不管是哪个民族，总相信饿着肚子走完人生最后一程是不好的。
明冬青和姊姊吃过饥荒的苦，更加舍不得她在黄泉路上挨饿，只是想不到为姊姊做最后一顿饭，竟然是她这辈子唯一能为她做的。
怕走味，她不敢掉泪，但那好难。她知道姊姊后半辈子也是锦衣玉食，所以她想做的只是一顿平常的家常菜，就像以前她们在家乡，两个小女孩坐在餐桌边，期待一顿温暖的晚餐一样。
女乃娘会做她拿手的笋丝排骨、女敕姜炒丝瓜、咸鱼白菜……虽然父亲贵为太守，他们一家从来不吃什么山珍海味，现在想想竟是儿时最美好的回忆，如今就让她用这顿以儿时回忆与亲情熬煮出来的平凡家常菜送姊姊最后一程吧！
希望她吃得饱，希望她吃到儿时的满足与快乐，希望她下辈子投胎到幸福美满的人家，一生无忧无虑。
元胤昀只是默默地在她身后陪她，最后一道甜点完成，她用漆盒盛装，然后再也无法克制地在丈夫怀里痛哭失声。
樊显在明夏艳刑期前一日，完成了明冬青的托付。
“她胃口极好，你亲手做的饭菜她全都吃完了。”但他没提明夏艳一身脏污和憔悴，更没提这是认识明夏艳以来，第一次看到坚强的她流泪。她们姊妹最终仅能以一餐送别饭代替团聚，结局是天人永隔。
翌日，司徒烁赐下毒酒。
那日天平里，传来明夏艳凄厉又疯狂的笑声和诅咒，久久不绝。
“国师，朕赢了这场赌注，命运终究能被改变，你看到了。”司徒烁斜倚龙座之上，日薄西山，太和殿上只有当朝帝王与国师相对，重重幕霭令日光昏浊浊的，把这座辉煌雄伟的大殿互古以来的孤寂逼得无所遁形。
国师垂首立于大殿之下。“圣上英明。”
司徒烁单手支颊，薄唇勾起，眼里却是这盛世朝阳也化不尽的霜雪。
“朕将会扭转乾坤，谁也阻挡不了朕。”斗蓬扬起，彷佛真能遮天蔽日，当夕日再次辉映在黄金龙座，座上已空无一人。
白发妇人静立大殿中央，直到日落，宫人来点上宫灯，太和殿上又变得幽影重重，彷佛那些历史巨轮下的牺牲者要来索命。
皇帝也改变不了命运，是她不该泄漏天机。她终于明白为何师父宁可神塔后继无人，也要将她逐出师门。
世间事，有因必有果，有果必有因。她离开族人，想证明自己的能力，却让皇帝成为丧心病狂的疯子，连她的族人也沦为天朝发动战争的一颗棋。
她一句预言，断送羌城百姓与明氏一族千余口人的性命，这十年来没有一夜安眠，三千青丝尽成白发。
真是她得天厚爱，预测天机，还是到头来天机玩弄了她？
“师父，那明氏余孽真的死绝了吗？”向她拜师学习占星术的徒儿问：“因为我看星相……”
“住口！”她喝斥，“什么时候轮到你来教训为师？”
徒儿噤口，妇人沉默良久，终于叹气，“星儿，你记住为师今日的话，星相是死，人言是活，你的一句话，将决定带来的是善果或恶果。生死本自命，但千万记着，无论天机告诉了你什么，得饶人处且饶人。”
天机道出了什么？何不就让它成为秘密？明氏余孤，一个被白虎叼走，另一个则化作罗剎厉鬼，从此与司徒皇室纠缠到千秋万世……
※※※
白虎旗帜在凛乱中烈烈作响，威风更胜皇室黄龙旗帜。
“这『皓寅』元家未免也太过大胆，竟敢在天子脚下和皇室比威风。”旅行西域多年归来的游人啧啧称奇道。
“这有什么好奇怪？『皓寅』元家每逢月初一就大开全国各地的粮仓，只有年初一例外，再两天就过年了，过年前三天，『皓寅』的粮仓连开三日，让贫穷老百姓可以领粮食和棉被。”
比起老是说要开官粮，却都开到官家口袋的朝廷……啧！后面这句，小二哥自动省略了，他可不想惹事，想想不好说得太直白，给元家生事端，立刻改口道：“不过是旗子大点，没什么大不了，老百姓还认得谁是主子的，呵呵……”
“朝廷难道真能容忍『皓寅』壮大到这种程度？”旅人又问。
“这有什么好奇怪？朝廷也要买布、买木材、买粮食、买茶、买炭……你想得到的，除了官方经营，样样都要和元家买啊！元家每年缴纳的税，够朝廷养十支军队了，干嘛跟自己的肥羊过不去？”
另一个原因则是，朝廷当年和炎武人打了七年的仗，国库其实已呈赤字，不得不“养虎为患”。
元胤昀自然了解这点，一且国库充裕了，就是朝廷对付“皓寅”的时候，当然这时他已经将“皓寅”的重心移到关外去了。
每月初一开粮仓，自然是元府上下最忙碌的时候了，明冬青通常也会帮忙张罗，不过她今年突发奇想，决定在过年办包饺子大赛，让所有贫户都来包饺子，元家准备绞肉和饺子皮，包多少就带多少回去。
“还好少爷真的很会赚钱。”季白一想到每次少夫人突发奇想，“皓寅”就要烧掉一仓库的银票，就心痛啊！钱啊！钱啊！老爷如果知道自己当年带了个专门给元家烧钱的饭桶回来，不知做何感想？
“不是冬青妹子，少爷哪里会想赚钱？”周一刀在旁冷哼。
明冬青喜欢在过年时，把开仓的活动办得欢喜一些了让全麒麟城的老百姓一起同乐，今年除了包饺子大赛，连家里的宠物也一起同乐。
“这次的游戏规则就是，请各位乡亲交出家里一样东西——不用太贵，最好是丢了也不心疼的，我们会先登记和做标记，藏在城内各个角落，鞭炮一点燃时，就让自家的狗去把东西找出来，最早找到的可以拿大奖！”
在欢呼声中，鞭炮点燃了，各家猫狗使出浑身解数……
“五花肉，快！你可得帮我把大奖抱回来！”明冬青拍拍小猪仔。
周一刀在一旁哼笑，乌鸦则是挑眉，不置可否。
不到半盏茶时间，五花肉兴奋地迈动四条肥短的小猪腿回来了，嘴里叮着一根玉米。
“不是这个，是香包！味道很香的，我给你闻了一天，记得吗？再去找！”还没有别家宠物找到自家东西，还有机会！
她拿出来比赛的当然是自己绣得丑丑的香包，这绝不是她不相信五花肉，她对五花肉还是很有信心的！
再半盏茶，五花肉又回来了，这回嘴里咬了一颗橘子。
周一刀开始捧月复大笑，连乌鸦也忍俊不住了。
“不是橘子啊！你哪里来的橘子？这么想上神桌吗？”明冬青跳脚，五花肉歪着头，无辜地看着主人，“香包！是香——包——”
神猪五花肉再度出击，但来不及了，有人抱走了大奖，明冬青哀怨地坐在元家搭起的看台上。
这一回，五花肉咬了颗地瓜回来。
“哈哈……真是什么样的人养什么样的宠物！”周一刀依然笑得很不客气。
明冬青拿着地瓜，无言了。看样子是她不该异想天开，因为五花肉似乎只对找食物在行啊！
那天，她的香包没找着，倒是不该被找着的东西被元胤昀无意间翻出来了。
一回到房间，就见丈夫坐在桌前，双手抱胸等着她，脸色也不知该说是铁青或者玩味，也许两者都有。
明冬青看着桌上那两本被她黏上假书皮的书，就知道大事不妙了，她端起无事可爱的笑，娇声软语道：“这么早回来啊？累不累？要不要吃饭？”
小媳妇蹭到夫君身旁，抬起小手贴心地为他捶捶背，捏捏颈子，好不憨态。
“咦？这什么东西？”她装作一脸讶异，好奇地对桌上两本书探头探脑。
元胤昀一把将她抱到大腿上，明冬青轻呼一声，小脸爆红，“干嘛？大白天的……”
耙在湖心亭和他野合的大胆丫头，讲这句话还真没说服力，元胤昀忍下翻白眼的冲动，“这两本书哪来的？”
虽然内容似乎也造福了他，不过他还是得振作夫纲，重点是弄清楚这丫头哪里来的这种不三不四的东西，他得确定她不是去了什么不该去的地方，或交了什么坏朋友。
“我怎么知道这哪来的？”明冬青一脸无辜，“不是你拿回来的吗？”她眨了眨天真无邪的大眼，学五花肉歪着头的模样。
元胤昀有些取笑地道，“你知不知道什么叫多此一举？掩耳盗铃？”
“什么多此一举？”她哪有掩耳盗铃？
“女诫？三字经？你什么时候会看这种东西？”
“我本来就不看，你干嘛拿这种东西回来？”她嫌恶地以指尖捻开它们。
“重点是你觉不觉得书皮上的字，丑得前无古人、后无来者？”
“元胤昀，你怎么可以笑我的字丑！”她捶他。
“所以你承认这两本书是你的？”他危险地瞇起长眸，眼底却尽是不怀好意的笑，明冬青羞得脸和颈子都红了。
“我……我……”装傻不成，那只好装可怜啰！“你笑我。”噘嘴。
他无意教训她，只是想弄清楚这两本书的来历，“谁给你的？”
明冬青想起给她书的人，眼儿一红，“姊姊。”
元胤昀得到答案，放心了，但也忍不住靶到一丝愧疚，“今天玩得开不开心？”他将她发丝向后拢，让她枕着他的肩膀，靠着他的胸怀，像他们平常夫妻俩聊聊天，耳鬓厮磨时那样。
她开始叽叽喳喳地说着今天发生的大小事，说到一半却顿住，想起丈夫也忙了一天了，“你累不累？你想吃什么？我帮你做。”她小脸贴着他拿下面具的左颊撒娇。
“我现在只想吃一样东西”他的手轻而易举地解开她的腰带，绵密的吻落在她唇边，而后舌头狂野地直捣她檀口。
“你……你不生气了？那两本书……”罗衫被尽褪，她已全身赤果地坐在他大腿上，像可口的小兔子。
元胤昀抱起她走回床铺，月兑下长袍，精壮结实的身躯覆上了她，似笑非笑地舌忝吻她耳畔。“你说呢？当然是没收！”他开始了他的惩罚。
明冬青懊恼地发现，她亲爱的夫君哥哥根本已经把那本《销魂宝鉴》研究透彻了！
晚膳开始前，她是别想下床了！更教她黯然且销魂的是，也许读书的领悟力也适用在图上吧？她夫君举一反三的应用能力比她强上太多了，果然是既黯然——她连研究图都没丈夫有天分，又销魂——让元胤昀把那些心得应用在她身上，不销魂也不行啊！
话说许多年后，他们元家的传家之宝，那张盖满小手印的卖身契，将让后世的子孙知道他们的祖母是多么开心地嫁给了他们的祖父。