第三章
原来北方的秋色和南方相比，多了一股肃杀之气。回到羌城时，驿道两旁乱红堆雪，明珠不禁凄凄地想，那必定是她的族人们用鲜血喂养而来的。
为了帮明珠，阳可真是够迂回、够费尽心思了。一路上两人愉快作伴，阳见明珠迟迟没有对他坦白真实身分的打算，倒也不恼，反而在到达羌城后，刻意在暗中保护明珠。这般用心，连随侍都觉得有些耐人寻味了。
“西河啊，你不懂，这是情调。”随侍一阵无语，他知道阳很聪明，也很清楚这小鬼就是不坦率——他当然只敢在心里偶尔调侃一下主子，毕竟他从阳很小的时候就担任他的护卫。
他没有任何小瞧主子或不敬的意思。当年他被带到阳面前时，阳只有八岁，而西河十九，阳的养父拥有如日中天的权势是在两年后，他让西河继续担任阳的护卫，所以对西河来说，他的主子是阳，而非阳的养父。但也因为这层缘由，恐怕他真的是这世上最了解阳的人吧？
当年那个八岁的小鬼，确实让他很吃惊。小小年纪，城府深又善于察言观色——看过一个孩子，在那些能够决定他命运的成年人面前乖巧又开朗，转过身却露出阴险冷笑的样子吗？年轻的西河，当年就被吓出一身冷汗，知道他果然是在荆棘毒蛇猛兽环伺的环境下长大的孩子。可能也因为这样，这小鬼其实没有什么童年成年的差别，即便他的模样他的脑子长大了，越来越难缠，骨子里却还是跟当初那个人小鬼大、爱耍心计的小鬼没两样。
尤其这回的心计，简直让西河无语至极又暗暗好笑。
一在安排的住所下了榻，阳对明珠佯称要进城寻友，其实却是跟西河藏身在庄园隐密处，待明珠悄悄离开去寻找明冬青，两人便紧随其后暗中保护。
少爷的情调果然都比别人大费周章。
明珠对老夫妇将明冬青轻易让人带走非常无法谅解，老夫妇好说歹说地解释道，对方给了很丰厚的谢礼，如果要对明冬青不利，何必花大钱？
“想必是令尊以前的学生或曾经受过令尊帮助的人，那人原本要寻的是你们姊妹俩……”老妇人说到这里，也有些汗颜了。他们哪里知道大姑娘竟然能够回来？要不他们早就想法子搬到别的地方去了。当然，如今她找来，他们还是得搬到他处去，免得哪天换牙人找上门来要人！
“我们……也知道对不起大姑娘你，所以哪敢跟那人老实说呀？就说你没能逃出来，那人听了也是十分感慨，还说什么救一个是一个。我想令妹一定是被好心人带走了，大姑娘你就放宽心吧。”
“是啊大姑娘，那人看来不是俗人，你妹妹跟他离开，说不定好过跟着我们，或跟着你……莫怪我多嘴说一句，你们总是要想法子讨生活的，那人没必要花大笔银子买一个小丫头回去做坏事，不划算啊。”
但是，被老夫妇出卖过一次的明珠，哪有这么容易再相信他们？老夫妇见她不肯罢休，威胁要喊人了，明珠气极，只得趁引起村人注意之前落荒而逃，回到山庄的一路上强忍着的泪水，最后还是忍不住溃堤了。
她对不起阿爹，更对不起青儿。在牙人手下那时，听过那些同样被牙人买来的少女的遭遇，她才真的了解她们所谓的“人吃人”。原来不用闹饥荒，光是人心不古的世道，就足够让每一个走投无路的人尝到什么叫哭天天不应，叫地地不灵！她再恨，也拿那对老夫妇莫可奈何！
她就怕，青儿跟她一样，被老夫妇卖给了牙人！
失魂落魄地回到庄园，明珠忍不住想，也许她该向阳坦白身分，请求他帮忙？但他凭什么冒着生命危险帮助一个在逃的钦犯？虽然到目前为止，官府没有捉拿明氏逃犯的消息。
何况，她已经欠他够多了。
始终默默跟在她身后，将一切看在眼底却不肯现身的阳，脸色越来越难看，当明珠抬手抹泪时，西河都能瞧见主子额上青筋浮突了。
“何不告诉明珠姑娘，我们知道事实真相，而且能够帮她？”明明就想帮她，这么弯来绕去，实在有点像在整人。
如果是他们这位大少爷，真的很可能是在整人啊！整人整到自己都动怒了，看样子情窦初开对这个明明就黑肚黑心的小鬼的智力也是有不小损害。
阳却瞪着西河，好像他才是那个害明珠掉泪的混蛋，瞪得西河莫名其妙又月复诽连连——啊，这小鬼从小只要一生气，哪怕不开口，光是那双眼睛瞪着人，都有股惊人的气势和压迫感。
然而，阳终究明白迁怒无益，他戴上了面具，“要帮她什么？帮她找妹妹？还是帮她报仇雪恨？我又该用父亲的人，或是余凤的人来帮她？”不管是哪一边的人，都会将她暴露在危险之中。他从来就不曾积极地培养自己的人马，因为太麻烦，也因为容易引起猜疑。
“再说，太快得到必然会得到的，未免也太没意思，就像我知道只要我伸以援手，那么几乎不费吹灰之力，她就会是我的人，但是那太无趣了。”
要多有趣？人家可是家破人亡啊大少爷！但是，西河乖乖闭嘴。
反正，得内伤的人又不是他。
回到庄园时，明珠果然像是刚哭过的模样，却努力装作无事。
“明珠姑娘？”话说回来，如果最后是她自己开口向他求救呢？虽然阳确实想等她自己开口向他坦白身分，可是另一方面，他又希望她永远都别提起。
他们明明有共同的敌人——只不过他对这件事向来漫不经心。
阳显然毫无自觉自己就像个自私的孩子，想要独占他发现的“玩具”，甚至不允许她投身复仇之路。
明珠这才惊觉自己又失神了，偏偏当下又找不到借口，只好转移话题，
“阳公子可找到故人了？”
阳沉定地看着明珠半晌，才道“有些无奈……事到如今，我也不便再瞒着你，我父亲的那位朋友留了秘密口信，相信你也知道羌城太守被判诛九族，但是羌城太守偏偏是我父亲朋友的恩人，为了救被判九族连诛的恩人之女，他不得不离开羌城，如今为了保住恩人好不容易逃出生天的小女儿，他连去处都没有留下。”
阳身后的西河眼睛只眨了一下，面不改色。小鬼说谎不打草稿的功力，越来越炉火纯青了，话说回来，这原本就是阳的专长，所以他才能如此淡定。
明珠却是一脸讶异，内心悄悄地激动不已。
难道，那对老夫妇没有骗她？这一切真是阿爹在冥冥之中的保佑？说话的人是救了她一命，一路上对她照拂有加的阳，再加上她实在想不出阳编派这些理由的原因，所以当下很快便相信了。
虽然，她仍然为这一切过于巧合的幸运感到不可思议。但也许是她在经历这一连串悲剧后，真的否极泰来了也说不定！
“令尊的朋友，听起来是位重情义之人。”明珠双手不自觉地握紧手巾，忍不住想着，她是不是也应该对阳坦白自己的来历？如此一来，或许她能请求阳帮她找回妹妹，这同时也等于是帮他父亲的朋友不是吗？可是转念一想，又觉得这想法既自私又自以为是，先不说阳是否不计较她钦犯的身分，他凭什么为她的事费尽心思，还得冒生命危险？他父亲的朋友愿意冒生命危险，并不代表他也愿意。
尽管如此，明珠仍是忍不住试探道“但是帮助钦犯非同小可，也许令尊那位朋友会遇到困难……”
不等明珠绞尽脑汁想出更多理由来，阳便开口道“是啊，所以我打算在我父亲知道这件事之前，先派人找到他那位朋友，接着……”分明是不忍心见她失望的，他却偏偏道“我会劝他交出明氏孤女，明哲保身。”
这话一出，不只明珠倒抽一口气，连西河都楞住了。
“为什么……”明珠惊觉自己的疑问太过多余。任何正常人，都会做出阳的决定，不是吗？可是她仍旧紧张地冒出一身冷汗，忍不住追问道“那样太残忍了，不是吗？只是个小女孩……”
“小女孩？”
明珠惨白的小脸，挫败地咬住唇的模样，着实令人不忍，让阳稍早见她掉泪时的窒闷又回到胸臆间。而当始作俑者是他自己时，这股窒闷，不知为何又多了股野蛮的骚动怒火，好似这朵已经让他乱了方寸的娇蕊，应该立刻回应些什么，以迎合他的期待……
“我猜的，那位……应该是个小女孩吧。”
“你的直觉很准，是个六岁的小丫头。”阳故意道。
六岁的小女孩，那么肯定是青儿了！
“既然才六岁，那么更不应该赶尽杀绝不是吗？”
“这我不知道，也许那孩子会为我爹的朋友惹来麻烦。”
明珠几乎想反唇相稽，既然怕麻烦，又何必出手救她？可是她也明白，那是因为阳并不知道她是钦犯。阳的反应让她更不敢坦白自己的身分，但眼前要找到青儿，恐怕仍是得依靠阳，否则人海茫茫，她一个弱女子该从何找起？