“爹，喝药了。”
苗颖秀扶起卧病在床的父亲，再端起汤碗，舀了匙温热的黑色药汤送到他唇边。
“颖秀，这阵子难为妳了。”苗父皱眉咽下苦涩的药汁，愧疚地望着近日来消瘦许多的女儿。
“爹，别担心，再难过的日子也有过去的一天。”她露出很有精神的笑容安慰道，又再喂了父亲一匙药汤。
苗父看着这个既要照顾自己，又要到处奔波筹钱还债却毫无怨言的孝顺女儿，眼眶不禁一热。
“为父的这辈子都在亏欠妳……当初就不该贪妳二娘貌美，看看咱们家如今落到这般田地……”
“父女俩说什么亏不亏欠？你可别想借机不把药喝完，不喝完就不给你腌甜梅去药味。”苗颖秀知道父亲接下来要说什么，赶紧转开话题。
“幸好妳那时候记得把那瓮甜梅带过来，不然爹要准备感受这良药苦口的滋味了。”他苦笑道。
苗家家道中落，家中所有能换钱偿债的值钱玩意都卖了，能带到这租来的破败小屋的，竟只剩这么一瓮女儿前年亲手腌制的甜梅。
“爹……”苗颖秀正想开口再安慰父亲几句，外头却传来敲门声。
突来的声响让苗父如惊弓之鸟般缩起身子，紧张得脸色都发白了。“颖秀，会不会是赌庄的人又来要债了？”
每次赌庄的人来要债，他都担心还不出银子，女儿会受到伤害，这些都是他的错，他的错啊！
“赌庄的人不会这么斯斯文文的敲门。”他们都是直接把门踢坏，她早上才补好门下的破洞，不会那么快又上门的。
苗颖秀喂完最后几匙药汁，给父亲吃了颗去籽的腌梅，这才站起身。
“颖秀，妳小心点，他们要敢乱来妳就大喊，爹拚死也会救妳！”
“好。”见父亲已经吞下梅肉，她服侍他躺下。“你休息一会，我出去看看。”
“千万小心。”苗父拉着她的衣袖叮咛。
“没事的。”苗颖秀拍拍父亲的手背安抚着。“就算来的是赌庄那群人，他们多少忌惮表姨父是邻县的县太爷，不敢乱来。”
“孩子，爹真对不住妳，让妳得过着这种担惊受怕的生活……”
“爹，你就别再胡思乱想了，赶快休息吧。”
敲门声又传来，她快步走出房间、小厅，再穿过没有种植任何花草的小庭院，而后在大门前停下脚步。
“有人在吗？苗姑娘，妳在屋里吗？”隔着一道门，陌生的少年声音朝屋内大喊着。
“谁在外面？”苗颖秀模了模袖子，确定袖袋内的带鞘小刀没丢失。
“苗姑娘，小的是梁府小厮，我家公子有事找妳。”
梁家公子？她微讶，心里立即浮现一道仪容俊雅的身影。
小厮口中的公子，会是她认识的那个人吗？
她怀着满月复疑问开了门，就见一名少年直冲着她笑。
“苗姑娘妳总算出来了，我家公子等妳好久了呢。”
“你家公子在哪里？”苗颖秀环视左右，就见一辆马车停在不远处。
“在车上。”他正说着，便有人从车内掀起车帘，从容地步下马车。
“苗姑娘，好久不见。”面貌秀逸清冷的高瘦青年朝她走来，薄唇微勾，似笑非笑。
“你……”乍见梁君怀的一剎那，她感到既熟悉又陌生。
他本是官家公子，身上那袭系着镶玉腰封的玄色织锦长袍，更将他的人衬托得优雅内敛，好看的五官仍是记忆中的模样，可整个人散发出来的气质却和以往不同，但久别重逢，她一时也分辨不出是哪里不一样。
“怎么，几年不见就不记得我了？”梁君怀站在她面前，也淡淡地看着她。
“梁公子怎么有空光临寒舍？”苗颖秀略微仰头，迎视他的眼神。
她怎会不记得他，从她有记忆以来，他就存在于她的生活里，遗忘哪有那么容易。
及笄那年搬出表姨父家后，她本以为此生再没有和他见面的机会，没想到他会突然来找她。
“我听说令尊身子不适，特地带了补身的蔘药前来探访。”他示意小厮到车内拿出几盒看来价值不菲的人蔘。
“苗姑娘，这是我家二少爷的一番心意，妳收下吧。”小厮笑容满面地捧着盒子等她收下。
“你我点头之交，我没有理由收你这么大的礼。”她没伸手接下，虽然那些蔘药可以让父亲养气补身，她却不能欠他这份情。“请问梁公子从何处听说家父的事？”
他们之间唯一的联系是贺府，但梁、贺两家现今恐怕已无往来，他听谁说去？况且她为了不增添表姨父、表姨母的困扰，并未告知两老自家的现况。
“妳不是带了绣品到金记绣庄兜售？金老板曾是家父的护卫，以前在贺府见过妳，近日他耳闻苗家的事，便写了信告诉我。”
“你我素无瓜葛，金老板居然连这种鸡毛蒜皮的事也通知你？”苗颖秀不禁感到无言以对。
闻言，梁君怀浅浅一笑，微微倾身向前，刻意压低声音，意有所指的暗示道：“别太早下定论，或许妳有一天会变成我的谁也说不定。”
“什么意思？”她立即退后一步，防范地盯着他，很快联想到一种荒谬的可能。
“妳表姨父是康平县令，几个儿子都经商有成，算得上是大户人家，何不请他们替妳解决妳二娘欠下的债款？”他的目光带笑，颇有兴味的瞅着她戒备的神情。
“因……”
“因为妳自认未报他们多年的养育之恩，不想欠下更多恩情，所以宁愿自己想办法偿还债款？”
“不关你的事！”心里的想法被他一语道破，苗颖秀有些恼羞成怒。
梁君怀故意忽视她的恼怒，径自续道：“妳珍藏的绣品固然抢手，可挣得的银子还是偿还不了积欠的债务，赌庄的人经常上门讨债，再加上妳父亲卧病在床，妳也用不起名贵有效的药材替他治病，导致妳心力交瘁。”
说到这儿，他不禁一顿，望着她藏在袖中的双手似是紧握成拳，像在忍耐着什么似的微微颤抖。
她佯装坚强的模样令他有些不忍，干脆直言道：“我此番前来，为的就是和妳谈桩生意。只要妳答应，我可以帮妳偿清欠债，买新的宅院让令尊过上好日子，并且不计代价延请名医为他治病。”
苗颖秀沉静如幽潭的眼眸望着他，似已猜出他的来意，半晌后才咬着牙低声问，“要我用什么交换？”
望着她了然澄澈的眼神，梁君怀突然觉得如此趁人之危的自己实在有些卑鄙，可他也只能这么做了。
“车上谈吧。”他的视线越过她，看向后方破败的小屋，接着先行上了马车，给她一点时间考虑。
如果这些话让她父亲听见了，不知会有多伤心。
苗颖秀站在原地动也不动，梁府小厮机伶的退到一旁。
秋天的清风拂面而过，她的手指下意识地贴上泛凉的脸颊。
以前她寄居贺府时，他的注意力从不曾落在她身上，她又有什么值得他贪图？
啊，是了，他的未婚妻被逼着嫁给别的男人，但未嫁的她还有张肖似他心爱女人的脸孔，他要的，就是个替身吧？
想到这，她突然觉得好笑，以往的她根本没料想过他们会有今天这种牵扯。
突地，往事如同潮水向她涌来，将她拉回前尘旧事里——
她四岁失恃，怀孕的后娘容不下她，爹常常夹在两人之间，左右为难。
和母亲感情很好的表姨母舍不得她受苦，把她带回府中照顾，她就此在贺家住下，和年长她两岁的表姊贺莲依共住一个院落，由同一位女乃娘看顾，并跟随师傅读书识字。
她刚进贺府时是腊月，恰巧遇到身为刺史的梁老爷，利用出外巡行视察时的休假带儿子上府拜访，她也因此认识了当时十一岁的梁君怀。
每次他来和表姊聊天玩耍的时候，表姊都会带着她一起，当他们说着她听不懂的话时，她就在旁边自己找东西玩消磨时间。
她一直不懂为什么住在南方的梁家父子每两年就会来拜访一次，等年岁渐长，她才知道他是未来表姊夫的第一人选，从那时起，她就不跟他们玩在一块了。
贺、梁两家是世交，双方长辈都认同这桩亲事，口头承诺以后结成亲家。
怎料多年后梁家正准备正式上门提亲，皇上却忽然颁下圣旨，将表姊赐婚给年纪轻轻就战功彪炳的镇西将军，梁家慢了一步，就这样错失了早定的新嫁娘。
不过这时的她早已搬回苗家，不了解整件事最后是什么结果，且她偶尔回贺府探望表姨母、表姨父，府中上下也没人敢提起和梁家有关的事。
梁君怀这个名字彻底成为贺家的禁忌，她以为两人之间不会再有任何关联，没想到……
好，谈就谈吧，如果眼前沉重的危机能解除，爹能受到良好的照顾，她有什么好怕的？