楔子
她是巫——
展元佑双膝跪地，两眼呆滞地望着面前的画像。
“姊，开始吧。”他道。
“嗯。”展桃花高举三炷香，神情专注地朝着面前的画像膜拜，“婆婆，我是桃花。”
“婆……呃啊……”展元佑欠了欠身子，打了个呵欠，“婆婆，我是元佑。”
“今日是您的冥诞，桃花晨起斋戒沐浴，供上鲜花素果孝敬您。”
“今日是您的冥诞，元佑……起晚了，没办法像姊一样用清水净身，只来得及用手指梳头、豆汁漱口，看着姊拿备好的鲜花素果供奉您。”
展桃花瞄了他一眼，压低音量警告着：“像这种大不敬的肮脏事，不必跟婆婆说，婆婆也知道。”
“这哪算不敬？”展元佑揉揉惺忪睡眼，轻声为自己辩白，“好歹我今日勉强梳了头、漱了口。要真说大不敬，昨天眼角沾坨屎的我才真是不敬！”
“你还好意思说！”展桃花伸手揉乱他的头发，“瞧瞧你把这颗头梳成了什么样！像团鸡窝似的，乱七八糟。”
“哎哟！”展元佑拨开她的手，不耐烦地用手指梳理一下纠结的乱发，“姊，你太严格了！人家婆婆都没开口，你倒骂了一串。”
“你……”展桃花按捺不住心中的不悦，索性出手掐揉弟弟的脸颊，把他那张嘻皮笑脸的面容都快揉散了。“婆婆要是能开口，就不必我费力气骂你了。”
“痛……痛啊！”展元佑疼得捂住脸颊，怒瞪着她。“姊，现在还在拜拜，你不能大开杀戒！”
“啊！”展桃花惊觉自己失态的举动，连忙朝画像拜了三拜赔罪，“婆婆，桃花和元佑年幼无知，如有任何不敬，还请您恕罪。”
“姊，开杀戒的是你，又不是我，你帮自己求情就好，何必把我拉进来赔罪？”展元佑摊了摊手，一副事不关己的模样。
展桃花睨向他，摇首叹气。“我会大开杀戒，还不都是因为你，谁叫你老是口没遮拦的。你这样百无禁忌，迟早会吃大亏。”
“吃大亏？哈，笑话！我展元佑什么都吃，就是不吃亏。”展元佑拍拍胸脯，自信得不得了。
“是，你的歪理最多。”展桃花拂去衣裙上的灰尘，缓缓起身，将弟弟手里的香取走，连同自己手中的香一并插入香炉中。
看着展元佑大无畏的轻浮态度，展桃花不免犯起唠叨的毛病。“不是我爱管你，你也不想想，咱们家族代代都做香烛生意，专为丧家备办冥具，你与我又是家族中灵感力最强的，要是稍有不敬，很容易就会被鬼魅缠身。”
“这我当然知道。”
“知道你还乱说话！”
“乱说话总比你到处帮人驱邪祝祷来得安全。”展元佑眨动一双灵活的大眼，“姊，你明知道自己体质特殊，还老是多管闲事。那些鬼怪本来不想理你，被你这么一闹，巴不得全黏上来。”
“既然有幸承继婆婆的衣钵，当然要多帮着人家，怎能说是多管闲事！”展桃花低头取了几把白米和艾草塞进腰际的锦囊中，不愿再与他争辩。
其实元佑说的没错，想保命，不管闲事才是上策，但她就是无法眼睁睁的看着恶鬼在村里作乱。
“姊，生气啦？”展元佑怯怯的扯动她的衣袖，跟在她的身后。
可恶，真孬，他这人天不怕地不怕，就怕这个比他早一刻钟出生的孪生姊姊。
“气？我要是真与你计较，十条命也不够气。”展桃花挑了几叠符纸，塞进他怀里，“待会跟我到六婶家走一趟。”
“做什么？又要去驱邪啊？”展元佑烦躁的搔搔脑袋，“姊，你到底有没有把我的话听进去？”
“听了，但没放在心上。”展桃花又拿了几只小竹筒，不容抗拒的塞进他手里，“如果我没看错，六婶的儿子被魍魉附身了。”
“魍魉？天啊！姊，你当真不要命了！”一想起那鬼怪的丑模样，展元佑的身子不禁起了寒颤。
“瞧你吓成这样。”展桃花抿嘴微笑，“不过是魍魉而已，怕什么？”
“是啊，不过是魍魉而已，那你自己处理啊，何必拖我下水？”展元佑永远记得自己头一回见到魍魉时，眼泪、鼻涕，还包括那最不堪回首的黄澄臭水，全都给那该死的魍魉吓出来了。
展桃花的手紧勾着他厚实的臂膀，“不要！我要亲爱的弟弟陪我一块儿去。”她岂会不明白元佑的心病？拖着他去，纯粹想给他一点教训罢了。
“好，我走就是了，别拉嘛！”展元佑别扭地拨开姊姊的手，卸下门栓，推开大门，才刚跨出门槛，就急忙的退了回来。
展桃花紧急停住步伐才免于与他撞成一团，“怎么，想反悔啊？”
“不用去了，六婶来了。”
“真的？”展桃花赶紧探出头，瞧见六婶一把鼻涕一把眼泪，身后跟着七八个大汉扛着一名被麻绳捆绑起来的男子。
“桃花，帮六婶救救小伍啊！”
“六婶，这是怎么回事？”展桃花望着大汉肩头上的小伍面目狰狞，试图挣月兑束缚，“怎么会弄成这样？”
“不知道！”六婶跪倒在展桃花面前，哭得声嘶力竭，“我照你的吩咐给小伍喝符水，没想到他今早突然发起狂来，七八个大汉才抓得住。我怕他伤了自己，所以用粗绳将他绑了起来。”
“我明白了。”展桃花搀扶起虚弱的六婶，“先把小伍扛进来再说。”
七八个大汉照着她的指示，将小伍扛到祖师婆婆的神桌前。看着倒在地上的小伍不由自主的扭动着，嘴里还不时发出粗哑的嘶吼声，展桃花不禁皱了眉头。
“他……他身上不只有魍魉吧？”展元佑心里虽畏惧，但仍忍不住插上一嘴。
“嗯。”展桃花轻应一声，从锦囊中取出香灰，绕着小伍的身旁撒，“魍魉未除，反倒招来其他孽障。”
“那……这下该怎么办？”
“别多问。去把黑狗血取来。”展桃花神情静默，示意弟弟去取来桌上的鲜血。
“喔，来了。”展元佑赶紧将桌上的木碗捧到她面前，“再来还需要什么？”
“桃树枝。”
“来，桃树……什么！桃树枝？”展元佑怯怯的将桃树枝交到她手中。
“怎么了？”展桃花将桃树枝放在手里拗折，发出喀拉喀拉的声响。
“没什么，只是……需要用到那玩意儿吗？”展元佑瞪着她手中的树枝，好不容易才咽下一口口水，“很痛的……”
“没办法，太多了，不这样会逼不出来！”展桃花高举桃枝在空中挥舞，划破空气发出咻咻的声音，“幸好小伍身强体壮，应该挺禁打的。”
“那需要我帮忙抓着吗？”展元佑瞥了一眼地上的小伍，脸色顿时惨白。天呀，附在小伍身上的魍魉还真是丑得吓人。
“不必，都捆成这样，还怕他跑？倒是那里……”展桃花扬起下巴，示意他看向一旁的六婶，“该怎么做，你很清楚。”
“这点小事，交给我就行了！”展元佑急忙拖着六婶冲出，迅速将大门关上，张开双臂挡在门前，“谢天谢地，不用再看到那妖怪了！”
“元佑，你这是在做什么？你这样挡着，六婶瞧不见啊！”
展元佑死命的摇晃着脑袋，不肯退让。“六婶，我劝你最好别看，耳朵也顺便捂上吧。”
“傻孩子，小伍是我儿子，有什么不能看的？”六婶推开他，试图从门缝中一窥究竟，只是当她窥见里头的情形时，吓得双腿一软，“见……见鬼了！”
“都说别看了嘛！”展元佑薄怒，赶紧将门封紧，“喂，各位大叔，别再喝豆汁了，不然……”
“不然怎样啊？”那些大汉将豆汁捧在手心，喝得津津有味。
“不然……”展元佑皱了眉头，赶紧将耳朵捂上。
“吼……啊……”
突来的凄厉叫声混着野兽的嗓音，吓得七八位大汉忍不住将口内的豆汁全喷了出来。他们瞪大双眸，咂咂嘴，互相望着对方，“小兄弟，里头到、到底怎么了？”
“不要紧。”展元佑不禁起了寒颤，激出一身冷汗，“这还算正常，再过一会儿就没事了。”
乡野怪谭——芙罗村桃花女，秉性温纯、巫术高超，传言其手劲特强，鞭人无数，受鞭者需躺上一旬，方可痊愈。村人以此相告为诫，万不得已，绝不受此皮肉之刑。此后，桃花女声名为此流言所累，村中男丁再无人敢登门提亲。
他是医——
周以谦从陶瓮里捧出一把药草，先是左右翻看，仔细观察色泽，再凑近鼻前嗅了嗅气味，最后拾起一片放进舌下品尝，一股极品纯正的甘醇味瞬间布满整个口腔，让他嘴角不禁绽开一抹淡淡的笑容。
“公子，您对这批货色还满意吗？”小梓接过他手中的药草，放回陶瓮中，用蜡封住瓦盖的缝隙。
“嗯，把这几味药草全扛上马车。”周以谦清点了下陶瓮，检查是否有遗漏的数量，“还有，先前的几批当归、党参、黄耆、枸杞都差人送出去了吗？”
“几天前就送了，算算时间，应该快到了。”
“有没有仔细交代挑夫要小心看顾，离地三尺，别让湿气败坏了药草？”
“有！”小梓迅速回复，毫不迟疑，“公子放心，这些人长年帮我们药铺送货，个个都是经验丰富的老手，一定会特别留心的。”
“嗯，能留心最好，要是不慎沾染湿气，药性和品质都会大打折扣。”周以谦从腰带内掏出一张折成四折的纸片，仔细将其摊在桌面，纸上所绘的是一只算盘。他用指尖轻抚着纸中的算珠，想象着它们移动时的声音会是何等清脆美妙，“当归一两一文钱，进三斤，总共是……”
“孩子，都收拾好了吗？”一名妇人缓缓走近。
“师娘。”周以谦迅速将纸藏回腰际，恭恭敬敬的对妇人行礼，“都备办差不多了。”
“别藏了！”妇人指着他腰间的纸片，轻笑道：“我都瞧见了。”
“终究是瞒不住师娘的慧眼。”周以谦温文的笑了一下，脸庞依旧是清清冷冷的，没有丝毫慌乱的神情。
妇人向他要来那张纸，关切的询问：“你的那只玉算盘还是找不到吗？”
“是。”周以谦搬了张凳子，招呼妇人坐下，“师娘，请。”
妇人伸手拂了拂凳上的细灰，缓缓坐下，“买一只新的代替吧。”
“从小就带在身边的玩意儿，换成别的，怎样都不顺手。”周以谦谨慎地搬起陶瓮，递给小梓，示意让他送上马车。
妇人摇首叹息，“唉，你师父也真是的，吩咐你代他下乡行医，却偏偏不让你带着算盘，还孩子气的把它藏了起来，让人怎么样也找不着。”突然思绪一转，她轻拍周以谦，轻声劝慰：“不过谦儿，乡下地方大多以物易物，往后的药草也都是由京城这里清点完后再给你送过去，你若带着算盘，只怕是派不上用场吧？”
周以谦俯首轻抚纸片，唇畔噙着一抹淡淡的笑容，“用不上，放在身边看看也好。”
“也对，你从小就对那玩意儿情有独锺，要你马上扔掉是不可能的。”妇人慈爱的伸手帮他理理衣襟，“乡下可不比京城方便，凡事要多加留心。有空，就多给我捎信报平安。”
“多谢师娘关心。”周以谦双膝跪地，向妇人磕了响头，“以谦在此拜别师娘，望师娘能保重身子。至于师父……”
“我会跟他说的。”妇人连忙扶起他，“时候不早，该出发了，迟了，可就要露宿荒郊野外了。”
“多谢师娘。”周以谦拂去白衣上的灰尘，又朝妇人拱手揖拜后，便拾起行囊，坐上马车，带着僮仆小梓离开药铺。
看着周以谦离去的身影，妇人不禁感伤起来，她回头瞪视着帘幕后的人影，低声咒骂，“你要躲到什么时候？亲手养大的孩子，如今被你逼得下乡吃苦，你的良心何在？”
“夫人，你误会了！”帘幕后走出一名鬓角斑白的男子，他双手负在身后，一派优闲，“以谦这孩子什么都好，就是性子差了些。乡下地方山明水秀、民风淳朴，正好能让他修身养性、洗涤心灵。夫君我如此用心计画，对以谦百利无害，岂能说是逼他吃苦？”
“你这老胡涂在说什么浑话？他谦恭有礼、文质彬彬，哪一点不好？”
男子拈拈胡须，意味深长的叹了口气，“夫人只知其一，不知其二。”
“什么其一、其二的，我只知道我可怜的谦儿从此要过苦日子了！”妇人忍不住掏出袖中的手绢拭泪。
“苦日子……是吗？”男子轻笑，无视于夫人的哭泣，自顾自的踱出门外，任清风翻卷他宽大的衣袍，潇洒自在。
京城佳话——周以谦，京城名医孙中和之嫡传弟子。神佛面容、医术高超。传言其救人无数、视钱财如粪土。自幼立誓下乡行医，造福黎民、无怨无悔。当今世上，有此良医，实为万民之福。