“公子接剑，公子接剑，公子接剑……”
竹林里，一个十七、八岁的姑娘不断将手上的竹子往空中抛，待手上十根竹子都抛完后，再捡回来继续练习，一刻钟后，她掏出帕子擦拭脸上的汗水。
“差不多了，一会儿考试应该没问题。”
前两天，三公子身边的侍剑婢女半夜拿剑乱砍，还一边喊着：我受不了了，你们来吧，我不怕你们……接着狂奔而出，在林子里疯癫乱叫，最后掉落山谷，即使手臂已折断，剑却不曾松月兑，依旧牢牢握在手中。
据说一年间光是因这把剑而死的婢仆就有四人，如今正要选招第五人，燕春打算去试试，因此自己砍了一些竹子练习。
拿起石上的茶水喝了几口，燕春继续练习抛竹的动作。
侍剑婢女的工作很简单，首先要耐站，得抱着剑动也不动地站在主子身后；第二是要会抛剑，若主子与人对战，瞧着苗头不对，妳就得赶紧上前，把剑往主子的方向抛，得快且准；再来是要把剑照顾好，每天都得擦拭剑身、抹油、抹粉等等。
基本来说就这三样了，燕春觉得很适合自己，她一向讨厌复杂的事，当侍剑婢女这么简单的事，她一定做得来。
又练了一会儿，天色渐暗，燕春瞧着时辰差不多了，从袖内拿出一个小陶笛，放在嘴边吹了几声悦耳的鸟鸣。
片刻，一只灰白的胖鸽喜悦地朝她飞来，燕春从荷包内拿出饲料撒在地上，鸽子开心地啄着地上的鸟食。
林子中的鸟儿也飞下来抢食，胖鸽生气地迈着小腿，张开翅膀驱赶，看牠圆滚滚的身材左右摇摆，燕春笑道：“吃这么胖了还不知足。”
她自袖袋内拿出一个小竹筒，叫道：“小天，上来。”
胖鸽啄完地上的吃食后才拍着翅膀落在她肩上，燕春将套着系绳的竹筒挂在牠颈上。“跟爹说我在这儿很好。”
她又拿出饲料放在掌心，让小天吃饱后才挥手指着天际。“去吧，别被人打下来，成了烤小鸟。”
小天咕噜叫了两声，展翅飞翔，消失在天际。
燕春收回目光，拿起石上的水壶往林外走，远远地，一抹身影朝她跑来。
“燕春，等等……”
燕春不疾不徐地朝前走，待来人跑到面前才问：“什么事？”
“妳……妳别去……”小雨喘息道。“听说……听说那剑很邪门，已经有四个人发狂而死。”
小雨同她一样是栖霞庄的奴婢，比她小四岁，性子活泼，燕春一直把她当妹妹看。
“我知道。”燕春颔首，脸上波澜不惊。
“知道妳还要去？”小雨摇头。“我还以为先前掉入山谷的迎夏姊姊只是梦游失足，没想花婶说之前已经死了三个，而且个个没好下场……”
“这些都是故意传出来的，”燕春一脸笃定。“为的就是减少竞争。”
见小雨一脸茫然，燕春解释：“消息一露出来，大伙儿就怕了，不敢去应选，瞧，妳不是也来劝阻我别去。”
“真的吗？”小雨有些怀疑。“要是真的怎么办？”
“不可能是真的，一把剑有什么好邪门的？”燕春不以为然，自小到大她不知模过多少武器机关，什么怪事没见过？
“我晓得妳胆子大，从来不信鬼祟之事，可有些事真的很玄的。”她似是想到什么可怕的事，害怕地左右张望。“别说了别说了，天要黑了。”
“妳拿回去。”她将水壶递给小雨。“我去应试了。”
“妳不再考虑考虑——”
“不用了。”燕春摇摇手，心意坚定地往另一条小径走去。
小雨望着她快速离去的背影，想阻止她，最后只化为一声长叹。“可千万别出什么事。”
燕春信心十足地往考场而去，院落里只有寥寥数人，让她更加确定关于邪剑的种种谣言，不过是有心人士想减少竞争的肮脏伎俩。
“没想到今次来的人如此之少。”彭管家站在阶梯上，俯瞰底下六名奴婢。还记得先前应试都有三十人以上，第一次因为没有明订性别，甚至还来了百人，没想到每况愈下，如今连十人都不到。
虽然感慨，却也在预料之中，这差事接二连三出人命，能有六人敢来，已是难得。
“想来妳们都是胆大之人。”彭管家模模胡子满意地点头。“测试很简单。”
他话才说完，身后的小厮抱着六把剑上来，燕春拉长脖子，注视他的一举一动，奴婢们妳看看我我看看妳，眼里都是困惑。
“大概是让我们抱着剑走上一圈，瞧瞧架式。”一个胖妞小声道。
“说不定是让咱们舞剑。”另一个女子说。
正当大伙儿窸窸窣窣地说着话时，彭管家忽然把剑往空中抛去。“接剑——”
六把剑顿如天女散花般向众人飞去，燕春不慌不忙，盯着其中一把剑，飞快移动脚步，侧过身子，右手一伸，正好握住剑柄。
当利剑飞来时，已有几个奴婢吓得惊声大叫，深怕被剑刺中，急急往旁躲。不过这也不怪她们，若从没练过武，或者身子不够敏捷，突然瞧着利剑向自己飞来，都会惊慌失措。
就听得锵锵两声，剑落了地，顺势淘汰了两人，还有一人没接好剑，受了伤，也被汰换。不过几息，已经去除了三人。
燕春瞄了眼另外两个对手，一个是胖妞翠华，另一个似有练过武，是唯一飞起来接剑的，不只身手好，五官也十分出挑，看来自己最大的对手是她。
自己虽然练过几年拳脚，无奈资质不佳，打打街上的地痞流氓还行，跟真正的练家子或是武林人士相比，相差不只十万里。
“妳们跟我来。”
彭管家领着三人左弯右拐，越走越偏僻，因着连灯笼都无，四人俱是模黑前进。
管家有些不安好心，还故意拐来拐去的，越走越快，胖妞跟着急了，一没注意差点让脚下的树根绊倒。燕春瞄她一眼，心想胖妞大概要被淘汰了，可管家没发话，而胖妞虽胖，却还灵活，踉跄着赶紧又跟了上来。
也不知是不是她多心，总觉得另一名有功夫的姑娘暗地瞧了她好几次，待她望去，对方却直直地盯着前方，彷佛一切都是错觉。
约莫一炷香后，管家领着她们走进竹林旁的一间茅舍，屋里暗得几乎看不清，只在案上点着一根细长蜡烛，昏昧不清。
“妳们先在这儿待着，一会儿公子来了，再跟妳们详说。”说完也不等三人反应，管家走了出去，还顺势带上房门。
屋里空空荡荡，连椅子都没，只摆了一张案桌，案上的烛火随着灌进来的凉风明明灭灭，说不出的诡异。
“喂，妳们说来这儿做什么？”胖妞手拿帕子擦汗，另一手还握着剑，管家没说收回，三人也不好把剑丢了。
燕春见另一名姑娘没要搭腔之意，只得道：“大概是测胆量来着。”
胖妞点头。“我也这么想。我叫翠华，妳们呢？”
“燕春。”
“碧桃。”
报上姓名后，三人又是一阵沉默，燕春故意盯着碧桃看，对方却是不感兴趣地瞅着地面，最后还是胖妞先开口。“我先前在厨房做事，妳们呢？”
“无杉院。”燕春回道。她这人一向不会主动跟人套近乎，但也不是会给冷脸的人，所以胖妞问什么她答什么。
碧桃则是转开脸没应声，翠华皱了下眉头。“干么臭着一张脸呢，反正也没事做，聊聊天有什么关系？”
碧桃依旧没说话，翠华冷笑一声，旋即笑咪咪地转向燕春。“无杉院是二少爷的院子吧？”
“是。”
“听说二少爷特别，是不是真的？”翠华一副八卦的口吻。
“是。”燕春颔首。
这也是她想离开无杉院的原因之一。并非二少爷上官擎把主意打到她身上，以她的容貌，还入不了上官擎的眼，何况她只是粗使丫头，是不能近身伺候二少爷的，即使错身而过，说不准上官擎还认不出她是自己院子的丫头。
想离开的原因是院里的丫鬟们勾心斗角太厉害，还有二夫人脾气暴烈、妒忌心强，动不动就打骂下人，她觉得在无杉院没意思，不如当个侍剑丫鬟得好。
翠华格格笑了起来。“妳不错，不错，挺实诚的。”她伸手要拍燕春的肩时，屋里唯一的烛火忽然灭了。
“怎么熄火了？”翠华在黑暗中叫嚷。
屋外，一个俊朗飘逸的男子望着新月，身旁几个黑影在烛火消失的瞬间由窗户跃入，就听见几声刀剑撞击声，黑衣人身上各背着一个姑娘出来，唯有扛着胖妞的汉子脚步稍慢。
三人被扔在地上，其中一名汉子指着碧桃说道：“她有点功夫底子。”
“嗯。”男子懒懒地应了一声。“动手吧。”
“是。”几名黑衣人开始忙碌起来。
陷入昏睡的燕春根本不知发生何事，待她再睁眼却是被冷水浇醒的，她惊愕地醒来，发现自己躺在地上，周遭雾气弥漫，脸上都是水。
她迷迷糊糊地起身，发现剑还在手上，还来不及想什么，一张青面獠牙的脸矗立在前，她惊叫一声，后退一步，很快反应过来。
“你是谁？大半夜的为什么戴着面具出来吓人？”她拿剑指着他。“另外两个姑娘呢？”
“她们已经进林子了，妳也快进去吧，谁带着剑先出林子，谁就得到差事。”
燕春疑惑道：“你是三少爷？为什么不用真面目示人，还把我们打昏？”
上官廉缄默不语瞪着她看，让她少说废话快进林子，没想她却拿出帕子开始擦脸，一双眼睛盯着他，似乎想看穿面具。
两人谁也没让谁就这么互瞪了好一会儿，等她慢条斯理地把脸擦干，才缓缓转身离开，却不是走向林子，而是往身后的空屋走。
上官廉纳闷地皱下眉头，没一会儿就见她拿了案桌上的白蜡烛出来，不疾不徐地回到他面前，问道：“有火折子吗？”
他挑了下眉，沉默以对。
见状，她也没恼火，把剑插在泥土地后，从袖子里抽出火折子。
上官廉的目光扫向地上的剑，黑夜里火星燃起，随即蜡烛也被点上，她盖好火折子，重新塞回袖袋。
“既然有火折子为何还问？”他沈声道。
“我懒得拿。”
上官廉扬起嘴角，倒是个有意思的姑娘，不由多看了她一眼，她有张讨喜的圆脸，双眼特别有神，眉宇之间稚气未月兑，虽然没有沈鱼落雁之貌，却也灵秀可爱。
她晃了下手上的剑，又瞄了眼他脸上的面具才走进树林，心里嘀咕，二少爷喜欢拈花惹草，三少爷喜欢装神弄鬼、故弄玄虚，真是奇怪的一家人……
进了树林，白雾更浓，让她分不清方向，虽然林子起雾也不是稀奇事，可这雾也太浓了，着实罕见，她不免心生怀疑。说不准雾气是三少爷弄出来的，虽说他是想试试三人的胆量，可既然晓得是他故布疑阵，又有什么可怕的。
林子里忽地传出一些奇怪的声响，燕春撇了下嘴角，完全不当回事，绕了几个弯，一个黑影从旁掠过，烛火顿时覆灭，四周沈暗如墨。
燕春拿出火折子要点上，手莫名一痛，火折子就不见了，只留下一抹飘忽的白影。她不悦地蹙眉，很想朝林子喊：我知道是有人在装神弄鬼，我不会上当的！
她举起剑，泄愤地朝着最近的一棵竹子砍去，才挥两下，竹子便折倒在地。“这剑不错。”
燕春赞赏地望着散发寒气的利剑，豪气地又砍了一根竹，忽然一个念头闪过，她利落地砍下两节竹身。接着后头传来几声恐怖的喘息声，似乎有人接近，转身时，一个白脸长舌鬼朝她飘来。
燕春叹口气，很想说，大家省点力气吧。
如果尖叫能让他们感到高兴她也想配合地叫几声，但尖叫也是要用气力的，她现在连这点气力都懒得出。
燕春面无表情地避开，假装没看到长舌鬼，可对方不愿善罢干休，张开手朝着她的脖子掐来，燕春无奈，只好往前跑。
“总算动了。”林子一侧，尾随而来的上官廉说道。
虽说装鬼吓人是一时无聊想到的测试项目，可受试者无动于衷、气定神闲，还是让人感到不悦。
燕春跑了一段路，几次差点撞上树或是让地上的石头绊倒，倒不是因为害怕而是林子太暗了，不过总算把长舌鬼给甩开了，只是林子暗，她实在弄不清该往哪儿出去。
庆幸的是雾气渐渐散了，一股淡淡的像是木屑的香味传来，燕春精神一振。她记得林子外围种了不少昙花，想来是昙花开了，正好能为她引路。
燕春循着香味快步走出林子，中间还穿插一个倒吊鬼跟一个断头鬼从她身边晃过，想逼迫她往别条路子，她小绕了一段，不过最终还是循着花香走出树林。
白色的昙花娇艳地在夜间绽放，香气萦绕，令人精神一振，燕春不由得慢下脚步伫足欣赏，没注意到一个身影悄然接近。
“妳倒是个有福气的。”昙花此时绽放，便宜了她，另外两个可没她这么幸运。
燕春转头，依旧是青面獠牙。“我也这么觉得。”
“为什么砍了一节竹子？”
“突然想吃竹筒饭。”她诚实回答。本来还想挖竹笋的，因为鬼出现了才作罢。
一阵令人不安的沉默之后，燕春举剑递到上官廉身前。“这就是流光剑？”
上官廉盯着她，目光如炬。“妳如何得知？”
先前管家丢给她的剑，与现在她手上的剑是不同的，没想到她除了个性怪异外，还如此心细。
“重量不一样，而且此剑较利，还有寒气，握在手上有种怪怪的感觉。”
“哪里奇怪？”他追问。
“鼻子会痒。”她抓了下鼻尖。
他瞪着她，发现自己完全无法跟上她的思绪，只能从牙缝挤出一句话。“这倒是奇了。”
她也一脸困惑。“嗯。”
他一时语塞。
“难道是过敏？”她疑惑地盯着手中的剑，以前戴金银首饰的时候也曾经鼻子痒，后来肌肤上还起了疹子，大夫说是过敏。
上官廉不想回答她不着调的问题，沉默以对，听见她喃喃说道：“还是公子浇的冷水让我受了风寒？”
他面无表情瞥她一眼，决定打断她风马牛不相及的话语。“一会儿就收拾东西到流霞院。”
燕春怔了下才反应过来。“我通过了？翠华跟碧桃——”
她话还没说完，上官廉就转身走了。燕春因他的无礼而拧了下眉头。
黑暗中，一个黑影上前，她还没看清对方面容就觉手腕一痛，流光剑飞向空中，在黑夜中划圆落下，只听咻地一声，流光剑已回归黑衣人手中的剑鞘。
“好身手。”燕春惊讶道。练武的人就是不一样，夜色如此昏暗，随便显摆就能弄出这么好看的招式，心中又是一阵羡慕。
她转了转发疼的手腕，正想说其实无须动手，用说的就行了，她一样会把剑还给他，可惜她还未开口，人家已经像风一般飘然远去。
燕春回去后，便简单地收拾行囊，同屋的小雨依依不舍。
“燕春，妳别去吧？”小雨不舍地抓着她的手。
“不行。”她摇头。
小雨垂下脸。“我知道，就是一时舍不得。”之前她也没反对燕春去应选，如今说这也不过是舍不得。
“人家有了更好的前程，拦着她做什么。”屋里另一个奴婢绿枝凉凉地说道。“早说了我们这儿庙小容不下她这尊大菩萨。”
“妳怎么这么说！”小雨不悦道。
有一回燕春撞破绿枝勾引二少爷，结果让二夫人由二等丫鬟降至粗使丫鬟，自此她就这般不依不饶的。
燕春根本不搭理绿枝，收拾好行囊后就走了出去，小雨急急跟出。“妳别放在心上，绿枝她——”
“我根本不在意她。”燕春摇头。“我走了。”
见她说走就走，小雨跺了下脚。“妳这没良心的。”
“我早说了，她就是个没眼色、冷面黑心的薄凉鬼。”绿枝站在门口冷言冷语。“就妳爱拿热脸贴人家。”
“她才不是这样的人。”小雨驳斥。燕春虽然想法古怪，看似薄情，但她晓得燕春是好的，以前她被欺负没东西吃的时候，都是燕春偷塞馒头给她的。
二人争执时，燕春已走出仆役房，约莫一刻多钟后，她才来到流霞院，没想院里连个看门的婆子都没有。
一阵优美的琴声传来，燕春走进院子，发现三公子正在下棋品茗。
此时的上官廉已卸下面具，见她到来，只是淡淡地瞥了一眼。燕春上前行礼。三少爷与二公子容貌相似，但更清瘦些，五官也较斯文，像是埋首书堆的文人，而不是武夫。
他相貌英挺、眉宇疏朗，但眼神疏离淡漠，无法让人生起亲近之心。两名貌美的奴婢坐在他身边，一个弹琴，一个与之下棋。
见她进来，旁边另一名伺候的奴婢上前说道：“妳一定是燕春吧，跟我来。”
燕春点点头。“是。”
女子领着她绕过廊道，往后边厢房走去。“我叫芮香。”
“芮香姊。”燕春规矩地应了一声。
“不用如此客气。”芮香笑道，她踏上石阶，推开门扉。“妳瞧瞧可有缺的，别跟我客气。”
燕春跟着她走进屋里，一座大屏风将屋子隔成两边，左边是个小厅，右边则是寝室，比她先前住的三人房还大。
“这儿有四套替换的衣裳，两支发簪、两盒胭脂、一个香囊……”芮香指着木柜上摆放的物品。
几乎是从头到脚的东西都有了，当然鞋子是没的，不晓得她的尺寸，自然不会备上，不过此番待遇已跟一等丫鬟没什么两样，几乎是应有尽有，甚至帮她装满了一桶的水，让她一会儿能盥洗。
“这儿的丫鬟都能用上这么好的东西？”燕春问道。
“公子待奴婢们都是极好的，尤其是琴棋书画四位姊姊，当然还有执剑侍婢。”芮香笑得眼瞇瞇。
“是吗？”燕春总觉得哪里怪怪的，可一时又想不清楚。
“当然。”
“除了持剑外，还有哪些差事需要做？”燕春问道。
“不用，只要持剑跟在公子身边。”芮香说道。“简单来说，流光剑是栖霞庄的门面，也是三公子的身分象征，所以有外人在场时才需要露面，其他时间妳想做什么就做什么。”
听完芮香的解释后，燕春面色如常，可心里却乐得开花。这工作果然是肥缺！
芮香又说了几句，交代有什么需要添加的东西尽管告诉她，便让她好好歇息。
燕春也觉得累了，也没挽留芮香，规矩地送她到廊下，目送她离去。
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