第二章
薛青竹从没想到，有朝一日，自己居然会以女官的身分回到无极寺。住持见了她，先是无比错愕，随后努力挤出一张笑脸，躬身相迎。
“本司祭奉太皇太后口谕，前来寺里为后宫诸位娘娘点祈福灯，”薛青竹刻意道：“顺便，也替我故去的娘亲点一盏吧。”
“是是是，”住持连连点头，“司祭大人这边请——”
“本司祭在寺中多年，承蒙住持照顾，”薛青竹又道：“离开寺里的这段日子，也颇为想念那后山的小屋，可否许我回去瞧瞧？”
“这……”住持却面露为难之色，“司祭有所不知，这后山的小屋……没了。”
“没了？”薛青竹惊讶，“怎么会没了？”
“自从司祭走后，那后山便挪给有琴居士居住了，皇上还特意派人替居士修建了处所，如今后山亦不是司祭当年在时的模样了。”住持答道。
有琴居士，就是那位“帝师”有琴南吗？呵呵，说起来，她还与对方有过一面之缘……
“那我就随意到后山逛逛好了，”薛青竹道：“保证不打扰有琴居士清修便是。”
住持不置可否，却也不敢阻挡她，当下，她点了祈福灯，独自往后山而去。
已是秋天，山林里满是染红的枫叶，阳光透过叶子照耀下来，四周一片红彤彤的颜色，明艳之极。
薛青竹已经好久没有呼吸到草叶的芬芳了，这一年多以来，在市井间颠沛流离，饱尝辛苦，完全比不上在这山中自在。只是，她不能一辈子待在这里，既然一直想到外面去看看，总不能后悔……
行至溪边，瀑布如往昔清澈，哗哗地倾泄下来，溅起银色水花，激荡着溪中倒影，像是洒下了满天的星。
薛青竹觉得像有微雨纷纷，濡湿了她半边面颊，在秋日的暖阳照耀下倒不觉得冷，反而无比清新。
“太皇太后命司祭出宫办事，想不到，司祭却独自在此逍遥！”忽然，一个声音打扰了她的清静。
薛青竹吓了一大跳，抬头一看，竟瞧见长乐站在不远处的大石之上，微笑地望着她。
他怎么会在这里，何时来这里的？她怎么没早点发现……
薛青竹有些尴尬，理了理乱发，轻咳两声，“原来是你啊！你可知道，林中有山魅，别随便乱跑，当心把你逮住，生吞活剥！”
长乐哈哈笑起来，彷佛觉得她的样子十分可爱，“我奉王爷之命前来，若被山魅逮了，也无可奈何。”
“肃王派你来做什么？”薛青竹颇好奇。
“探望有琴居士。”长乐指了指林叶掩映中的一所华厦，只见那里露出红墙绿瓦，琉璃一般的屋顶在阳光下熠熠生辉。
“有琴居士可真不愧是帝师啊！”薛青竹惊叹道：“听闻皇上特意为她在此建了住所，想不到，如此华美，倒胜过许多宫院。”
“皇上是她一手带大的，自然要孝敬她老人家。”长乐道。
“听听你这语气，好像有琴居士已经一把年纪了似的，”薛青竹努努嘴，“人家不过二十出头，漂亮得很。”
“哦，你见过她？”长乐挑挑眉。
“当然，”薛青竹重重点头，“无极寺是我的地盘，凡是近年曾在此待过的人，我都一清二楚！”
“一清二楚？”长乐似对她的话产生了浓厚的兴趣，索性从大石上跳下来，“你倒说说，清楚什么？”
他的身姿十分矫健，巨石高耸，他竟轻轻一跃，落地无声。何况，这溪边满是鹅卵石子，一不小心，脚下便会打滑。
“哟，你功夫不错嘛，”薛青竹赞叹，“之前你说是王爷的门客，我还以为你是个文弱书生呢。”
“宫闱险恶，谁不会点功夫防身呢？”长乐莞尔，“就连我们王爷，也会几招。”
“你为何要打听有琴居士的事？”薛青竹瞧着他，“不是想搞什么鬼吧！”
长乐一时间竟有些语塞，“不过是替王爷打听打听。”
“王爷？”薛青竹更加狐疑，“好端端的，肃王打听有琴居士的事做什么？我怀疑是你小子居心不良，莫非……你喜欢有琴居士？！”
“胡说八道！”长乐避开她的目光，“我与有琴居士不过数面之缘……王爷与她从小一块长大，她离宫后，自然颇为关心，打听一下有什么稀奇？”
“哦——”薛青竹益发觉得他神情古怪，像在撒谎。
通常人被拆穿谎言后，会恼羞成怒，方才他那“胡说八道”四个字，明显藏着怒火。
“我觉得，有琴居士肯定有相好的了！”薛青竹试探地道。
“什么？”长乐脸色微凝，“为何这样讲？”
“曾经有一个贵公子给我银子，叫我撒谎骗有琴居士回宫里去，我觉得那准是她的相好。”薛青竹道。
“哦，”长乐眉心略略舒展，彷佛早已知晓她透露的这个秘密，“你知道那公子是谁？”
“宫里的什么人呗，看那模样，地位不低，或许，也是什么王爷之类的吧。”薛青竹道。
“你觉得有琴居士可喜欢那人？”长乐接着问。
“相当喜欢吧，否则也不会巴巴地回宫里去了。”薛青竹笑，“你们王爷看来是没什么希望了。”
说起来，这有琴南也十分奇怪，当初好像是为了躲避宫中什么人，跑到这无极寺来清修，后来又像是牵挂着宫中的什么人，乖乖地回去了。可现在……怎么又从宫里搬出来了？
反反复覆，何必呢？这到底是为了什么，真让人好奇！
“我说了，王爷只是把居士当做红颜知己，并无男女之情。”长乐皱眉答道。
“真的吗，一点点也没有？”薛青竹盯着他的眼睛追问。
“世间男欢女爱，从来只是短暂，”长乐的回答中带着些许禅意，“惟有知己之情，方能长存。”
他这话说得文诌诌的，她有些不太明白。她总觉得，肃王与有琴居士之间，非同一般。这个叫做“长乐”的小子，也非同一般。
管他呢，来日方长，总有一天，她能找出答案。
听着潺潺溪水之声，薛青竹如此想。
“咦，这红红的果儿是什么？”长乐忽然指着溪边一处的草丛道。
“咦？”薛青竹顺势望去，眼中不由得流露诧异的神情，“这是……野山莓。”
“什么？”长乐颇为好奇，“可以吃的？”
“当然啦！”薛青竹踱到草丛边，弯腰摘了两颗果实。
野山莓在太阳下透出晚霞般的红色，诱人垂涎欲滴，难得的是还散发出一股天然果香，沁人心脾。
薛青竹咬了一口，滋味甜中带着微酸，正是小时候喜爱的味道。
“给你，”她将另一颗递给长乐，“你也尝尝吧。”
长乐把果实塞到嘴里，小心翼翼地嚼了两下，先是蹙着眉头，随后，却面露惊喜之色。
“好吃！”他称赞道，“比起宫里的瓜果，别有一番滋味。”
“你虽然是个门客，看来自幼过得还不错，这种山野之食竟像是第一次品尝？”薛青竹侧头脑袋打量他。
“我……跟着王爷，什么好吃的没有，也不是我天生娇气。”长乐呵呵笑道。
“小时候，我能吃到野山莓，已经算是最高兴的事了。”薛青竹眉间显露些许黯淡，幽幽道。
“怎么……”长乐一怔，“你也是大户人家出身，不至于如此吧？”
“我娘是妾室，在家一向低声下气的，吃穿皆不敢多用，”薛青竹耐心地解释，“小时候我嘴馋，常因此被大娘责骂，我娘总是带我出来，采些野果子给我当零食……”
长乐静静地听着，初时犹有笑意，渐渐的，眼中聚满怜悯之色。
“每次吃着这野山莓，我都会想起我娘，”薛青竹的指尖在草丛中轻轻拨弄，“我很喜欢这样的滋味——”
“改天我请你吃大红莓！”长乐当即道：“燕国进贡的，好吃得不得了！”
薛青竹笑了，她不过随便说说童年往事，倒让对方如此同情，可见长乐真是一个性情中人。
“野山莓换大红莓，我真是值了。”薛青竹又摘了一捧那红艳艳的果实，塞到长乐的手中。
溪畔清风徐来，枫红日暖，她忽然生出一丝惬意，彷佛是这一年多的颠沛流离日子中，惟一的闲暇时光。
太皇太后一大早便来传召，这让薛青竹有些诧异，直觉告诉她，宫中一定发生了什么天大的急事，但无论如何，她得学会安之若素。
行至宫门口，便听见太皇太后爽朗的笑声，倒似开心非凡。那笑声中，夹杂着女孩子的娇喃软语，在这平素寂静的宫中倒不常见。
薛青竹透过帘子，隐约看到一个身穿红色宫装的少女倚在太皇太后身边，正撒娇着。看样子，她必是哪位王侯之女吧？
“薛司祭到——”宫人通传道。
“薛司祭，就是那个很灵验的薛司祭吗？”那红衣少女兴奋地道：“快叫她进来！”
帘子拉起，薛青竹刚刚迈进殿内，那少女便快步过来，拉着薛青竹上下打量。
“呀，我还以为薛司祭是老太婆，原来，跟我一般年轻。”那少女笑道：“听说你很会算命，也替我算算啊，看几时我才嫁得出去！”
“无双！”太皇太后喝斥，“一个姑娘家，哪有这样说话的？也不害羞！”
“害什么羞啊！”那少女不以为然地道：“我不问，你们想必也老早替我问过了吧？与其如此，还不如我自己问！”
“薛司祭，这是永安公主。”一旁的宫人小声提醒道。
薛青竹一怔，她没想到，大名鼎鼎的永安公主翟无双居然近在眼前。
提起这位公主，宫中传闻诸多，只知道她是先帝最最宠爱的女儿。一般惟皇子拥有封地，可她却与皇子相同，向先帝求得了东岭一带的富庶之地，比肃王翟无忧还风光。