第一章
永盛行，北方漕运龙头，在北方各大漕运码头都有自己的店铺和大仓库，甚至还有自己的造船厂，北方的各大商行皆以永盛行马首是瞻。
而南方的漕运因为利益庞大，处于一个三教九流争夺好处、官商勾结的重重黑幕之中，近来由于南方的地方势力以民兵团方式起义，欲推翻朝廷，与朝廷军队交战中，因此南方是一片混乱。
乱中取利，一向是永盛行大当家靳封辰做生意的原则。如果不在南方仍是一盘散沙时趁机进军，等到政局稳定，当地的漕商也重整旗鼓，要再攻城略地可是难上加难。
因此，靳封辰来到了楚州。
楚州自古便是漕运大都，不仅扼南北水运要道，为内陆运河进南方后第一站，离海港盐城也相当接近，以此为基地开始拓展南方的生意，自是大妙。
靳封辰摇着扇子，领着护卫左忠，一副翩翩公子之姿在楚州城大街上闲晃，看着热闹非凡的街景，颇为满意。
“看来，战乱反而让这身为漕运要塞的楚州城更加繁华。”他浅浅一笑，那潇洒的风姿让四周的年轻女孩都羞红脸的多偷看他一眼。
左忠见自家主子又开始装模作样，不由在心里替楚州的少女们暗叹。靳封辰外貌原就俊美，再加上他才二十来岁，总是一副温文儒雅、彬彬有礼的样子，在北方不乏有人认为他是个谦谦君子，喜欢和他做生意，同时更是风靡了万千少女。
然而，能这么年轻就成为一方霸主，还是在漕运圈子水这么深的地方，能没有一点手段？左忠就不知看过多少被主子这抹笑容阴死的人，一败涂地了还不知道自己输在哪里。
不过即使对自家主子的个性有些无言，左忠心里对他的钦佩与忠诚仍是无人可比，对于靳封辰的话，左忠习惯性的面无表情，却是有礼的应答。
“南方虽然有战事，可楚州为漕运要道，朝廷自是加强守备军力，使城内不受战火波及，另外，咱们在南方的探子得到的消息指出，南方漕运生意虽然有许多势力分割，不过主要以萧家为主。传闻萧家借着与知府勾结，欺压其他商家，甚至几年前还送了一个姑娘进宫，现在已经是皇帝身边的萧贵妃，得宠非常，才能在南方作威作福。”
靳封辰自信地一扬眉。“萧家？靠山只是区区一个贵妃，我还不看在眼里。”
听出主子骨子里的自傲，左忠连忙附和，“是了。萧家家主名为萧群，今年才二十七岁，与当家的您年纪相若，常有好事者将您与萧群放在一块儿比较，不过咱们永盛行势力囊括以京城为中心的整个北方漕运，主子您当然是完胜。”
靳封辰摇了摇扇子，笑而不语。这是他的自信，如果连一个区区南方的势力他都要忌惮非常的话，那他的永盛行根本不用玩了。他可以知道萧群，了解萧群，但绝不会怕了他。
主仆二人此时走到了一家名为诚记的粮行前，听到里头传来了嘈杂吵闹之声，不由齐齐看去，只见诚记粮行门口站着一名衣着朴素的女孩，年约十七、八岁，扎着利落的丫髻，脸蛋精致可爱，很是讨喜，尤其那灵动的双目，更显得她聪明水灵，不过那女孩口中吐出的话，却令靳封辰微微皱了皱眉。
“……刘老板，你听我说，你也常看我在街上走来走去吧？我也不是第一天在楚州混了，怎么会骗你呢？”女孩笑吟吟的，说出来的话却是相当的有江湖味。
“妳要我进一整船的黍稷，但现在南方又不缺粮，更不缺黍稷，一船可不是个小数字，要我如何信妳？”刘老板都被她缠得有些恼怒了。
“唉，那只是现在呀！近日我观天象，推估接下来几天北方必会有大雨，说不定个把月都不会停，届时即将成熟的黍稷肯定会倒伏减产，那就是咱们大发利市的时候了！你诚记粮行，一定能在这次独领风骚！”那女孩信心十足的道。
因为黍稷是北方作物，南方种植甚少，尤其是楚州城，全是靠船由北方运进来。黍稷不仅可用来酿酒、制作糕点，更是禽畜便宜又稳定的饲料来源，故而南方的需求量可不比北方小。
“大发利市？独领风骚？妳疯了不成？还断言北方下大雨，老子我还预估南方下大雪呢！走走走，别挡在这里妨碍我做生意……”刘老板摇了摇头，转头便把女孩轰了出去。
那女孩鼓着腮帮子，瞪着诚记的招牌许久，才长长地吐了口气。
“这年头要赚钱真难啊……”她带着失望的表情转身欲走，突然看到不远处极为醒目的靳封辰，而他正风度翩翩地扬着微笑，朝她点了点头。
女孩表情微变，机警地看了他半晌，下一瞬朝他做了个鬼脸，接着便快步跑离了现场。
靳封辰对她的反应有些愕然，难得竟有花样年华的少女不受他俊朗外貌及翩翩风度影响，还亏他方才特地朝她施展了点魅力呢！
“主子，那丫头只是个江湖术士，在街头骗钱维生，不值一顾。”左忠自然也将方才那一幕看了个清楚，连忙诋毁女孩，替主子挽回一点信心。
江湖术士吗……靳封辰沉吟了一下，突然开口问：“左忠，我今日的束发没有绑歪吧？衣服鞋子与我手中折扇可合适？”
“主子的外貌一如往常的完美。”左忠不必思考就能靠本能答出来。
“那么我的微笑应该也同样英俊潇洒，没有走样吧？”
“主子貌比潘安，随便笑都帅气逼人，绝不可能有走样之虞。”
“那就对了。”靳封辰啪的一声将折扇一收，望向那女孩离开方向的目光，多了几点精芒。“身为江湖术士，最需要的就是识人的眼光，那丫头显然没有，所以才一路吃瘪。下回有机会再遇到她，我得好好教教她，看美男子的方式不是那样的……”
左忠听得背脊一阵恶寒，不由得在心里同情起了那女孩。
在楚州待了十数日，靳封辰也对南方的情况更加了解了。基本上南方的漕运百家争鸣，萧家势大，却也不能总揽一切，因此萧家年轻的当家萧群想了一个法子，建立了新生商会，将大部分南方的漕运商行以及几个大商家全绑在了一起，接着自己再担任这新生商会的幕后领袖，不必费太大的劲就收拢了南方漕运的势力。
这方法不能说不聪明，可见萧群确实是个人物。不过靳封辰也看出新生商会里的矛盾，萧群只是靠着与官府关系好，萧家又有一个贵妃在宫里当靠山，暂时镇着其他商行的主事者。万一哪天知府换了人、贵妃失了宠，或者主事者们联合起来抵制，萧群被扳倒也只是转眼间的事。
所以萧群也积极地扩张着自己的势力，这倒是与他的目的相同。
靳封辰来到南方并未保密，萧群自然也会知道他的存在，两人距离正面交锋那日，也不远了。
由于企图在南方长期发展，靳封辰买下了距离河岸码头不远的一间房舍。当初他会选择这里落脚，便是看上这院落里的一丛小竹林。无竹令人俗，他可是自诩才子的人，就算是暂居的地方，也要有些品味才是。
此刻，靳封辰便坐在这一丛竹林前，思忖着接下来的行动，右手仍执着扇，食指却无意识地在扇骨上有节奏地敲着。这是他思考时一贯的动作，而当他做出这动作时，身旁的奴仆也都聪明地不会来吵他。
但今天有些不一样，左忠明知现在不是个适合的时机，却仍是进了院落，还带了另一个人，打断了靳封辰的思考。
他知道如果不是有紧急之事，左忠不会这么失礼的，于是淡淡地问：“北方永盛行有急信？”
“主子英明。”为了机密，永盛行带的都是口信，左忠带来的人为北方永盛行的快马信使，见靳封辰示意，一开口便滔滔不绝，“近几日北方大雨不停，有好些地方都淹水了，而且看那势头雨暂时还不会停。河水暴涨，风雨又大，导致我们的船出不了航，已耽搁几天了，一些货主都急得很，逼着咱们开船。”
“不准开，咱们弟兄的命重要。”靳封辰当机立断地下了指令。“否则就换个方式，船租给他们，但人手他们自己出，船有损坏照价赔偿，其中利害他们自己权衡。将我的话带回去，这些事管事们会处理好的。”
“是。”
那信使得令正要出门离开，靳封辰却突然又开口叫住他。
“慢着。”方才信使传递的话，令靳封辰脑中灵光一闪，那星辰般的灿亮黑眸也微瞇了起来。“你说北方大雨数日？那黍稷的收成情况如何？”
由于永盛行的货主多是粮商，同时自家也做些粮食生意，因此信使立刻就能回答这个问题，“启禀主子，黍稷已有一些倒伏的灾情，收成情况并不好，价格已经涨了一成。如果这雨继续下，估计会涨得更多，北方的管事已经先收购了一些。”
他的话一说完，不仅是靳封辰的表情微变，连左忠都忍不住瞪大了眼。
因为他们同时想起了一个人，那个被他们视为江湖术士，还不懂欣赏美男子的女孩……
北方大雨，影响的自然不只有黍稷，南方的粮商们得了消息，也急匆匆地开始想从北方多进一些作物，
自然，码头旁也忙碌了起来。年轻人如果没参加民兵团叛乱也没从军，都涌到了码头边，想找一些临时的船工、挑夫等工作，连老弱妇孺也来凑一脚，看有没有机会做点小生意，补贴家用。
因为战乱，南方与北方内陆之间的水运航线有一些已然被民兵团把持，民兵团会抢劫货物或是强征路费，而楚州城身为南方漕运大县虽然大发灾难财，却也只是少部分的人，一般人虽还不至于被卷入战事、有性命之忧，但朝廷不断内耗所产生的贫穷及匮乏，这时候就实实在在的体现了出来。
沐双双从小在楚州长大，身为地头蛇，而且是一直想办法攒钱的地头蛇，自然哪里热闹她就往哪里去。这人来人往的河岸码头，原本多她一个不多，少她一个不少，但她长得娇俏，又一直傻愣愣地望着天，还从未时一直看到了申时，这便令四周经过的人，都忍不住多看了她一眼。
“这天色不妙啊。”此时天近黄昏，她仍着迷似地望着天边，“霞似烈火，云似鱼鳞，雁鸟低飞，风平浪静，明晚朔月，时至大潮……不行！”
她突然像是醒了过来，开始注意四周的情况。许多漕商都在岸边拉人，准备明天启航至北方。
像萧家这种大商贾，因为与官府交好，船上都会有官兵，对一般的民兵匪徒自然不太害怕，再加上一些说不清道不明的利益关系，突破民兵的航线封锁不是问题，所以号召力十足。
许多工人都排在萧家的船队附近，想要应征上船。虽说萧家待船工苛刻，但现在时局不稳，能赚一文是一文，所以人群依旧摩肩擦踵。
可其他船商就惨了，在萧家的威胁下，又不敢明目张胆去抢人，只能干等着哪个被萧家淘汰的船工，能走到自己这边来。