第二章
前大燕朝繁华了三百年，这三百年下来，有三大商号在改朝换代的今日依然屹立不摇，其中之一就是京城的程家。
程家在独子程嵩过世后没有被其他商号并吞，仍能守成的最大功臣，当然非程嵩的嫡长女，程紫荆莫属了。
“姑女乃女乃今儿个这么早回来？！”说话的是四姨娘，却总喊程紫荆姑女乃女乃，多少有点揶揄的意味。程紫荆通常随便应付她两句就作罢。
她要是成天赋闲在家无病申吟，可能会多点心力陪姨娘斗嘴吧？
“姨娘用过饭了没啊？”她懒洋洋娇滴滴的嗓音显示她眼下没什么心情和她们闲抬杠，这几个吃闲饭的最好也识相点，别来捋老虎须。
程紫荆会被姨娘们故意喊作姑女乃女乃，实在不冤枉。
程家男丁单薄，程嵩的妻子生下长女后便不孕，为了延续香火他娶了三个妾，却也只给他生了四个女儿，总算在最小的女儿出世后，他看开了，把当时才八岁的嫡长女带在身边，培养她继承衣钵。
所以，程紫荆和姨娘妹妹们根本不亲近。对她来说这群女人每天在家数芝麻算绿豆，全是仰赖她将青春奉献给家业换来的，在她眼里，她们就是一群吃闲饭吃得满嘴油腻，嫌日子过得太长时还来给她扯后腿的愚妇。
而对程家的姨娘和庶千金们来说，程紫荆也是个女霸王。
程嵩的正妻过世后，程家的当家主母一直是程嵩的母亲。老太君的性格和长孙女简直如出一辙，在程府，只有两个人说了算，一个是女霸王，一个是疼女霸王的老太君，老太君年岁已高，便渐渐把程府的内务大权交付给她当年自娘家带过来的贴身丫鬟，也就是带大程紫荆的女乃娘，让女乃娘帮着程紫荆“安内”，让她专心“攘外”——人心果然都是偏的。
可以想见，这群女人就算真是吃闲饭，也吃得很闷。
四姨娘皮笑肉不笑地哼笑两声，心里想，等会儿就不信这臭丫头还笑得出来，“真可惜，宋家前一步才刚走，你却这时才回来。”
宋家？和程家关系“匪浅”的宋家就只有一个了，程紫荆眉头拧起，好像听见耗子闯空门那般俏脸难掩嫌恶，“他们来干啥？”
“来提亲哪。”
还来？有没有这么死皮赖脸啊？
全京城都知道，宋记商号的小东家宋克帆，对程家大当家程紫荆有多么的情深意重、痴心绝对！
可是对程紫荆来说，阴沟里的耗子都比宋克帆可爱多了。
起码，阴沟里的耗子绝不会逢人就表示对她朝思暮想、非卿不娶，私底下却拚命扯她后腿。商场上，明着他们是合作关系，暗地里那姓宋的却处处见缝插针、尽挖她的墙角、专跟她作对！她对他实在是忍无可忍，内战还没结束时，天天祈祷他出门就被乱箭射死、被土匪砍死。
那不要脸的家伙，还想跟她提亲？她脑子又没病，怎么可能会让自己天天对着一张看了就想吐的脸？
偏偏全京城的人都当宋克帆至今未迎娶正妻，是为了“高龄二十四”仍待字闺中的程紫荆！还称宋克帆是一代痴情种，痴情可问天！
他们怎么不去算算那贱胚纳了多少个妾？狎玩了多少婢女？
什么痴心绝对？什么痴情种？那脓包就不要落单让她逮到，到时她就让手下把他打到黏在地上吃土！
但是，也许这龟孙子最后决定改从她妹妹们身上下手？宋克帆对她几个妹妹也很殷勤，尤其是老四程紫薇。
想也知道那下三滥在想什么，不就是想从她程家分，杯羹，最好再捞个姑爷当当，顺理成章接手程家家业吗？想得美！“谁作的主？”
“姑女乃女乃不在，谁敢作主？但谅他们之后也不想来了吧。”
“这么有本事？！”她三天两头赏他排头都打不退这只死耗子，谁这么厉害一次就让他不敢上门？她一定要好好奖励一下。
不知是否因为程紫荆为了顾全大局，不愿和仍有合作关系的宋家撕破脸，人前表演得太完美，几位姨娘还看不出她们家姑女乃女乃是真的把宋克帆当粪水，连同处一个屋檐下都难以忍受。
在她们眼里，女人要是不能觅得良缘，就是生得如花似玉，含着金汤匙，也是悲惨至极，大概只比沦落青楼好一点。
她们恶名昭彰堪比鬼见愁的姑女乃女乃从小到大仅有这么一位追求者，当然要拿拿乔、抬抬身价，免得教人看轻……她们就是好奇哪天姑女乃女乃拿乔得太过火，连宋克帆都不再理睬她时，她还能不能笑得出来！
程紫荆知道这群女人在想什么，只是在心里觉得好笑。
她们的良缘倒是让她们当了一辈子的笼中鸟，如今还得仰赖她这个女霸王的鼻息过日子，要是让她们可怜能够为她们乏味的日子填些趣味，那也是功德一件。
“还不就紫薇那丫头，把你抢先宋家一步，用了『不光彩』的手段让我们的染织坊被钦点为朝廷御用的事给说出去啦。”四姨娘说到这儿，顿了顿，“这是真的啊？”生意什么的她半点不懂，但“朝廷御用”听着好像很了不起哪！
“……”程紫荆脸色一绿，顿觉无语问苍天。她却刻意一脸严肃地道：“假的。这事你说给几人听过了？”不待四姨娘回应，她继续道：“假传圣意，是要砍头的，你还真敢到处说？我可护不了你。”
四姨娘一惊，虽然脸上搽得厚厚的一层粉，看不出她的脸色，但身子顿时颤巍巍地软倒在地上，可见这一吓非同小可。
“我没有啊！我只是……只是……”她撝住嘴，不敢再往下想。一得知这件事，她立刻就派人去请了对门的张员外夫人、隔
壁的吴师爷夫人，还有她娘家一样嫁作商人妇的妹妹，一起到程府里来喝茶顺道模个八圏，席间自然半是显摆半是风凉地说起了这件事，除了炫耀程家如今跻身皇商之流，顺便落井下石奚落几句某个姑女乃女乃拿乔拿过头，这下再也笑不出来的窘境……
程紫荆沉沉地叹了口气，坐在大厅首位的太师椅上，如雌虎盘据厅堂，气势当真不输年过半百的程老太君。
“我不是故意的啊，是紫薇……就知道那臭丫头没安好心眼，跟她娘一样蛇蝎心肠！”四姨娘声泪倶下，妆都哭花了，眼泪说来就来，比午后雷阵雨更来匆匆。
“我的姑女乃女乃！你要救我……菱儿还没出阁，我……我不能丢下她……”有时程紫荆不免想着，她是否不够宽容？半生大门不出二门不迈的所谓千金闺女，有的连自家后院长什么模样都没见过，与禁欝无异地苟活着，那会是多么无知，想想都令人不寒而栗。
“话是从程府传出去的，我也难辞其咎。你就下去斋戒沐浴，诵经礼佛，闭门思过几天，官爷若来了也好有个交代，看在程家每年进献的银子上，看看能不能大事化小了。”
“好！我这就去！”四姨娘擦了擦满脸的鼻涕眼泪，迫不及待回房抱佛脚了。
程紫荆给了姨娘的婢女梅香一个眼色，梅香上前来扶主子，两人这便退下，留下太师椅上扶着额角，险些失笑的程紫荆。
是什么造成女人的无知？程紫荆一想，却笑不出来了，独自坐在椅子上叹气。
她有幸月兑离无知的命运，却被千夫所指，有时不甘心气愤至极，心绪反而平静下来，默默想着，也许不懂人生的其实是她？但如果真要她那么无知的虚度半生，她绝不会甘愿。
反正，被她这么一恫吓，四姨娘应该会安分几天，耳根子可以清净数日。
但是程紫薇那臭丫头给她捅的楼子，她还是得想法子搞定。
程紫荆和妹妹们几乎都不亲近，一来姨娘们对她敢怒不敢言，怎么可能让自己的女儿与她亲近？二来她几乎把心力都花在家业上。
唯二个例外的，却是难产早逝的三姨娘过继给程家女乃娘的女儿紫堇，过继后姓朱。程紫荆自己也是自幼失恃，同样都是女乃娘带大的，她和紫堇亲近一些也完全在情理之中。
朱紫堇没了千金小姐的包袱，嫁给女乃娘收养的青梅竹马哥哥，因此她大半时间还是待在程家——这自然少不了来自二姨娘四姨娘那边的冷嘲热讽。
不过，朱紫董和程紫荆不同，姨娘们的话她都是左耳进右耳出，笑笑就算了，她没仗恃过程紫荆给她撑腰，但确实因为程紫荆，姨娘们也只敢放放话，所以，她如今是以出嫁女儿的身分替养母、同时也是婆婆的女乃娘管理程家内务，出嫁前对程家上上下下也没少操心操神过，可以说是程家半个管家，别说姨娘了，就是稍微能知道内情的外人，偶尔也会碎嘴说上一两句。
宋家来提亲那时，朱紫堇也在场，程紫荆来找她，她心里就有谱了。给大姐温了壶茶，听她边喝茶边咒骂宋克帆半炷香的时辰，总算骂累了，女霸王重重放下茶杯，等着妹妹向她禀报程紫薇那叛徒出卖程家的来龙去脉。
幸好朱紫堇早已在心里细细理出个头绪，眼下她思忖片刻，便决定就从这儿起头吧——