人们说，曾经，他不是一个性格如此古怪别扭的人。
对于这种说法，其实问守阳心里抱持着保留的态度，但他没打算否认，至少，他在人们眼里曾经有过谦和恭顺的时候。
从他刚出生，就几乎已经注定了要继承问家的命运，从小就被要求学习具备继承人的条件与态度。
对于一出生就被赋予的命运与生活，他从来不知道要抗拒，又或者该说，他让自己乖巧懂事地符合众人的期待，因为唯有如此做法，才是让他最省心、最不费力气的。
只要他能够做好分内的事，他就可以不被担心，尽情地去做任何他想做的事，在没有人知情的情况之下，拥有一方属于他的天地。
直到那一年，他爹撒手人寰，事情发生得突然，谁也措手不及，他理所当然地接下东家之位，一切的改变，就从那个时候开始。
云南大理。
在这个地方，每年的三月，都有大批的商人云集在此，不只是本地的商人，就连外地的商人都蜂涌而至，因为大理位居要冲，丽汀、鹤庆的高山药材，维西、西藏的牲畜与皮革，腾冲、保山的热带物产、宝石、玉器，滇中的粮食与手工制品，都必须集中到大理来交换，而三月春暖花开，更是交易的旺季，尤以三月十五达到最高潮，又被称为“三月节”。
各地的商人云集，除了叫得出名号的大商号，一些龙游商人当然也会想要来这里分一杯羹，买货卖货，生意无分大小，能赚钱就是好主意。
人说“遍地龙游”，指的就是龙游商人的无所不在，无孔不入，他们只消一个人，手里持一点货，就能够大江南北做生意。
而在龙游商人之中，韦昊的名气不小，他性喜独来独往，专门贩卖高价的珠宝首饰，没有人知道在他背后出资的金主，他在江湖上结交了不少朋友，不过，有时候过分的死皮赖脸，教人难以消受。
在人来人往的酒楼之中，来了大批一看就知道是来做生意的商人，而韦昊却是其中最突出的存在。
他一身青布衣衫已经洗到泛白，边边角角都已经有了破洞，脸上与身上都长了大小不一的痔疮，而坐在他面前的问守阳，虽然是一身出门在外的劲装，没有半点纹饰，可是光只是坐在韦昊面前，已经显得十分奢贵。
问守阳的神色一贯的沉静，捻杯饮酒，丝毫不因为韦昊的模样露出一丝毫的嫌恶，因为他很清楚，在韦昊身上的那些烂疮突疣，里头可能都是一个个价值连城的宝石珍珠，只有肯出价的人，才能一窥究竟。
“看韦兄弟面上又干净了些许，想必昨日有不小的进账才对。”问守阳唇畔勾勒浅笑，低沉的嗓音不冷不热。
韦昊的死皮赖脸绝对不会白白出名，这天底下，敢一声不问就过来给问守阳白吃白喝，除了他之外，大概也找不到几个人了！
他一边喝着酒，一边拣了大块牛肉干撕啃入口，装傻地哈哈大笑道：“好说好说，我不过是个贩夫走卒，不比你问守阳这个大商贾，啥能卖钱我就卖啥，我手上这批货跟卖王说好了，他占七，我占三，反正对我而言是无本生意，无论如何我是只赚不赔。”
“以你做生意的手腕，其实不必这样辛苦。”
“我不过到处吃吃喝喝，走走看看，哪里辛苦了？”说完，他大笑了起来，活似个逍遥神仙，“在问大当家的眼里看起来辛苦，可是问大当家的生活，在我眼里看来，才是真正的辛苦，我是一人饱全家饱，而你呢？把整个‘云扬号’都给扛在肩上，不觉得沉吗？”
闻言，问守阳琥珀色的眼眸之中闪过一抹深沉，随即泛上轻笑，“我明白了，先前的话算我失言，就当我没说过。”
“好，我就当你问大当家放了个屁，我啥也没听到。”韦昊耸了耸肩，继续吃着眼前这顿霸王餐。
听见他粗鲁的说法，问守阳没动声色，倒是一旁的归安气呼呼地想要冲上来骂人，明明就是来白吃白喝的无赖，说话竟然还这般不客气！
问守阳晾了晾手，示意归安不要冲动，不过是连日来几顿霸王饭，可能最后还要再替韦昊付几天房钱，但是，跟他带来的情报想比，这些花出去的银两都是区区小钱了！
就好比韦昊刚才语带所指的那些话，旁人听了可能觉得无关痛痒，但是听到他这个当事人耳里，却只觉一针见血，正中了软肋。
韦昊吃饱喝足，打了个饱嗝，才笑道：“我听说你去年才刚收了房小妾，怎么？不给家里的美娇娘挑件首饰当赠礼吗？别说我这个人夜郎自大，我手里的这批货色样样是珍品，不少件出自名师之手，就算是皇宫里流出来的东西，都没我的好，如何？给你的小妾挑个几样，就算是讨美人芳心也值啊！”
问守阳微愣了下，失笑道：“没想到你生意做到我头上了！”
“等了这么些年，终于等到你这笔生意，不趁这个机会捞你一笔，更待何时？来来来，我这个人做生意靠信用，不是上好的货色绝对不卖给客人，跟我买东西，保证绝对让你放心！”
“我只要上等货，最上等的货色。”他的嗓音轻沉而笃定。
如果没有够好的眼色，韦昊也不可能在江湖上畅行无阻，他当然能够听得出问守阳的话里另有所指。
“当然，一定是最上等的货色，要给天下鼎鼎大名的沈小总管，问家芽夫人的东西，不是最好的，我哪敢开口呢？”
说完，韦昊一手勾上了椅背，懒懒地靠躺着，还是一副不改的嬉皮笑脸，“放心，我不会跟问大当家客气，一定要卖你最好、最贵的，反正，再过不久，等到你完成这些年想达成的目标，‘云扬号’至少能有很长一段时间在生意场上安枕无忧了，问大当家，你说我这话，还有几分道理吧？”
闻言，问守阳不置可否地抿唇微笑，“不是在说要买给女人家的首饰吗？怎么扯到我身上来了？一会儿过来让我挑货吧！不过丑话先说在前头，没见到满意的货色，我是一文钱也不会付的。”
入夜，大理城没了白天时的喧嚣热闹，寂静得宛如平静无波的洱海之水，较之于京城的宁静之夜，多了一份甘醇与澄澈。
在这间驿栈里，大多都是商人投宿，商队动辄十数人，甚至于近百人，自然不可能找一般客栈投宿，尤其在这三月的旺季，一队商旅很可能还要分栈而宿，总是连大通铺都满了，甚至于一大伙人还要在大厅堂铺被席地而睡。
对于他们这些早就已经习惯以地为床，以天为被的粗汉子而言，头上能顶着一片屋顶遮身，不必担心风雨飘摇，就已经是极享受了！
就在这万籁俱寂的深夜里，驿栈二楼的上房还亮着一盏灯，问守阳站在窗畔，看着黑夜当空的那轮已经逐渐亏损的银月，而说什么也不肯跟大伙儿一起挤通铺的归安则是捉着一床被褥，窝在房里最角落的位置，睡得已经不知今夕是何夕了。
听着那小子冷不防发出一声鼾呼，问守阳没好气地转眸睨了他一眼，心想他对这小子真是太好了，应该说什么都把他踢去跟大伙儿一起睡通铺才对。
蓦地，问守阳勾起一抹不太好心的浅笑，取了一只枕头覆在归安的脸上，以鞋履踩住枕面，轻轻转动了两下，只见归安像是发了恶梦似的申吟，高举双手在半空中胡乱地捉着，却不知道罪魁祸首就压在他脸上。
“你这小子，睡得那么沉，当心怎么死的都不知道！”问守阳冷笑哼了声，收回长腿，转身从归安身边走开，只是被他这么一戏弄，归安就像是恶梦连连似的，辗转动了好几下，才又恢复安静。
如果要说谁觉得他没有改变，大概就只有归安吧！
对于人们说他变得十分坏心眼，归安颇不以为然，总说他的主子一直就很会整治人，只是总一脸笑笑的，教人被整得不知不觉而已啊！
再者，因为那张好看的面皮，只要露出那勾魂似的笑容，只怕让他把人给卖了，人家都还要欢喜感激呢！
因为从小就跟在问守阳身边，他早就受过不少毒害，次数多到就算他再憨直，也会觉得不对劲的地步，当时，年少的问守阳要偷溜出去干坏事，甚至于是整夜外宿不归，他都是最理所当然的垫背受害人，不过因为他一脸憨憨的，所以只要他说主子在房里睡觉，也不会有人怀疑，而他的主子就是吃定这一点，从来没有想过要收敛。
直到他的主子成为“云扬号”的当家，情况才有了一些转变，从不知不觉地整治了，到让对方很明显地知道自己被欺负，程度上远远是以前的数倍，所以若要说有改变的话，大概就是他的主子不好亲近了。
至于他主子为什么喜欢欺负小总管，甚至于当她还是个小丫头时，就处处刁难她不饶，这一点他就想不明白了！
因为他归安呢，不只是一脸憨憨，就连心也是憨憨的，这大概也就是他能够在主子身边长久伺候的原因。
空气再度恢复了沉静，月亮的光晕宛如一圈圈涟漪般，将问守阳的心思荡回了过去，那一日，东福将沈晚芽带到他面前求情，请他格外破例，让她可以进来“宸虎园”安身，说身为她的义父，可以替她做担保，要是出了事，自己愿意一并请罚，绝不包庇护私。
听说，她为了向同伴取回东福被偷走的钱囊，被打得半死，休养了半个月之后，脸上还可以明显地看见未愈的瘀痕，瘦弱的身子骨，可以看得出来没吃过几顿饱饭，但对她的初见印象，也就仅只于此了。
东福身为大总管，他既然愿意做担保，以他在问家的资历，还有做事的品性，没有道理不答应他的请求。
不过就是一个小小的丫头，对那个时候的自己而言，并没有太多时间把心思搁在她身上。
那是一段对他而言，再难捱不过的岁月。
他绝对不能有一丝心软，也绝对没有不成功的余地。
然而，就在那段时间里，她与“宸虎园”上上下下所有人都混得很熟，人们都说她很聪明伶俐，也总是很热心帮忙每个人的困难，总是笑脸迎人的，好像这天底下对她而言没有不快乐的事。
每个人都喜欢她，所以，她就偏偏讨不到他的欢心。
当他再发现她时，她瘦弱的身子骨已经养了些肉回来，肌肤的颜色也明显的白净，梳着小丫头的双垂髻，咧着笑时，已经能教人眼前为之一亮。
那日，他在北院里，见到她帮着东福捧着几匹缎子经过北院，却突然在老梅树前头停了下来，那小脸蛋充满了疑惑与不解。
怎么了？丫头，在看什么？
东福虽然口口声声应允不会徇私护短，可是，在他的眼里却看得很清楚，对于自己在老年时所收的这名义女，他很显然比较偏护。
这株老梅树一直都是这样吗？病恹恹的，好像随时会死掉一样。
她转头看着义父，其实在那个时候，只要她的视线再往上挪抬几分，就会看见正站在二楼廊门内的他，因为是正对着，所以他可以清清楚楚看见她的表情，在日光的照射之下，像是会发亮的上等珍珠。
虽然，她一直口口声声说自己从小就住在胡同里的大杂院，被同伴使役着做辛苦的活儿，但是，一个从小就过着苦日子，受尽风霜的人，即便是再天生丽质，也不可能在那么短的时间内，就养得像是自幼娇惯的千金。
除非，那段苦日子的时间，没有长到足以毁掉她原本养就的质地。
所以，沈晚芽这个女孩在他的眼里看来，总有一种不太寻常的冲突感，总教他质疑着，在她的身上藏在什么从未被人知道的秘密。
不，这老梅树是现今东家出生的时候，老爷让人从外苑移栽到北院来，来年就顺利开了花，每年冬天都会开满红梅，不过这两年也不知怎么回事，既不开花，叶子也发得零零落落，好像真的就只剩一口气在了！
听完东福的转述，他在心里冷笑，想这位老总管说话真的很含蓄，没有顺道转告她，说他叔爷在听说北院的梅树不开花之后，曾经讽刺地说道，说这万物有灵，老梅树大概是知道自个儿的主子变得冷血缺德，所以羞耻得不敢再开花，怕会丢人现眼。
没有人知道原因吗？
芽儿，要是有人知道原因的话，岂会任它在这里自生自灭？
那让我试试看吧！义父，让我去找原因，看看这树为什么不开花了。
你懂得如何让老树起死回生吗？
不懂。她笑得摇摇头，现在还不懂，但是我可以想办法，反正不试的话，这树一定会死的，就算救不活它，至少可以试着找出原因啊！
那一瞬间，问守阳觉得沈晚芽这丫头很烦人，要是每个人都像她一样追根究底，岂不是会有应付不完的麻烦事？
梅树要死，就让它死吧！哪来一堆为什么？
她想找原因是吧？
那就让他来告诉她，在这天底下，不是每回事都有理由，也不是每个理由都应该被人知道，而他最不乐见的，就是有人要追根究底。
从那一日起，他对她的刁难就未曾一日间断过！
他也从来不觉得自己有必要告诉她“为什么”！
可是，她捱过来了！
跟着他一起，从最困难的那段时日里辛苦地熬过来了！
她让每个人都觉得她好，好到每个人都在他面前夸赞她。
直到现在，他尚未听过有人说她半句坏话，凡是提到她的名字，人们无不是竖起大拇指，说她心地善良，聪明能干，又很会照顾人。
在成为小总管之后，她更是问家上上下下每个人崇拜的偶像，是他们不敢有一丝嫌弃的骄傲，她说的一句话，比他这主子的命令更有效力。
或许，是他对她的折腾，阴错阳差地成就了问家万能的小总管。
一思及此，问守阳忍不住在心里失笑出声。
就在这时，一片云胧掩去了明月的光晕，将他的思绪从缅沉的回忆里拉了回来，他从衫怀里取出一只锦囊，修长的指尖捻揉着装在里头的东西。
这是他今天从韦昊手里买来的一件首饰，精巧的工艺教人忍不住要赞叹巧夺天工。
而在见到它的第一眼，他就决定，这玩意儿非属于她不可！
那日，沈晚芽告诉春儿，她能有今日的局面，没有一样东西，是她白白得来的，因为，她没有一日不为自己要存活下去而努力，没有一日，不为自己变得更好而想方设法。
这一年来，她跟着叶莲舟从什么也不懂，苦学到能够与他们这些熟手们平起平坐，在谈论生意的时候可以言之有物，把“云扬号”的生意里里外外模个熟透，隐约之中，她可以感觉到问守阳身为东家，放弃在总号发号施令，过安逸日子的机会，而选择带领商队出外经商，在他的心里应该是另有盘算。
沈晚芽听着叶莲舟说到“庆余堂”的表小姐夏侯容容已经挑定了亲事，他们与“云扬号”两家是生意上的合作伙伴，按例他们要准备贺礼送过去，在这同时，她一边翻着他呈上来的账本。
听完叶莲舟说到夏侯家决定的亲家人选，她的面色有一瞬间讶然，只是随即又恢复了沉静，又翻过一页账面，半晌，才抬起头看着叶莲舟。
“没想到，夏侯家的老太爷竟然给外孙女儿挑了这门亲事？容姑娘的反应呢？大掌柜有听闻过吗？”
这一年来，她不只一次与夏侯容容交过手，知道在她美丽无双的容貌之下，有着一颗比男人更加坚强的心，从小的锦衣玉食、备受呵护疼爱，让她显得分外娇美，只是看她的外表，会以为她骄纵高傲，但只要与她说过几次话，就会知道她其实是个比谁都直率的姑娘。
一直以来，她不太相信这天底下有被老天爷眷顾的人，但是看到夏侯容容，她却只会想到这名女子所拥有的一切，若非上天眷顾，是绝对不可能齐齐都到她的身上去。
“芽夫人怎么会好奇夏侯小姐的反应？”
“因为……”沈晚芽话说到一半，忽然顿了一顿，不再继续说下去，“没什么，我只是好奇罢了！贺礼自然是要送过去，‘庆余堂’是咱们的大买家，让我想想应该送些什么才不会失礼。”
“是，那老夫就等芽夫人的吩咐。”
“嗯。”沈晚芽笑着点头，蓦地一个停顿，又道：“对了，其中有一份贺礼，要以我的名义送出去，记得，那份礼要确定交到容姑娘的手里，就当做是我个人欣赏她，要给她的一份心意。”
“芽夫人想送什么？”
“你想知道吗？”沈晚芽没料到他会有此一问。
叶莲舟笑着点头，“芽夫人的手段一向高明，从你手里送出的礼物往往不只别致，也能切中收礼者的心坎。所以，请恕老夫无法不感到好奇，想知道夫人打算送给夏侯家的表小姐什么礼物？”
沈晚芽对他招了招手，示意他倾耳过来，低声说了几句，话才说完，就见到叶莲舟的脸色有一瞬的凝重。
“芽夫人，你真的确定要送那种东西吗？”
“你不是才说过我送的礼往往能切中收礼者的心坎吗？”沈晚芽被他的严肃表情逗笑了，“只管照我的话去做就是了，那东西我会亲自挑装好，再叫萱香送过去，到时候就跟着要给夏侯家的贺礼一道出门。”
“东家那里……不必给个交代吗？”并不是他对她不信任，而是她这回要送出手的贺礼，实在是太耸人听闻了。
“大掌柜似乎对他的交代还有疑问吗？”沈晚芽美眸敛了一敛，净白剔透的脸蛋表情微沉，“他说过，在这家里，我说话的分量与他齐等，难不成，你以为他这话是玩笑吗？”
即便她再想对问守阳落井下石，也绝对不会拿“云扬号”和“宸虎园”跟他开玩笑，孰轻孰重，她心里很清楚。
“是，老夫明白了。”叶莲舟点头，决定不再多话。
“对了，我想跟大掌柜问个人。”
“芽夫人请说。”
“这几天，我到帐库里看了不少‘云扬号’过去的帐本与记事，看到了大概在十年之前，很多生意都是由一位叫做萧铎的人经手，他帮问家做了不少笔大买卖，看起来是个能手，怎么现在号里却不见他这个人了？”
闻言，叶莲舟的表情有一瞬间迟疑，最后只是谨慎回答道：“当年，包括萧铎在内的七位老前辈，都被东家给打发回故里去了，芽夫人，是不是老夫办事让你有任何不满意的地方，所以你才想起了这些老前辈呢？”
“不，请大掌柜不要误会。”说完，她急忙地起身，走到叶莲舟的面前，一脸赔罪的笑意，“晚芽没有不敬的意思，不过是一时好奇，恰好是前天去了‘澄心堂’，听太叔爷提起了这位萧铎前辈，说与他是多年好友，不懂为什么爷要开除掉像他这种能干的好手。”
“芽夫人。”好半晌，叶莲舟才淡声地开口说道：“老夫知道你是个很聪明用功的学生，对于能教给你的，我是知无不言，不过，既然你已经有心进了帐库去做功课，那何不把来龙去脉看得更清楚一点呢？”
“大掌柜的意思是说……”沈晚芽疑问道。
“不是老夫分内的事，就不宜多言了！请恕老夫手边还有事情要办，芽夫人，就此告辞了。”
说完，叶莲舟拱手微颤，转身离去，留下沈晚芽一人怔楞地立在原地，反复地思索着他刚才所说的话，心里就像被丢进了颗小石子，荡漾起无法平息的余波，久久不息。