京城大街，热闹繁荣，两旁商家栉比鳞次，路上行人熙来攘往。
一个少年策马缓行，前后各有一个随从，一行三人衣着普通，马匹亦无装饰，见惯大场面的京城百姓不甚留意，谁也不知道他就是当今皇帝的三弟，冀王朱见淮。
朱见淮一双年轻的眼睛随意浏览大街上的屋宇和店招，称不上离情依依，但既然是在出城的路上，便成了离去前的巡礼。
十六年的宫中成长岁月，太沉闷、太拘束、太过心机，而所有的是非风雨，都将随他前往北关就藩而告一段落。
他非常期待北关封地的新生活。他将会在那儿安定下来，有自己的王府，领自己的王田，然后娶妃，生下世子，将“冀王”的封号一代又一代传下去。
一想到此，他再也无心留恋京城，正欲策马而去，前头却是被人挡住。
一大群人陆续围往左方一栋富丽堂皇的大屋，造成人车通行阻碍；那大屋挂了一块“春风十里”的红色大匾，正是京城的知名妓院。
“拐带小孩了，快去看！”几个百姓从他马匹旁边跑过去看热闹。
“拐带小孩？！怎么回事？”朱见淮一惊，想要眺看清楚，却只看到黑鸦鸦的人头，干脆一个翻身下了马。
“爷……”随行的侍卫卓典本想劝阻，但他说话的速度还不及主子的动作，便也跳下马，贴身护从，并略一扬手，以目光示意其他分散在后的侍卫，依照他们的守护位置暗中保护冀王爷。
朱见淮挤到前面，就见一个横眉竖目的中年男人猛拉一个小女童，却是怎样也拉不动。原来，小女童将一双小手勾在廊下雕花栏杆的镂空处，两脚也找到下面的牡丹花空隙塞进去，登时以四肢将自己固定在栏杆上。
“快跟我进去！”横眉男人大吼道。
“我不去！我不进去！”女童年约七、八岁，扎了两条小辫，一身灰色旧衣，她死命勾住栏杆，大叫道：“你骗我！这是妓院！”
“我都谈好了，妳给我进去！”横眉男人又去扯她。“而且妳从后门跑到前门，中间摔坏了人家多少花瓶椅子，这都得妳赔！”
“你谈的不算！你就是做坏事，才要走后门！”
“哟！走大门？妳以为要进去当花魁啊，也不看看自个儿的长相，给妳个下贱丫鬟活儿就谢天谢地了。起来！”
门里头走出来一个老婆子，不耐烦地道：“你快将她带进来，不然人家以为我们春风楼拐骗孩子了。”
“这就来了。”横眉男人先摆个笑脸，又弯凶恶地扯女童。“走！”
“等等！”朱见淮走出人群，来到大门口，义正辞严地道：“光天化日，天子脚下，你竟敢强卖女童？”
他一身朴实的灰青棉袍，俊秀的面容，清澈的眼眸，颇具儒雅气息；然而一双剑眉浓黑，显出他刚强英武的气质，身形虽尚未抽长，但说话字字铿锵，那神态和气势就是有一股不容忽视的威仪。
老百姓想不到竟还有人挺身而出，京城的商贾高官太多，大家纷纷猜测着这是哪家公子或是哪儿进京来的少年英雄。
“要跟老子讲王法？哼！”横眉男人有备而来，不怕他的质问，抖开一张纸。“她欠我钱，还打了手印。”纸上一角有着一个明显的红色小手印。
“你骗我！”女童马上道：“你说这是大户人家的丫鬟契约，我说，我不卖身，还完钱就走，可刚进去才知道这是妓院的卖身契，我不跑怎行！”
她神色惊慌，声音略抖，但她不哭泣，思路也清楚，因人小力微，四肢吃力扳住栏杆，又要抵抗横眉男人的拉扯，小脸已是通红，渗出汗珠。
“妳为什么会欠他钱？”朱见淮微蹲，问道。
“我爹没了……”女童声音变小。“他说，丧葬费要十两……”
“唉。”他轻轻一叹，再起身时脸色更严肃，向横眉男人质问道：“你帮一个贫女葬父，需要花到十两银子？”
“不需要！可我晦气！”横眉男人理直气壮。“我多拿一点钱不行吗?!”
“给他。”朱见淮转头吩咐卓典，又向男人道：“我拿来换你那张纸。”
卓典从怀里掏出一锭银子，才让群众看清楚是十两银的份量，说时迟，那时快，右手手指一弹，将那锭银子弹入妓院的门里，左手已顺势抓下横眉男人的契约，右手合拢过来，恭敬地呈给他的主子。
“哇！”老婆子看到银子滚进门，赶忙追去。“正好给我们赔偿打坏的损失，不听话的女娃儿我不要了。”
“等等！”横眉男人既想去追银子，也想抢回契纸，但顾忌来人的好身手，犹豫片刻，便追进门里，喊道：“约是我打的，妳凭什么拿我的银子?!”
里头立刻传来吵闹声，好奇的百姓又挤到门边看，朱见淮走到女童前，模模她的头，微笑道：“小妹妹，没事了，起来吧。”
“唔……”女童抬起头，小脸仍是不敢相信地看着大哥哥。
“来，我们得趁他们吵完之前离开。”朱见淮俯身拉开她纠结在一起的手脚，再轻轻将她一抬，让她手脚顺利地滑出雕花栏杆空隙，把她抱了起来，直接往马匹走去。“妳家住哪里？”
“我……我没有家。”她低下头。
“嗯。”他于心不忍，看到看热闹的群众仍往他看来，便道：“这里人多，我先带妳出城。”
“好。”
他抱着小女童跨上马，让她安稳地坐在他的怀里，缰绳一扯，加快速度，一路奔驰出了城门。
※※※
石琇琇坐在马匹上，感受到奔驰时的剧烈颠簸震动，心里有些害怕，但随即安心下来，因为哥哥大爷的手正牢牢地抱住她，她不怕会掉下马去。
出城约莫一里后，马匹停下，她让哥哥大爷抱下马，站到地面。
“咦！”她记得大哥哥身边只有两个随从，怎么又多了四个？一共六个大男人，每个都是高大威猛，拿出银子的马脸叔叔手上则多了一些食物。
“老大你……”其他五个侍卫忍着笑意；平日他们的总管大人总是一脸严肃，不苟言笑，可出城路上就见他弯腰买小食和糕点，感觉很奇妙啊。
“先给小妹妹吃点东西吧。”朱见淮也在笑，从怀里揣出那张卖身契，随意几下撕碎了，手一扬，任碎纸飘飞而去。
“琇琇谢谢哥哥大爷。”琇琇立刻跪倒，往他拜下去。
“起来。”朱见淮拉住她的小身子。“妳叫秀秀？”
“我叫石琇琇，是有玉字边的秀喔，我爹给我取的名字。”
“看来妳很喜欢这个名字。”他见她一双大眼晶亮灵活，并不怕生，也懂得礼貌，应该是个懂事的孩子，又问道：“妳爹的后事都办好了？”
“是好了，可那人将我爹随便埋了，也没跟我娘在一起……”她越讲越小声，低头绞着手指头。
“这个妳别担心。妳知道葬在哪里吗？知道的话，卓典，你去处理。”
“属下遵命。”
“谢谢！谢谢哥哥大爷！”她心怀感激，再度跪下。“谢谢叔叔。”
“别跪了，我就怕这一套繁文褥节。”朱见淮摆摆手。
卓典走到她面前，要她挑他两只大掌里的东西，她拿了一个水梨。
“多谢叔叔。”她跟马脸叔叔鞠个躬。
“琇琇。”朱见淮又道：“哥哥搬了新家，妳要不要来我家当丫鬟？”
“要！”
“哥哥的家很远，在北关，妳愿意去吗？”
“愿意！”
“我们要骑很久、很久的马，跑上一天一夜，妳如果怕累的话，我就将妳寄放在路边客栈，请他们雇车送妳过去。”
“不，琇琇不会累，不怕吃苦，请让琇琇服侍大爷。”
“乖，吃完了就上路。”他揉揉她的头，然后向侍卫吩咐道：“我们照原定计划，连夜赶往北关。”
“是！”
短暂休息过后，他抱她上马，六名侍卫则再度分散前后保护王爷。
长长的官道迤逦往北，琇琇望向远方，风沙扑面，她瞇起了眼睛，虽不知前途如何，但她知道，哥哥大爷的眼眸清亮，像是万里无云的青天；马脸叔叔捧满点心的大手像爹的一样长满粗茧，他们都是好人，跟着他们一定没问题。
遥远的旅途中间，一行人停下来休息两次，很快又上路；入夜后，月光引路，她努力张开眼皮，抓住哥哥大爷的衣裳，不让自己睡着。
“妳想睡就睡，别撑了。”朱见淮察觉她不住地打瞌睡，模了模她的头顶，再将她往怀里带紧些。“哥哥会保护妳，不怕摔下马。”
“谢谢……”她含糊地回应。
她仍想强撑下去，她是丫鬟，不该是被照顾的；但自爹过世后，她没睡过一日好觉，年纪幼小的她早已是疲惫不堪，歪在哥哥大爷的怀里，就像躺在最温暖、最安全的被窝，她毋需再怕坏人欺骗威胁，她只需放松疲累的身子，任自己沉沉睡去。
在那无忧无虑的梦乡里，马蹄疾走，风声呼啸，偶尔听到哥哥大爷和他的随从讲话，她依然安安稳稳地睡在他的怀抱。
也不知睡了多久，她听到哥哥大爷在唤她，马匹奔跑的震动也停止了。
“琇琇，我们到了，起来吧。”
“困……”
她好倦，眼皮好像黏住了睁不开，感觉自己似乎腾空飞了起来，有个平稳的脚步一步一步走着，还有一堵暖和的胸膛做为她的倚靠。
是爹抱她去睡了。她露出笑容，往那个怀抱蹭了蹭，小手习惯地抓上了爹的衣襟。
每个夜里，爹会坐在桌前琢磨玉石，她则坐在旁边，支起下巴，一边看爹雕玉，一边听爹跟她说故事，往往一块平凡无奇的石头在爹的巧手变化下，变成了玉佩、玉戒、玉佛、玉虎……还有种种她说不出名的神话玉兽。
她看得痴傻了，又是惊喜，又是崇拜；但有时爹没雕出一个模样，她就会无聊得打盹，待爹见她睡去，便轻轻地将她抱起，放到床上帮她盖好被子。
“爹……”她喃喃低语，指头又抓了抓衣襟。
“琇琇想她爹了。”哥哥大爷在说话。
“哎哟，王爷，您怎地抱个女女圭女圭来了？”有个细细的声音叫道。
随着那一步一步走了好久的脚步，她逐渐从睡梦中清醒，一睁眼，乍然以为是爹在看她；过了半晌，她才意识到，他是哥哥大爷，爹已经不在了……
她松开抓衣襟的手，朱见淮顺势放低身形让她跳下来。
一站稳，她大眼滴溜溜地转动着。原来她在一间大屋子里，油灯明亮，照出高高的屋顶和宽阔的大窗，门外天色微亮，除了她、哥哥大爷，还有一个灰白头发没胡子的笑咪咪爷爷。
“东海，这是我的新丫鬟，叫琇琇。”朱见淮坐到椅子上，姿态闲散，表情轻松。“琇琇，见过王府的内务大总管。”
“大总管您好。”她规规矩矩地向笑爷爷鞠个躬。
“叫我胡伯吧。”胡东海和蔼可亲。“妳是王府的第一个丫鬟呢。”
“王府？”她听到两次王府，不禁问道。
“琇琇，胡伯教妳知道了。这位一路骑马载妳从京城到北关的就是冀王爷，妳以后就是冀王府的丫鬟，见着主子可得喊声王爷。”
王爷？！琇琇一愣，这个称呼只有在看戏和听说书时才会出现。她瞠大眼，试图将年少的哥哥大爷和戏台上戴金冠、留胡子、挺肥肚的王爷连在一块儿。
“东海啊。”朱见淮看她神情，好笑地摇头道：“瞧你想唬人还唬不成，琇琇大概不知道啥是冀王爷。”
“琇琇懂！”琇琇马上道：“今年京城都在唱：少帝登大位，魏王迁南坪，冀王据北关，兄弟三分家，后宫不吵架，宫娥笑哈哈。”
“好个兄弟三分家，后宫不吵架。”朱见淮嘴角一扯，神情不屑。
“对啦，咱眼前这位就是据北关的冀王。”胡东海听过那支传唱的曲儿，倒是不在意，而是十分惊喜琇琇的资质。“嘿，有个伶俐丫鬟可使了。琇琇妳几岁？挺聪明的。”
“八岁。”
“我以为妳只有五、六岁。”朱见淮颇为惊讶。
“王爷真是不会看人。”胡东海是个老太监，过去都叨念过先帝了，也不怕再来叨念王爷。“五、六岁怎能懂这么多事呀。不过我看哪，妳这八岁女娃实在太瘦小了。”
“在我的王府住下来，就能养胖了。”朱见淮起身，正欲离开，见琇琇的领口掉出了一截红丝线，垂着一小块玉石，应是方才躺卧他臂弯时掉出来的；好奇之余，他蹲，挑起那坠子详看。
“这是？”
“这是爹给我的玉观音。”
“玉观音？我瞧不见观音啊。”他不解地反复端看。这是一块一寸半长的青白玉，虽是一般成色，倒也光滑温润，打了个洞穿过红丝线系起。
“上面白白的是脸，这里绿绿的是观音手里拿的柳枝。”她低下头，指给他看。“爹选了玉，还没开始琢，就……就去见娘了……”
她不想哭的，她答应爹要勇敢活下去，可是当她说起爹时，便想到了娘和爹相继过世，她变成了孤儿，还差点被卖入妓院，要不是遇到王爷，恐怕她现在就在那间大楼房里被老婆子呼喝干活，长大了还要卖笑……
豆大的泪珠滑下脸庞，但她没有哭出声，只是用力抿紧了小嘴。
“琇琇……”朱见淮看她流泪，心生怜惜，模模她的头发。
这孩子被坏人骗了不哭，还懂得拚命为自己找出一条生路，到了最后平安的时候才哭出来，看来不仅聪明懂事，也是个意志力坚强的好孩子。
“来，我帮妳收好玉观音。”他把她的玉观音收回衣裳里，拢好衣襟，再以袖子帮她揩了下泪。“不哭了。”
“多谢王爷！”琇琇扬起娇脆的嗓音，小脸蛋已绽开笑容。
在他为她理好衣裳的当下，她下定决心，哥哥大爷救下了她又收留她，她一定、一定要做个忠心的丫鬟，好好服侍王爷。
“王爷，我家的来了。”卓典带着一个少妇进门。
“嫂子，琇琇交给妳了。”朱见淮站起身，打个哈欠，伸个懒腰，完全不将厅里的人当作是外人。“我去补眠了。琇琇，妳也该睡个觉。”
“王爷，热水都烧好了，先洗个尘吧。”胡东海带路，一边禀报道：“打从小的日前来到王府，北关的地方官员一个又一个跑来问王爷什么时候来，他们好准备摆案迎接。”
“还迎神了，摆什么案！他们就爱送往迎来这一套。”
“官场嘛，王爷就应付应付，也不过花个一时半刻的喝茶时间。”
“皇室宗族本就不该与官员过度往来，想在我这边捞好处？不管他们了。”
“是。只是谁也没想到王爷半夜跑来了，他们大概以为王爷过两天才会坐马车来，还在计划着如何欢迎王爷。”
“哈哈！你就放消息出去，说我来了，要他们别忙了。”
王爷笑声渐远，卓婶牵起琇琇的手，走出大厅。
“琇琇，我带妳去洗脸，换件衣裳，整理个房间给妳睡。”
“谢谢婶婶。”
天已大亮，广大的庭院里，白墙绿竹，花木扶疏，琇琇好奇地张望，脚上踩的是平整的新铺石板，屋顶是发亮的青色琉璃瓦，廊柱透出新漆的味道。
“婶婶，这是新屋子耶。”
“是的。”卓婶回道：“王府还没完全盖好，目前人少，只有王爷带出来的侍卫和他们的家眷，慢慢会添一些家仆，规模会越来越大。”
“哇！”琇琇十分欢喜，继续张望这座簇新的王府，内心充满了期待。
北关县，冀王府，从此就是她的家。