三个月后，首辅府书库走水，烧了曹永祥四百余册藏书，还有漕帮一百二十八箱、合计一万两千五百二十三本货物清册。
陆长兴等这天等很久了，不过他向来耐性足，又多等了几天才找上曹永祥谈赔偿，拿漕运法令与御赐之物作文章，诈了首辅现银三万两。
一出首辅府，在外等候多时的骆冰立刻迎上，带着小小心虚，好奇结果却又不敢问，声音比猫叫还小。“老大……”
“给我挺直腰杆，大男人腰驼得跟只猫一样能看吗？”陆长兴大力往他背上拍下去，这点小事就撑不住，以后可有他受的。
“首辅答应给我们三万两，分三次给。半个月后你领人来取头款，送到魏水河段给郑邳，他晓得怎么处理。”
郑邳负责清淤工事，是他手底下教出来的人，放出去砥砺个几年，就要收到身边来用，然后换这只小猴出去磨练，让他明白什么叫必要之恶。
“首辅真的答应给我们三万两？”骆冰信念动摇了，突然觉得他这把火放得值。
他哪里不知道漕帮杂处在哪儿，虽然离穷有一大段距离，但只要河道一淤积，银子都是大把大把往外撒的，魏水河段已经淤积，而他手边还有好几条分支有淤积的危险，到时候加起来，三十万两也不够用。
还有漕船、舵手、粗工、泉夫，记簿等等开支，码头也要修缮，越想越觉得三万两根本就不足以支应。
“反正我们没伤到人，只让首辅瘦了荷包，目的圆满达到就好，这世上哪有尽如人意的事，净花时间琢磨没用的东西，何苦来哉？”又不是没事做了，钻牛角尖有意思？
“走吧，回去了。”
“等等，属下还有一事相告。”骆冰脸色凝重，说明了此事非同小可。
陆长兴留了心神。“什么事？”
“方才有人来报，南国公上奏请封世子。”骆冰小心翼翼地观察陆长兴的神情，发现并无异样，觉得古怪到不行。
“差不多了，南国公长子已经十六岁，也到了该成家的年纪，请封世子正好多了项议亲条件。”陆长兴挑眉。“不过这事跟我什么关系？还特地来报我。”
“就是跟老大有切肤关系。”瞧他事不关已的模样，骆冰也搞不清楚是怎么回事，只好把情形顺一遍。
“南国公请封世子，言官疏奏有驳正统。南国公爵位虽然五代而斩，却是世袭，世子该当立嫡立贤。南国公请立之世子是庶非嫡，又无才气贤名，若南国公不顾正统，恣意为之，爵位必须世袭递降。”
“世袭递降，三代就没风华了。南国公戎马一生.自然希望荣耀万代.惠及耳孙，就算再宠爱偏房儿子，这回也该换立长子，大梁朝谁不知道皇上最在意嫡系正统。”南国公可是陪皇上一路杀回京的，怎么就忘了这茬呢？
高宗晚年宠信淑妃，废太子，改立淑妃所出，仅六岁的十三皇子为储君，临终前命淑妃之父为摄政王。万洪元年，将废太子——也就是当今圣上——分藩于滇南，几次下手欲除之而后快，最后废太子以归正统、清君侧的名义起兵，历时六年才夺回皇权.改年号清德，意喻德馨政清，四海归心。
现在南国公要废嫡立庶，啧啧，简直是虎口拔牙的行径啊。
“南国公请立的就是长子。”骆冰知道陆长兴误会了。“言官说南国公的长子不是嫡生，真正的嫡长子是……是老大你！”
“我？！”陆长兴嫌恶地皱起眉头。“他不会真的把折子上的名字改成我的吧？”
“好像没有。”骆冰见他完全不吃惊.好像真有这回事似的，话都不知道该怎么说了。“老大，你真的是……南国公的……”
陆长兴两岁离了爹，八岁死了娘，基本上是外公带大的，还真没几个人对他父亲有印象，而且在他父亲抛妻弃子后，前任帮主连提都不让人提一句，违者帮规处置。没想到他居然是南国公的嫡长子！
“重要吗？我又不稀罕那身份。”陆畏兴嗤笑一声，眼底盛满不屑。“我们俩同朝为官，他知道我，我知道他，两人抬头不见低头见的，为什么他从来不曾找过我？还不是怕我图他南国公的爵位？殊不知我早就当我爹死了，他还摆什么款呢！”
“老大……”骆冰怎么有种南国公要遭殃的错觉？
“骆冰，你替我送份礼给那位言官，说我陆长兴谢他为我正名。”他低低一笑，无比狡猾。“然后把这件事，加油添醋传到南国公耳里，最好让朝廷都知道我为此焚香，在陆家宗祠里跪了三天三夜，跪谢陆家列祖列宗。”
“老、老大，你这是……所欲何为呀？”不是说不稀罕南国公的爵位吗？
“为了恶心他啊。”陆长兴回得是理所当然。
“我表现越激动，陆随就越不可能为我请封世子，而皇上更不可能立我为世子，我背后的漕帮已经是一大芒刺，还帮我添个世子身分，不怕我翻过天去？不过这点皇上不会明说，他还有嫡庶的考虑在，正需要臣子为他解套。陆随不想立我，就跟言官死磕上；陆随想立我，换他家婆娘跟他死磕上，她没了正妻身分，世子怎么还能拱手让人呢？不管陆随立不立我，皇上都不乐见，我只要在原地看他在皇上，言官还有他家婆娘面前兜圈子就行了。”
骆冰听得晕乎乎的，唯一可以肯定的是南国公真的遭殃了。
陆长兴不想浪费时间在这点上多琢磨，陆随没有这么大的面子，不过想到他左右受制的模样，心里还是一阵乐。
他不想认这个不负责任的父亲，却不在意用儿子的身分恶心恶心他全家人。
沈清根本不想死，落入河道的时候，就拚了最后一口气，攀住绞盘上的粗盘，撑到陆长兴一行人都离开后，才爬了上岸，可是一上岸她就晕了。
在她意识消失前、知道有人接近她，她没有能力反抗，早就做好准备，不是这辈子醒不过来，就是醒来发现自己在地牢或是囚房之类的地方，万万没想到她醒来第一眼看见的人，居然是阿牛的娘。
是阿牛发现了她，把她带回家里养伤，不过阿牛家里没什么钱，娘亲还要吃药看病，多了她，真是一副不小的重担，而且万一陆长兴知道她的存在，就算阿牛长了十万张嘴也没办法跟她撇清关系。
所以她醒来的第一件事就是赶着离开，不过阿牛不肯，阿牛的娘也不肯，硬是将她留了下来，休养了三个多月，总算恢复健康。
沈清辞了阿牛一家，身无长物的她，只能承诺来日冉报，之后便回老家一趟。
赶了几天的路，熟悉的房舍赫立眼前，沈清抿了抿干裂的双唇，眼中只有悲怆没有喜乐，她趁着家里人都在田间忙活的时候，翻墙进了后宅，蹑着脚步进了祠堂。
堂上，仅有两座牌位，分别是沈清的父母。
“爹、娘，女儿发誓，一定会为你们洗刷冤屈，迎回沈家宗祠.”怕被人发现，她不敢燃香，只能伏地叩首，声若蚊蚋。
沈清这么说，其实自己心里也没底，父亲过往后，她独自一人追查了一年多，线索如絮，她只能一点一点慢慢拼凑，拼到最后是死棋的情形也屡见不鲜，就像这次漕帮一线，她就输得难看。
明明近在眼前，只差一步，她就能找到当年诬陷她父亲卖官所收下的贵重物品究竟是谁签领、源头在哪儿。
可惜她失败了。
沈清扶撑在地的双手缓缓成拳，懊悔地捶了好几下地面，手侧都红肿了，她却像感受不到痛楚一般，脑中只想要发泄。
想到父亲一朝失势，受过父亲不少照拂与恩惠的沈家族人，在见到大哥为父亲进言而受惩降职，甚至受命在家闭门思过后，他们担心牵连自个儿家运仕途，自扫门前雪也就罢了，居然串连起来撺掇族长，将父亲一系除族——
父亲入阁是沈家的荣耀，多少人因此沾光受惠，攀着亲戚的枝干，说着一笔写不出两个沈字的鬼话，硬托父亲寻个好职位。他们把父亲捧得有多高，父亲遭人诬陷时，他们就踩得有多狠。
父亲一生正直严谨、为国为民，却落得抑郁而终的下场，苦心栽培起来的四个儿子，不想老父名声遭人践踏，全数辞宫归田，曾经执笔的手，现在什么粗活没做过？一想起来沈清就满嘴苦涩，也更坚定了要为父亲平反的决心。
每回好不容易解出来的线索断了头.她都会偷偷回来祭拜父母，见到他们两位老人家的牌位，想起那段艰苦的日子，在外遇到的挫折就不再是挫折了。
她向父母的牌位扎实地磕了三下头，又站起来，先模到门边探了一下屋外情形，确定没人靠近，才绕进摆放牌位的后方，从她亲手挖的暗格里，取出一叠写得密密麻麻的纸。
这些都是她用尽方法探听回来，最后抽丝剥茧得到的线索，她怕损毁遗失，誊写了好几份，光是家里她就藏了至少五处，不过最上面这份抄家物品已经没用了，清册送进曹永祥家里，跟肉包子进狗肚子里一样。
她不敢在祠里逗留太久，万一撞上人她肯定走不了。
她挑了几件当年自称向父亲买官的名册揣进袖口，其余的全都放回暗格中，蹑着脚步，贴墙走了出去，准备由后院离开。
琅琅读书声却迟了她的脚步。
一群孩子稚女敕的嗓音由菜圃那儿传来，沈清想走，脚下还是忍不住拐了个弯，背贴着房舍，偷偷观望菜圃的情形。瓜棚下，三排简陋的桌椅，十几名衣服都有补了的穷苫孩子，正在四哥的教导下，摇头晃脑地背着《百孝经》。
今天轮到四哥授课了。
沈清贪婪地看着游走在桌椅间、背手持卷的男子。
她四位哥哥们辞官回郷后，即便受到其他沈家族人冷落疏远，个个进士出身却是不掺水的，表示愿意无偿教导贫困孩童向学，哗啦啦的就送来一十几个，羡慕死那些装模作样的沈姓人。
哥哥们光风霁月，不像她小肚鸡阳，沈姓人把孩子送过来，他们也会尽心尽力教学，实在没有必要忍受那些酸倒牙的话，什么罪臣之子，上梁不正下梁歪的。
他们不该受此污辱！
沈清握紧拳头，真想一股脑儿地冲进京城，直接痛打曹永祥一顿。不过她只敢在脑中想个过瘾，这种没脑的事她才不会做。
“大哥，你回来了。”房舍的另一处有人说话，沈清认出是她二哥的声音。“有打听到小妹的消息吗？”
大哥没有回答，沉默了一会儿，沈清想他应该用表情或动作回应了。想到哥哥们，一直在打听她的下落，是感动又感伤。
“这孩子是被我们宠坏了，不知天高地厚，也不晓得在外面吃了多少苦头，我都不知道该如何跟爹娘交代了。”沈大哥长叹一声，语气是既气恼又担忧。
“当年我们四个合力保驾都斗不过曹永祥，她一个女孩儿家是能成什么事？如果今天只有我一个人，我一定死谏到底，可我身后一百多条人命，我……唉……”
“大哥别说了，我们知道你已经尽力，而且当初也是父亲劝你收手，免得过分激进，反而落进曹永祥的圈套，赔了一家大小。”二哥的声音听起来十分无奈，不是他们不争，是争不起。
“现在只盼爹娘保佑，让小妹早点死心回来，我们一家好好过日子，粗茶淡饭也是一种福气。”
“这孩子……回来看我不收拾她！”大哥怒气冲天，沈清冷不防地打了个寒颤。看来不成功，就真的得成仁了……
沈清抿了抿唇，默默地往后院退去。今天回来没见到三哥，也没听到三哥的声音，实在有些可惜，但情况不容许她继续流连，只盼来日再聚。
希望这一天不要太晚到来。