砰砰砰……
“唔？”梁安祺睁开眼，恍恍惚惚间还搞不清楚今夕是何夕，倒是发现自己又趴在桌上睡着了，这一起身，不只双手又痛又麻，肩膀和背脊的僵硬程度也让她痛苦地申吟出声。
砰砰砰……那碰撞声再次响起，她终于认出那是敲门声，昨晚忘了关上的窗洒进一柱刺眼的阳光，看样子时候不早了！她终于想起什么似的，椅子被她匆匆忙忙的动作撞得向后倒，接着她以训练有素的神准踩过凌乱无章、机关重重的地板，来到窗边。
底下，爬满藤萝的土墙外，旷野一片翠绿，似乎是清晨时下了一场骤雨，草木被洗得莹泽翠灿，一个小女孩站在土墙外朝着她卧房所在的方向张望。
“唷──”她冲着小女孩招手，“马上来！”
砰砰砰……这次这些声音可不是她的杰作！门外的小丫头面无表情地听着屋内各种奇怪的撞击声，显然习以为常，她索性蹲，看着门前长满青苔的台阶上，正在缓慢爬行的蜗牛。
这座位在安平城外，傍着和歌溪而建的奇怪庄园，据说在很早很早之前，小女孩尚未出世时，被附近居民称做“怪人住的怪庄园”。
可不是吗？谁会把房子盖成圆形尖椎顶，漆成天蓝色，屋顶上还搁了只猫雕？另一栋紧临溪畔，水车日夜不停地被河水推转，屋檐下围着一圈檐廊的小木屋，还漆成了白色。
据说，在十三年前，小女孩出生以前，怪异的梁家父女搬到了这里。没有人知道他们的过去、来自何方，只知道这对父女，老的装扮怪，前额剃秃了，脑后扎根辫子，还有着一身从没人见过的功夫和医术；小的样子怪，发色和眼睛极淡，五官特别突出，和海外那些金头发蓝眼睛的番人倒有些相似。
虽然梁家父女被附近的居民当成怪人，但梁师父的医术很好，他还有一门特别的独门功夫，梁师父称为“推拿”术，梁安祺又是县城外唯一的女大夫，所以他们的医馆生意其实不错，门前石阶没被杂草给掩没了。
三年前梁师父过世了，梁安祺其实也懂推拿术，她这间开在城郊的医所照理来说不该门可罗雀，但是啊……
一个人会穷，不外乎先命后运，但左右一生最大的仍是人格。梁安祺虽没有雄厚的身家，但好歹她的父亲梁羽给她留了座庄园和一身好医术，加上梁羽生前也算广结善缘，命底不算好，运势却也不算太差，梁安祺好歹也能跻身小康之家，成为小富婆。
怪天怪地，最该怪的是自己。如果让小女孩来形容她这位义姊为什么至今两袖清风，那么她会这么比喻──
如果有人告诉梁安祺，她床底下十尺埋着黄金十万两，她会先想：十尺，看样子要挖很久，反正黄金也不会长脚跑了，不如等她吃饱睡饱，有力气了，再来想想，要怎么轻轻松松把黄金十万两挖出来。而她这一想，可能端午中秋都过了，到了大过年那时，她还是穷哈哈。
说她懒，她还理直气壮，她穷归穷，自给自足也饿不死，干嘛累死自己？
小女孩将蜗牛移到不会被踩扁的一旁，抬头看了一眼墙上横出的铁杆上悬挂的黑色猫头鹰形木牌，歪七扭八勉强可辨识的白字写着──
包有效医所
嗯，这是安祺姊写的。原本梁叔叔那字迹苍劲有力的招牌，因为也开始斑驳了，被安祺姊收了起来保存好，换上她自己写的。来看病的人之中要找得出看得懂梁安祺写什么的，根据小女孩的调查是──没有！
因为梁安祺写得一手烂字，梁师父成功说服了小女孩的母亲赵大娘，让梁安祺继续免费教她识字，以便梁师父不在后，由赵怡之替病人写药方。
其实，赵怡之隐隐明白，独力扶养她的母亲很想让她念书，而安祺姊因此故意不把字练好，对安祺姊一向严厉的梁叔叔对此一直睁只眼闭只眼，就是最明显的左证了。
一阵莽莽撞撞的脚步声之后，门被打开了，梁安祺亚麻色的长发随手用一根细毛笔盘起发髻，袖管卷到手肘上，那张可能是快清晨时才不小心趴在桌上睡着的脸，依然亢奋地冲着她笑瞇了眼。
“进来吧，我收拾一下咱们就可以出发了，妳要不要吃点东西？”梁安祺自顾自地往白色木屋里走，今年就要满十一岁的赵怡之倒是沉着淡定地走进门内，不忘顺手替她把门带上。
“我吃饱了，这是妳的。”赵怡之将母亲给梁安祺准备的两个夹了酸菜的窝窝头放到桌上，“要吃完。”她强调。
“谊母还准备早点给我？她真是太细心了。”梁安祺一边手忙脚乱地换上正常点的衣着，一边试着把一头乱发起码整出个不那么乱的样子──用手指拚命地梳开纠结的发，嘴里咬着疑似她昨天用来绑荷叶包萝卜糕的细麻绳。赵怡之看着她俐索地用麻绳把乱发捆成一束便了事，转身去换鞋袜，只好沉默地自己倒了杯水来喝。
桌上的陶壶还有水──当然了，这是她昨天来替她煮的！赵怡之常常庆幸自己是女的，如果她是男的，说不定照顾梁安祺久了，她还得对她负责。
虽然安祺姊是好人，她也很喜欢她，但她可不想当烈士。
受得了这女人的不是烈士是什么呢？
“快好了。”梁安祺穿戴好──不太要求的话她看样子是已经穿戴好了，反正腰带是束好的，衣裙皱得不象话而且可能好几天没洗也勉强凑合了，起码她没穿反。然后她跑回蓝色圆屋去拿她的药箧。
赵怡之便趁这时去把负责拉车的“豆子”牵到外头，豆子是头驴子，牠的驴棚被盖在可以称为工作坊的白色木屋旁，因为偶尔需要牠拉石磨。
在梁安祺提着药箧跑出蓝屋时，赵怡之还能悠闲地折回木屋里，替她带上窝窝头和水袋。反正她一定会忘记。
两人这便出发了。
安平城是离皇都最近的县城，由梁安祺家门外右手边那座竹子桥，过了和歌溪，直直往东走，不一会儿就能到了。至于往皇都最方便的道路之一，则是过桥后左转顺着和歌溪，一路往北。
即便是雨后，和歌溪的水势仍然平缓，果然就像它的名字一样，和谐如歌，左右两边拔高的堤岸是自然堆积而成的，土堤上冒着小白花的翠女敕草丛中可能藏着地鼠或兔子洞，丰年里一只只吃得肥滋滋，还三两成排站在路旁傻不愣登地看着她们的驴车经过。
小小年纪已经是乡野之间熟练小猎手的赵怡之，淡漠却肃杀的眼神瞥过那一群肥兔子，遗憾地想着，可惜今天有事，要不然抓一只回家，今晚母亲和安祺姊都能加菜！肥兔子们果然感受到她可怕的杀气，一下子全蹦跳着逃走了。
“谊母有要买什么吗？”驾着车的梁安祺问道。
赵怡之沉默良久，才道：“没有。”
梁安祺瞥了她一眼，看见她脚下穿的是新鞋，谊母肯定想给怡之置办一件能配新鞋的衣裳，“那买新衣服好了。”
“别乱出主意！”
“我问好玩的，妳这丫头以为我昨天没问谊母吗？谁才是乱作主啊？撒谎的是小狈！」
赵怡之涨红了脸，嗫嚅道：“皇都的东西太贵了，别买，明天我到县城里随便买买就好了。”母亲确实拿了买衣裳的钱给她，但她并不希望母亲辛苦攒起来的钱花得这么奢侈。
“老娘我有钱哩，我偏要。”梁安祺哈哈笑。
赵怡之瞪了她一眼，“不要乱花钱！”
“我偏要！撒谎的小狈咬我啊，哈哈哈──」
赵怡之目露凶光，拿起窝窝头便塞进梁安祺大开的嘴里，“专心驾车，妳这笨蛋。”
这条驿道，并非皇都对外的主要道路，大多只有农户使用，每月赶集市以外的日子几乎就只有牧童偶尔会在草堤上放牧，于是一路上尽是一望无际的田野，凉风送爽，春神的裙襬拂扫而来，作物像波浪般摇摆；有时会经过成片树林，有翠云嘉荫遮挡日头，偶尔则需要停下车，礼让放牧的羊群牛只或散步的母鸭带小鸭，倒也很悠闲。
对她们俩而言，每个月上皇都采买，一直都是值得期待的事，虽然得坐上半天的车，考虑到回程时不能拖到日头下山，她们甚至只能在皇都的南市逛一逛，吃点东西，买到该买的、在县城较难买到的用品，就得回家了。
皇都真的好大，而且充满了惊奇，光是立于正南门两边，不知用什么石头雕的，竟然通体光洁如玉的石狮子，就是她们个头的两倍高，城门也是仰起了头还看不尽全貌的雄伟崇隆。
赵怡之第一次跟着梁家父女一起造访皇都时，回程甚至一路吱吱喳喳没停地和梁安祺讨论着，那样厚重高大的门，到底要怎么开启跟合上？一个位在皇都边缘最小的南市，她们都还不曾走遍全部，街道两旁争妍斗丽的布旗与造形五花八门的灯笼就已经够让她们眼花撩乱，更何况是那些玉堂奂奂，飞甍雕翠，不知做什么名堂的高楼与建筑，真希望有一天能把它们逛透！
这天，梁安祺还是趁着赵怡之不注意时，给她买了翠绿色裙子和湘色上襦，还给她多带了条鹅黄色发带。她自己则买了书、墨条、皮纸……皇都卖的货物品项总是特别齐全，她原本想来买比较好的鹿角胶做的松烟墨和竹纸，不过因为买了衣裳钱不够，但也无所谓，反正都是要消耗掉的，品级次等的也能用。另外还有一些较难得的花草种子；还顺道去找了钟表匠替她调整怀表。
怀表这种舶来品，在县城里，就是几个有钱的员外们都当成宝在显摆的，近年皇都里小康之家也开始时兴摆上个别致的小钟，所以皇都才找得到修钟表的师父。梁安祺这只怀表是父亲留下的，从她有记忆起就见父亲带在身上，也不知道它怎么来的。帮她修表的是过去常年让她父亲看诊的一位廖师父，虽然廖师父已经老得耳朵重听，光秃秃的头顶都冒出花斑，还有着喜欢拿修表的玻璃透镜在来客脸上巡视的怪癖，不过性格和他的修表技术一样严谨而且实在，梁安祺总是借着修表的机会，顺道给老师父看诊。
廖师父的铺子并不像一般的钟表匠铺子那般新颖，昏暗拥挤而且堆满了各种赵怡之没见过的怪东西，所以她总是找借口要到外头去晃晃。梁安祺看完诊走出铺子时，也要瞇起眼，等好一会儿才能适应外头的日光。
“我看这一回，小老板非拔了维少不可！”
闭着眼的当儿，一个有些耳熟的声音在不远处响起。真正引起梁安祺注意的是“维少”这称呼。皇都的市井之徒口中的维少，只有一个人。
“嗳，龚老大去的真不是时候，维少这些年好不容易闯出一点名堂，但那样的出身就是在龚家也难以立足，往后维少怎么可能跟小老板竞争呢？”
“维少最多也就是庶出，能争什么？”
“可是我听说……”
“道听涂说，最好别乱说！”那人用力拍了同伴后脑杓一把，紧张地四下张望，赶忙拉着同伴一起躲进了暗巷。
梁安祺这才想起，前阵子皇都商会的主席龚天问仙逝了。
说起龚天问，三岁小孩都知道，他可不是单纯的商会主持。说穿了，能担任皇都所有商号行会的主席，没有一点来头，是坐不稳这位置的。
在皇都，所有妓院、赌场、当铺、澡堂、烟馆、酒楼、瓦舍，这类有黑道关照的铺子，如果背后大老板不是龚天问，起码也有他的分股，说他是皇都的地下皇帝也不为过。
龚天问只有一个独子，也就是方才那群人口中的小老板，今年好像三十了吧，要接下大位不是问题。但是龚天问在外头还有一个私生子，多年前还把他带回龚家认祖归宗，这私生子就是他们口中的“维少”，龚维忻。
“发什么呆啊？好了吗？”赵怡之显然逛得尽兴了，回到廖师父的钟表铺子前就见梁安祺呆站着发愣。
“噢，好了，走吧。”梁安祺有些心不在焉地回应。
算了吧。先不说她帮不上忙，实际情形她也不清楚，瞎操心有什么用呢？
离开南市以前，她们通常会在城门附近那家便宜实惠的小吃铺子吃过东西再走，虽然每次都点最便宜又最容易吃饱的糯米肠，配铺子供应的热茶，便算把晚饭也解决了，不过因为这家铺子的糯米肠又香又扎实，尽管不是什么名贵又具有特色的点心，倒也足够让两个丫头每个月期待吃上那么一回了。