就算再怎样气急败坏，贺元仍然记得这个叫白云的混蛋是个举人，且是个即将应考的举人，他的名声不能有任何败坏；但凡有，一点点污点被诟病，就算他的学问之好堪比曹植、考出来的卷子足以折服一票大儒考官甚至皇帝等等，他也当不了打小就心心念念的状元。
别说状元了，连个同进士出身都不会有他的份，严重点还会被直接剥夺掉所有功名。一个读书人要是混成这样，也只能羞愧地去死一死了。
贺元解下披风，将白云披头盖脸地包个死紧，箝押着她就近找了间客栈，要了间独立的厢房就把人丢进去，并吩咐随后跟来的护卫守在方圆五步之外，别让任何人靠近。
然后，踢上门，开始审问这个无法无天到连男人的自尊都敢丢在地上踩的女装混蛋。
“白云，你给我说清楚，你这一身扮相是怎么一回事？！”贺元指着白云身上的丫鬟服饰(还是明宣侯府的制式)，实在太不像话了。
白云跌在榻上，好不容易将捆在脑门上的披风给挣开，连连吸了好几口气才让自己从一片紊乱里平复下来，可以好好说话，才道：
“贺元，好久不见。”虽然已有十年没见，而贺元的长相也与小时候大不同，但她向来很能认人——其实方才还没看清是他时，就从声音语调里认出了是他，才会由着他又施暴又挟裹地拎来拽去。
“少来那些你好我好的虚词问候！你看看你！你扮这样竟一点也不感到羞愧吗？！”
“我这样有什么不对？”白云整理好自己，坐正，坦然地看着贺元。
“当然不对！你扮成女人！”
“扮女人有什么不对？”白云还是很理所当然的表情，还强调了——“我觉得这样满好看的，你不觉得吗？”
贺元这时才注意到白云的相貌，与他四目相对，竟莫名脸红了起来，不由自主率先移开眼。故意挑剔道：
“在京城这个地儿，你这样子的，也不过是中人之姿，我家的丫鬟都比你好看……”不对！他干嘛跟一个大男人谈女装扮相好不好看的问题，这简直有辱斯文。再度发火：“白云！你还记不记得你是个举人，不是戏子！只有戏子才会扮女人、才会在意扮了女人好不好看，你何以自贱至此！”
“我哪里自贱了？”白云觉得贺元真是不可理喻。
“你不会是真的在小归村那个地方待傻了吧？虽然你们那儿的孩子从小就没有男女之分，全穿得灰抹抹的没个人样；但你要记住，你现在是在京城，而且你是个有身分的举人，两个月后要去考进士的举人！男装女装是有分别的，你再不可混淆了！”
“我没有混淆。”
“你这叫没有混淆？我的白云举人老爷，你该穿的是青衣直缀，不是女装！”愈说火气愈大，愈看他的扮相愈不顺眼。几步走到榻前，用力将白云推抵在榻椅的靠背上，同时伸出一只手压在他胸口上道：“你好好一个男人，羞也不羞！穿着女装已经够丢人了，竟然还往胸口填塞了什么东西，是不是塞了两个准备用来当午饭的馒头？你还笑京城人把钱袋子搁头上，我看你才是不着调，把吃食利用在这种不正经的——”声音戛然而止，取代的是一双因为眼眶瞪得太大，以至于差点跳出来的眼珠子。
“模够了吗？”白云闷声问了下。见他还在无意识地揉扯，没好气地忍痛道：“别揪啦，是真的。你再揪也揪不出馒头来的。”
贺元飞快瞬退两步，差点被椅子绊倒，一张俊俏白脸像是被砸了一盆狗血，腥红得吓人。
贺元惊骇万状，觉得一阵天旋地转，眼花耳鸣，脑袋里嗡嗡响得快炸了。
贺元不知道自己该立马晕倒以示极度的震惊呢，还是跳个半天高，顺带把眼前这个混蛋给掐死？！
良久良久良久，终于艰涩地发出低哑的声音道：
“你、你……你是……女的。”最后两个字说得像是蚊吟，只有靠得他如此近的白云能听到。
“一直都是。”白云觉得自己满冤的。从来她都没说自己是男的啊。
“但你一直都知道我不知道！”咬牙。
“……是啊，所以，我写信了，两个月前写的，信里有说了……”慢吞吞的声音表示她正底气不足。
“信呢？”他从来没收到任何一封关于这样内容的信，别以为随便就能唬弄得过。
“这信……因为内容太过隐密，若不小心被旁人拆看了，难免会引起些风波，所以我没让信使送。”
“哼。”再编嘛。贺元双手环胸。
白云默默地伸手解开腰带——
“你做什么？！”贺元喝斥的声音尖得像是他正在被非礼。
“我拿信。”白云看了他一眼。“那封『两个月前』就写好的信，我贴身放着。想着到了京城就亲自送至你手上，这样就万无一失了。”
“万无一失你个头！你是个女人！你知不知道你是个女人？！在我面前宽衣解带，你——”贺元见白云无丝毫顾忌地仍然将腰带解松，一只手从领口探进里衣内掏着信，这神态坦然而猥琐，还猥琐得光明正大，贺元觉得真是败给她了。
这白云，不管是男人女人，都是个麻烦又教人头痛至极的混球。
而这个混球还真是没有当女人的自觉，虽然不是故意看到，但还是看到了——
“你竟然没穿亵衣！”咬牙低声斥责。
“啊？”白云低头看着下拉的襟口，虽只露出锁骨下方一点肌肤，但确实足够让贺元看到她光溜溜的脖子上没有任何亵衣绑带的踪迹。
信件自里衣里掏出来后，她顺便将白色里衣拉出一点点给他看。“还是穿男式的舒服。我阿娘给我绣了两件亵衣，实在不好穿，就丢在老家了。喏，两个月前写的信，你看一下，我没骗你，真的『早就』向你坦白了。”
“这不是骗不骗的问题！”贺元原本下意识要接过信，但在碰到信之前，又突然像被烫着了似猛地缩回手，背在身后紧握成拳。“白云，你知不知道女人不能参加科举？你一定知道，但你还是去考了，你胆子大得都可以去造反了！”他果然永远也搞不清楚这个家伙脑袋里在想什么。
这样的无法无天，这样的肆无忌惮……所谓的“穷山恶水多刁民”，说的就是她这样的吧？
“造反的难度太高，我没想过。”白云想了想，老实道。
“那你参加科举是因为难度低，所以就干了？”冷笑。
“其实我也没想考的。”白云看着他道：“你知道的，我十岁那年去考秀才，不过是村长为了给小归村争一口气，让我跟着王诗书去考的。他也没想到会两个都中秀才，原本捎上我只是充个人数——”
“但其实你，甚至王诗书，都知道你一定能考上秀才，对吧？”十年来的通信里，白云身上发生的诸多事情，贺元几乎都知晓。包括他们从京城送过去的书，白云都与王诗书共享。
“对啊，既然去考了，当然要中。”她可不爱做白工。
“天晓得你是怎么拿到童生资格的。我问你，你在县衙的黄册里，是怎样登录户籍的？”贺元不像白云这样无知者无畏，既然她天真无知成这样，他总得认命帮她收拾善后——如果他还想要她这颗可恨的脑袋好好搁在她颈子上的话。生气归生气，该做的还是得做。
“取得童生资格那年，村长帮我家填了两个人名，去县衙登录户口。”如小归村这样荒远的山村，有的村民一辈子都没去县衙登录户口呢！除非得出远门，为了取得路引，就得有户口，才去办的。对村民而言，名字有记入宗祠才是最重要的，至于国家的鱼鳞黄册里有没有他们的名字，可没人在乎。
“两个人名？”贺元缓声问。
“男丁一名：白云；女性一名：白小云。附注：龙凤双生子。”
“……没人上门查户核实吗？”贺元此时深刻地理解了“天高皇帝远”的奥义……
“永定县的县令至今都逃官十几年了，谁查？”在永定县，向来都是各村的村长说了算。
“原来永定县竟还没有县令前去上任。吏部在干什么！”贺元感到不可思议，都没力气生气了。
“放心，等我考中状元就有了。我会回去当县令的。”白云很善解人意地安慰他。
“你还想要考状元？！不要命啦！你的脑袋就算只是摆着好看，好好搁着不成吗？不用赶着给人砍吧！”他咬牙吼道，要不是还记得她是个女人，早就冲上前揪她领子给她一阵好捶了。
“都考到举人了，当然要接着考状元，不然多可惜。”
“你把科举当成什么了？我不相信你只是为了想当永定县的县令……等等！户籍可以随你们村长唬弄，那路引呢？出了永定县之后，每个关卡要办理路引可没有那么容易，而且愈接近京城，检查得愈严，你是怎么用举子身分一路唬弄过来的？，”贺元很快又想到这个大问题。
“慎严庵里关的不只有一个陈夫人啊，还有张夫人、李夫人……”
“那些夫人又跟这个有什么关系？”
“李夫人的兄长是户部郎中，她请她兄长从京城弄了个高等的路引，可一路畅通到京城，不必盘查。”
这种路引贺元当然知道，他们这样的世家子弟每每外出，拿的就是最高等级的路引。
“那些被关在无归山的夫人……就算曾经是京城最有风仪、最规范的贵妇，到了那样的地儿，也被同化得无法无天了……”他看了白云一眼，转开，然后又看一眼，叹气。
“你这样看我作啥？你是在暗示那些夫人被我带坏了吗？”
不是吗？贺元都懒得应她了。
“白云，你再怎么无法无天，也总该想到，一旦你真的通过了省试，在殿试时面见天子，就是明目张胆的欺君了。你……不是真的想考状元吧？”
“想考的。”白云认真道。
“你就没想过身分被拆穿的一天吗？你到底是真的置死生于度外，还是搞不清楚自己正在犯法？”他觉得生气，气自己为她担忧，气她无知到近似无赖的态度。
“贺元。”她轻轻叫着他名字。
贺元这才想到，相识十年，竟是第一次从她口中听到她叫他的名字，一时有些怔了。
“你是我很重要的朋友，所以我总是对你坦白。”
“要不是我发现了，你会对我坦白？丄火气又被撩起，指着她手上那封信道：「你这封信之所以随身带着，不就是为了应付今天这样吗？若我没发现，恐怕到死你都不说的！”
“我的坦白就是这样的。只要你发现了什么，来问我，能说的，我坦白，不能说的，也不胡编一通来骗你。”
“哈！那我可真是不胜荣幸。”
白云暗暗叹气，想着他今天的怒火一堆一堆地烧着，好像没有熄灭的态势，实在不能好好谈话。再说，天色也不早了，阿娘一个人在家，还病着，她得回去了。
显然贺元也觉得自己的情绪不对头，怎么也冷静不下来，再谈下去也只会走向吵架的结果，对事情一点帮助也没有，还是先到此为止吧。回去冷静想个解决的方法才是目前最重要的。所以在瞪了白云一眼后，转身就往门口走。
“贺元？”
“我今天不想再见到你。先这样吧。”
打开门，就要离开。但在跨出一脚时，突然又收回来，转身，面无表情地冲向白云，白云眼一花，手上捏着的那封信就给扯走，然后头也不回地走人。
白云就这样傻傻地看着贺元像踩着风火轮似飞快离开，直到再也见不到人之后，才合上张大的嘴巴，眨了眨眼。
“真是一场惊险刺激又别开生面的重逢啊……”
“春明。”
“小的在。请问法规爷有何吩咐？”
“你去查昭勇侯府的两个下人。一个叫桂花，现在叫桂嬷嬷；另一个叫李顺儿。她们约莫四十岁上下，叫李顺儿的那个应已经不在侯府里了，但二十年前应该在。把她们两人的关系、身世以及曾经的过往都打听一下，尽可能地详细。”
“是。”
“查到多少就上报多少。尽快，也要详实。”
“是。”
交代完后，贺元让贴身服侍的人都退出书房，自己一个人坐在桌案后，原本正正经经、严严肃肃地在思考，然而，当目光不经意定在桌上那两张摊开的信纸上时……眼神便不由自主地有些飘移，两抹红晕悄悄在耳根堆聚，慢慢朝脸上扩散，将他一张从来晒不黑的白皙俊脸给染上霞色，正好与窗外黄昏的天色交相辉映……
大半天的努力克制在这一刻化为乌有，他还是控制不了自己脑袋地想起了这封信的书写者……以及，自己的右手曾经多么孟浪地袭上那柔软又饱满的丰盈，这样又那样地揉捏……可耻而放肆的……调戏。
右手成拳紧握，紧紧地，紧得让指甲几乎要刺破掌心。不知道是想让自己忘了那触感，还是眷恋回味……
不管白云这家伙是男是女，贺元对她的评价仍然没变——
她真是一个混蛋。