热情好客，鲜少见到外人，所以他们的存在格外显眼。
他们走进客栈，才坐定不久，就听见一旁的几个客人与店小二在聊天，每个人脸上都是义愤填膺。
“依我说来，皇帝可真是没眼光。”客人之一啧啧叹息。
“要是他有眼光，还会把蔺姑娘给休了吗?”客人之二挑起眉梢，顺手丢了颗花生仁进嘴里。
“不是休了，是废了。”客人之三语气淡淡地纠正友人的用辞。
“那不是更悲惨吗?”店小二不忙着招呼刚进店里的新客人，把剑韬一行人冷落在旁边，气呼呼地说道：“我就说那个昏庸的皇帝，竟然把蔺小姐那么好的姑娘给废了!这天底下还有比她这么好心的姑娘更适合当皇后的人选吗?真是昏庸愚昧!”“大胆!”一旁的护卫听不下去，猛然按刀起身，要教训他们那一群不知死活的家伙。
“别轻举妄动，听这些人继续说下去。”剑韬唉住了手下，神情非常平静，但实际上，他心想自己好歹也算是明理的君王，没料到在这镇上的风评会这么差劲。
但这时，他们已经引起了那一桌客人的注意，店小二走过来，抽起肩上的巾子替他们褊了褊，“几位公子是外地人?”“是。”剑韬颌首微笑，“我刚才听你们说话，你们说的那位蔺家小姐，就是废后蔺娘娘吗?”“是呀!敢问这位公子如何称呼?”“在下姓剑，刚才在一旁听各位在谈话，对于那位蔺小姐相当感到兴趣，听你们的语气，似乎对她颇为推崇?”一听他提起蔺荧心，几个客人不约而同地起身走过来，打量了他好一会儿之后，客人之一开口了，“咱们这杏家寨离省城有一段路程，外来的人不多，只要来了新面孔咱们都知道。”“是，在下刚从京城过来，听说这杏家寨风光式好，所以特地过来拜访，想要一窥杏家寨的优美山水。”这时，客栈老板李掌柜从里面出来，接着说话道：“咱们杏家寨不只山水好，也专出好姑娘，公子，瞧你一表人才，人模人样的，要是你再早些时候来，老头儿绝对把你介绍给我们荧心小姐，可惜呀可惜，你来晚了一步。”闻言，剑韬眸光一黯，没再问下去，因为他比谁都知道“晚了一步”的原因，但他的沉默却无法让他们几个人闭嘴，一群人七嘴八舌地诉说废后娘娘有多么令他们喜爱。
虽然一开始，他们也因为她是贪官之女而厌恶她，觉得蔺家简直就是他们杏家寨之耻，但是，后来发生了一些事情令他们对她改观了。
原来，蔺荧心回乡来年，一日在路上救了一名为了拾柴而跌断腿的十岁男童，她让仆从把男童送回家去，只是没想到因为男童家里穷困，家人无法请到大夫，隔天，男童发了高烧，跌断的腿肿了不止两倍大。
后来，是蔺荧心带着滋补的汤饭来探望，才发现男童的情况不对，她听男童爹娘说大夫因为收不到诊金，不想替他们儿子看诊，立刻大为光火，让人无论如何都把大夫请过来，拔了手上的镯子当诊金，终于治好了男童的腿伤。
当时，人们都以为她从宫里带了不少宝贝，并不以为意，后来是一日她的仆从小六子说漏了嘴，他们才知道那个镯子是蔺家的传家之宝，是她唯一从宫里带出的珍品。
而后来又发生了一件大事，从那之后，杏家寨的人全将她当成自己人，有好吃的好穿的，全都送上门去，生怕她让自己捱饿。