八个月后
秋末时节，小篷船揺啊揺地泛过湖心时，远处天水相连，看不到水尽，望不断天涯，真有种江海寄余生的无拘与苍茫感。只是真想寄之余生，也还得顾虑到自个儿肚皮。
小篷船上载着好几件木制、竹制的小对象，有些做得精巧玲珑，有的则大巧不工，渡过湖心便要往城内交货去。
揺船的是名女子，头上戴着大大圆笠，青衣青裙，腰系一条细软葛藤所编制的腰带，那带子是随意一束的，显得腰身甚是纤秀
她船揺得极稳，很懂得如何施力，一条小篷舟顺水而行。
扑面拂身的风已然泛寒，但秋光很好，她圆笠下的麦色脸蛋微现笑意，突地想引吭轻歌，润唇一张似思及什么，最后笑笑叹了气。
进城内最热闹的大水巷时已近午时。
她再揺过三、四道拱桥洞下，让小篷船顺顺地转进大户人家与大家店铺的后门小水巷内。
系好船，揭下圆笠，她跃上几道石阶，敲着某家大绣庄的后门门扉。
来应门的是熟面孔的小杂役，见着是她，聊了几句，小杂役随即去请绣庄里的小管事过来。
绣庄的小管事是个年轻妇人，一见她亦眉开眼笑，直要拉她进后院喝茶吃果。
她推辞不掉，人被扯进，此时小杂役已帮她把要交的货分了两次捧来。
年轻妇人一见满桌的巧物，连连颔首，眼都笑眯了。
“陆姑娘你这手艺真真是巧啊！这绣花用的竹绷子都能变出花祥来。前几天一位官家小姐让婆子和丫鬟陪着进咱们大绣庄，见绣娘们用你这绷子，不问咱们家的绣品如何，竟都问起这玩意儿了！”小管事似笑似嗔地拍了她胳臂一下。
“我也就这手艺能拿出来见人，还得谢谢绣庄各位姊姊们赏饭吃。”喊“姊姊”稳没错，再搭上她一张娃儿相秀脸，即便声嗓沙嗄，说出的话也能好听得让人呵呵直笑。
小管事又玩笑般拍她一下，才略略正色道：“你之前在绣庄铺头寄卖的那三个木制六角绣盒一下子全被订了，得空还得再做几个，样式你自个儿看着办吧。啊！险些忘了！”她拍自个儿额头一记，跟着从袖底模出一小袋银钱。
“这是那三件绣盒和今儿个这些物件的钱，你收着。”
点也未点袋子里的钱，她随即从袋中取出一块小银子递回，道：“一切谢谢姊姊关照。”
小管事不收，忙道：“寄卖绣盒的钱，咱们大管事嬷嬷早让掌柜的扣下，这钱是你该得的。你之前给我的几个小对象精巧又实用，我是白拿的，若再拿你这银钱算什么了？”略顿。
“再说了，你是我引进的，绣娘们称赞你做的东西实在、祥式又别致，大伙儿闹着探听，连大管事嬷嬷也问起，我都觉颇有面子呢！”
“那……既是这祥，我改天再制个八宝妆盒给姊姊。”也不再将小银块推来递去，她遂收进袋中。
小管事听了乐在心中，忙招呼她。
“哎哟，先别说这么多，喝茶喝茶！你进城一趟也辛苦，多吃点果子，还有这两盘小食，一会儿全带走，回程路上要是肚饿嘴馋，吃着也香。”低笑两声。
“这两盘小食可是咱们灶房里李大娘的绝活，她一早就忙这个啊！”
她微怔，思绪一转便问：“今早绣庄来了贵客吗？”
“可不是！”小管事也喝了口茶，道：“这贵客来头不小呢！是苗家『凤宝庄』里，那个琴弹得忒厉害的三爷。听说有个称号，什么……什么弹琴天下第一……之类的，是皇帝老子给起的，还清清楚楚赠了大匾额，总之是很了不得的人物。”
苗家『凤宝庄』在太湖一带无人不知、无人不晓，她并不多解释，继而又道：“其实是因咱们少东家办了一个小小琴会，苗家三爷跟咱们家少爷都是琴中同好，但交情不深，少爷发了帖相请，没想到苗三爷肯给面子，还携琴赴约。咱们绣庄三楼有处宽敞精致的雅轩，今儿个琴会就办在那儿。”
听着小管事叙说，陆世平心尖如荡在风里的落叶松针，不住浮荡回旋。
她悄悄在青裙上抹掉手心里的薄汗，费了点儿劲稳声，暗暗拐个弯探问：“那今日绣庄肯定大忙，我还赖在这儿叨扰……”
“欸，别急别急，那些爷儿们一到午时就散会了。咱们少爷原在城里最大的「天厨酒接”订了酒席，但苗家三爷很有礼地婉拒了，听说是肠胃受不住，吃不得外头的菜肴，其它几人听他不去，也就没什么意思上酒接喽……」头略凑近，压低声音。
“咱瞧啊，苗三爷这是怪癖，连咱们丫鬟帮他布在小碟里的小食，也没见他动。嘿嘿，他不吃，拉倒，咱们吃！”
他哪里是肠胃受不住？陆世平暗暗揺头。
正如小管事所说－－怪癖！
有些食不知味地吞下一小块甜食，她状若无意地问：“听说苗家三爷生得极好，可惜盲了双眼，如此抚琴无碍吗？”
“是盲的没错，咱虽没能近看，倒见他手持细杖走得徐慢，但后来约略听到楼上传出的琴声，欸，当真好听啊！我这是外行人看热闹的听法，是真真觉得好听。大管事嬷嬷就说了，那准是苗家三爷的琴，一听就胜过少爷不知多少哩，难怪能称天下第一！”
结果，还是盲着的……
他的目力为何还未复原？
明明她离开苗家那时候，朱大夫开始“徐徐收网”了，已然经过八个多月，竟一点进展也没吗？
或者她真该鼓起勇气去向朱大夫私下探听一番。
当时离开苗家“凤宝庄”时，苗沃萌作了主让她带走师弟。
而在他们返回“幽篁馆”不到两天，一笔为数不小的银钱送至她手中。
他没有附上纸信，只让送钱来的家仆传话，说是买『甘露』的银两。
那笔钱欲退不能退，毕竟是“及时雨”啊，让她能够重新安顿大伙儿，给病得有些月兑了形的师妹仔细养身。
当初卖『洑洄』的钱用来买了地，有几处向阳山坡的土是颇肥沃的，之后『幽篁馆』亦当起小地主，打算将坡地辟作农田租出，若不是霍淑年兵来如山倒，这事早就成了，没想拖了这样久。
陆世平回『幽篁馆』待下整整一季，直到师妹身子好利索了，辟地为田的事也已按部就班在做，她才又离去。
这次离开不再瞒着师弟、师妹。
一开始他们自然要阻她的，但她冲着他们撂下话——她没嫁人，总有一天要回来与他们窝着，然前提是，师弟得娶师妹，师妹得嫁了师弟。师弟、师妹不成夫妻，她没法跟他们一块儿过活。
事情还得挑明讲开。
师弟这石头脑袋是认死扣的，师父临终前交代的事，他一声不吭认到底，今生当真非她这个大师姐不娶。
师弟认娶，她总能不嫁吧？心想她自个儿躲得远远的，等他跟师妹生米成了熟饭，她自可“转危为安”。头疼的是，凡事精明灵动的师妹竟也由着师弟如此，如此再蹉跎下去，又该怎么办？
撂下话，她摇着小蓬船走了，师弟与师妹亦摇船跟来。
她由着他们跟，最后在“牛渚渡”泊了船，她花上三天，就在这满是水芦苇的渡头附近寻到一处稍嫌破旧的屋子赁下长住。
将屋子赁给她的是一位年近古稀的南婆婆，老人家膝下无子，丈夫两年前已亡故，留下些许地产。
南婆婆租金收得甚是便宜，矮屋前还有用竹篱笆围起的小院，屋后爬过一座小缓丘，开有一座小井眼，井水颇清甜。
陆世平赁下屋子后，修缮的活儿全都自个儿动手，师弟、师妹亦帮上不少忙。
如今，他们时不时摇船来“牛渚渡”寻她，见她手边的活越来越多，过得自在，倒也不再缠着她要她回『幽篁馆』。
『幽篁馆』如今可说仅剩一个名罢了。
冲着苗家『凤宝庄』所收的『洑洄』、『玉石』，以及辗转落入苗家手中的『甘露』，仍不断有文人雅士登门求琴，但馆内老师傅们已金盆洗手，杜旭堂与霍淑年制琴功夫也不见精绝，至于陆世平……她渐渐懂得师父宁缺毋滥的心境。
制琴，有美材，方能激扬琴心。
这琴心是制琴者之心，亦是鼓琴者之心。
寻寻觅觅，或者终其一生也寻不到一块奇木，而心无激荡，制出的东西不过是死物。师父并非孤高自赏，而是从心随意罢了。
她亦想做到从心随意，但，仍得养活自己个儿。
在『牛渚渡』住下，她开始做些姑娘家的精巧玩意儿，玲珑妆盒、八角镜盒、六角绣盒等等，有些想法还是从苗家老太爷的七巧朱盒而来的。
后来是因她替南婆婆重新理过当年陪嫁的一只桐木衣箱，刨掉极薄极薄的一层表皮，磨光再上漆油，整得宛如新物，南婆婆见她手艺精巧，又见她做出的那些木盒，才帮忙牵了城内大绣庄这条线，让她的东西有个显眼的地方寄卖，之后才又拢来绣庄里的一批大小绣娘抢着跟她订制小物件。
说到底，她之所以在『牛渚渡』居落，接着城里订单，时不时揺船入城中水巷交货，一是局势不明前，丝毫不想夹在师弟、师妹之间；二是得挣钱养活自己；三是为了方便打探苗三爷消息。
他说，她若坚决要走，将不愿再见她。
她不能舍下师弟。
师父待她思重如山，师弟是杜家唯一单传，她不护他护谁？再有，还有师妹唉！师妹大病不知如何，师弟若深陷囹圄，情况只有更糟。
她走了。
在那一夜过后。
午夜梦回吋，她常要记起那一夜宛若再无明日的抵死纠缠。
身躯被硬生生剖开般疼痛，却有燎原大火不断、不断狂烧，异祥灼热，异样潮润，仿佛火里裹着水，潮里掀起烈焰，痛与痛快，含与被包含，都如此淋漓尽致、全然溶容。
于是忽略了痛，只记当下痴迷，每每思起，只知一遍遍沉溺在那余韵当中……
衣衫尽褪于身下，她在一片虚软中缓缓回神，连身下磕着某物也没法挪动身子半分，力气真若用尽似的，仅能供她懒懒掀睫
磕得她微微生疼的，原来是那方她从火堆中抢下的奇木。
木已有琴的模样，安了七弦，却还没来得及调正弦音。
她把未完成的琴搁在内侧榻边，而这一夜，他与她几是滚遍榻面，何时琴被衣裤与被褥卷了来压在身下，也没什么记忆。
然后她抬睫瞧他。
与她深切缠绵过的男子坐在榻边，在格窗迎进的月色中，他半身的光、半身朦胧，五官清美中带轻郁，他手里抓握某物，指间不住摩挲，仿佛一再确认那东西为何？有着怎祥的绣纹？
他还将那东西凑近鼻端轻嗅了嗅。
待她定睛再看，已满面通红。
就算有了最亲密的肌肤之亲，见自个儿的贴身小衣落在他掌中，被他抵近嗅闻，她全身仍教红潮又狠狠冲染了几遍。
眉峰微蹙，目光迷美……她一直记着他当时的眉眼神态。
每每想起，心似要化掉一般，热着，亦痛着……
“……唉呀呀，不过依我瞧来啊，苗家三爷即便眼盲了，只要那张美脸不变，浑身儒雅清俊的气度不改，赶着喜爱他的姑娘家是绝不会少。”小管事吃着糕点，喝口茶，禁不住直聊。
“就说林阁老家的嫡亲长孙女儿吧，那可是太湖一带无人不知、无人不晓的才女，眼高于顶那是一定的，听说对苗家三爷倾心得很，还亲自携琴上苗家『凤宝庄』琴馆，就为了一睹苗三爷风釆，跟他讨教琴艺呢！嘿，要我说唉，讨教是幌子，多亲近亲近才是真的。”
陆世平回过神，恍惚听着，恍惚问：“那苗三爷让林家小姐遇上了吗？”
“嘿嘿，自然是遇上了呀！听说还在他们『凤宝庄』琴馆楼上处了好些时候，苗三爷才放林家小姐下楼呢！”
“喔……”她低低哑哑应了声，捧着茶又喝，一口气喝尽杯中甘露。
心湖沉静，没什么特别感觉，只模糊想着……这祥也好，他算算都二十四、五，早该寻一门好亲事定下。阁老家的嫡小组肯定才德兼备，配他，那是很好的，就希望那位小姐待他好，多疼疼他些……
她忽地起身，一站起，才意会到自个儿举止怪异，忙扯开唇笑，道：“我该走了，这一待聊得畅意，欸，都把时辰也忘了，后头还有几家的货得送呢！”
小管事也没再多留她，只命人将两盘小食打包，硬塞给她带走。
出绣庄后院，下石阶，她跃进泊在小水巷的篷船，尔后回眸朝送她出门的小管事颔首致意，长橹揺啊揺地顺水而去。
“咦？”目送小蓬船离开的小管事正欲折回后院，脚跟一顿，双眼眨了眨。
略窄的水道上，一张乌篷长舟同祥顺水揺去，以徐徐之速缓行，毫不贪快。
乌篷的软帘被风一吹，翻扬两下，隐约觑见坐在里边的素袍男子，以及横置在他膝上的盲杖。
“琴会不都散了，苗家三爷还没走吗？”小管事疑惑地自言自语，随即耸耸肩，转回绣庄后院。
送完一篷子的大小物件后，陆世平回程在热闹大水巷边又暂且泊船，买了张记的干烧酱鸭、“九华堂”的酥饼，然后又买了点茶叶，这才重新上路。
小蓬船刚揺出城中水巷，她肚子就打了一记大响鼓，听着自个儿都脸红爱笑。
忙到忘了肚饿，待事情做完，空空肚月复提醒她，要她别忘了关照。
于是船也不揺了，就在湖上随水流悠转。
她取出一早携出的香胖大馒头，坐在船头慢吞吞啃食，想着，等会儿若直接去到『樨香渡』那儿探望师叔公，再赶回“牛渚渡”的话，怕要很晚很晚了……细嚼，慢咽，再啃一口大慢头……买下的干烧酱鸭、酥饼都算耐放，茶叶就更不用说了，不如明儿个一清早再过去探望老人家，午时还可弄些饭菜跟师叔公一块儿吃……再细细咀嚼，张口再咬……这祥也好，手边还有个物件得赶制，把活儿做一做，明儿个轻轻松松寻师叔公玩去，太久没受老人家毒舌，竟也念着……她边吃边翘起嘴角。
师叔公见了她肯定又要念人，骂她怎不去找其它人窝着，偏要扰他清幽。
还能找谁窝着？
她想见的人，他已不愿再见她。
他待她，也许真有情意的，淡淡萌了芽，到底禁不得风雨侵袭。
然而就是这个似有若无的“情萌”，让她想起时，怅惘中有丝丝甜意，是难受，但能忍，很想见，还能凭藉忆念圈围渴望。
她迎风深吸了口气，把手中剩余的馒头两大口啃完。
拍拍双手，再拂了拂衣裙，她一跃而起。
方握住船橹，眼尾余光瞥见一抹影儿，她遂侧眸去看。
离她小篷船斜后方不远处，不知何时来了一艘乌篷长舟，船夫在后头掌船，前头则有两抹人影，一人伫立，腰间隐隐约约似配刀剑，看似护卫模样，另一人有点备惫样地蹲坐……唔，其它便看不清了。
她也不好奇，在确定自个儿小船没横挡了对方水路后，揺着橹板便走。
古怪的是，那艘乌篷长舟似在配合她，她揺得快些，对方跟着快，她缓下来喘口气，他们也缓了，连行进方向亦是一致的……
唔，肯定是她多想。
她揺船回“牛渚渡”，别人的船也要往渡头去，这很寻常啊！
收敛思绪，她直望前方水路。
湖上秋风阵阵透寒，陡地吹来，跟在小船斜后方的长舟乌篷，软帘子又被大风鼓得翻飞，半露那人的玉面长身。
而小蓬船上的姑娘，什么也没能瞧见……
＊＊＊
将小船拉到较隐密的地方泊好，收拾带回来的东西后，陆世平利落地跃下船。
鞋底有些弄湿，连带布袜也跟着渗凉，趁四周无人，她月兑了湿鞋，就地取材往鞋里垫了薄薄一层枯草，才又重新套上。走了不到一刻钟的路便回到赁下的居处。
一推开竹篱笆门，她拎在手里的东西“啪啪－－”两声，全落了地。
……那人是谁？
矮屋前的小院子里，那男子一身淡藕素袍，长发用黑缎拢作一束，他坐在她亲手所制的竹椅上，而她为他所制的乌木盲杖就靠在竹桌桌边。
这套竹桌竹椅，平时是她做活儿的小所在，桌面上还搁着一些小器具，她尚未赶完的小对象也搁在桌上没收拾。
怎么小院子会有人大剌剌闯进？
怎么闯进的人……会是他？」
喉头梗得生疼，这一日她也没说上什么话，怎么喉伤莫名作起，紧得燥痛？
左胸扑通扑通地蹂腾，她抬起攥成小拳的手，压在胸揉了揉，终是既重又深地吐出一口气。
怎么真是他了？
他耳力向来灵敏，她闹出小动静，那张俊庞随即转向她所在的方位。
落了单，闲适而坐，他神情未透一丝不安。
即便不安，她想他在外人面前定能掩得极好……可不是，他朝她温文露笑了，浅浅淡淡的舒雅，那是他的必杀秘技。
“是这屋子的主人家回来了吗？”
他一手握住盲杖，跟着舒身立起，朝她有礼颔首。
“擅自闯进实在很对不住，在下所乘的船只出了些事，家仆们遂引我下船暂待，这儿离渡头甚近，便借了您院子内的竹椅小憩。”他笑得诚恳，颊面淡泛薄红，略腼觍又道：“在下目力不便，多有打扰了，等会儿家仆重新备妥船只便会过来，届时就走，还请主人家行个方便。”
是小夏和佟子跟着一起出来吗？
若是，该留一个在身边伺候，怎能留他独自一个？
他都忘了险些被带走的事了吗？就不怕还有第二个、第三个刘大小姐？
她东张西望一番，确实没瞧见他的竹僮和护卫，心里既纳闷又惊愕，见他犹守礼地杵在那儿等她说话……她能说什么？
她什么都不能说！
想了想，她拎起掉在地上的东西，然后故意拖着脚步走过去。
将东西放进屋内，见他仍站着，她两肩一垮，暗叹口气，终是搬了一只烧红的小火炉过去，在炉上置陶壶，烧着水。
她不敢直接碰触，仅扯了扯他的袖，示意他坐下。
他甚能理解，重新落坐后，应是感觉到周遭稍暖，又听辨着她的动静，遂笑问：“婆婆搬了火炉子出来吗？是要烧水沏茶？”
……婆婆？
陆世平眼角微抽，咬咬唇真无语……也是啦，她故意拖着脚步走，就怕他听出什么，称她“婆婆”，那她就当个哑巴婆婆！
沏了杯温热菊花茶，本想再拉拉他衣袖，把盛茶的竹杯放进他手中，却记起他的怪癖－－外头的人帮他布的菜、盛的茶，他是不碰的。
她这个“全然陌生”的“哑巴婆婆”替他沏的茶，他哪里肯喝？
正打算将他面前竹桌上的茶悄悄撤走，他似嗅到菊花香气，阔袖一抬，指尖恰恰碰到那杯缘微厚的竹杯，修长十指虚握。
“谢谢婆婆。”举杯，热气与茶香扑鼻，他微噘唇吹了吹，才徐徐啜饮。
她被他弄糊涂了。
只道他八成不愿驳了老人家好意，所以才勉强饮茶。
但……他那神态又无半点勉强模样，喝得挺乐，一口接一口的。
还是当真口渴难耐，只好委屈这么一次？
见他噘嘴吹凉的表情，格外认真，竟有些孩子气，她禁不住想笑，又得紧紧抿唇不能笑出声。
眼前的人如玉如石，温润沉定，但他的狂态却似焚焚烈火，烧痛她四肢百骸，亦狠狠烧狂了她的神魂身心。
见到了，这般近地静看他，才知牵挂原来是很深、很深的情丝，百尺、千尺的长。以为不太想了，被生活中的其它人事物引走心神，至少没那么想了，不经意间却又浮出，然后又是轮回般的百尺、千尺、万尺……无尽的牵念……
她离开苗家时，春寒犹重，此时已至秋末。
这几个月他过得似是不错，好看的下颚是有些变尖，颊面略瘦，但眉宇间能见神釆，墨眉斜飞，淡敛的双目如此宁定，施施然不着火气。
就是不知两眼因何仍不能视物？
她出神望着，看得神魂深陷，细细端详他的眉眼口鼻，方寸兴起的温潮一波涌过一波，忽觉心绪似岸边之石，被层层叠叠的潮浪冲刷磨砺，柔软却也疼痛，迷乱中自有向往，实不能自已。
他身上有她所渴望的，关于他的一切，她爱看、爱听、爱静静发想。
真真相濡以沫、侵入神魂身心，再见已然不同，他每个细微表情、每个随意之举，皆能牵引她每缕深埋却敏感的波动……见他噘嘴，她忍笑，脸红心跳。
见他饮茶时滑动的喉间，她笑不出了，不仅是脸肤泛红，身肤亦然，热得她背生薄汗。
再瞥见他探出粉女敕舌尖，状若无意添过下唇，她脑海里一幕幕掠过的都是那晚在『九霄环佩隔阁』藏琴轩里的事……过程中，许多详细的事儿记不清了，但他的唇上力道、野蛮神态、双臂架住人时的那股气势，如何能忘？
他的吻、他的唇与舌，曾落在她全身，连最私密之处亦没放过……
突然，毫无预警地，那双盲了的美目一抬，竟生生与她看得入痴的眸光对上，对得准准的，仿佛他真看到她了，将她痴迷模祥尽收眼底似的……
她凛神凛心，背脊不由得一颤。
却见他弯唇浅笑，诚意十足地赞道－－
“婆婆这竹杯甚是有趣。嗯……模起来杯缘厚实，喝热茶不烫手，底端凹处明显，应是截取竹节处而成的。用这杯子喝起茶，还带似有若无的竹香，别有一番滋味啊！”
她猛地甩头，以为这祥就能甩掉脑中绮思，所以甩过又甩。
不能答话，她只得提起陶壶又往他竹杯中加水，还故意弄出大大小小的声响，让他能轻易推敲出她在做什么，省得他捧茶啜饮要烫了唇舌。
替他往杯中注水时，他玉颜微扬，午后秋光点点镶金他的脸，那眉、那睫、那几缕轻动的柔软发丝，墨浓般的黑，而深瞳迷离，唇色却异样泽红……
一将陶壶放回小火炉上，她双肩微垮，艰难吐息。
两手开始自虐似地捏着自个儿双颊，一张鹅蛋脸都捏得变形了。
她原想拍打，左右各来个几记，看能不能把神智打醒些，但到底怕弄出声响他要追问，只好狠捏自己几把替代。
他目光挪移，淡淡向她，却是从她肩上而过，然嘴角的浅笑一直都在，此时似有些笑浓了。
最想知道的是他头疼与眼疾之症，如今人在眼前，她却无法问出口。
不能亲近，无法不理，这般折腾如同拿心在火盘上煎熬。
定定注视他好半响，最后仍是沉默，她留下火炉暖他周遭，自个儿退开了。
退到屋里厅上，顺道将外头竹桌上的活儿抱进屋来做。
门仍大大开敞，她边做活儿边关照他的动静，心里闷堵得难受，她不去理会。
原以为这样做最好。
一来是图个“眼不见为浄”，不紧盯他看，自然不会被他搅得心神痴乱。
二来是苗家家仆若回来迎他，她刚好能就近避进内室，不和来人打照面，免得被认出。
只是她心里算盘打得太理想，偏偏有人选在此时过来寻她。
听到脚步声，她倏地扬睫，脸色不禁一变。
“陆姑－－唔唔唔！”
那位住邻近的卓大娘踏进前院，声甫出，一道纤瘦黑影已从屋内急冲出来。
卓大娘一时间惊愣在原地，嘴已被一只手捂得死紧。
“唔呃……唔？”用力眨眼。
陆世平细细喘息，猛揺头，揺得一把过腰的青丝晃得厉害。
头疼啊头疼！
这下子情况可辣手了！