两年之后，天朝商业版图尽归元家之手。
在元府，和明冬青感情最好的，除了元胤昀，就属周大娘母子。厨子跟贪吃鬼本来就合拍，周一刀性格大刺刺，明冬青淘气又有些小迷糊，有时连周一刀的儿时玩伴铃儿都要吃味呢！
“我看这么着，少爷你不想娶的话，可以叫一刀娶。”季白嗑着瓜子，一句话让所有人呛咳了起来，包括正巧经过书房的周一刀。
死老季，如果不是没长心眼，就是存心暗算他！
周一刀恼火至极，猫着身子躲到假山后，就听见元胤昀又冷又冲的嗓音道：“青儿的事轮不到你来插嘴！”
元胤昀的反应让周一刀心里闪过一个念头，他模着下巴，思考片刻，接着带着一脸神秘笑意转身回厨房去了。
厨房里，明冬青又来缠周大娘做食谱上的点心给她吃，本来周大娘只当丫头贪吃，不过几回下来，发现丫头边吃边拿着墨宝在一旁注记，她发现丫头和她儿子一样有一张刁钻至极的嘴。
周大娘的厨艺是家学渊源，她总说自己姿质平庸，全靠稳扎稳打的基本功才能不辱门风，而丫头常常尝过一回她的菜，就能点出她的不足之处——这还是她追问之下明冬青才肯透露的，明冬青其实不讲究吃得精致，更担心自己只是门外汉，不该班门弄斧。
“我只是个平凡人，只希望尽好自己的本分，对厨艺能否精进并不像一刀这么执着。”周大娘叹道：“如果不是当年我父亲逼着我，我想我只会把料理当成嫁人必备的条件，不过现在我反而庆幸我父亲当年这么磨练我，我才能把他老人家的功夫传给一刀。”
也才能在丈夫死后到元府担任大厨，养活她自己和儿子。
因为周大娘发觉明冬青这样的天分，明冬青偶尔便一时兴起，由周大娘指挥，她自己试着下厨。即便有人觉得不妥，明冬青便说，洗手作羹汤本来就是为人妻的本分。
反正她也觉得很有趣，因此越发频繁地往厨房胞，大概也就因为这样，一向最不会看人脸色的季白才会冒出那句话吧？
周一刀由外头走来，脸上的笑意未减半分。
“丫头，我想到一个好主意。”他劈头就道，遭来母亲白眼。
“丫头是你喊的吗？没分寸！”
“娘你也听听，我想到一个法子，说不定很快咱们就能办喜宴了。”周一刀接着在母亲和明冬青好奇的探问下，把他适才灵光一闪的点子全盘托出。
“男人啊，你让他觉得你跑不掉，他就不稀罕了……”
“一刀哥，你是在说你和铃儿姊姊吗？”明冬青忍不住取笑道。江铃儿半年前和父亲来到麒麟城，周大娘丈夫过世前，他们二家住在西方的鹿城，周一刀和江铃儿是儿时玩伴。
“呸呸呸，没事提那个男人婆做什么？我们现在说的是你和少爷。”周一刀翻个白眼。
“你这主意是不错，但你不怕到时真的让大家误会反而误了小姐的清白吗？何况少爷终究是咱们的东家，你就不怕到时咱们母子俩在元家待不下去？何况少爷的心结不解开，逼急了也许适得其反啊！”
“一手功夫在身还怕没饭吃？”如果不是为了母亲，他早就想出去自立门户了，对一个有抱负的厨子来说，大户人家的厨房跟笼子没两样。“重点是，娘，你也不想看少爷和丫头这么耗着吧？你当年几岁嫁人？十四？丫头都十八了啊！再说这方法由我配合，绝对比别人配合得好，因为我把丫头当妹妹，要是找别的男人，没准假戏真作，那才真的对不起少爷。”
周大娘叹气，总觉事情没那么简单。
“再说，少爷实在有愧他『皇商』的名号，男子汉大丈夫这么爱美……”周一刀突然想到什么，岔开话题，“对了，你知道你还没到元家以前，少爷最喜欢照镜子了，一天要照十次，早上起床照一次……”
话没说完，周大娘已经一掌从他后脑拍下去，他笑着闪躲，连忙道：“我开玩笑的，你们不觉得很好笑吗？我真的记得少爷以前生得满美的，难怪他会大受打击，哈哈哈……”
周大娘这回连菜刀都拿出来了，周一刀只得正色道：“欸，我是说又不是真的要演戏，只要让少爷觉得丫头心思好像不再无时无刻都在他身上，甚至还有些他不知道的小秘密，这样就行了，丫头你觉得呢？”
明冬青当然点头，周一刀的话和《御男宝典》里某一段不谋而合啊！看来是时候把那本书再拿出来复习了，“就照你说的。”
“这就对啦！首先咱们要先从第一步开始，这绝对是成功的关键……”
※※※
“青儿人呢？”
最近元胤昀一回元府，老是不见明冬青人影，不只如此，她最近常常一个人傻笑着，问她想什么，她还不肯说。
“在厨房。”底下人都知道明冬青最近努力摆月兑米虫污名，以免将来成为当家主母却啥都不会，所以完全不认为明冬青在厨房有什么不妥。
偏偏元胤昀对季白那番话，表面不当回事，心头却已起波澜。一再发现明冬青得了空就是往厨房跑，他无法不联想是和周一刀有关。
虽然总说要把她嫁出去，元胤昀对自己心里此刻的矛盾并不觉得不妥，周一刀不过是个厨子！青儿不可能嫁给厨子！
他神色阴霾，步履如风暴，连往来的仆人远远的一见他走来都能感受到那股隐而未发的怒气，纷纷绕道闪避。
周一刀踏出厨房，眼角瞥见元胤昀，装作没看到，还笑得一脸春风得意，然后大摇大摆地往另一个方向离开。
元胤昀几乎想冲上去拦住周一刀，但心里更惦挂明冬青。
突然，他往厨房移动的脚步顿了顿。他闻到一股香味，很熟悉的香味，因为这道菜他相当喜爱。
明冬青开始下厨已经有一年多，今天差不多是验收成果的时候了，周大娘夸她资质不输周一刀，周一刀倒有些不服气。
当然了，论基本功力她还差上一大截，而今天这道菜最注重火候上的用心，她可是紧张得如临大敌呢！
元胤昀嗜辣，举凡以辣著名的料理，几乎都是他的偏爱。这道料理还着重食材的严选与处理，豆腐烫去涩味，肉末嘛……哈，周大娘帮她剃得细碎搁在一旁了，肉要炒得有点焦脆干酥，接着下豆瓣，直到香气四溢，最后才是豆腐和花椒……明冬青拧着眉，觉得样子有点难看，没办法，她尽力了，只希望味道不会太差。
明冬青转身舀水洗手，才发现元胤昀呆站在门口，脸上的神情让她想笑。
“你来得正好，帮我试试味道。”
“你……”让元胤昀惊讶的不只是她洗手作羹汤。
明冬青脸颊一红。她只不过是换上女装——没有华丽的罗裙和披白巾，因为那太碍手碍脚，最大的改变是她盘上发髻，方便下厨，而且在周一刀的坚持下替上一朵花簪。
“发什么楞啊？”她有些羞赧地嗔道。
元胤昀不自觉地朝她走近，双眼瞬也不瞬地看着她。明冬青本就是个美人胚子，还未学会女人的娇柔，总是大刺刺又傻呼呼的，这一刻换上女装，举止神态总算有点女人的样子了，大概也是因为她自个儿害蝶的关系吧？这让他忍不住微笑，又有些怅然所失。
丫头真的长大了啊……
明冬青心里想，早知道就照周一刀说的，就算不方便，也要换上漂亮点的衣服。她拿调羹舀起一口麻婆豆腐吹凉，喂到元胤昀嘴边，“试试看？”
元胤昀简直连看都没看一眼她喂了什么，张口就吃了，这让明冬青脑海突然闪过一个念头，眼里雀跃的笑意一闪即逝。
“好吃吗？”他的答案对她来说，远比周大娘的夸赞更重要，毕竟她学厨艺有很大的原因是为了他。
元胤昀这才回过神来，细细咀嚼嘴里的麻婆豆腐。
“好吃。”不是因为偏坦，也许比起他惯吃的名厨手艺还有些差距，但他吃到了她的心思，那种感动是单纯的技巧无法蕴含的。
“是吗？”她又舀起一口，没有抬起手，示意元胤昀弯来。
他照做了，而明冬青却没把豆腐喂给他，反而倾身向前，吻住他的唇。
元胤昀呆住，心脏猛烈的撞击声连他自己都觉得吵，热气从心窝处窜了上来，甚至往下至腰月复下方。
她的唇好柔软，气息香甜，原本和他嘴里的味道不搭的，但却诱惑着他，几乎想伸出舌头，品尝更多。
明冬青若无其实地退开，咂了咂嘴，“好像不够辣。”
“你……”他想拿出兄长的魄力教训她，却说不出话，心跳依然紊乱。
“再吃一口？”她又把调羹举到他历边。这回就算元撒昀强作镇定，脸上的潮红可是连瞎子都看得出来。
他觉得自己该说些什么，甚至在心里喝斥自己的期待，偏偏还是乖乖地张口吃了，并且无法克制地期待着……
明冬青接着自己吃了一口，元胤昀因自己的失落而羞恼，心里大骂自己痴心妄想，可这股气能对谁发泄？他只好转身，别说他忘了自己上一刻想说什么，就是他原本直捣厨房的目的也早就忘了。
“我……我回房去了。”
明冬青在他身后笑得像猫儿偷腥。羞赧自然是有的，不过元胤昀不知道，其实每回他熟睡时，她早就偷亲不只一次了。
这样想起来，自己岂不跟采花贼没两样啊？哈！
※※※
一回生二回熟，她开始不时做他爱吃的菜，当他伏首案边时，她会像个贤妻一般送上一盘亲手做的点心，而元胤昀也渐渐习惯她这么服侍。
这一切，当然是有阴谋的。
她端上两碗核桃糊，自己捧着一碗坐到旁边去，用眼角觑着元胤昀拿起碗喝了一口，眼没抬地继续忙于公事，接着似乎是那味道让他颇满意，他又喝了两口，才赞许地看向她，“味道极好，你新学的吗？”
“是啊，”明冬青笑容如糖蜜，握着碗的手指节都泛白了，但显然元胤昀并没有注意到，“我忙了很久，你可要好好捧场。”
“我哪一次不捧场？”他笑着说完，把那碗核桃糊一仰而尽。
明冬青心脏差点跳出喉咙，她装作若无其事地收走磁碗，让门外的阿福取走，回到书房时，就见元胤昀已经有些坐立难安。她有点担心，药放了两年多了，不知药效还在吗？她可是把当初剩下的半瓶都放进去了。
“哥……你……你到我房里，我有东西给你看。”她走近，拉住他的手。
“不……”他推拒着，却又一时想不出该用什么理由拒绝，意识开始迷茫如身在云端，半推半就下只能被明冬青牵着走。
明冬青知道自己胆大包天，把元拢昀拉回房的途中她就后悔了，但头都剃了，哪有反悔的余地？幸好元胤昀没有死命反抗，要不她也不用做人了！
一回到房里，明冬青立刻把门拴上。
“你……”元胤昀终于察觉不对劲，他体内翻腾的燥热已经不只是一时冲动，好像有什么力量不停地让那把火越烧越烈，不用低头他都知道自己现在是什么样子。
明冬青把颤抖的手藏在身后，今天的计划是太过胆大妄为了，她当然没胆和任何人商量，要有什么后果都得自己认了。
元胤昀拧起眉，见她不安的神色，便知是她搞的鬼，“青儿，让开。”他伸手抓住她肩膀。
“疼……”她皱起小脸，故作无辜，元胤昀果然立刻松手，明冬青揪住他衣领逼他弯，像那日在厨房里那般吻上他的唇。
她知道，那媒婆又上门来了，哪怕元胤昀多么不友善，丝毫不能撼动那些想赚首富这笔大红包的红娘们越挫越勇的决心。她真不知道自己还有多少把握能等下去？女人的青春有限，有一天他依然是意气风发的“皇商”，而她呢？
一股委屈像被压抑到了极限，她吻着他，最后却哽咽着。
他在她奋不顾身的吻中尝到伤心欲绝的味道。
“青儿……”元胤昀叹息，捧起她的脸，这才明白他的逃避让她多委屈！她甚至得用这样难堪的手段逼他就范。
“我追得好辛苦，你怎么可以这样？你好自私！”她捶打他，元胤昀不闪也不躲，慢慢将她紧搂在怀里。
“是我不好，我错了。”他低声在她耳畔叹息，她却觉得他又用这种无奈的态度哄她，哭得更伤心了。
元胤昀叹气，横抱起她往床铺走，最后坐在床边抱着她轻哄。
明冬青不知道元胤昀强自忍耐着有多难受，只是一个劲地耍赖撒娇，发泄自己的伤心难过，脸埋在他肩上，直到她心情平复为止，而元胤昀全身肌肉绷紧，早已冒了一身汗。
她娇憨地抬起头看他，拿开他脸上的面具，元胤昀甚至忘了反应，任由她柔若无骨的小手在他曾受伤的脸上游移，对此刻的他，竟也暧昧温柔似。
她端详着他脸上的疤，元胤昀竟然从未察觉，明冬青即便是看着他的真面目，眼里也总写着迷恋。
“吻我。”她红唇微噘，有些使性子般地道。
此刻的他，愿意为她上刀山、下油锅！一个吻算什么？他几乎是渴切地低下头，像鹰华狩猎一般狠狠吻上她的唇。
那一瞬，他几乎懊悔了，懊悔自己这一生都在扮演着懦弱的角色，他该给她的是个强壮无畏的依靠，而不是一个自卑自怜的懦夫！他该让她往后回想起他们的第一个吻，是他热烈的求爱，而不是她傻气地送上自己却遭他无视。
他吻她，像烈火纹身那般野蛮，甚至连扯开她衣裙都不自知。
“青儿，原谅我，”他将她身上所有蔽体的衣物完全剥落，甚至是她薄薄的亵裤，迷恋的吻由脸庞往下，在她雪白的肌肤烙印他情难自禁的追求，“再给我一次机会，嗯？”
什么机会？明冬青只觉热潮蔓延全身，浑身赤果的羞报更让她难以思考。
对了，她记得图里的女人也是赤果，她想象过，可是光是想象要和心爱的男人肌肤相亲，她就已经脑袋晕眩而发烫，根本不敢再往下想。
这一刻，她更是羞得浑身轻颤。
她轻喘，下月复闷闷地疼着，她偷偷做了一年多的功课全都派不上用场。
……
那该死的药，让他一次一次贪得无厌地掏空身下的人儿，甚至听不见她求饶的哭喊与娇吟，最后甚至让她晕眩在他的需索无度之中。
她以后，再也不敢给哥哥乱吃药了明冬青只知道这是她意识涣散前最后一个想法。
※※※
麒麟城的媒婆们，在藤花盛开的六月天，一个个捶胸顿足不已。
“皇商”元胤昀娶了来依亲的远房表妹，迎亲队伍庞大到能环绕整座麒麟城。
而新娘子花轿前方开路的，则是头顶上绑着大红练球的小猪仔哩！
明冬青坐在花轿里，还是有点儿气闷。她追元胤昀追得那么辛苦，生米煮成熟饭后还差点被他训了一顿——还好她一向懂得在元胤昀面前装可怜扮柔弱，当下元胤昀也就心疼地原谅她了。
但比起她的费尽心思，元胤昀好像根本没花多大工夫就把她娶进门了，虽然这原本就是她的心愿……
明冬青哪知道，元胤昀这么大费周章，就是要她风风光光进他家大门、明正言顺地坐上他元胤昀夫人的位置啊！
明冬青拿出那本《销魂宝鉴》，大红头盖早被她掀开了，她贼溜溜地笑着研究那画，有了一次经验，以前许多“盲点”立刻豁然开朗，她决定今晚一定要她亲爱的夫君哥哥好看！
只不过麒麟城里的老百姓在那天之后足足等了三天，都没见到这位皇商夫人踏出元府半步——确切来说，明冬青连新房也没踏出去过。