他只是不着痕迹叹上一口气，弯身默默捡拾落了一地的包子。
多么可惜啊！便福楼的包子，有钱都未必吃得到呢，就这么教这不识人间疾苦的小小少爷给浪费了。
“公子，您若不要了，给我好吗？”别说染了尘，就是稍稍凉了恐怕这嘴刁的小少爷就不屑一顾了。
“你要做什么？喂狗吗？”
真伤人。他苦笑。“带回去给弟妹吃。”
家人恐怕一辈子都没吃过这么好的东西吧！
这种东西能吃吗？“你、你别……要吃我再叫管家买一笼回来……”小少爷结巴了，无法想象掉了地的东西有人吃。
“不用了，这样就很好，谢谢少爷。”
由对方眼中读出一抹歉疚，他了然而笑。
这小主子……其实没那么坏心肠，存心作践别人。
包子脏污的部分撕除，依然很美味的。这个一生养尊处优的小少爷或许永远都无法明了，食物对他们而言有多珍贵。
这一天，小少爷异常地沉默，他心知肚明，每年的今日，主子总是心情不好，因为那是他的生辰。
总是盼着，爹娘能够前来，可老爷、夫人从没记得过。
下人们都知道，这一日的小主子脾气忒坏，得离他远些，别自找晦气。
他煮了碗寿面，没为什么，只是觉得生辰就是要吃寿面。以前在家里，无论多穷，孩子们生辰，爹娘总会记得煮上一碗寿面，捧着热呼呼的寿面，身子暖了，心也暖了，日子再苦总是有人疼着的。
可是小主子从没瞧上一眼，任寿面搁到凉了，隔日倒掉。
今年，他依然煮了，端进房来。
“你说……若我就这么消失在世上，爹娘有没有可能着急一些些？”一些些就好，想起有这儿子的存在？
总是鲜少理会他，一开口只会损人的小主子，突然开口这么问他，他顿住了步伐，不知如何回应。
“不会，对吧？”小主子迳自回答。瞧，答案明显到下人想说两句好听话巴结都没法子呢！
他无言以对。
“算了，你出去吧，今儿个都别出现在我面前碍眼。”
他安静退开，临去前，犹豫了一会儿，仍是说出口：“其实，公子您拥有很多别人没有的东西，如果能够放掉明知盼不到的事物，生命中能够追求的还有很多，换个寄托，您或许会快乐些。”不必一再盼着、失望着。
“什么意思？”
“公子比我聪明许多，我想得到的，您一定也想得到。”拥有那样的智慧，功名、利禄，甚至美满姻缘，若有心成就，又岂是难事？
他想，小主子会懂得的。
睡前，他四处巡巡看看，雨下一整日了，明日院子里的残花落叶得早早清扫，免得又惹坏脾气的小少爷不顺心。
巡完门户正欲歇下，瞥见小少爷房里头未关的窗，顺道绕了过去，门也是开着的，里头空无一人。
正凝思着这么晚了，人会去哪儿，稍早前的对话没来由地跳进脑中————
若我消失在这世上，爹娘有没有可能着急一些些？
会吗？他会做这么呆的事？
会！依小鲍子被养娇了的脾性，他会！一股气来，不管损不损人，利不利己，都会去做，任性得很。
眼角余光瞥见消失在后门的小小身影，他连想都没有，快步追了上去。
雨势极大，他几度要追丢了人，扬声喊着，可前头的人不予理会。
他真的以为，这样老爷就会多关注他一点吗？真要人在乎，不是用伤害自己的方式就能讨得来的，这小少爷看似聪明，怎会笨成这样？
天雨路滑，他脚下一绊，几度踉跄，前头的状况更是让他吓得魂都掉了。
自找苦吃的某人跌得一身狼狈，止不住跌势一路滚下斜坡。毕竟年仅七岁，再倔强也终于挨不住惊吓，失声喊了出来。
“抓紧，公子，别放手！”他半个身子往下探，捞啊捞的，试了几次终于抓牢那细致的腕心。
“别……别放……”睁着大大的眼，挨着不哭，声音却藏不住颤抖。
小小鲍子还是会怕的，那股冲动、赌气的情绪过后，其实早就后悔了。
“不会！我绝对不会放。”这是小少爷第一次开口求人，而他承诺了他，这个承诺，用尽了他一生去偿。
他终究没拉上小主子，可他守着承诺没放手，滚落坡底时，护着那娇贵瘦弱的身子，没伤到他。
当时，他其实没想那么多，是主子，就应该护着，就算那不是一个多可爱，多善体人意的主子。
外头雨仍下着，暂时回不去，只能窝在树洞里躲雨。
看小主子缩着身子发抖，他极不忍心，开口问：“要不要……我坐过去一点，靠着好取暖？”
娇贵小鲍子打出生没吃过苦，今晚的折腾应该够他受的了，再这样下去，明儿个铁定受寒。
对方哼了一声，似乎不甚领情，但他还是移靠过去了，触到冰冷的指尖，他轻轻握住，没被推开，他才又张手，抱住细瘦的身子，那身子颤了颤，却没抗拒。
好一会儿，闷闷的声音传来————
“你知道吗，我一直觉得你很笨。”
“我知道。”还很丑、很碍眼，小主子每天都在提醒，想忘也忘不了。
“现在还是这么觉得。”
“……噢。”这辈子没指望过小主子改观。
“不过有一点，也许你说对了。”期待什么呢？盼得到早盼来了，盼不到再坚持下去只是为难自己，也许这次他比自己聪明。
“我听你一次，不等了。”
“咦？”
“还有，你这个恩情，我会还的。”
“都好。”那是他该做的，没什么还不还，不过傲性的主子恐怕不会接受这种回答，高傲的主子不想欠人，伺候两年有余，都模清这人的性子了。
后来，果然一如他所预料，回来后的小主子，生了好大一场病，病中的小主子脾气更坏、更加无理取闹，没有人敢伺候，这人人避之恐不及的苦差事，又落到他头上。
每天被抓、被咬、被踹，一碗汤药总要熬上四、五帖才够摔。
有那么几回，病糊涂了的小主子，会牢牢抱住他，像个无助的孩子般哭泣，怎么也不让他走。
其实，小主子真的很寂寞，很想要有个人陪吧？
可是，每回醒来后，却总是嘴硬否认，赶他出去。
“我宁可砍了我的手都不可能抱你。”
然而事实证明，往后的十五年，每回病糊涂了，某人依然会巴过来死抱着他不放手，醒来再赌咒立誓，回回如此。
睡梦中醒来，凝视枕边人，孟行慎浅浅微笑。
那性子，真像她。
当然，指的不是娇纵的坏脾气、没口德的坏嘴、还有不讲理的糟糕个性，而是凡事压抑，逞强不认输的模样。
那人生病时的无赖样，像极了她呢！让他有种好怜爱、好亲切的熟悉感。
他从来就不相信什么前世今生，更不认为梦中那些片段会与他们有何关联，除了容貌，那人与若瑶一点也不像，若瑶就算是小时候，都像天使一样善良可爱，对他好极了。
但是，那随着梦中人波动的情绪起伏，又该如何解释？
以为自己可以像看部电影一样，平静地看完它，可是一天又一天，情绪慢慢陷入，他太入戏，无法挣月兑。
这种事，要他怎么跟若瑶说？
他起身，倒了杯水，静静坐在客厅啜饮。
他甚至猜得到，这故事的结局。
十数年来，埋在男人心中，那深沉又隐约动摇的情绪，在当时，男人不尽然懂得，可是如今已是局外人的他，感受得到，也看得明明白白。
他护着、守着那个任性的主子，尽避所有人都说这主子很差劲、尽避这主子从没给过他好脸色、尽避这主子对他总是满嘴嫌弃，他却从没想过要离开这个人。
有的时候，心会隐隐地痛。
有的时候，光是看着、晓得那人安好，心便安稳踏实。
男人那样的心情，孟行慎从来只对一个人有过————“睡不着吗？”妻子温柔的声音由身后传来。
他微微一惊，回过头来。
身后的妻子，关怀探问，眸中漾着不变的柔情。
他沉默地，张臂，收拢娇躯。
从来，只有这个人。
若他曾经以为，小主子说要还他恩情，就会稍稍收敛有损阴德的嘴巴，对他和颜悦色的话，那他就大错特错了！
这个人，依然娇纵得惹人嫌，偶尔会丢几道令人为难的要求，对他说话也不见得有什么好脸色……幸好他从没期望过什么，也不会太失望。
可某些地方，却又不太一样。
小主子刁难人，却不会真正伤害到他。
小主子开口没好话，却不太听得出嫌弃的意味。
甚至，问他想不想习武，便找来京城里最顶尖的武师独教他一人习武。
有了一流的师傅，让他也学着读书、识字。
有时他会想，这就是主子所谓的还恩情吗？然而，那人总是说————
“我身边不养废物。”
所以他认真的学，不想因为太没用而被舍弃。
二十岁那年，老爷赏识他，问了小主子一句，想讨来他栽培重用，他以为小主子是重视他的，必然不允，谁知那人却很没心没肺地说：“去去去，要就拿去，我身边不缺人伺候，省得碍我眼。”
总是这么说，都成了每日例行的句子了，他听惯了，以为那只是口头上说说罢了，朝夕共处十余年，谁会没有感情，没有一点不舍呢？
那一刻，他才知道他错了。
他朕的碍眼，他真的————从未被重视过。
主子将他，当成一件垃圾般，丢弃得毫不犹豫。
那这些年来，他努力学习，充实自己，为的究竟是什么啊？以为这样就会被看重，以为这样就能帮上忙，、以为、以为自己是有用的……
那时，他真的很气、很气这没心没肺的家伙！
但是思考了一日夜，他终究还是婉辞了老爷，坚决留在那个人身边，他才不像某一名笨蛋，会做意气用事的蠢事。
再气，他都还是晓得自己想做什么。
对，这家伙很混账！对，这家伙有没有他根本无所谓！可是、可是……他就是想留。
回到那人身边，郑重说明自己的决定时，他难得看见那张总是漫不经心的脸孔浮现一抹错愕。说实话，短短一瞬间，他觉得痛快。
然后，死性不改的某人又回到那副欠打嘴脸。“啧，就知道你奴性坚强，这样都甩不掉你。”
“……”也许，他真是奴性坚强。
“何必一脸严肃，说说而已，又没说不赏你一碗饭吃……好好好，不要皱眉头了，啧，害我不认真一点都不行了……”
有吗？他有皱眉头吗？
他不自觉抚上眉心的皱褶。也学他真的是不太愉快，讨厌那个人巴不得撵他走的语气。
而后，那个向来懒散的主子，不晓得哪根筋不对，忽然认真了起来，帮老爷打理生意，还做得有声有色，银票大把大把地赚，乐坏了老爷。
他一直都知道的，主子有颗极聪明的脑袋，天生就是做生意的料，只要有心，想考个状元来玩玩亦非难事。
家里头的主事者成了少爷，他跟在身边说好听些是沾光，说白了，当主子的操劳他又能清闲到哪儿去？
人人净说他跟对了人，羡慕他深得主子信赖，连库房钥匙、一屋子帐本都放心交给他，可只有他才知道，那个人多懒，一串钥匙挂身上重死了，活像牢头似的。
他每天累得像条狗一样，还得护着某人，为某人的安危挂心。然而多年之后再去回想，那段日子竟是人生中最安稳喜乐的一段时日，累，心却沉稳踏实。
也许，他真是天生奴性吧！
唯一值得欣慰的，是领的月俸一日比一日丰盈，大大改善了家里的生活，能让弟妹们丰衣足食，别再为生活犯愁，始终是他这些年来唯一的心愿。
将这个月的月俸交给妹妹，问了几句家里的情况，确认一切安好，这才与大妹道别，缓步进屋。
“跑去找哪个俏丫鬟调情去了！要你看个帐半天也没看完，扣你月俸十两！”
听了这熟悉的声音，他没去辩驳，不管说什么都只会换来更吐血的回应。他放下竹篮子里的食物，空着月复先行看帐。
就算没犯错也会被找尽奇怪的理由每月扣他薪俸，主子若真要苛刻下人，他也只能认了，可他又不曾真正被亏待，至少比起旁人，他这主子待他算优厚了。
这人今天心情似乎欠佳，臭着一张脸，抓来竹篮的芋泥包子便往嘴里塞，大大方方吃了起来，完全不打算征询食物主人的意见。
他皱眉。芋泥包子是他娘亲手做的，是他小时候最爱的食物，可主子那颗被养得娇贵的肠胃，这等粗食入得了口吗？
可他不仅吃了，还吃了个精光，像与谁呕气似的。
“你老是布衣粗食，我每月给的月俸可不少，都花到哪去了？养女人？”不知情的还以为当主子的苛待下人呢！
“拿回家里头去了。”他不温不恼，淡淡回应。“我待在府里有吃有穿，花不了什么钱，这些年家里头生活改善不少，我娘总说，攒些钱下来，过几年好替我讨房媳妇，其实我并不……”
“谁管你这么多！”丢下咬了半口的包子，绷着脸往外头去。
“公子————”
“看你的帐，晚上没看完再扣十两！”冷瞪一眼，瞪住他的步伐。
“可您————”主子是有生意头脑，可做人不懂转圜，老得罪人，寻晦气的事偶尔会发生一两回，若没他跟着……
“上花楼你也跟吗？”
“……”算了！主子说风就是雨的个性，他模不准，也早放弃理解了。
帐，看完了。
却一直等到了二更将过，喝得醉醺醺的主子才被送回来。
他接手伺候，拧了热巾子替他擦脸，却被那名醉汉不知感恩地一拳挥来。
“混蛋！”
“……”他哪儿浑蛋了？看清楚再打成不成？
“你！”两手一拎，揪住他前襟凑上脸细瞧，以为看清了就会安分写，谁知又是天外飞来一拳。
“就是你，浑蛋！”
文弱秀气的公子哥儿，打不死人，可真使劲了全力还是会痛。
“公子，你————”唉，发酒疯。
“讨媳妇……哼，有什么了不起……我不成亲，照样可以软玉温香……”
以为出了什么时，原来还真上花楼寻欢去了。
主子今儿个，就是在发这门脾气吗？
他不该提到娘的，明知主子的心结，倒像在炫耀、讽刺对方没娘亲盘算计量似的。
“对不起，我不是有意……”
醉糊涂的人拉下他，迎面便是一阵乱吻。
他太惊愕，第一时间竟忘了挣开。
湿热的温度、混着酒气由唇齿舌尖熨烫而来，他大惊失色，挣月兑退开，满脸狼狈。
“有什么……了不起……上青楼……女人……也可以又抱又吻……”
他把他————当成青楼伶妓了？
十余年来，他头一回有了想一拳痛揍此人的冲动与怒气。
他死似地瞪着那个发完酒疯便迳自睡去的主子，瞪了一晚。
却始终，没挥出那一拳。
如果，一个男人没有才情，就是挥霍家产的纨绔子弟。
但如果，这个男人有才情，那么就会被说成风流多情。
他这个主子，从来就不以圣人自居，花楼以往谈生意也会上个几回，可不知几时起，却成了常态。
反正，他有本钱挥金如土。
孀居的俏寡妇，偶尔眉目传情，也会来上一段露水姻缘。
客栈甜姐儿、豆腐西施、小家碧玉、青楼艳妓，只要一个眼神勾挑，女子们总为他春心荡漾。
用情不专，流连花间，那俊秀的翩翩佳公子，总是有女人为其心醉、心碎。主子的行为，他无法议论，也无置喙余地，只是沉默地看着，做好分内之事。他变得更安静，像个没有声音的影子，守在身后，从不多话。
几次，看着醉后的主子，眉心深蹙；几次，门外守护，听着里头的轻佻浪语，胸房沉得透不过气。
还有几次，听着醉后真言，那人总说：“我讨厌你，真的————很讨厌！早知道……当年就不选你了……好烦……”
是，他知道。
讨厌他丑。
讨厌他太笨。
讨厌他总撵不走，烦人。
主子一直都这么说，说了十七年，他始终知道，自己是个不得主子欢心的下人。
或许，只有在主子病中，谁也不抱、偏抱他一夜不放手时，才会觉得自己不那么被嫌弃吧！
“讨媳妇的事……其实，我没想过。”对着发完酒疯又睡去的清俊面容，他喃喃自言。
他以为，他可以护他一辈子，不讨主子欢心也无妨。
努力把一切做到尽善尽美，不让那个人有籍口嫌他没用，协助他打理生意、护他周全、一切的一切……
唯一护不了的，是芙蓉帐里、枕边危机。