香罗城百里镖局，以其诚信可靠而扬名。
当然，使它声名远播的原因，除了这家镖局所押的镖几乎从来没出过事之外，更有名的是这镖局的总镖头。
百里军扬，出身香罗城首富百里家，是为三少爷，虽然个性暴躁少了点耐性，但是为人果决、个性直爽，非常好相处。
再者，由于他外貌高大英挺，气魄惊人，嗓音浑厚有力，虽是个武人，却因为出身富豪之家，自小在师傅教导下耳濡目染，多少学得几分斯文气质，所以一点也不粗鲁，气质硬是比一般习武的汉子好上许多倍。
所以，他亦是不少千金小姐芳心暗许的对象。
但这个有长相、又有家世的好汉子，至今从来没跟哪个姑娘看对眼过，依旧是孤家寡人一个。
对于他底下的镖师跟兄弟们来说，他是个很有威仪的老大，废话不多、处事公正，因此相当令人信服。
在这个秋高气爽的好天气，百里镖局的前院里正候着许多辆板车，上头全是些等候押镖的货物。
百里军扬一边跟底下的镖师核对清单，一边清点货物，然后一车车派人运出去。
“檀香三车共百斤，送往渭城。”百里军扬一拍身边的板车，敲敲木箱，转头对等在门边的高个子喊道：“杨三，押镖，即刻上路。”
杨三精神一振，动作利落地带了十名兄弟、领了路费牵上马，便将车子推了出去。
“再来，香罗米五车百斤，送往兰城，赵顺押镖，即刻上路。”百里军扬抬头对着等在树下的大胡子镖师喊道。
赵顺恭敬地行了个礼，带了十四个兄弟，便精神抖擞地推着车离去。
“头子辛苦了，我马上把前院清一清，再给头子泡茶！”
新进的兄弟还相当年轻，是因为景仰百里军扬的名声而来，虽不能跟着上路，打理杂事倒也勤快，让百里军扬连费心管镖局都用不着。
“慢慢来。”百里军扬没多吭声，看了眼空旷的前院后，手一挥便进屋去了。
伸了个懒腰，他坐在老位置上，瞧新来的小兄弟卖力打扫着前院落叶，自己却闲得发慌，心情真是无比的沉重。
明明人人都想着能闲到发慌用不着工作，但这对百里军扬来说却不是什么值得高兴的事情，反倒是他烦恼的来源。
原本他还盼着能来件风险高些的货，让他可以亲自押镖出城，偏偏近来上门委托押镖的都是些普通货色，只消在车阵里插上他们百里镖局的旗帜，包准大多数小贼都不敢上前劫镖。
这样毫无挑战性的押镖行程，让镖局的银子赚得轻松，兄弟也能平安归来，照理说是件好事，不过百里军扬却是烦得要死。
因为这么一来，他在镖局就没啥需要忙的，得回家了。
但问题就出在，他根本不想回去！
家里的爹娘催婚催得正紧，两双眼睛老看着他这个还没成亲的老三，成天虎视眈眈的，让他总觉得自己像块肥肉，随时有可能被割来烹了。
为了避免爹娘一看到他，就拿着姑娘的身家逼他挑一个娶，所以他现在可说是有事没事都赖在镖局里，能赖着就绝不回去，没货押也得找事装忙。
唉，其实他不是讨厌成亲，只是……
他真的受不了女人啊！
或许多数男人都觉得，女人的身子抱起来既软又暖，性子甜腻些的还会撒娇，说句话就让人骨头都要酥了。但是……
那是花街的女人吧！一般女人根本不是这样！
他的生活里可不是完全没女人的，花街他去过，所以他很肯定，身边这票兄弟对女人大多数的印象，都是来自于花街女子。
但他很清楚，这些女人要不是为了讨生活，多赚点银子，又哪会学得这些撒娇使魅的功夫？
若是在私底下，她们八成跟一般女人一样。
至于他所谓的一般女人，又是什么样子？
大概就像自家娘亲，嗓门既大又爱杂念，温柔两个字绝对跟她扯不上边。
不然就像自家表妹，脾气骄纵个性又差，软玉温香与她根本就沾不上边。
至于自家两位嫂子……
自从大哥二哥成亲后，他成了被催婚的最大目标，根本不敢待在家里太久，也没啥机会相处，所以根本不晓得这两位嫂子是什么样的女人。
但由于有娘亲跟表妹这两个前车之鉴，他对娶妻早就失了兴趣。毕竟谁也不想找个人在耳根子旁成天杂念，或是任人使泼。
可他不想成亲，爹娘却不肯放过他。
只要一看见他出现，左一声男大当婚、右一句不孝有三无后为大，总之就是要他学学两个兄长早点娶妻。
因为这样，他现在根本是有家归不得的状态……
唉！谁都好，弄点危险的货给他走趟镖吧，最好一出远门三个月用不着回来，一路押上京城去，那他就能躲远远的不用管这些琐碎事，还不用待在镖局里发愣……
“头子，有客人！”
百里军扬刚这么想，小兄弟便拿着扫把冲进大厅里。
“他们说是要委托头子押镖！不过来人有点怪哦！”
“怪？怎么个怪法？”百里军扬微挑眉梢，纳闷道。
“货主看起来都像练家子，可是身上都挂了彩。”小兄弟皱眉应道：“我问他们是什么货，他们只说是茶。”
“茶？那真怪了……”百里军扬听着，忍不住模了模下巴。
一般而言，茶米油盐这类的东西算是必需品，并不贵重。因为人人都需要，所以常有这类货物在各城间来来往往，进行买卖。
只是有些人比较谨慎，出的货比旁人好一些，便不想有闪失，这时候就会请镖局代为押镖送货。
或者是临时有盗贼流窜的消息传出来时，那阵子镖局的生意也会好上一些，这都属正常现象。
如果是有人押镖的东西，对山贼或盗匪来说，就不是好抢的对象。他们吃软不爱吃硬，有人看货，要劫也麻烦，因此不太会下手，省得赔了夫人又折兵，吃力不讨好，因此一般来说，押镖大多数是轻松的工作，防的都是些不长眼的小贼。
但这批要送茶的客人明明是练家子却挂了彩，这感觉不太寻常……
“先去请客人进门，我跟他们谈谈。”百里军扬挥挥手，示意小兄弟去唤人。
他的视线跟着转向外边，只见跟在自家小兄弟身后进门的，是推着两大车货物的几名大汉，而且身上真的都带伤，看起来甚至有些狼狈。
更令人匪夷所思的是，两车货而已，他们居然出动了十多个人运送。
若以百里镖局的算法，一车三人就差不多了，怎么居然花上这许多人力？
这其中肯定藏着什么秘密……
不待百里军扬回神，对方领头的人已上前拱手一敬，正想向百里军扬自我介绍时，百里军扬却先一步抬手制止。
“你们不是物主吧？这是同行想转货，是不是？”
来人面面相觑，似乎是没想到百里军扬开口便是这句质问。
“在下白襄，这位想必是百里当家？”
“白襄？你……”百里军扬挑了下眉，觉得这名字好耳熟。
“百里当家好眼力，我们确实来自兰城的白家镖局，受人之托，要将茶叶送往湘水城。”白襄没等百里军扬开口，已自报身分。
“原来是白家镖师，失敬、久仰。”百里军扬简单地回礼。
“说来惭愧，我们实力不够，路上遇劫，大伙儿都受了伤，兄弟拚死才将货抢运回来，临时在香罗城落脚。”白襄叹道：“因为我们没办法继续运货，才想请百里当家接手。”
百里军扬听着白襄合情合理的说词，却是皱起眉头，教一旁的小兄弟看得纳闷。
这些人受伤了所以想转请他们镖局帮忙，不是挺正常的吗？
再说，有些镖局原本就只押送邻近的城镇，太远的因为路途不熟悉，常会在中途转手，请当地镖局转送到目的地，这也很常见啊！怎么当家的却是听得脸色凝重啊？
“我想请问白爷，这里头……真的只是茶叶？”
百里军扬往白家的车子走近，瞧他们每个人身上的伤都颇重，但从气势上看来又不似一般新手，也不是软脚虾。能将这群镖师伤得这么重，表示抢货的不是普通人。
而且看这样子，他们不是心甘情愿将这些货转手委托人，而是因为真的撑不下去，只得无奈找人帮忙。
他又瞧了眼车上的两个大木箱，外表看来平凡无奇，跟一般运茶叶的箱子确实没什么不同。
白襄注意到百里军扬打量的视线，于是主动上前询问：“百里当家可是担心，为什么普通的茶会引来贼人行抢，还伤了我们这许多兄弟？”
“方便的话，还请告知，毕竟我百里镖局不收有问题的货。”百里军扬做生意向来正正当当，绝不与邪门歪道谈生意，这也是为何百里镖局名声一直相当优良的原因。
“既是要委托百里当家，理应告知实情，但……”白襄扫过前厅一眼，低声道：“能否关上门再谈？”
百里军扬点点头，便示意小兄弟去将外边大门先关上。
白襄这才让人搬下箱子，抬进厅里，大伙儿郑重地将厅门也关上后，白襄终于开了箱子，让里头的“茶叶”亮相。
箱盖一揭，原本站在一边的小兄弟立刻凑上前。
本来他还以为里头藏了什么秘密，说是茶但其实不是，所以很好奇，但没想到……
“这箱是龙芽茶，另一箱是凤蔘。”
白襄的介绍，让小兄弟好生失望。
什么呀，没想到真的只是茶跟人蔘？
“头子，小东西而已，搞这么大阵仗是不是太夸张啊？”小兄弟皱了皱眉头。
“安静。”百里军扬看见里头的茶叶之后，脸上的表情变得更慎重，甚至可以说是严肃了。
他抬头看向白襄，眉心紧绷。“年产八百斤的龙芽茶跟年收五百斤的凤蔘……这两样大多是进贡到京城给皇帝，稀奇珍贵的程度自然不在话下。”虽然不是不许百姓买卖，但能用上这两样东西的人非富即贵，就连他们百里家，也不是年年都喝得到这个茶，时时能用上凤蔘补身。
“什……什么！这这这……这是皇上才能喝的茶啊？”小兄弟当惯平民老百姓了，还真没见过这种上等货色，这一听，表情也跟着僵掉了。
怪不得这么多人押镖了还有人来抢！这可是贵重货色啊！
“现在百里当家知道事情轻重了，也应该明白，我们这群受伤的兄弟是无法把货平安送到的，所以才想请你接手。”白襄面色凝重地续道：“百里镖局远近驰名，百里当家身手又好，若委托给你，我也能放心了，还望百里当家能接下这工作。”
“这个……”百里军扬打从开设镖局到现在，头一次犹豫了。
确实，要人手，他有；论功夫，他底下的绝不是三脚猫，个个底子扎实。
不过……
瞧这些镖师受的伤这么重，表示对方下手很狠，而且白襄也说了，他们是拚命才抢回货，好送到他这里来的。
这表示这批货早有人盯上了吧！
而且，劫货的恐怕不是普通小贼，而是其他想抢夺货物的有心人。
也就是说，这一路上绝不会平静。
“百里当家，请你务必接下这工作，酬金不是问题！”白襄见百里军扬犹豫了，连忙掏出一迭银票，递给百里军扬。
“白爷，你这是……”百里军扬看着那迭为数颇多的银票，面色更加沉重。
“不够的话，我愿意再加！”白襄坚决道。
百里军扬皱起眉心，并没有马上回答。
通常在这种情况下，原本的镖局还是会扣下自己应得的利润再请人接下委托，可白襄这报酬却足以让白家镖局这一趟大大地赔本。
这状况不寻常。
“百里当家，其实我们这趟不只是押货，我们是替恩人送东西，所以白家镖局的名声不重要，银子可以不赚，但茶跟人蔘一定得平安送到！”彷佛是看穿了百里军扬的想法，白襄又补上说明。
“原来如此。”百里军扬听了，终于能够理解白襄出这大笔银子的原因，这确实合理许多。
他数了数银票的数目，忍不住抬眼一瞟，“不过，这恩人当真是对你们恩重如山啊，因为你给的这笔数，可说是买命钱了。”
“什什什……什么？”小兄弟瞠目结舌地愣在一旁，呆了。
要知道，就算他们是卖命在押镖的，但人命还是贵过货跟银子，即使物主找镖局押镖好了，镖局本身还是会有个底限标准，若真有人劫镖，而且镖师无法应付，那他们到紧要关头时，还是保命优先。
即使回来后，赔了信誉又赔了银子，但什么都贵不过人命。
不过头子说那笔是买命钱，这代表……这趟路上一定会出大事啊！
通常这表示，接下委托的镖师，得抱着有去无回的决心，这笔银两等于是身后钱了。
当然如果接到工作的是高手，平安把货送达，又保住命，那买命钱就足够养老过下半辈子了。
这个白襄镖师居然出这么大笔银子？啧啧……皇上喝的茶果然好贵，用人命换来的耶……
小兄弟还在胡思乱想，白襄已经露出愧疚表情。
“对不起，这真是买命钱，因为我们功夫不够好，对方一来就让我们挂彩，即使我们肯为它舍命，与其白白浪费性命，货也被抢，不如找更厉害的人将其送达。”白襄望向百里军扬，拱手一敬：“我们打听过了，这货，我们相信百里镖局一定送得到！”
“就这么信百里镖局？”百里军扬迸出淡声回应。
“是的！”白襄坚决道。
“感谢厚爱，但很抱歉，我不接。”百里军扬没有遭人夸奖的欣喜感，只是客套地笑了笑。
“百里当家！”白襄傻眼了。
“虽说是兰城来的，但想必各位也听过我百里家的名声。我是香罗城首富之子，爹亲跟兄弟赚的银子够我花十辈子都用不完，所以我这人最不缺的就是钱，开镖局纯粹个人兴趣，但我不想拿兄弟们的命去换钱或名声。”百里军扬沉声解释。
这工作他很清楚，危险性太高，而且除了东西贵重外，他隐约觉得其中有鬼，只是白襄可能也不便说出口。
但总之，为了茶叶跟人蔘就得卖命，怎么算都不划算。
“百里当家，请你再考虑……我们真的只剩下你这个希望……”
白襄还想再劝几句，却被百里军扬挥手打住。
“明知山有虎，偏向虎山行，这事我不干。我百里镖局向来只接寻常货物，有隐情、有恩怨的货，我担待不起。”百里军扬也很同情这帮人，但他真的不能接下这工作。
如果这批货是珍珠玛瑙、黄金宝玉，只是单纯的贵重品，容易引来宵小盗贼打劫，那就是他最爱接的工作，可以拿这些山野草莽练身手。
但如果扯上恩怨，对方要的有时不只是货，弄个不好，对方即使劫了货，也不肯放过镖师，非要灭口不可。
他自己不怕这种事，但不能拿兄弟的性命开玩笑。
“这……”白襄失望地叹了口气，“好吧……那……就请百里当家保密此事，我们另寻他法。”
知道多说无益，白襄等人只得垂头丧气地收拾行囊，准备离开。
或许是老天爷可怜他们吧，就在白襄他们将箱子抬上车，开始绑上绳结、固定在车上的时候，重新打开的镖局大门外，来了个百里军扬很眼熟的家丁──
“三少爷，你在这里啊！真是太好了，老爷跟夫人教我来传个话，说是如果你在镖局闲着，就请你回去一趟，媒婆拿了三个姑娘的八字来，想请你回家挑个喜欢的见面……”
家丁跑得满头大汗，但他话还没说完，百里军扬已经夺门而出，脸色发青地一把拽住了白襄的手臂。
“白爷请留步！这委托我接了！”
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
除了懊恼两字，百里军扬找不出第二个形容词，能够贴切地表达他此刻的心情。
因为他一点都不想接下这工作啊！
一看就晓得会出事的委托谁想接？
更别提白襄在听见他点头后，立刻奉上的大笔银两，甚至交代他得在中秋前送达，还只能交货给湘水城十方客栈的独眼老者，说那老人会天天在客栈二楼喝茶，等着这两箱东西送到。
这一切听起来都很奇怪，感觉就是白襄还藏着什么。
特地搞神秘，表示里头一定有鬼。
要不然的话，他早就点头接下工作了。
唉……说来说去，都是给那家丁带来的消息害死了。
一听见爹娘有意催婚，他当下连想都没想，就吓得挽留住白襄。
啧，堂堂总镖头却窝囊成这副德性。不过是给逼婚，就吓得不敢回家，真够没用了……
“头子，渴了没有？要不要喝口水？”一名兄弟驱着马匹凑近百里军扬，把水袋往他递。
百里军扬接过水喝了，丢还给兄弟，再看看跟着自己上路的镖师们，更想摇头了。
“我说你们，咱们上路才不到半天，现在想退出的还来得及。”百里军扬回头扫兄弟们一眼，朗声道。
“头子在说什么傻话啊？这镖局里谁不知道，不管什么工作，跟着头子出门是最安全的。”几个兄弟面面相觑，忍不住大笑出声。
百里军扬看着他们轻松的态度，更想叹气了。
他在出发前明明再三说过，这趟可能有去无回，偏偏兄弟们全都抢着跟他一块儿押镖，没被他选上的还在镖局里哀声叹气……
“头子，有你在我们最安心，不会有人那么笨想退出啦！”
他们镖局里的兄弟都晓得，头子最爱挑危险又刺激的工作，说这样才有挑战性，寻常工作他还看不上眼哩！
所以每回百里军扬押镖，兄弟们无不抢着跟，因为百里军扬总能保兄弟平安回来、大赚一票。
因此面对这种寻常镖局望之却步、绝不敢接手的委托，他们百里镖局里的兄弟却个个都不害怕，因为只要跟着头子，绝对是有赚无赔就对了。
“你们这些人……”看着兄弟们该警戒的警戒，该休息的休息闲聊，心情完全不紧绷，表示很信赖自己，让百里军扬感觉满安慰的，不过……
所谓的意外，就是不知道什么时候会出事啊！
即使先前他总能化险为夷，不代表每回都一定平安好吗？
这帮傻兄弟，真是不知道他们有没有好好用脑子想过，说不准下一步他们就遇劫了……
“头子！糟了啊！”
百里军扬正想着，冷不防地后头居然真的爆出了紧张的吼叫声。
呿，他是有没有这么乌鸦啊？才刚胡思乱想一下就出乱子了？
“出什么事了？”百里军扬示意大家停步，自己则是绕过车队，往声源直奔。
“车轮陷入沟里了，头子。”几名兄弟手忙脚乱的，有人急着扶住车身，有人忙拉住马，现场顿时混乱起来。
“刚才车子差点就要翻了！”
“要不要紧？”百里军扬迸出关心问候。
“头子，你快来看一下！不得了啦！”
没等百里军扬确定四周情况，叫嚷声又响起。
“又怎么了？”百里军扬在心里暗暗叹了口气。
真是出师不利，才离城没多久而已啊！
虽然前阵子这一带确实多雨，地湿泥软，容易妨碍车子行走，但是一想到这趟走镖背后藏着秘密，百里军扬就觉得什么大小坏事看来都像坏兆头。
“箱子撞坏了！头子。”兄弟们招呼着百里军扬过去，个个神情紧张。
百里军扬绕到箱子旁，只见运货的箱子因为绳结绑得够牢靠，所以没滑落，但刚才板车陷入泥地时的摇晃却震坏了箱子，让它断成了两截。
此刻箱子的上半部早已移位，往前滑动，跟下半部硬生生地被分开来。
“头子，怎么办？是不是先掉个头，回城把货物换到坚固点的箱子里，再重新上路？”
大伙儿你看看我、我看看你，不知该怎么拿主意。
倒是百里军扬在看过箱子后，眉头蹙得更紧了。
“你们俩，先把车子扶正，再把绳结拆了。”
“啥？头子，这绳结一解，箱子一定会松开的！”
“是啊！到时候茶都掉出来了，我们怎么赔呀？”
听见百里军扬的指示，大伙儿几乎是没人敢动。
“这箱子不是撞坏了，是一开始就分了上下层，再伪装成同一个箱子。”百里军扬蹙紧眉心，表情更沉了。
如果他没猜错的话，什么龙芽茶、凤蔘的，根本只是幌子！
那些八成是掩饰用的货物，真正要送到对方手里的，十成十是箱子下层的东西。
虽说对方给的是买命钱，但既然要买命，他们就得知道自己为了什么在卖命，而不是让一切都不清不楚、不明不白，倘若路上真有兄弟挂了，到地府去还不晓得自己是为何而死，那才冤了。
“你们几个，快动手，把车子推正、箱子打开！”
大伙儿听着百里军扬坚决的语气，也只能赶紧照着头子的话去做，一群人七手八脚地解了绳结，搬开上半部的木箱后，看着底下那层藏着的“秘密”，忍不住惊呼出声──
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