出了阳关百里，便是大夏国国都肃丹。肃丹城是这广大草原上的一座军事重镇，位于肃丹城内的“慕凌王城”，便是大夏国的政治中心，也是赵尔槐此趟的目的地。
和亲车队已离开乔朝边界数十里，赵尔槐却没有开过窗，再看一眼自己的国家。
他还能当那是自己的国家吗？
尤其在他为他的国家打了一场胜仗后，却被皇帝下令和亲，不顾他的意愿；而出京那日，百姓甚至是夹道欢送的！
或许，百姓们将他视为牺牲自己换取和平的英雄，但他自己知道，他并无如此高贵的情操，他是被逼的！
“王爷……都是惜秋的错。”
赵尔槐望着依在怀中的宋惜秋，为她的自责而疼惜。“错的不是妳……错的是国策。”
“王爷，别这么说……”
“十年前，皇兄不听我的建言，将我放逐至茂州；如今，皇兄再次逼我前往大夏和亲，这错误的国策不改，终究只会害了我大乔。”
他不怕与大夏国对战，也有心理准备背负让百姓生灵涂炭的骂名；他更不怕皇帝一怒之下以抗旨之罪将他处死。离开了自己的国家、离开了自己心爱的女人，他到大夏国又岂能独活？
但他万万想不到，皇帝竟诬惜秋妖术惑主的罪名。皇帝的借口很可笑，因为她惑主，所以他抗旨，皇帝降罪的不是抗旨的他，而是无辜的她，最终只能逼得他认输，应允了皇帝，被羞辱地被送至大夏国和亲。
“可王爷，惜秋却是感谢皇上十年前将您送来茂州的。您不来茂州，处于边境的茂州也会深陷战火之中；惜秋是茂州人，也和其他百姓一样感谢王爷的到来；再者……王爷不来，惜秋永远不会有机会见到王爷。”最后一句说完，宋惜秋觉得羞怯，连忙依进赵尔槐怀中。
赵尔槐失笑。宋惜秋总能找到他心中的结，且为他解开。“惜秋……我的惜秋，没有了妳我怎么办？所以我不能放下妳，只是累得无辜的妳陪我一同来大夏国受苦。”他心疼地将她揉入怀中。此去大夏国，他带了部分无家累的亲卫及侍女、侍从；在皇帝的默许下也带来了宋惜秋；但他知道，惜秋的真实身分若被大夏公主知道，她的日子不会好过。
“王爷可以为了惜秋来大夏国，惜秋又何惧跟随王爷？”
“妳可知前来，我非但不能给妳名分，甚至可能保不住妳？”
“王爷的怀抱就是惜秋的归宿，就算没有名分，就算要死，惜秋也只想在王爷的身边。”
如此令人心疼的可人儿，他私心地不愿意放手；他知道以她奴仆的身分，即使他不带她离开，她最终也可能被哪个大户或官宦收为小妾。既是如此，就让他自私地带着她吧。
“我痴心又令人怜爱的惜秋啊……”
“既知惜秋对王爷一片痴心，就请王爷别再说不该带惜秋来大夏的话了。”
“好！不说、不说。”他将宋惜秋紧搂入怀。是，他不该再说。爱是自私的，所以他将宋惜秋带来，是无罪的。
这马车里宋惜秋带来的行李并不多，最显眼的，是那只琴盒。“我要妳多带点自己的东西，妳怎么只带了那把琴？”
“惜秋想着或许有一天王爷肯再弹琴，王爷的琴声绝美，尤以悲壮之曲，令听者刻骨铭心。”
赵尔槐摇了摇头，甚至不肯再看那琴一眼。“那琴我不要了，我再也不弹了。”
“王爷不要惜秋要，难道王爷连把琴都不给惜秋吗？”
“给，给。妳要的我都给……”
＊＊＊
大夏国名为战神后裔，自然是民风剽悍，迎接之人，个个骑着马等待。
迎接和亲队伍的大夏国排场颇为盛大，那是对同样拥有战神之名的赵尔槐的尊重。
大夏国重武轻文，赵尔槐虽是和亲而来，还是获得了国王李顼贞的亲自迎接。迎接的官员骑着马静静等待，连马儿都训练有素，如兵士一般整齐排列。对大夏人来说，马就像他们的第二双腿，驾驭好牠们自是首要。
烟尘卷来了一如小军队般的队伍，赵尔槐那英姿飒飒的亲卫分为前后两伍护送着中央几部马车前行，不刻即来至迎接队伍之前。
大夏国前卒颂呼王上领着官员迎接公主驸马，赵尔槐听闻，立刻推开车门，下车迎上。
“有劳女王相迎，小王甚感荣幸。”
李顼贞没有想到令乌兰国闻风丧胆、令乔国子民尊崇的战神赵尔槐，竟然生得如此温文儒雅、面若冠玉，且赵尔槐身着乔国的文人服饰，更令人看不出他是驰骋沙场的猛将。
“驸马，既入我王族，已是大夏人，我大夏唯女主治国，自然无『女王』一词，需称我为『王上』。”
“婚礼尚未举行，小王仍是大乔的贤亲王，身分等同来使。”
李顼贞在那张看似温和的脸上看见了十足的叛逆，但她并无一丝愠色；如果赵尔槐真逆来顺受，甘愿接受和亲之议，那他就不是她看上的女婿了。“可以。在大夏，有能力的人就可以得到尊重。允你特权在明日婚礼之前，仍以乔国贤亲王自居。不过……你以战神之名，却以文人身分乘马车入我大夏，实在难得我这种『尊重』。”
乔朝服饰华丽飘逸，但对赵尔槐却形成不了阻碍。他口哨一出，队伍中便行来一匹白马；颇有灵性的神驹来至赵尔槐身边，轻轻一声嘶鸣彷佛应命而来，继而赵尔槐便用那大夏人眼中缠手绑脚的服饰利落轻蹬上马。
“如此女王可满意？”
到目前为止，李顼贞看了还算满意。她命人安排了车队、亲卫先前往驸马府安顿，只留下赵尔槐。
“依礼俗，婚礼前日你与公主不能相见；如果你能早一点来，不要非等到最后一刻才由开封出发，或许你还能在婚礼前见公主一面。”李顼贞明显地看见赵尔槐持缰的手扣了紧，只一声浅笑，没有点明。
“既是婚事已订，几时相见又有何差别？”
“我大夏国不如乔国锁国，长久与西域往来、通婚，有部分的人与汉族人长得非常不同，公主就是其中之一，你不好奇？”
“或许小王的耐性更胜好奇心。”
赵尔槐有礼却疏离的态度，若是一般人或许已被惹怒，但李顼贞不同，她是一国之君，不会为这种小事发怒。
“驸马，有骨气是好事，但你似乎忘了自己非但不是来使，更甚者只算是一名质子，为自己的祖国好，你必须多点牺牲。”
李顼贞此言是威胁吗？赵尔槐不服输的眸光直视着大夏国王，不受她言语恫吓。
而他这举动，反而让李顼贞笑了。“要我原谅你的无礼亦可，你与我前往猎场，谁能猎到最稀有或最多的猎物为赢家。”
“小王无需女王的原谅，因为我知道您若有意侵犯我大乔，这和亲之议只会成了阻路石；但若女王兴起，小王还是可以参与这场比赛。只是我若赢了，希望女王能允我一件事。”
“哦？何事？”
“小王与公主婚后，大夏人不称我为驸马，称我为王爷。”
“以和亲身分来我大夏，你相当不满意。”
赵尔槐一点也不担心得罪这位大夏国君、他未来的岳母。他简明扼要：“深恶痛绝。”
“你乔国男尊女卑，就没想过女人也不想当男人的附属品？”李顼贞点明了赵尔槐言中的矛盾；在大夏，对这名义上的称呼如此执着，是可笑了。
“女王可以不允，小王并不强迫。”
“如果不允，岂不说明我大夏与乔人一般，无视男女生来平等？可你终究非大夏王爷，若想有王爷之尊需正名；我大夏与国君尊辈为上王、同辈为亲王、逊辈为郡王。我允你此场比赛若你赢了，我加封你这位大夏驸马为襄定郡王，届时，公主仍称公主、王爷仍称王爷，这你可接受？”
“女王开明，小王自是知所进退。”
“既知进退，有一事我需提醒你；有朝一日我逊位，公主仍是大夏国王，你仍然只是王夫。”
“我要的是男人尊严，不是大夏国的王位。”
“虽然我不知当我大夏的男人是何来没有尊严一词，但只要你赢了，我允你。”
＊＊＊
大夏女王擅骑射众所周知，赵尔槐要赢，不能只是盲目地随意猎杀；李顼贞既说了最稀有或数量取胜，那他就必须选择前者。
大夏猎场的第一珍稀为雪兔，雪白的身躯在绿草之间看来虽醒目，但雪兔不但听觉灵敏，且动作更胜一般白兔数倍；雪兔可在远处听见拉开弓弦的声音，进而迅速逃离，十分难猎捕。
猎捕已是不易，活捉更难。赵尔槐要的就是活捉雪兔，并打算以兔绒做为赠予公主的新婚贺礼；他相信即使李顼贞身为女王之尊输了比赛，此举亦不算给她难堪。
而另一方的大夏国王李顼贞，则是身居丘陵之上，远观着独自一人在猎场缓行的赵尔槐。
“王上想故意输给女婿？”一名年逾不惑的西域男子策马来至李顼贞身边，对她的意图了然于心。
即使是王者，在爱人面前还是只有柔情；当她的王夫一把将她由马上扯进自己的怀中时，李顼贞只是抬起手勾住王夫的颈项，给了他一个颊吻。“靖之，你提早回来了？”
“妳急着把我的宝贝女儿给嫁了，我能不赶回来？”唐靖之有些不满地抗议着。
大夏国王夫唐靖之，他的名是当初他来到大夏国时，只保留了音译姓氏而重新取的名。
“你又怎知我不是想你快回来，才把亲事订得这么急？”
“王爷和亲，妳又是一创举啊。”
“乔国太弱，配不上这有战神美名的男人。我正因女儿羸弱，觉得对不起我阎族声名、先祖，如今有了这男人当驸马，我终是无憾了。”
“可惜……汉族人观念迂腐，不知我阎族人订亲无分尊卑，还在执着嫁娶二字。”
“什么事让你这么急着赶来？连等我回王城都不行？”
“我得知了一个消息。妳可知这赵尔槐有一名已论及婚嫁的恋人，也被他带来大夏了？”
这事她当然不知。李顼贞因这消息而皱起眉头，脸上也起了愠色；但转念一想……她收起怒容，反而让她显得面无表情。
“我的王上啊！妳这什么表情都没有的一张脸，反而让人惧怕啊。”
“你呢？你明明疼爱女儿，知道这个消息后你应该比我更生气不是？”
“我是很想悔婚没错，但妳看来不是？”
“我们的女儿太懦弱了，或许藉由捍卫她的婚姻会有所改变。”
“身为一个母亲，妳至少应该将那女人处死，以保护自己女儿的婚姻才是。赵尔槐既是和亲而来，带着那女人就是背约。”
“杀了那女人就永远得不到赵尔槐，你知道我不甘心大夏只是一小小王国，我最终的目的是成就大夏帝国吧？”
“正因如此，我实在不懂妳找一个乔国的皇族来当驸马是何意。”他背弃了自己的国家，当了大夏国王的王夫，所以他能了解赵尔槐，要他背弃自己的祖国非易事。
“这场联姻让我大夏得了名将，乔国少了一名将军，公主得了强者为夫婿，虽然这姻亲关系让我无法针对乔国，但觊觎乔国的不是只有我大夏而已。不管最后大乔帝国是倾倒还是与我大夏并立，乔国已无能力对上我大夏。”
“妳真能坐视女儿不幸福？”若是他人听到，或许会认为李顼贞对自己的女儿太过绝情；但没人能像他如此了解她，她身为大夏之主，知道女儿的性格无法绵延大夏国国祚，若不加以训练，终究在她成为大夏之主后，也只会受它国欺凌。
“王族的婚姻不一定要有感情，那赵尔槐虽另有恋人，也不代表他与绮蕾会成怨偶。这场联姻，还没到悔婚的地步。”
她心意已定，是任何人都改变不了的。王族的婚姻或许不见得都像他们一样有感情为基础，但赵尔槐若胆敢伤害绮蕾，莫说他不会放过他，他相信李顼贞虽口头如此说，亦不可能坐视不管。
唐靖之看着赵尔槐不躁进地骑马徐行，似是有了针对的猎物。“妳觉得赵尔槐对这比赛有什么打算？”
“他知道数量取胜胜不过我，所以打算猎杀雪兔。”
“那妳呢？若不行动会让得太明显。”
“我也不想累着自己，我来猎狑狐好了。”
“第二珍稀？妳确定不想累着自己？”
李顼贞自信的笑容，显得唐靖之多虑了。