砚城北方，雪山的山麓下，生长着一株桃花。
桃花临着悬崖生长，扎根在坚硬的岩石里，年年受着最洁净的雪水滋润，树龄已将近千年，一般桃花很少能活得如此长久。
它的树干呈灰褐色，还很粗糙，但每到花季时，它开得最早，延伸的枝条满是粉红的花蕾，绽放时丰润娇美。到花季最末，临着悬崖落下的花瓣，会是那年最后的一场雪，娇女敕如粉红迷雾的桃花之雪。
就连木府里头有幸能供姑娘欣赏的那株桃花，都是由它这儿折枝，再进行栽种的。木府里的那株，虽已是砚城里最美的，却还是不及它沐浴在料峭春寒里，倾尽全力的缤纷。
花开时的真正灿烂，还是得要人们走上坎坷山路，来到这儿欣赏。
它也见过姑娘。
有个骑枣红色大马、名唤雷刚的男人，载着娇美的少女，策马到山麓下，然后背着她，一步步走上山，沿途的花草都恭敬低伏，雀跃她的到来，只求她能多看一眼。但是，姑娘很少看它们，她几乎只看着雷刚。
她趴在他宽阔的背上，头枕在结实肩头，轻声跟他说话，告诉他这是哪种草、那又是哪种花；哪种果子吃来清甜、哪种女敕叶嚼来苦涩。
偶尔，她会拿出手绢，擦拭他额上的薄汗。
脆脆的声音靠在他耳边，轻问他累不累、要不要歇息？
男人笑着摇头，非要亲自背她上山，欣赏悬崖上姿态宛若凌空的桃花，还嘱咐她不可以耍什么花样，让他少走一步，否则往后就不再带她出来春游。
木府的主人、砚城的主人，人与非人连提起她时都敬畏不已的姑娘，竟就乖乖听话，咬着衣袖露出甜笑。
如此行径，如此对话，先前似乎也曾有过，但是记忆太模糊，跟梦境分不开来，桃花没办法判断那是数百年前的一场梦，还是数百年前的一幕景。
满山的花草树木，年岁有的仅有一年，多的也就刚满百年，都比它年轻得多，见了姑娘那惹人怜爱的模样，着迷得让有幸得见的花草树木都陶醉，幸福的接连讨论好几季。
雷刚体力过人，中途没有歇息，就把姑娘背到山麓上。他月兑下外袍在地上铺好-让姑娘在最好的角度，能将美景都纳入眼中。
他们来赏花，眼里却大部分时间只看着彼此。
因为姑娘大驾光临，它也毕恭毕敬，胁垂所有枝条，轻颤着听姑娘夸赞，整株桃花都因这荣耀而颤抖。它左等右等，好不容易觑了个时机，献上那年那季那月那日那时，开放得最美的短枝。
短枝被雷刚摘下，簪在姑娘乌黑的发上，人面桃花相映红。
回头想想，它那时太紧张了，忘了要跟姑娘诉说烦恼。
不过，这也怪不了它，因为千年之树总是敏锐得多，它感觉得到，那时姑娘只想跟雷刚说话，任何人与非人都不该、也不敢去破坏那份宁静。
错过那一日，它也错过机会，烦恼累积得愈来愈深重。
除了姑娘之外，来看它的人终年络绎不绝。
就算不是花季，其他季节里，只要山路可行，看它、求它的人与非人，早在超过一万之后，它就懒得去数了。
来求它的大多是女人。
其中，少女最多。
她们打扮得漂漂亮亮，唇上还抹了胭脂，把青春点缀得更娇妍。就算山路难行，她们也不放弃，中途必须歇息几次，来到它面前已经香汗淋漓、气喘吁吁。
少女们会带来胭脂、水粉、镜子跟甜酥饼，虔诚的恳求它能赐予她们桃花运，早日觅得得意郎君、共结连理。
然后，她们会在枝干上小心的绑上红线，等到心愿达成，再来解开红绳。
从它有记忆起，几乎每日都有少女带着希望来祈求，过了不久之后，就会满怀欣喜的再来解红线。
蝴蝶告诉它，并不是每株桃花都会受到这种礼遇。
而是因为不知什么缘故，只要亲自登山，来求姻缘的就特别顺遂，没多久便能欢欢喜喜的当新嫁娘，搭上花轿嫁人去了。
绑上红线，是要它别忘记；解下红线，是要它别再惦记。
它年年日日看着少女们来到、少女们离去，衍生了烦恼。因为耗去太多心神烦恼，这几季的桃花颜色比先前淡去许多。
终于，在满千岁那日，它决定了。
◎◎◎◎◎◎
消息很快在少女间传开。
山麓下那株能求得姻缘的桃树逃了。
它在一夜之间消失。前一天，有少女去时，还见它迎着日渐凛冽的冬风，临着
悬崖独立，她送上贡品祭拜，绑妥红线后下山；第二天别的少女上山，却发现桃树不见踪影，崖边的巨石上破开又深又大的洞，桃树已抽根离去。
少女们惊慌起来，有的面带愁容、有的寝食难安，全都日渐憔悴。
后来，有人想到了。
木府里那株桃花，不就是千年桃花的分株？
虽然未满千年，却是种在木府里，说不定会更有效。
她们重拾笑容，同样带着贡品，在石牌坊前摆放妥当，红线绑在甜酥饼盒上，就这么排得满满的，还排排排排排排排，排到大路上去，阻碍行人车马移动。
因为过于不便，甚至连全身缠满药布，只露出一张俊容的黑龙受到姑娘召唤、来到木府的时候，都被逼着从侧门由灰衣人领着走进来。
由于是侧门，路径更曲折，黑龙走到满腔不耐时才来到大厅。
大厅里也没好到哪里去。
桌上、椅上、甚至地上，都摆满拆开的盒子，盒里都是甜酥。有的是压模很是
讲究，饼上有龙有凤；有的是作法讲究，饼皮或厚或薄，薄的细致如雪，小小一个就能堆栈超过百层；有的是内馅讲究，有桂花馅、玫瑰馅、莓果馅、豆沙馅、芝麻馅等等。
姑娘坐在椅子上，桌上只剩能放一杯茶的空间，每盒甜酥饼里，都只有一个被咬了一小口。她喝了几口茶，双手捧杯搁在裙上，轻轻叹了一口气。
“我吃腻甜酥饼了。”她宣布。
黑龙翻了个白眼，极力忍着不对这小女人咆哮的冲动。他必须习惯、必须忍耐，就算听见再荒谬的理由、再微小的借口，都不能被激怒。
“没人要你都吃。”
他嫌恶的挥手，驱赶弥漫的甜香。
“但是，她们都送来了。”
黑龙眯眼，淡淡下了结论：
“贪吃。”
“我是好奇。”
她耸耸双肩，难得露出无奈的模样，却只是为了推卸责任，像拂开掉落的饼屑般，把事情丢给别人。
很明显的，那个倒霉鬼就是他。
黑龙想的没错。
姑娘接着就抬起头来，漾着纯真的笑，殷勤又和善的问：
“黑龙，你爱吃甜酥饼吗？”
她问得直接，连找理由都省了。
望着那些甜酥饼，他就觉得腻，还腻进骨子里了。要是他的鳞片不是落在姑娘手上，而是还留在他身上，现在肯定片片都竖起。
“我才不吃。”他答得飞快。
娇美俏脸上才刚流露出一点儿失望，折成宫灯形状的信妖立刻把嘴里的火吐出来，飞下来绕着黑龙乱嚷乱叫。
嘎啦嘎啦、嘎啦嘎啦。
“大胆！”
它训斥着，故意提醒，不错过狐假虎威的机会：
“笨泥鳅，姑娘都这么问了，你就该高高兴兴的说喜欢，然后把这一屋子的饼都吞了。”
“想都别想。”黑龙立场很坚定。
“你这笨泥鳅，怎么就不听话呢？”
它最擅长如此，指责旁人时不忘向主人谄媚，飞落在绣鞋旁，凌着一盒饼没沾着，邀功的问着：
“姑娘，我最听话了，对不对？”
她点点头，很是称许：
“对，你听话多了。”
简单几个字，就让信妖沐浴在深浓幸福中，晕陶陶的直转，觉得就算此刻被粉碎消灭也值得了，它绝对不会有一声抱怨——
姑娘的下一句话，却让它恨不得干脆把自己灭了。
“所以信妖，赏你吃三盒饼。”
表面上说是赏，实则是拒绝不了的命令。信妖虽然稍稍露出苦脸，但很快恢复过来，为了不让黑龙嘲弄、为了成为姑娘最宠爱的妖、为了自圆其说，它硬挤出笑脸。嘎啦嘎啦。
嘎啦嘎啦。
它干笑着，忍住语音不颤，大声回答：
“多谢姑娘赏赐。”
柔软的信纸下两端卷起，再精致的各分手掌与五指，连指甲都清清楚楚。它双手各抓一个饼，往嘴里开始塞，却偷偷黏起舌头，大口大口咀嚼，为了表现尽责，它还多吃了两盒。
“好吃吗？”姑娘问。
“嗝、嗝，好、好吃！”它满月复圆鼓的回答。
姑娘啜了一口茶，不轻不重、不冷不热、不笑不怒的再问：
“是什么滋味的？”
信妖再度有灭了自己的念头。
它张大嘴巴，慢慢把舌头放下，不敢多说一个字，乖乖再埋头苦吃，把该吃的三盒补上，速度还不敢慢下来。
黑龙冷眼旁观，双手环绕在胸前。他早已知道耍小花招是绝对不可行的，这女人的心眼比针眼还小。
澄净的水眸再度落到他身上。姑娘拨弄着一条被解开的红线，用漫不经心的口吻，自然而然的问：
“对了，见红爱吃甜吗？”她就那么顺口一问。
“不知道。”
黑龙答完，才见她脸上那狡黠的浅笑，心里暗暗一惊。他是真的不知道，否则被她觑隙一问，滚出舌尖的就会是答案。还好——还好——
还好什么？
他拧起眉头，抛开被那一问挑起的烦人情绪。
“她的伤势如何？”
姑娘又问，很感兴趣，身子还微微前倾。
他有了防备，硬声回答：
“我不知道。”
“喔？”
她停了声，连茶杯也搁下，理了一理衣裙，再慎重的坐好。
“过来，让我看看你。”她语声里带着取笑。
“要看什么？”他警戒起来。
“当然是看你说谎的模样啊！”
她抬起小手，衣袖遮住唇瓣，笑得好得意。原先的一本正经，都转为少女恶作剧得逞后，难以遏止的银铃般轻笑。
黑龙咬紧牙关，瞪着笑倚在桌边的小女人，知道他愈是想回避的问题，她就会愈故意去问。
如果他身上有伤，而她拿着钝针，一针又一针的戳着伤口，还睁着无辜大眼，天真无邪的问他痛不痛、痛不痛、痛不痛？是这样比较痛？还是那样比较痛？他也不会讶异到哪里去。
“想知道她的事，为什么不去问她？”
这些问题，让他很难不去想起那艳红带金的身影。现在，除了拿回鳞片之外，他不能分心。
姑娘放下衣袖，布料浮现淡淡的梅花纹，随着光线一时花开、一时花落，落下的花瓣围绕在四周，连饱得不能动弹的信妖都被梅花淹没。
“因为问你比较有趣。”
她说得理所当然，像是闲来无事，戏弄堂堂龙神只是个不足一提的小嗜好。
“对了，见红把东西给你了没有？”
“什么东西？”
姑娘却笑得别有含意，故意打住不说：
“算了，没事。”
怒火充脑的黑龙，一时之间还实在想不出来有谁能比她更可恶。
大厅之外，灰衣人又捧来成堆的礼盒，隔着大老远，恭敬的说道：“姑娘，又有礼盒送到，连先前的加总，共一百三十五盒。”
“糟糕，顾着聊天，都忘了该处理正事。”
姑娘收起微笑，双手一拍，埋怨的指责：
“都怪你，让饼又增加了。”
是是是，怪他，都怪他！
黑龙头上都快长出角来了。
“你要我怎么做？”
他不想再听这些瞎扯的废话，直接提问。
“眼下这些，还能找办法解决。”
她环顾那些都被咬了一小口，露出甜馅儿的饼：
“但是，桃树一天不回去，饼就会累积更多。”
梅花下的信妖勉强撑起尖头，透过饱胀到喉咙的饼，挤出声音来：
“我、我听说，城里新开了间茶铺，蝴蝶们都说，那儿有桃花的味道，是不是先——隔、呃，先到那里瞧瞧……”它胀得像个胖大的四角饺子。
“好。”
姑娘点头，干脆的吩咐：
“你们一起去。”
◎◎◎◎◎◎
最看对方不顺眼的两个，偏偏就被凑在一块行动。
黑龙深深觉得这也是她算计好的刻意折磨，不论怎么样，就是不要让他好过。去找回千年桃花，还要信妖跟他同行，别说是看了，他就是想起这家伙的存在，都会心生厌恶。
吃得太撑的信妖，出了木府还拖拖拉拉的。
它先找了间酱坊，像毛巾般用力扭拧，挤出了一缸糖水，还有一缸蜂蜜，才能走动自如，不会走一步就漏一滩的糖，脚底黏黏难走路。
“呼，好撑，差点就要撑死我了。”
它变身女子，边走边碎碎念，姿态也如女子一般，谁都分辨不出来：
“我这辈子都不会碰甜食了。”
黑龙只说了两个字：
“活该。”
信妖气恼得脸皮薄红，声音又细又娇，还双手叉腰，忿忿不平的指责：
“你不知道讨姑娘欢心有多难！”
黑龙看都不看她，迳自往前走。
“我不需要知道。”他很冷淡。
“嗳，你就是这样，才不得姑娘的疼。”
女子叹了一大口气，从刻薄的嘴里大发慈悲的吐出秘密：
“就是要讨好她，她哪天开心了，说不定会提早放我们自由。”
黑龙停下脚步，终于看向身旁，双眼睁得很大，露出不可思议的表情。
信妖当他这时才开窍，用同情的表情跟语调，大方的指导：
“我啊，已经领先你太多，所以先被释放的绝对是我。”
基于厌恶——还有同情——黑龙决定不告诉它，那天永远不会到来。
两人并肩而走，果然隔着远远就闻见桃花的气息。
冬季将至，不是桃花绽放的时候，花香却馥郁得像-层无形的布，覆盖在砚城之上，混入每种气息之中。
就连身旁走动的人，偶尔也有满身桃花香。
在花香最浓的地方，街角的那里，就开着一间茶铺。地点不在闹区，甚至算得上有点偏僻，却坐满客人，还有人站着不肯离去。
而且全都是男人。
茶铺简陋，除了茶之外什么都没卖，只有一个艳丽的女子张罗。她穿着褐色的粗布衣裳，上头缝缀了不知多少百针，用的都是红线，在线都打了结，整件衣裳看来褐中有红、红中有褐，很是奇特。
她炉上煮着几大壶水，逐一倒给客人，经过她的手，热水就变成香喷喷的茶，偶尔有桃花不经意的从袖口滚进杯里。
男人们坐在桌边，视线追随着她，舍不得移开，甚至舍不得眨眼，嘴角都弯着迷茫的笑。
看见信妖扮的女人，她很不客气，厌烦的说：
“我这儿不招待女客。”就连一句道歉都没有。
看见黑龙来到，她倒是笑容满面，不着痕迹的推落一个坐着的男客，把最好的位置空出来，招呼着他坐下。
“您好，天要冷了，喝杯茶暖暖身子。”她殷勤的招待。
他不动声色，坐在空位上，眼角瞄见信妖不悦的走开，才一会儿的功夫，就变换成男人回来，因为没被热切款待，很不是滋味的倚靠在墙边。
茶杯端上来，是简单的素陶，热气成烟飘了上来。
“客人，请快喝。”
她急切过头，已经是催促。
在那双湿润的眼眸注视下，他端起茶杯，慢条斯理的啜了一口。
“再一口。”女人近乎恳求。
他沉默的再喝。
“最后一口。”女人的声音颤抖着。
他面无表情，静静喝下第三口。
女人终于不再催促，松懈下来，重重喘了一口气，手捣在胸口，像是完成最大
心愿般，快乐而满足的彻底放心。
她踏出茶铺，到一旁的空地上，不论是坐着的男人或站着的男人都围绕着她，着迷得失神，除了她眼里什么都容不下，如最忠心的花朵，只迷恋一只蝴蝶，全都痴痴仰望。
褐红的衣裙一转，落出许多桃花，她绕了一个圈。
“我美不美？”
男人们异口同声。
“美。”
她灿笑着，抽下发上的簪子，轻轻摇了摇头，长发就如泉般坠下，散发出更浓郁的花香，魅惑着每个男人。
“你们爱不爱我？”
男人们再度异口同声，有志一同的点头：
“爱。”
花香是无形的手，紧箝箍着男人的视线、男人的神智、男人的行动。只见更多男人来到，身后有妇人紧紧扯着衣袖，哭哭啼啼，无论如何不肯放手’男人却看都不看妇人一眼。
“别去！”
妇人失声叫着，满脸是泪：
“跟我回去，今天我绝对不允许你再去喝那女人的茶。”
她握得好紧，却被拖行着前进。
“我非去不可。”
男人喃喃说着，像在梦呓，不由自主的走向茶铺。
妇人泪如雨下，指尖都扯出伤口，在亲手缝制给丈夫的衣衫上，渗出如桃花般艳丽的一道道红痕。
“你明明说过只爱我一个人，永远不会离开我的。”
她用控诉的哭音，提起当初两人的海誓山盟，往日的情话，如今被说得万分凄厉。
男人执意往前。
“不，我爱的是她。”
他想也不想，甚至无法思考，随意扯开衣袖，顾不得撕裂的袖子跟被抛下痛哭的妻。
没有位子可坐，他就站着，跟别的男人同样着迷。
女子搔首弄姿，一遍又一遍的询问重复的问题，听着男人们重复的答案。周遭的男人愈聚愈多，哭泣的女子也跟着增加，哭得通红的双眼都恨恨的看着女子。
蓦地，女子停下动作，笔直的走到黑龙面前。
“你为什么不爱我？”
她注意到只有这个俊美粗犷的男人没有露出着迷的神色，更没有跟着众人同声回答，说她美、说爱她。
“因为我是龙神。”他言简意赅。
女子忿忿摇头，挥手朝男人们指去：
“不，这里有人，也有非人，就算你是龙神，喝下那杯茶也会爱上我，对我唯命是从。”
“我不能解释为什么，总之，我没有爱上你。”
他望着千岁的桃花精。喝那杯茶时，只觉得舌尖微微泛甜，此外没有半点影响。女子恼怒得直抓头发，不能接受竟然有人或非人能喝下她累积千年的珍露，却不受她控制，仰慕的望着她，问一句答一句，说着爱她爱她。
站在一旁的信妖庆幸自个儿没喝茶，因为怀恨黑龙俊美，被特别对待，所以倚靠在墙边不帮忙，反而说起风凉话，故意要搅局添乱。
“是啊，臭泥鳅，你为什么不爱她？”
它扬声问，还模模下巴，对这个问题深感兴趣。
黑龙瞪了它一眼，它却不知死活，还笑嘻嘻的：
“你是不是已经爱上别人了？”
乱吧乱吧，乱了最好！它幸灾乐祸的想，就让那不甘心的桃花精缠上黑龙算了。如此一来，能让臭泥鳅烦到想死，还能解决这件事情，一举两得，回去姑娘面前，功劳全算它的。
女子醒悟过来，用力点头，被信妖无意提点了答案。
“对，一定是这样！你的爱在别人那里。”
她放弃对其他男人的控制，因为得不到，所以更想要，倾尽全力要迷惑黑龙，让他臣服在她的裙下。
周围的男人们因为没了控制，在花香淡去后，一个个逐渐清醒，恍如做了个太深太沈的梦，困惑的看着彼此，再看看茶铺，不知道自己怎么到了这里。
那些有妻子的、有情人的，转头看见心爱的人在茶铺外头哭泣，都惊愕得连忙起身，焦急的哄问为什么要哭泣，对愤怒的槌打、啜泣的指控没有半点头绪。
就算桃花精只对黑龙散发无论人与非人都难以抵挡的诱惑，他还是无动于衷，
甚至又喝了几口已经半凉的珍露。
“我没有爱任何人。”
他皱着眉头，说得很肯定。
“不，一定有。”
她太过执着，很用力很用力，几乎要冒险让自己衰老，却还是无法让黑龙就范：“只是你自己不知道。”
“不可能有这种事情。”他坚持，什么情啊爱的都不敢兴趣。
他讽剌的一笑。
虽然他不相信也不知道他的爱在谁那里，不过倒是很清楚自己被剥下的鳞片，如今在谁的手里。
四周的男人们全都走光了，只剩下他跟信妖，跟全身无力，狼狈跌坐在地上，
哭得花瓣不断凋零的桃花精。
哭泣的女人很烦，但受制于人，再烦也得处理。黑龙耐着性子，先清了清喉咙，
才能用平常的语气说话，没有当场咆哮，只叫她快点滚回山上待好，不要增添他的麻烦。
“虽然我不懂爱情，但是你对那些男人所做的，只是控制罢了。”
拜某人所赐，他对控制熟悉到不行。
“他们嘴上那么说，心里未必赞同。”
这道地道地的就是他的心声啊！
桃花精仍旧摇头，悲泣不已。
“你两百年前才来到砚城，我却在这里已经待了千年。”
她用手抹去花瓣，却又更多花瓣涌出，已经超出好几季的份量。
“她们来了一批又一批，个个都如愿以偿，但我呢？她们都有桃花运，为什么反倒我没有？”
“总之，迷惑的手段证明是无效的。”
他双手撑在大腿上，难得很用力去思考，额上都冒出青筋。
“那我该怎么办？”
感觉到黑龙的认真，她停止哭泣，双眸含泪的求救，期盼能得到答案：
“你已经不能爱我了。”她抱怨着。
“当然不行。”
他回答得飞快，更努力的想着，直想到星星都出现，姿态都换过好几个，坐都快坐麻了，懊恼的一低头，看见桃花的花瓣间露出来的小巧双足，这才灵光一闪。
“对了。”
他用力一拍大腿：
“你不是有双脚吗？”
桃花精困惑的歪头：
“是有。”
她能化为人形，没有丝毫不同。
“那些少女用双脚，爬上山去找你。”
黑龙这下子想清楚了，终于能说得有条理：
“她们是用双脚去走，才能求得逃花运。你本身就是桃花，只要跟那些少女一样，用双脚去找，说不定就能找到。”
桃花精听着，觉得有道理，但仍有几分没把握。
“真的吗？只要用双脚去找？”
她有点担心，咬着唇瓣，认真的再确认：
“就这么容易吗？要是找不到怎么办？”
“到时候再来想办法。”
黑龙双手一摊，实话实说：
“这样总胜过你在这里耗尽精魂，却只是换来一群口是心非的家伙好吧？”费了这番唇舌，又花去几个时扉，桃花精终于被说服。她不再哭泣，稍微整理自己，连一刻也不想浪费，就要迈步前行。
临时之前，她稍一停步，转过身来，粉脸薄红的望着黑龙，感激的点了点头，由衷的道谢：
“我一定不会忘记你提点的恩情。”她保证。
“不用了。”
他挥了挥手，正要叫她快走，倏地又坐直，险些忘了最要紧的事情：
“记得，找的时候，山上的形体也要维持着。”
“是。”
对用心提点的黑龙，她百依百顺，不敢违背。
星光灿亮，把一条路照得特别亮，被磨得圆润的五色彩石微微发着光，是个无声的指引。
桃花精选了那条路，走一会儿，就停一会儿，对黑龙点头答谢。这样重复许多次后，娇娆的背影才消失在路的尽头，再也看不到。
好不容易解决一件事情，黑龙往后仰着颈项，大大的吐出一口气，觉得这比先前跟公子对战还要累上许多倍。回去之后，他绝对要在厚厚的水藻上，舒服的睡上一觉。
等等——
啊，在回去之前，他还得去木府一趟，讨回这次的鳞片。
不知道她会不会又罗罗嗦嗦，像上次那样说他办事不周全，欠着一片鳞没给他？想到姑娘的笑，跟那些迂回难测、以耍着他玩为最主要目的言行，他差点难受得申吟出声。
始终倚靠在墙边，半点忙也没帮的信妖，这时才开口：“所以，你真的有所爱之人了？”它好奇死了。
黑龙默不作声，抬头看着它，张口就喷出一道最炙热猛烈的龙火，烧得它嘎啦嘎啦的鬼叫不停，最后散落成灰烬。