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“……阿通，以前的我是个什么样的人？”
六月中旬，天气相当炎热，让李君棠的情绪有些烦躁，他的人虽然回到家，心却没有回来，还留在呈坎村。
闻言，阿通一脸为难。“五爷怎么突然问起这个？”要他当面批评主子，就算跟老天爷借胆他也不敢实话实说。
李君棠喝了口冰镇莲子银耳汤。“我保证不会生气！”
“这可是五爷自己说的……”阿通只好冒着生命危险吐实。
其实主子本性真的不坏，比起已经过世的四爷，每回只要喝醉，就会打奴仆出气，连妻妾也不放过，可以说好太多了，只是被大太太宠坏，自小到大，就算做错了事，都会有人替他收拾残局，以至于养成骄纵傲慢又毫无担当的个性。虽说孝顺是件好事，但凡事都听从大太太的安排，这可就苦了不讨婆母喜爱的五女乃女乃，最后落得被休的下场。
听完，他整个人像泄了气，瘫靠在座椅上，似乎受到相当大的打击，脸上在笑，看起来却比哭还要难看，他不愿去相信阿通所说的。可是再对照曹氏的态度，事实早就摆在眼前，由不得他不信。
“原来……我不只窝囊，而且没用，娘说什么我就信什么，没有一点主见，只想着日子过得快活就好，才会让元元她娘受这么大的委屈……”
“其实……只要五爷有心，想要补偿五女乃女乃，应该还来得及。”阿通小心察看他的脸色，提出建言。
他一手支额，思绪像团乱麻。
“五爷还要喝冰镇莲子银耳汤吗？”阿通关切地问。
李君棠摇了摇头，头又开始痛了。
“那小的去泡壶茶过来。”阿通将空碗一并端下去。
他前脚才刚走，婢女后脚就进来禀报，说大太太领着二女乃女乃来到居易堂，这下李君棠的头更疼了。
“娘、二嫂。”李君棠慢吞吞地踱进小厅。
大太太招呼么儿在身边的椅上落坐。“你先坐下来再说……这两天头还疼不疼？夜里还作噩梦吗？”
“已经好多了。”他敷衍地回道。
高氏笑了笑。“就算想不起以前的事也无妨，人没事最重要。”
“娘前几日到庙里求了一支签，还是中吉，签上说你会安然度过这一关，果然很准……”大太太不禁眉开眼笑。“接下来得再帮你物色一门亲事，赶紧娶个媳妇儿进门，好让娘早点抱孙子。”
高氏跟着点头如捣蒜。
闻言，李君棠着实愣住了。“要我再娶？”
“当然要再娶了，而且愈快愈好。”她脸色一正。“等新媳妇进门，娘便打算把元元从祖谱中除名，从此以后，她跟李家毫无关系。这么一来，你再娶的媳妇儿所生的女儿，便是你的嫡长女。”
“元元是我的亲生女儿，她一辈子都是李家的子孙！”李君棠觉得有一股怒气冲向脑门，不禁从座椅上暴跳起来。
被他一吼，大太太呆住了。“你怎么突然……”
李君棠怒不可遏。“她也是你的嫡亲孙女！”
“话是这么说没错，不过娘就是疼不下去，要怪就只能怪那个生下她的女人，让她打一出生就带着缺陷……”她那张充满嫌恶和厌憎的嘴脸，令李君棠胸口不由得升起一把无名火。
“如今元元的生母已经不是李家的媳妇儿，等你再娶，她便成了庶女，就算是个庶女，写在族谱上总是不好看，与其这样，不如让元元跟她娘姓曹，只要家族里的长辈们都同意，就没有问题了。这事就交给娘来办，娘知道你是最孝顺的，肯定不会有意见。”
一个“孝顺”的大帽子就这么扣下来，令李君棠不由得冷笑，过去就是因为这样他才不敢反抗母亲，又因为讨厌麻烦，索性就任由她摆布，日子也可以过得轻松。但是现在不同了，他已经不是原本的他了。
“娘也是为了你好，等你再娶的新媳妇生了孩子，四肢一定会很正常，不用担心亲友们在背后说闲话，让你抬不起头来，听娘的绝不会错。”大太太笑得慈爱，口气却很强势。
“二嫂也这么认为？”李君棠转头问着嫂嫂。
高氏自然站在婆母那一边。“那是当然！”
想到元元连亲祖母都不待见，以前的自己就这么任由女儿受尽冷落和欺凌？李君棠很想揍自己一拳。他可是元元的爹啊……
李君棠看着自己的掌心，似乎还能感受到女儿的小手就握在掌中的触觉，软软的、小小的，充满信赖。
“我不会答应的！”他昂起下巴，抗拒母亲的专横。
大太太顿时满脸错愕，若是以前，么儿对她所作的任何决定都不会有意见。“君棠，娘这么做真的是为你好，绝不会害你的。”
“不要再说了！”李君棠用力拍打座椅扶手，要是连亲生女儿他都保护不了，还配当人家的爹吗？
虽然他极力反对，不过接下来几天，母亲依旧不断地在他耳边叨念，无非是要逼他点头同意，让李君棠都快发疯了，再也待不下去。
“你又要去呈坎村？”大太太瞪大眼睛问。
李君棠亲自来到拱翠堂。“听说元元出生之后，我连抱都没有抱过她一回，心里有些愧疚，所以想多去看看她。”
她一脸不以为然。“要不是她那个娘把她的脚生成那样，你也不会不肯抱，这不是你的错，君棠……”
“总而言之，我已经决定，明天就出发。”李君棠难得用强硬的口气回答，说完之后，转身就出去了。
愣愣地望着么儿的背影，大太太显得有些忐忑不安，随口询问身边的妇人，主仆多年，她最能了解她的心思。
“桂花，你看君棠是不是变得跟以前不大一样？他从来不曾违逆过我的意思，可是自从出了意外，他就不再像以前那么听话，再这样下去，以前我那个乖巧贴心的好儿子，恐怕真的回不来了。”
站在大太太身边伺候的桂花，年纪将近五十，穿着一身石青色衣裙，她不只是个陪嫁丫头，也是李家大老爷生前的通房。
“依奴婢来看，多半是因为君棠少爷忘记以前的事所致，并不是真的不再听大太太的话，大夫不也说过，他随时都有可能会想起来，到时一定能恢复原本的样子，当个听话的乖儿子。”桂花讨好地笑说。
大太太端起茶碗，啜了一口，总觉得今天泡的茶不对味，又搁回几上。
“但愿真像你说的那样，只是没想到他现在居然会关心起元元那个丫头，要是他的一颗心又偏向那对母女，一时心软，想把她们接回来，可就麻烦大了。”
她沉吟一下。“不过此时大太太若是极力阻止，只怕会引起君棠少爷的反感，还是不要操之过急，慢慢来。”
“也只能这样了。”大太太叹了口气，还以为把曹氏母女赶出李家大门，就可以准备再帮宝贝儿子办喜事，谁知突然发生意外，把计划全都打乱了。
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这天，接近午时，李君棠乘坐马车，再度来到呈坎村，沿着清澈见底的河川，经过更楼、牌坊、民居、石桥，终于抵达曹府。
“……二姑娘，『他』又来了！”阿朱不大情愿地上楼禀报。
坐在绣墩上缝衣服的怡芳怔了一下，见她满脸不悦，这才会意过来这个“他”是指谁。“你是说五爷？他不是才回去没几天？”
阿朱实在搞不懂。“他这样三天两头的往这儿跑，到底想做什么？”
“请他进来吧！”如果那个男人是为了实践诺言，前来探望女儿，确实应该给他鼓鼓掌才对。
虽然嘴巴上叨念，阿朱还是下楼，让老邱把人请了进来。
待怡芳来到楼下，就见李君棠跨进内院，然后指挥身后的老邱和宝柱，要他们帮忙将一口大衣箱抬进来，接着阿通手上也捧着一堆东西，跟在后头，顿时有些错愕和不解。
“这是在做什么？”阿朱毫不客气地质问阿通。
阿通看了下自家主子。“这……”
“我决定在这儿叨扰一段时日。”李君棠走到怡芳面前，说明来意。
连怡芳也很惊讶，两人现在可是一对和离的夫妻，还要同住在一个屋檐下，这样真的没问题吗？
“我打算在这儿住上三个月，陪陪元元，也省得来回奔波。”他决定利用这段时日来弥补自己的过错，然后想办法说服母亲，答应把元元接回家去。
听他说得诚恳，不像是虚情假意，怡芳突然蹦出一个奇特的想法，虽然有点冒险，也不确定能不能成功，但是不去做，永远不知道结果。
毕竟这是一个传统的父系社会，处处都要仰赖生父提供的资源，偏偏她这个生母却是个被夫家休离的弃妇，地位十分卑微，为了元元的将来，必须想办法扭转情势。眼前唯一的办法便是趁这个男人现在失去记忆，就像一张白纸，只要将他“教”成一个好爸爸、好丈夫，让她们重新回到李家，将来帮女儿找了婆家，便不用再担心会被瞧不起，也有娘家可以依靠。
这一切都是为了女儿。就算元元不是自己亲生的，但是怡芳已经将她视若己出，身为一个母亲，自然得多替女儿的将来盘算。
虽然她经历过一段失败的婚姻，不敢再轻易相信男人，可如果能将李君棠教成自己心目中的好丈夫，怡芳愿意试着再付出一次感情，试着去爱他。
阿朱的反弹最大。“你要住在这儿？五爷和我家二姑娘已经没有任何关系，凭什么说要住在这儿？二姑娘可千万别答应……”
“爹！”见到父亲又来看她，元元露出天真的笑脸，马上松开平儿的手，顾不得会不会跌倒，奔上前去。
李君棠伸出双手，接住女儿。“爹答应过，一定会再来看你的。”
“元元很想爹……”她脸蛋红扑扑地说。
看着父女俩的互动，怡芳想到这个渣夫过去再怎么烂，也还是元元的亲爹，如果他真的有心补偿女儿，她更没有权力拒绝。
怡芳决定跟他谈一谈。“平儿，先把元元带到后头去玩。”
“是。”平儿赶紧上前把元元哄到一旁。
她客气地说道：“五爷，请到厅里奉茶。”
待李君棠落坐之后，视线也跟着移到曹氏身上。今天她是一身缃色袄裙，身上几乎没有任何饰物，只有一支银簪，连胭脂都不抹，素净着脸，可是却很顺眼。反观家中几个小妾，一个个身上都带着妆粉味，听阿通说在意外发生之前，他喜欢看女人打扮得花枝招展，更爱她们撒嗲使媚，现在他闻到却是直打喷嚏，就算夜里她们抢着伺候他，他却怎么也不想去碰。
过去的他实在太不懂得珍惜像曹氏这么好的女人，不只是女儿，他连她也要一起弥补，首先要改变过去留下的恶劣印象。
李君棠清了下嗓子。“当然我想过，我总不能白吃白住，一个月就十两，应该绰绰有余。”
她拍板定案。“十五两，包吃包住！”
“十五两？！”十五两可以让一户寻常百姓人家过上大半年了。
她挑起一道秀眉。“阿通也要住下不是吗？没有他在身边伺候，每天去帮五爷泡茶、洗衣，难不成你打算自己动手？”
李君棠登时语塞。“……十五两就十五两。”
“阿朱，你去告诉老邱和宝柱，要他们把五爷的东西搬进东厢房。”怡芳偏头吩咐，见阿朱一脸不赞成，便又颔了下首，表示她自有分寸。
待阿朱出去，她才又看向李君棠。“接下来三个月，五爷便是这儿的房客，就得遵守我所订下的规矩。第一条，老邱他们几个虽是府里雇用的奴仆，不过只管做他们分内的事，你可别把他们当作是李家的下人来使唤。”
他有阿通伺候就够了。“没问题！”
“第二条，咱们吃什么，五爷就得跟着吃什么，不准挑嘴，否则自己想办法。”怡芳可没办法天天大鱼大肉的供应。
“好！”李君棠一口答应。
“最后一条，若是五爷要带元元出门，必须先经过我的同意。”不管哪个朝代的律法，都是站在男人那一边，女儿要是就这么被带回李家，就算去衙门击鼓鸣冤她也要不回来，怡芳不得不谨慎一些。
“我是元元的爹，难不成还会害她？”李君棠怒问。
怡芳冷笑一声。“五爷不妨先去问问阿通，李家的人是怎么对待元元。令堂不喜欢这个孙女，经常拿藤条抽打她，而你这个爹又是怎么不闻不问的？”
“我娘她……打过元元？”他满脸惊愕，不过旋即又想，自己不该感到意外才对，因为母亲确实不喜欢这个孙女，只是没想到居然会动起手来。
“我是不是骗你，五爷问了就知道。”若不是看在他目前失去记忆，有机会改变父女关系，怡芳是不会让他接近元元的。
李君棠不禁两眼泛红，跌坐回椅上，两手抱着脑袋，拼命地回想，就是希望能够否决怡芳这番话，他不可能真的眼睁睁地看着女儿被打，却什么也没做。
“我……没有阻止？”他哽声地问。
见他表现出深深懊悔的样子，不像是装出来的，她可以肯定他还有药可救。
“如果五爷心里还有一丝愧疚，就想想接下来该做什么。你可是元元的爹，这是你的责任，不可能逃避得了。”
“我……有点累了……”李君棠摇摇晃晃地起身，步履蹒跚地往厅外走，一路走进东厢房，把正在整理衣物的阿通吓了一跳。
“五爷，您怎么了？”
他月兑下鞋，往墙边的满顶床一倒，面向内侧。“让我睡一会儿……”
“是。”阿通把动作放轻，免得吵到主子。
李君棠并没有睡着，睁着发红的双眼，不断地想着意外发生之前的自己，真是可恶又可恨，不配为人父。
曹氏说的对，他是元元的爹，应该有自己该做的事。
只不过他该怎么做才能让娘敞开心胸，真心接纳元元这个孙女，这也是李君棠首先要解决的问题。
这是我的责任……
责任两个字彷佛像千斤重担般，可是如果真的办到了，曹氏是否就会对他另眼相看？能够不再那么怨恨，甚至瞧不起他？
他猛地坐起身，心脏狂跳不已。“难道……我心动了？”所以才会在意曹氏对自己的看法？
这真是太可笑了！先把人家休离，这会儿又突然喜欢上，人真的要等到失去之后，才懂得珍惜手上拥有的东西，这一定是老天爷在惩罚他。
“五爷？”阿通疑惑地看着他。
李君棠恍若未闻，又重新倒回床铺，望着帐顶。
如果真要弥补，不只女儿，当然也包括曹氏，希望她们母女有一天能够回到李家，一家三口重新开始。