递上一纸奏章，齐穆韧退隐朝堂。
他让所有人开始打包，准备离开靖王府，这个王爷头衔他不要了，这个名分爵位他不要了，没了阿观，什么东西都变得没意思。
从御书房回来，整整五天他啥事都不做，光是看着阿观的骨灰坛，好像再多看几眼，阿观就会死而复活似的。
圣旨一道道下来，无法将他催入朝堂，他放弃曾经积极追求的自己。
齐穆笙怨他、恨他，连何宛心都一并恨上，可是再多的恨，都换不回阿观的笑颜。
清风苑里，所有的细软通通不在了，那四个丫头连她的一张纸、一枝笔通通带走。
很大胆？是，可不意外，大胆的主子怎养不出大胆奴才？
她们住在京城外头阿观嫁妆中的一处庄园里，照阿观的吩咐各自接来亲人一起住，她们没动用到阿观的嫁妆，凭着自己的刺绣功夫赚银子营生，听说本来想替阿观建衣冠冢的，但后来没建成。
因为她们说：“月季作了梦，梦见主子还活着，主子最心疼银子了，咱们得帮主子守着，等她回来。”
月季的梦，安慰了四婢，也安慰起齐穆韧。
月季作梦，齐穆韧也作梦。
齐穆韧的梦里，阿观站在那片空旷处，双手无力下垂，她歪着头，像无助的女圭女圭仰望阴郁的天空。
腥红的血像一朵朵红艳的鲜花在她身上锭放，她的脸上没喜怒哀乐、没有爱恨憎欲，失去灵魂的空洞大眼睛看着他的方向，却没有焦距。
齐穆韧被囚车困住，他朝她吼叫，她没有反应，突然无数冰水朝他兜头浇下，冻得他打心底泛起寒意。
恐惧，就这样从四面八方朝他扑杀而至，他没有逃窜、没有躲避，因为他无法忍受阿观离开自己，恐惧就像附骨之蛆沾上他的皮肤、钻进他的骨髓，顺着血液侵蚀他每一分知觉。
可他是大将军，他不允许自己害怕，他一次次唤着她的名字，阿观却恍若未闻。
血泪从她眼角滑下，一滴、一串……在她脚下汇聚成河。
她快死了、她就快要死去了……
他失声大喊：来人啊！来人救救阿观，她快死了啊！
他喊得那样大声，可是没有人……没有半个人肯救阿观，他们围在旁边，一圈又一圈，他们冷眼旁观，看着阿观的生命一寸寸消逝。
他喊得嗓子发热发疼，惊慌失措中一脚踩空，黑暗深渊向他张大虎口，他的身子失速下坠，千万个惊悸，捶打得他的心脏无法负荷。
“阿观！”猛地一惊，他弹坐起身，仓皇地望向四周……他仍在自己的书房里，他又作梦了？
阿观死了，她已经死了，他们的过去再也回不来，酸楚从四周集聚，丝丝缕缕如细雨浸染过全身，他痛得无法动弹。
阿观死了，再无半分侥幸。
齐穆韧问过所有狱卒，他们亲眼见到王公公领人将阿观的尸身从牢里带出，仵作来了，验明正身、开了条子，将阿观送至化人场，所有的事情有几十个人可以作证，阿观死了！
“你打算继续这样多久？”被他的惊喊声引来的姜柏谨问。
阿观死了，他何尝不伤心不难过，可是人死都死了，难不成还要多一个人来陪葬？
看着愧疚将孙子折磨得形销骨立、憔悴无神，当外公的，心疼呐。
齐穆韧看着外公，心底浮上一丝想望。
“外公，有没有可能阿观回不去了，她只好附身在别的女子身上，重新回到我身旁？”
这话教他怎么答？他又不是穿越的全能专家。
姜柏谨叹了口气，“穆韧，你这样颓废下去，阿观会开心吗？”
齐穆韧摇头，他并不想颓废，只是觉得失去上进动力，人的一生汲汲营营追求的是什么东西？说穿了不过是幸福两个字而已，可是他已经预知，未来不管再怎么努力，幸福二字永远不会降临。
那么努力，还有意义吗？
“外公，我可不可以贴红单子，只要会背〈伯夷列传〉的女人，便赏银万两，阿观那么爱钱，肯定会上勾。”
几天下来积压的愤慨让姜柏谨再也忍受不住，他一把握上他的双肩，怒问：“你是故意的吗？我在同你说东，你偏要答西，齐穆韧，你给我听清楚，不管阿观回不回得来，你这副样子都配不起她。”
外公的话让齐穆韧失笑不已，他不是这副样子时她都决定舍弃他了，那么他是哪副样子，有差别吗？
轻抚着阿观的骨灰坛，冰冰凉凉的触感熨贴着他的掌心，想起她的笑、她的开心，想她画图制壶时的专心，想她大发谬论，却又每句话都贴入心的惬意，死了……她就这样与自己永世隔离，她惩罚人的手段，真是残忍又高明。
凝睇齐穆韧脸上深刻的哀伤，姜柏谨捏紧手掌，不知道怎样才能劝动他的心。
他长声叹息，想起那天，皇帝的来临-
他不记得皇帝长什么样子，当年在太医院，他的品级太低，没办法为皇帝、贵妃诊治，只曾经远远看上几眼。
那年英娘回府，告诉他女儿与皇帝之间发生的事情后，他立刻从太医院里退下，隐姓埋名。他生怕自己成为别人的棋子，不管是用来威胁皇帝、老王爷或是皇家颜面，他都不愿意。
幸好那时他没有太大的名气，而女儿也不过是王爷侧妃而已，还不至于引起有心人的关注，而且即使是老干爷的嫡妻曹夫人，也不知道与女儿一起铸下大错的男子是皇帝。
在没有人证物证的情况下，自己暗中守护着两个孙子一路平安活到今天，总算两个孙儿长大，他再不必挂心。
太监王顺表明了皇帝的身分，他愣在当下，一瞬不瞬地盯着皇帝看，直到他发觉不对劲要跪下见礼时，皇帝双手将他扶起。
皇上开口的第一句话是，“这些年，你做得很好，朕欠你一份大恩情。”
姜柏谨这才明白，他自以为遮掩得很好，却不晓得从头到尾皇上都知道自己的存在，而他多年来能够平安无事地度过，皇帝厥功至伟。
他与皇上聊很久，皇上说出他的感激，称赞他把穆韧、穆笙教养得很好，他甚至说：“你比我成功，你养出两个懂孝悌、知本分、负责任的孙子，而朕却……”
姜柏谨没接话，他心底清楚，皇帝可以嫌弃自己的孩子，外人却不能诋毁高高在上的皇子。
虽然不知为何皇上会找上门，但在皇上感叹半天后，他鼓起勇气问：“皇上，阿观的罪真的不能饶恕吗？她不过是个丫头，影响不了任何人的利益，何况做错事的人，并不是她。”
面对他的问题，皇帝半晌后才开口，“是那丫头说服朕，别逼穆韧接下东宫太子之位。她说从小到大，朕这个父亲从未为穆韧兄弟做过任何事情，至少给他们一个机会，选择他们想要的人生。”
“那丫头很会说大道理，对不？”一个从小背四书五经、《古文观止》长大的丫头，信手捻来就是一篇道理，可惜，这个能力并没有帮助她在这个时代中过得顺心遂意。
“她是个让人喜爱，情不自禁想要疼惜的丫头。”
“既然如此，为什么……”
“叶茹观非死不可！”皇帝截下他的话，笃定说道。
“为什么？”
“朕怀疑这整件事是个策划精密的阴谋，它想陷害的不是阿观而是穆韧。”
“皇上的意思是宛心丫头……不会的，她和穆韧是青梅竹马，从小一起长大的交情。”
他还记得那孩子小的时候骄傲又任性，生起气来像个公主似的，对着穆韧颐指气使，心闷的时候，理都不理穆韧，但温顺起来的时候，会勾着甫从战场上回来的穆韧甜甜撒娇。
她既骄蛮又可爱，既天真又无心眼，她的喜怒哀乐从不隐藏，表现出来的每一分态度都毫无造作。
“朕没猜错的话，老大、老二、老四……也许还有更多皇子，已经知道穆韧、穆笙的身世，四皇子妃曾经对阿观刑求逼供，意图将下毒之事栽赃给穆韧。这意谓着什么？”
“有人担心皇上会将太子之位给穆韧？”
他点点头。
“阿观死不死，决定了朕对穆韧的态度。如果朕仍然一心维护，下一个要遭毒手的，定然是穆韧、穆笙无疑。”
“难道阿观一死，他们就不会对兄弟俩下手？”
“阿观不死，会让他们对穆韧更加慎重，不敢贸然动手，而阿观一死，摆明朕即便对穆韧有再多的看重，也敌不过对叶茹秧的宠爱，他们会开始怀疑朕心目中的太子不是穆韧。
“如此一来，便能松懈了他们对穆韧的戒心。朕已经失却耐心，前几年的姑息，养肥他们的胆子，连联络鞑靼这等叛国大事都敢做，这一次，朕要彻底灭了他们的心思。”
“草民明白皇帝治国的辛勤，可那丫头……终究是一条性命，皇上为此牺牲她……”姜柏谨不敢批判皇帝的对错，却无法不替她发声。
“那是阿观自己选择的，她不肯留在穆韧身边，她说君无戏言，是她，逼眹亲手赐死叶茹观。”
姜柏谨很想痛骂阿观那个笨蛋，她就这么敢下赌注，万一她死了以后却回不去怎么办？没有人的赌运会一路好到底。
拉回心神，望着眼前失魂落魄的孙子，他叹了口气说：“穆韧，阿观看不见了，不管你怎么欺负自己，她都已经看不见了。”
“我只想替她出一口气罢了。”
齐穆韧拿出装银票的玉石盒子，用特制的钥匙打开，里面的银票早已经送给她的“家人”，现在里头摆的是口罩，那个他要去边关前，她用蹩脚的女红为他缝的口罩，还有一张滴满泪痕的〈伯夷列传〉，那是误以为她“失踪”时留下的笔稿，也是他从四婢手中唯一抢下的纪念。
夫学者载籍极博，犹考信于六蓺，诗书虽缺，然虞夏之文可知也。尧将逊位，让于虞舜……
外公看见它时，曾经说：阿观害怕了，她在想家，想逼她背〈伯夷列传〉的爸妈。
那时自己是怎么说的？对了，他是这样回答-阿观只有一个家，有我在的地方，才是她的家。
从小外公便经常对他说，过度自信的人容易盲目，容易忽略小细节、只看得见终点，可是那些小细节往往会造成结论改变。
如果那时候他不要过度自信，不要刻意忽略她的害怕恐惧，不要那样相信她定会入境随俗、以他为天地，是不是今天会有不同的结果？
出一口气？！姜柏谨听着他的话，瞠目结舌。所以他伤害自己、折磨自己，要为阿观讨回那个根本不存在的公道？
尽管他已当了好几十年的古代人，还是搞不通这些天生的古代人。
出一口气能够改变什么？穆笙为阿观出一口气，气得四皇子活生生把老婆肚子里的胎儿给打掉；穆韧为出一口气，把自己折腾得人不像人、鬼不像鬼；两兄弟为这口气与皇帝杠上，迫得皇帝心生不安……这口气到底值不值得、有没有必要性？
如果让阿观来选，她肯定宁愿他们在她坟前烧房烧车、烧电视、烧几百张大乐透彩券，也不要他们出这种损人不利己的气。
“难不成你打算这样下去？啥事都不做？”
齐穆韧认真想了想，勉强提起精神说道：“不，有些事还是该做。”
齐穆韧已经很久没往景和居和曹夫人请安，到后来，他连表面工夫都不肯做，而他的态度决定了曹夫人在王府里的地位。
曹夫人是聪明的，柳氏被发落出去后，她便接手府里的中馈，齐穆韧对此没有置喙，是因为她不涉足清风苑、明月楼，没踩过他的界线，他便也不想夺走她最后的权力与快乐。
他想，自己是受了阿观的影响。
她老说曹夫人可怜，说时代制度造就悲剧无数，说他母亲是悲剧下的牺牲者，曹夫人何尝不是？阿观同情了天底下的人，独独不同情自己，她用簪子划断与他的关系，她丢掉他，丢得狠绝。
一笔烂帐呵……不管是老王爷与曹夫人，或他与阿观，都是。
老王爷将母亲娶进王府，令曹夫人困于痛苦深渊，于是恶计使尽，本想害人却没想到造就出自己无法承受的结论。
娘生下自己和穆笙，皇上憎恨曹夫人的恶毒残忍，便将爵位送给自己，曹夫人万般算计，却没想到到头来承受恶果的还是自己。
难怪阿观总说性情造就了人生，快乐的人选择让自己和身边的人快乐，而痛苦的人选择让周遭所有人与自己一起沉沦。因此曹夫人恶毒，却也可怜。
齐穆韧进入景和居。
下人看见他，急着进屋向曹夫人禀报，齐穆韧一个眼神，身后的齐古便将景和居所有下人全赶出门外，没惊动内厅。
齐穆韧走到厅前，内厅里一名府卫正在向曹夫人禀事，齐穆韧不动声色地静静听着。
“禀夫人，槿香姑娘有武功，她飞檐走壁，身形极为灵巧，属下怕被槿香姑娘发只能远远跟着，可属下无能，跟丢了。”
槿香一清早便领命从后园跃墙而出，他警觉跟上，才发现自己低估了那丫头的身手。
“何宛心的贴身丫头竟然有武功？那是个什么来历？”曹夫人问。
“属下不知，不过属下是跟踪她到大皇子府邸附近，才丢失槿香姑娘的踪影。”
“大皇子？”
何宛心和齐宥宾之间……曹夫人嘴角挑起冰凉笑意。看来那个杂种也并非处处春风得意，打小一起长大的交情？哼！
“是。”
“知道了，你下去吧，多派几个人暗中盯住何宛心，我就不信她会没有下一步动作。”
府卫出门乍见到齐穆韧，顿时惊得面带仓皇，齐古挥手，他连忙快步离开景和居。
齐宥宾和何宛心？一句话，所有事全数清明，他不是没有怀疑，只是不愿意怀疑啊。
他错了，显而易见的答案却刻意视而不见，他只想着那年、惦记着那年，念着自己驱逐不去的罪恶感。
皇上说得对，他始终是小看女人，小看柳氏、夏氏，小看阿观的决绝，也小看了“失而复得”的何宛心。
齐穆韧啊，人人都赞你足智多谋、心计城府，可你要在女人身上栽多少回才会认清女人不是天生的弱者？
齐穆韧恨自己，恨自己的冥顽不灵，恨简单而清晰的事情却要掺入太多感情，以至于看不清真相在哪里。
阿观的怨、阿观的恨，阿观在天牢时看着自己的眼神那样陌生……是他辜负了她的心！
闭起眼睛，他真想杀自己千刀万刀，偿还阿观的不平。
齐穆韧吞下怒恨，逼自己整理思绪，再次张开眼睛时，他告诉自己：有冤报冤、有仇报仇，对不起阿观的人，他一个都不会放过！
他低声在齐古耳边吩咐几句，齐古应声离开，齐穆韧抬起脚往大厅走去，在准备进门时，几个刺耳的句子钻进他耳膜里。
“夫人，大皇子为什么要算计那个杂种？”孙姨娘问。
“不知道，我以为他和大皇子、二皇子是同党的，但上个月他立下大功返京，揭发的事情却连累二皇子被贬为庶民，那时我便猜想，也许我弄错了，他真正巴结的对象是四皇子。”
曹夫人脸色难看了起来，此事确有可能，不然叶茹观怎会教他迷恋成那样？听说叶苑观一死，他连早朝都不去了，任由皇帝下了一道道圣旨不断催促。
“如果是这样的话，咱们不就惨了，大夫人在皇贵妃面前说过不少杂种的坏话，要是皇贵妃和他联手，咱们的下场会不会……”
“那样的话，咱们只好找上何宛心，让她帮我同大皇子牵线，眼下，二皇子和叶氏已经倒了，皇贵妃也被降为嫔妃，说不定皇上真正属意的是大皇子。”曹夫人开始筹划新路子。
门外的齐穆韧闻言冷冷一笑，可恨之人必有可怜之处，她这样汲汲营营一生，却什么好处都捞不着，反而时刻担心无法安寝，何苦？
“嗯，这才是做法，何宛心是有手段的，便是柳氏那等精明厉害的女子也栽在叶茹观手里，可何宛心才来多久，便让叶茹观枉送一条性命，咱们若能同她连成一气，有大皇子的助力，说不定咱们有机会从那个杂种手里，抢回……”话说到一半，孙姨娘惊讶地看着站在门口的齐穆韧。
他脸色肃然，寒冽在眼底成形，孙姨娘想起自己方才口口声声的杂种，义愤填膺的气势瞬间不见，悄悄地移步到曹夫人背后。
跳梁小丑！齐穆韧冷笑。
曹夫人也是心头一阵惊惶无措，她看着步步走近的齐穆韧，下意识地往后退了几步，回望他的眼中凝着无比恐惧。
齐穆韧不是王爷的孩子，他是个来路不明的杂种，可他不怒自威的面目表情以及与生倶来的皇家气势，却与出身皇家的老王爷一模一样啊。
她不明白这是为什么，想破脑子也想不出正确答案，随着齐穆韧年岁一天比一天增长，她越来越怕他，甚至不敢与他对视。
齐穆韧目光盯在曹夫人身上，回想童年过往，想她的残忍、她的苛毒，也想着阿观告诉外公的话-我无法忍受自己变成一个嫉妒、恶毒，无时无刻心中怀恨的女人。
真是制度错了？真是男人的贪心造成这番结果？怨恨曹夫人果真不公平？
算了，他不予置评。
“你来这里做什么？”曹夫人终于找到自己的舌头，鼓起勇气问。
“奉劝母亲，少碰朝堂之事，那不是女人当管的。”齐穆射冷声道。
她何尝不明白，可老王爷走了，再无人替她和穆风作主，难不成他们母子就要这样子被这对来路不明的杂种一辈子欺压？
曹夫人闪烁的目光彰显出心底想法，齐穆韧莞尔，既然她蠢得点不透，那么……他无话可说。
从怀里拿出一纸密封的信笺，齐穆韧轻轻抛下一言，“这封信，还请大哥亲手呈交给皇帝。”如果齐穆风有这等勇气，自然教他心想事成，如若不敢，那就是他的命。
丢下话，齐穆韧头也不回地离开。
曹夫人和孙姨娘等他走出大厅后，两人面面相觑，看一眼手中书信，曹夫人的手微微颤抖，这信……
“夫人要把信交给大爷吗？”
“不行，若信里是毁谤、是假罪证，是一害穆风的论计，这不是让穆风去皇上跟前送死。”
“可大爷不将此信呈上去，若误了大事，会不会害得大爷断送前程？”
孙姨娘一言，说得曹夫人六神无主，她咬牙恨道：“我就知道那个杂种心肠无比歹毒，当年我怎么就被皇上几句话给吓懵了，没将他们置于死地！他们没死，现在却要将我们母子活生生推入险境。”
孙姨娘神情不定地望向曹夫人，养虎贻患啊，这信，会不会也将穆平给拖累？