入夏的灿灿骄阳，热力四射，晒得人头昏脑胀，然而将日城的百姓，却无人躲进茶肆食堂里避暑，反倒是挤满每条巷道，彷佛有场庆典正在进行。
一辆从北方就月城而来的马车，特地绕到城西欲进宫，以为可以避开人潮，岂料依旧被困在人潮里不得动弹。
“持禄。”马车里传来一道低醇悦耳的嗓音。
“主子。”跟在马车旁，一身青衣戴小帽的少年赶紧走到车帘边应答。
“还动不了？”
“是啊，主子，看来今年城里的泼水节和就月城一样都提早了。”少年皱着脸道：“而且今年特别热，城里的百姓就像杀红眼般，不住朝彼此泼水呢。”
阳光好烈呀，晒得他头都发昏了，眼看皇宫就近在眼前，奈何人潮硬是将马车给挡在这，教他好恨。
谁让主子偏挑这时节外出来着？
六月三伏的泼水节，一向是金乌王朝的重要庆典。六月暑气正盛，泼水可以消暑，又有避邪一说，所以每到这时节，将日、就月这两座双子城，总是这般热闹的情景。
马车里没有半点动静，持禄不由得轻声唤道：“主子，还是改道城北试试？”
坐在马车里的人没有响应，只是微掀遮帘，看着外头纷闹的情景。
日光流丽，他瞇起深邃的眸，注视着城里的百姓。
不管男女老少，全像是玩疯了，身上湿了也不管，每个都笑咧了嘴，笑瞇了眼……不过是水，有什么好玩的？
他不懂，也不打算理解。
跑了一趟就月城，大有斩获，被困在这儿，压根影响不了他的好心情，也让他借机思虑沉淀。
不过，不远处有抹身影在人潮里窜动，而后头竟跟随着一支马队在追逐。
他眉头微蹙。
按金乌律例，进城后，马车可慢行，但不可骑马狂奔。
看来有人没将王朝律例当一回事。
瞇眼，正想看清楚那马背上的人所著何服、臂上何徽时，那抹身影像条滑溜的蛇，在人潮里挤呀钻的，竟来到他面前，甚至——
“喂，小子，你这是在做什么”
随着持禄的惊喊声，一抹身影窜进马车里。
“对不起，借躲一下。”
窜到他对面位子坐下的人，身穿水蓝缎袍，质料上等，绣工精美，长发束起，露出一张姣好面貌，此刻正朝他漾开请求的笑脸，双手合十，诚意十足。
“你这小子还不赶紧下来，知不知道我主子是谁，你胆敢如此……”
男人微瞇起眼，神色慵懒地摆摆手。
见状，持禄赶紧闭嘴，还顺便关上马车门。
“这位公子，谢谢你。”那人松了口气，朝他笑露编贝。
男人眸色慵邪地打量着。这人黛眉桃花眼，秀鼻菱角唇，媚而不妖，艳而不俗，尤其扬笑时，那双眼熠熠生光，犹如琉璃似的，就算做着男子装束，也难以掩饰她的丽容。
“谁在找妳麻烦，小公子？”他沉厚嗓音裹着笑，十分迷人。
她神色不变地笑着，“也不是什么麻烦，就是一点误会。”
“是吗？”
她看起来青涩，倒也懂得防备，说起话来避重就轻，像是不让人插手。这可有趣了，他忍不住也朝她笑瞇眼。
然他这一笑俊美无俦，教她心头一颤，略微敛目。
同时想，这人长得还真是好看，五官刀凿般立体深邃，举手投足间噙着一股华贵傲岸的气势，就连目光都显得危险而霸道。
但那唇角慵邪的笑，偏是让人心慌意乱。
“该怎么称呼妳，小公子？”他笑问，像是随口提起。
她的嘴动了动，漾着笑意回答，“花借月。”
“花借月？”他玩味着，难以确认这名是真是假。
而外头，嘈杂声渐起，有人急声怒斥，伴随着扬起的马蹄声，也有人像是走避不及，被马蹄给踢踏着，不断地发出哀嚎。
霎时，好好的泼水节走了样，兵荒马乱。
她掀开遮帘往外望，不敢相信追兵无视百姓，竟纵马在街道上疾驰，简直不把人当人看。
“坐好，本公子的马车没人敢上前查看的。”男人低声笑着，彷佛外头原本和乐融融的玩乐瞬间变样，欢闹声变成哭嚎声，笑脸转眼泪流满面，之于他是多有趣的事。“外头的人如何，又与妳何干？重要的是妳想逃吧。”
“我是想逃，但不想踩着别人的伤而逃。”她沉声喃着。
“既是如此，打一开始妳就不该逃，让这些无辜百姓受灾殃。”男人慵邪笑意不减，不住地打量着她。
她会怎么做？因妇人之仁，下马车就范，还是自私到底，逃过一劫再说？
“我……”她一怔，显然没仔细想过后果。
“既然都伤了，妳就待着吧。”
她皱起眉，眼看追兵的马即将再踏过百姓，想也没想地推开马车门喊道：“全都给我住手！”
她嗓音宏亮，清脆中夹藏着与生俱来的威仪，让追兵们立刻拉紧缰绳，一支马队全都停下。
她走到马队前，跃上其中一匹马，其他人前后左右地包围，护送着她朝城西珠翎胡同而去。
“如果心不够狠……那就注定受控于人，可惜呀。”目睹此情此景，男人轻叹一声。
“主子？”听到他的低叹，持禄忙靠近马车帘边。
他懒懒地往厢板倚，淡声问着驾马车的贴身侍卫，“旭拔，那支马队是谁的手下？”
“回殿下的话，依那些侍卫衣着上的臂徽推断，该是镇朝侯府。”旭拔恭声回禀。“早听闻镇朝侯深受皇上恩宠，倒没想到竟让府上侍卫纵马在街上奔驰，实在是……恃宠而骄了呢。”
“哼，岂不是？”他哼笑了声。
皇上恩宠镇朝侯，是因为镇朝侯有个妹子嫁给护国公。六年前护国公护救皇上一命而殉国，护国公夫人悲痛而死，留下的独生幼女于是被从边境接到镇朝侯府，由镇朝侯收养……
思及此，他蓦地一顿。
那花借月有本事斥喝镇朝侯府的侍卫，难道说她就是护国公之女？
镇朝侯之女他见过几回，并非同一人。
这般说来，他刚刚遇到的确实是护国公之女。
想着，唇角微掀。
有趣，正事处理完毕，还遇上有趣的她，也许，这就是天意。
心里有了打算后，他懒声催促，“人潮都散了，也该走了。”
“是！”
旭拔轻驾了声，马儿缓缓拖动马车，直朝御道前进，从悬福门而入，往金阙宫而去。
七月的将日城，暑气逼人，却也是雨季的开始。
常常早上还阳光普照，过了晌午就风云变色，厚重云层掩覆了阳光，狂风大作，疾雨不休。
而翌日，朝阳在卯时便已透出光芒，彷佛昨儿个的狂风暴雨不过是场幻境罢了。
但如此多变的天候，对金乌王朝的当今天子巳慎思而言，却是最难捱的时节。
他年少便经常在外征战，到了登上帝位，仍常御驾亲征，将西方的西武和北方的大邹给打退到边境百里外。他是骁勇善战的，可没有一个将军身上是不带伤的。
正因为一身的伤，每逢天气变化，总是痛得他难捱。
而今年更加难捱，主要就出在七月中旬时，北方的映春城发生地动，连远在两百里外的就月城都能感受到，可想地动造成的灾害伤亡多可怕。
他食不下咽，夜不成眠，日日等着长年驻守映春城的七皇子巳太一传回消息。
军报一日一封的送，消息却是一天比一天还要恶劣，让他闷闷不乐，就连汤药也不饮，让伺候的宫人愁眉不展，心急如焚。
此刻寝殿外传来细微脚步声，守在殿外的太监总管扶贵立刻上前一步，笑瞇眼道：“奴才见过九殿下。”
走来的男人，笑意轻噙唇角，那恬柔笑意教人如沐春风，温润如玉的谦谦气质，彷佛淡柔月光，让人万般自在。
金乌王朝原本有十来个皇子，却因为后宫斗争，导致皇子凋零，如今只剩下七殿下和九殿下。当中九殿下因为查出一桩官员贪污案蒙皇上赏识，上个月被册立为太子。
“扶贵，皇上还是不用膳？”男人低问着。
“是啊，奴才实在是不知道该如何是好，才差人去请九殿下过来劝劝皇上。”
“皇后呢？”
“娘娘今早来过，皇上勉强吃了一些早膳，但眼见都已是午后三刻，皇上还不用膳，就连汤药都不肯喝。”扶贵答道，一张老脸都快皱成包子。
“替我通报吧。”
“请九殿下稍候。”扶贵走进寝殿，一会扬起笑脸踅回。“九殿下，皇上正等着呢。”
“去准备膳食和汤药。”男人说着，踏进寝殿内。
扶贵立刻差宫人准备膳食汤药，回头看了男人的背影一眼，不禁笑容满面。就知道只要把九殿下请来，皇上肯定愿意见。
寝殿内，巳慎思斜倚在锦榻上，就着上头的花几，像是正在赏画。
“儿臣见过父皇。”男人走近，单膝跪下。
巳慎思抬眼，五官端正的他尽管年过半百，但那双眼如刀刃般锐利，好似这天地间无任何人事物能瞒过他。
“九莲，起来吧。”他摆摆手。
“父皇在看什么？”巳九莲起身，淡噙笑意问道。
“看一些朕年轻时画的作品。”
“父皇原来也会作画。”他微诧道。
父皇征伐无数，是武将王爷，更曾被封为神将。没想到大半辈子拿剑的手，原来也能提笔作画。
“不过是种抒发。”
“这是……”他看了眼画作上的人。
“她是朕的女乃娘。”
闻言，巳九莲谦柔的黑眸微动。“父皇竟也替自个儿的女乃娘作画？”
“好玩罢了。”巳慎思收起画轴。“已经许久没拿出来看，前些日子皇后陪伴朕时，特地从藏书阁取出几幅画欣赏，适巧有这一幅。”
巳九莲未搭腔，垂在身侧的双手微微汗湿。
“当年她会进宫，乃因为她刚出世的孩子猝逝，适巧朕出世，她的御史丈夫便请命让她进宫当命妇，她把对自己孩子的爱完全注在朕身上，也因为如此，朕与她向来亲近，只可惜在你出世那年，她不知去向。”巳慎思抬眼瞅他，那眸色莫测高深。
垂敛的长睫轻颤了下，随即扬笑道：“父皇，还有其他幅画，画的又是谁？”
瞅着他一会，巳慎思摊开其他画轴。
“这姑娘……”一见那幅画，巳九莲不禁微诧。
她不就是那花借月？不，并非花借月，而是梁歌雅。
前些日子，他特地差人去查护国公之女的名字，还有她在镇朝侯府里的生活……结果倒挺令人意外的。
他的反应教巳慎思笑瞇眼。“美人胚子吧？”
“确实……不知道这位姑娘到底是谁。”他是明知故问了。
听说梁歌雅的面貌酷似其母崔吟歌，父皇画的不会是梁歌雅，自然是崔吟歌。说来也巧，近来因为映春城地动的关系，他正苦无机会向父皇提起梁歌雅的事，岂料他这会在看这画。
“她是已故护国公梁叙雅之妻。”
“夫人长得如此花容月貌，护国公好大的福气。”他赞道。就不知道他是不是能和梁叙雅一样好福气。
但，父皇却突然沉默不语。
巳九莲忙道：“也许护国公将所有福气都用在迎娶这等娇妻上，才会无法享天伦之乐。”他知道每逢七月父皇消沉，并非全是因为天气变化而引起的病痛，更因为六年前梁叙雅就是在七月为救他而殉国。
“你这说法好似护国公夫人是个克夫煞星。”巳慎思哼道，声音已有不悦。
“不，父皇，儿臣绝非这个意思，只是征战沙场谁都无法预料下场，护国公为救父皇而亡故，证明他是大忠大义之人，有这样的丈夫，护国公夫人必定也是深明大义之人，父皇切莫为此伤感，反倒该为王朝百姓保重龙体，能得护国公如此左右手，是父皇的福气。”
巳九莲一席话说得感伤，却也委婉动人，完全投其所好。
能够出现在父皇画布上的人，全是他搁在心间的，以此推测他对护国公夫人有意，也是有可能的。
“可不是，失去叙雅，朕就像是少了一只手……”想起梁叙雅他无限欷吁，再想起崔吟歌悲痛而死，更像有把刀剐进他心头。“每每想起映春城的一切，都教朕伤感不已。”
那场战役是他心头的痛，从此之后，他不再出征，也因而将七子派驻在映春城。
“不知眼下映春城的状况如何了？”巳九莲低声喃念。
“死伤已逾万人，房舍倒塌上千……听说映春城已废了大半。”他心痛，因为连最后的回忆都被这场地动给毁去，还伤害了他上万的子民。
“这是天意，是注定好的，谁也阻止不了。”巳九莲深叹口气，再道：“有七哥在，那些百姓得以获得安置，重建家园，父皇就宽心吧。”
这时扶贵从殿外走来，诚惶诚恐道：“启禀皇上，该用膳了。”
“朕……”
“父皇，儿臣已经许久不曾和父皇一道用膳，不知父皇可愿让儿臣陪侍？”
巳慎思原本要撤膳，听他这么一说，也只好随意地摆摆手。
扶贵赶忙要宫人将午膳给端上锦榻旁的圆桌。
“父皇。”巳九莲伸手扶起他。
两人用着膳，巳九莲不住地布菜，一边像是漫不经心地提起，“父皇，这些年可见过护国公的遗孤？”
巳慎思停下玉筷。“这么说来，六年了，朕都没见过她。”她可是他亲自从映春城带回，安置在镇朝侯府上的，然而每年宫中几场大宴，都未曾见镇朝侯崔南莹带她进宫。
“为何镇朝侯没带她进宫让父皇瞧瞧？”他笑问，实则循循善诱着。
“记得崔南莹提过，她总是身子不适……后来朝事繁忙，朕也把这事给忘了。”他眼眸一瞟。“你怎会突然提起这事？”
“儿臣上个月从就月城回来时，适逢城里的泼水节，刚好遇见了她。”
“你未曾见过她，怎会知道是她？”
“是从带她走的侍卫臂徽认出是镇朝侯府的人。”巳九莲说起话来有条有理，像是早有准备。“崔南莹之女崔云良，曾进宫探视她姨娘孔贵妃，所以儿臣见过她几次，但儿臣见着的那姑娘并非崔云良，便觉有异。”
“带她走的侍卫？”巳慎思微瞇起眼。“九莲，说清楚些。”
巳九莲将笑意藏心底，将那日发生的事一五一十地道出。
听到最后，巳慎思脸上虽然没太多表情，但巳九莲已经看出他有所不悦。
毕竟那状况像梁歌雅是被囚于镇朝侯府里，再者，一个身体病弱的姑娘，要如何学会骑马？明显和崔南莹的说词大有出入。
“父皇，儿臣有一事相求。”尽管这当头不适合再开口，但要是错过这次机会，恐怕无法再夺先机。
“何事？”
他随即起身，双膝跪下。“儿臣……”他垂着脸，欲言又止。
瞧他这般阵仗，巳慎思微扬浓眉，仔细打量着他，惊见他连耳垂都泛着红，不禁轻呀了声。
“难不成你……”
“儿、儿臣对护国公之女一见钟情，想迎娶她为太子妃，恳请父皇指婚。”他像是羞赧不已，得一再深呼吸才能把话给说清。
巳慎思呆了半晌，突然拍腿放声大笑。
“父皇？”他状似不解地抬眼。
“好！朕答应你，朕明日就下诏，将梁歌雅指为你的太子妃。”巳慎思笑意不绝道。
算了算，歌雅今年也该十八岁了，他无法和吟歌共结连理，如今他的儿子若能迎娶她的女儿，岂不是美事一桩？况且，绝不能再让她待在镇朝侯府。
“儿臣叩谢父皇！”巳九莲磕头的瞬间，唇角慵邪笑意微透他的心情。
看来就连老天都站在他这边吶。
和父皇用过膳，盯着他把汤药喝下，巳九莲才回到东宫。
“殿下。”东宫侍卫长旭拔迎上前去。一见主子脸上的笑意，他就知道事情成了。“殿下果真是神机妙算。”
“哪来的神机妙算，”他似笑非笑道。“不过是从宫中的流言推敲罢了。”
宫中藏着各种小道消息，那些流言会经由一批又一批的宫人口言相传着。除非能够杀了所有知情的人，否则天下绝无不透风的墙。
六年前他就听孔贵妃提过，当年父皇对崔吟歌心仪至极，然而选秀之前，崔吟歌却离家出走，后来才知她为寻情郎不远千里去到映春城，死缠烂打后，才成了梁叙雅的妻子。
偏偏父皇待梁叙雅亲如手足，得知此事也不好发怒，只是常前往映春城，直到六年前梁叙雅为救他而死。
“但这也是殿下推敲得当。”
巳九莲哼笑了声，又道：“派出的探子可有消息回报？”
“至今依旧没消息。”旭拔答道，忍不住问：“殿下为何突然要人跟着皇后派出的人？”
他不答反问，“至今还查不到皇后要找的人是谁，你手下的人也太不济事，要是查不到蛛丝马迹，跟他们说不用回来了，别蚀了我东宫的米。”话落，随即从他身旁走过。
“殿下？”旭拔真是丈二金刚模不着头绪。
殿下说风是风，说雨是雨，性子善变得教人难以捉模。明明刚刚还笑着的，怎么说没两句又气着？
在巳九莲眼里，旭拔身为六品庭尉，领了一支轻步营守在东宫，论武用兵，绝不在话下，然而他那实心眼，想要看穿他曲折的心思，几乎是不可能。
宫中有数不尽的流言，真真假假，假假真真。
但皇后前些日子开始有所动作，他自然得防备，尤其从父皇那里得知皇后特地找出父皇女乃娘的画像……
回到寝殿内，他从怀里取出一支画轴。
刚才父皇要他将那些画轴送回藏书阁，他趁机抽出这一幅……摊开一瞧，那画上姑娘，荷姿美妍，颈项上有片红色胎记……如果皇后真是在追查此事，那么他就得快一步除去此人！
他宁可错杀也绝不错放！
“指婚”
风和日丽的早晨，镇朝侯府传出崔云良难以置信的拔尖叫声。
“云良，姑娘家矜持些，别胡乱尖叫。”崔南莹不悦地低斥。
“爹！”她气得直跺脚。“皇上怎会无缘无故下旨要替歌雅指婚呢？况且谁不指，竟是指给太子！”
“这我怎会知道？”崔南莹气定神闲得很。“指给太子有何不妥，教妳气着？”
对他而言，这是个天大的消息。
虽说崔家和孔贵妃有姻亲关系，长久以来，一直和孔贵妃关系紧密，他也乐观皇上看重七殿下长年镇守映春城，也许有朝一日会册立他为太子，岂料上个月九殿下因为揭发就月城济仙河水利工程贪污一案，皇上龙心大悦，便将他册立为太子。
他正感失望，如今却又接到圣旨要外甥女入主东宫，只能说是塞翁失马，焉知非福。
“我……”崔云良抿了抿唇。“她凭什么可以嫁给太子？”
她有个贵妃姨娘，仗着姨娘的关系，常常进宫走动，也因此见过九殿下几次。事实上，初见面时，她的心魂就被他勾去一半，如今他贵为太子，身分不可同日而语，更是教她倾心不已。
而她，有个侯爷父亲，还有个贵妃姨娘，嫁进东宫的人怎会不是她？
“妳……”瞧她难得露出小女儿娇态，崔南莹不禁头痛地抚着额。“这事是皇上作的主，也由不得妳反对，妳要进东宫，就只能以侧妃的身分嫁入。”
“凭什么梁歌雅的父母双亡，要不是咱们收留她，她早就到街上行乞，凭什么这大好的事教她得去了？”她不能忍受。
论外表，她不比歌雅差，再者，她循规蹈矩、温良谦恭，名门千金礼仪更是无一不晓，和一天到晚扮做男装、想溜出府的歌雅相比，她真是强上太多，可就不知皇上是被什么蒙了眼，竟将歌雅指配给太子。
“妳小声点！”听她声音渐响，崔南莹低斥道：“歌雅是妳的表姊，妳说这话象样吗？”
“怎么不象样？她就跟她娘一样老爱往外跑。”崔云良的娘早逝，但有贵妃撑腰，被宠得骄蛮又傲慢，爹亲的怒颜她根本没放在眼里。“我听人说姑姑不要脸地跑去缠着姑丈娶她……这事还害咱们崔家被外人笑话许久。”
“给我闭嘴！妳姑姑的事是妳能说嘴的”崔南莹拍桌重斥。“妳给我搞清楚状况，今日镇朝侯府能够深受皇上恩宠，那是因为歌雅，要不是妳姑丈舍身救皇上，皇上岂会拨重兵让我镇守将日城？妳别真以为凭妳那个贵妃姨娘，就能让妳在宫里走路有风！”
“爹爹说的倒是好听，又是谁把歌雅囚在小院落里，就连个丫鬟都不拨给她的？”
闻言，崔南莹脸涨成猪肝色。“妳懂什么？妳今日的富贵荣华，就是凭妳爹我把她给囚在小院落里！”
这席话就像刮了崔云良一巴掌，硬是把她的自尊给踩在地上。
气恼的她气呼呼扭头就走。
爹见风转舵的本事一把罩，压根不替她的幸福着想。
但她绝不会轻言放弃，她想得到的谁也别想抢！
尤其是，从来没被她看在眼里的梁歌雅！
想着，她突然顿住脚步，脚跟一转，朝表姊的小院落走去。
八月嫁进东宫……眼下还有些时间，只要她把梁歌雅赶走，到时候再由她顶替不就得了？
如此打算，笑意漾上粉扑扑的小脸。
“歌雅。”一进小院落，她便柔声喊着。
这儿环境非常简朴，简朴到说是仆房也不为过了。
小小的院落，就两间房舍，一间是书房，另一间则是寝房。旁边有个小花园，还有一小片广场，梁歌雅正舞着棍。
一根约莫五尺长的竹棍，在她手上舞着完美的圆，在阳光的照耀下，她犹如威风凛凛的女将军。
一听到表妹唤她，她长指一勾，随即收起竹棍，笑睇着她。“云良，找我有事？”
她的好表妹向来是无事不登三宝殿，今天会踏进她院落里，肯定是有事请求。就像每年宫中大宴，她总会央求她，让她代替她进宫。
对这些事，她向来无所谓，由着她去，只是她想进宫，仗着她的贵妃姨娘，大可来去自如，实在犯不着央求她。
而且眼下是七月，宫中有什么大宴来着？