“什么？”南宫籍一时之间不明白为何要还银子给他，片刻才领悟过来，“不用，怎么能让你破费？是我拉着你们过来，理应由我请客。”
“这样我会不好意思。”桌上一叠叠的点心，个个花样精致，一定不便宜吧？
“要不，改日你做些烧饼给我，当作回礼？”南宫籍笑说，动手替小宁倒了杯女乃子茶，一边叮咛茶烫要小心些喝。
“我不太会做烧饼，做出来总是太干，不好下咽。”
“咦？”可是她开的不是烧饼铺子？
察觉到他的诧异，沈花开口解释，“烧饼铺子是王伯开的，虽然我曾与王伯学过手艺，但终究不及王伯做的好吃。自从王伯去年离世之后，铺子渐渐蒙灰生尘，也没在开门营业。”
其实应该说，就算王伯在世，也鲜少有人前来光顾，都是王伯挑着担子四处走卖。
“这样呀，难怪那时铺门只开了一小道细缝，我也算是误闯了。不过，不太会不表示不会，小花难道都不做饼？”
“有时小宁想吃饼，还是会做。”
“既然如此，改日倘若你要做饼给小宁吃，如果不麻烦，顺道做一个让我尝尝可好？”
“如果你不嫌弃。”他真奇怪，明明告诉他，她做的饼难以下咽，他却还是一副兴致勃勃的模样，彷佛期待着的是什么美食佳肴。
“那就这样说定了。”南宫籍咧嘴一笑，替两人各斟上一杯茶。
茶烟袅袅，伴随着香气，从杯口冉冉升起，近在眼前，却无法抓住。
“南宫公子，关于绘册一事，昨日你离开之后，我想了许久，觉得……”沈花轻抿嘴角。
“小花，我昨日有告诉你，我想要出什么样的绘册吗？”他问，见沈花摇头，才接着道：“我呀，想出版一种适合七、八岁孩子们看的故事绘册，不像书院里那种内容生硬的书册，而是故事简单，配上可爱图样的那种。”
“既然是要出版，你应该找懂得绘图的画者才是，而不该找我。”
“为什么不该找你？”
南宫籍的口气充满疑惑，但沈花比他更加困惑。
“我画出来的那些东西，是毫无技法的拙劣之品呀！何况，那些东西与市坊里的画作一比较……其实不需要比较，就能知道那些东西多么不正常。”她说出心底的犹豫。
“绘画技法或许很重要，但那是对大人而言，对小孩子来说，那些技法是无关紧要的东西。难道你能想像一群孩子捧着绘册，嘴里评论道『天哪，这画作使用的皴法真是厉害』、『哎呀，这件衣服所用的蚂蝗描的手法真是高强』吗？”
明明该要严肃的，但看着他学孩童装模作样的滑稽神情，沈花的嘴角忍不住浅浅一勾。
啊，她笑了！就说嘛，女孩子就是要笑起来比较好看可爱呀！她方才总是抿着嘴，多可惜。南宫籍弯起眼，在心里暗想。
“至于你的画作正常与否……我想，就当作是推陈出新吧。或许开始贩售时，真的无人看上眼，可时间一久，总会遇见喜爱绘册的人。就像几年前，这儿的女乃子茶刚推出时，许多人也没法接受，认为味道怪异，但渐渐的，竟然成为招牌茶之一，这是谁也料想不到的。”
“你可有想过万一失败了呢？万一出版后都没有人买呢？”沈花问。“失败？”南宫籍抓抓脑袋，顿时露出被人问倒的苦恼神情，“我没想过这问题呢…”
他沉吟一会儿。
“倘若真的不幸失败，就再想别的法子吧，一条路不成功就换另外一条，另外一条又不成功再换其他路走，我相信总有一天会成功的。”至于要换什么路走，等到失败后再检讨、再想办法罗，虽说这样的想法好像有些不负责任，但如果事前一直担心失败，而无法下定决心行动，什么事也办不成。
他好有信心哪！
沈花第一次遇见这样有信心的人。
他说话时，神情像是染了太阳的金光，双眼晶亮，耀眼无比，彷佛他所说出口的一切，都能够成功，让人忍不住愿意抛下心底的犹豫，跟着他看似异想天开的愚蠢念头，向前走。
她缓缓握起手掌，努力想平息胸口愈来愈快的鼓动。
孩子必须认真念书考取宝名，是许多爹娘的想法，所以一些非关学业的杂册书籍，是不必要的存在，而南宫籍说要给孩童看的故事绘册，绝对是在不必要的范畴内，倘若真的出版了，势必会遭遇波折，何况又配上她“不正常”的画作……
她明白这些，非常、非常、非常明白。
但，一股炙热的东西，在她胸口一点一点的燃烧而起，让她止不住颤抖，这是她从来不曾有过的情感。
他们还没有谈论到契约内容，她完全不知晓这项合作究竟值得不值得，毕竟她一个姑娘家还带着个孩子，糊口维生总得费尽力气，可她……
沈花深吸口气。
“你想出版属于孩子的绘册故事，但你家老板愿意吗？”
南宫籍一怔，“我家老板？”
“你同他说过此事吗？他愿意帮你出版吗？”
南宫籍模模脸颊，咕哝着，“瞧起来有这样不像呀？”
“什么？”沈花没听清楚他在说什么。“其实……”南宫籍眨了眨眼，“我就是老板呀！”
沈花瞪大眼，直勾勾看着眼前的少年，怀疑他是否在欺骗自己。
“虽然我才接手书坊不过一年时间，许多事还得学习，但我确实是货真价实的老板没错。”
“你、你不是才十四、十五岁左右？”沈花惊讶到都结巴了。“我已经十九岁啦！你难道不觉得我的身材比起十五岁少年还要高吗？”
“我以为你只是长得比他们来得好……”他真的是十九岁？不像，真的不。
“你若不信，可去净明书坊问上一问，他们给予的回答，肯定与我相同。”
南宫籍任由瞠目结舌的她打量，直到她发现自己的目光太过放肆，才急急忙忙收回视线，捧起杯子掩饰住自己的不好意思。
“你有想妥要出什么故事吗？”
“当然。”他甚至连之后的三本都打算好了，“我第一本册子想出『叶限姑娘』的故事。小花听过这个故事吗？”
“没有，那是什么样的故事？”
“简单来说，是在讲一名姑娘从被后母欺负的身分，最后变成某个海岛国主妻子的故事。这篇故事虽出自《酉阳杂俎》，却是在南方广为流传的故事呢。小花，改日我送一本《酉阳杂俎》给你，顺道把我修改好的手稿给你。”
沈花心头一跳。
“我的手稿故事会与《酉阳杂俎》的内容略微不同，小花只需要配着句子内容，绘上相符景象就好。或许你一时之间会没有头绪该如何画起，那也不打紧，反正并不急着出版……”说着说着，他发现沈花脸颊上淡红色泽褪得无影无踪，转成苍白，“小花，你怎么了？”
“我想……”沈花的嘴唇用力抿成一条线，胸前的火热被一盆雪水哗啦啦浇熄。
她方才已经不再犹豫，想要与他合作，真的，有那么短短的几刻时间，她真的想靠着拙劣的画作帮他完成梦想，愿意相信自己笔下的粗糙世界。
但……但……她遗忘了一件事实。
泛着淡淡香气的茶烟消失无踪。
明明万分飘渺，却又忍不住以为只要努力，就能抓住，到头来却是一场空虚幻梦。
沈花启唇，吐出干涩话语，“对不起，我还是……不能和你合作……”
对不起。
饼了一天，叶限来到池边，却发现鱼不见了，想起昨曰后母与妹妹所吃的鱼肉，心里明白大概，便跑到野外痛哭起来。
突然，从天上降下一名身穿粗布衣衫，长发散在背上的人，安慰叶限说：“不要哭，鱼已经被你后母杀害，骨头埋在土堆里，你回去将骨头取出来，好好收妥。”
叶限听了，便照那个人的话做，细心把鱼骨找出来，放入一只小盒里，宛如鱼还在一般，经常与它说心事。
——叶限姑娘出自《酉阳杂俎》改编于净明书坊南宫籍
南宫籍自从接手书坊家业后，遭受挫折的次数，十只手指也算不完。
他没有自家大哥的心眼，能与性子几乎成精的商家兜圈子，也没有二哥的威武外表，能够利用外貌优势让商家“尊重”，因此常常会被合作商家惹得无可奈何。
比如，与卖刻板的木料商家商讨刻板变粗糙一事，由他到商家询问，对方却与他装胡涂，但由大哥出马，对方就立刻换了神色，改变态度。
又比如，和制墨商行谈论墨色转淡之事，由他单独去讨论的结果，往往比不上带二哥一同出门的结果。
南宫籍不是没有为此挫败过，但挫败感来得快，去得也快，直到现在，他已经能够只浪费一刻不到的时间长吁短叹，之后便会发愤解决事情。“放弃”这二字，从来不曾出现在他的想法里。
于是……
沈花看着站在门前的青年。
距离在茶坊明言拒绝他的时间，算算已经是第十二日，在这段期间，他不时跑来找她，最近她说话的次数变多，全都要归功于他。
“小花，午安。”某人举手问好，还附赠一个光明灿烂的笑颜。
再然后，门里门外的两人相互瞪视，比较谁的眼力好。
许久、许久、许久，沈花呼口气。
“请进。稍坐一下，我去泡茶。”沈花转身往后院走，听见南宫籍“嘿嘿”笑了两声，更是无可奈何。
她其实可以不去理会他，把大门一关，直接来个眼不见为净，但这样太没礼貌，就像在茶馆的那日，在拒绝他之后，她多么想立刻离去，却无法做出那样的举动。
南宫籍看着她消失的背影，欢快的拉开长板凳，一坐上去。
他看得出她的无奈，但经营书坊一年之久，他学会一个道理：生意人脸皮不厚一些，就不用做生意了。
再者，他想要多加接触小花。
在茶坊那日，她不愿说出拒绝的原因，他只好自己观察，以便找到说服她的理由。
他能感受到她首次来找自己时，对于合作之事有些犹豫，原因已经从她嘴里听出——她认为自己的绘作“不，正常”——他在“动之以情”后，她的念头产生改变，但不知为何，最后又有了变卦。
到底是为什么，南宫籍百思不得其解，于是希望藉由与她相处的机会看出端倪，以便寻找说服她的理由。
他怀抱出版绘册的梦想已经三年之久，自从有了那样的想法后，他经常出入绘坊或者文馆，也常常翻看寄到书坊的绘稿作品，就是希望能遇见自己心仪的画者。
他不是没有尝试自己动手画，但他的画作就像小镜的绣品一样——歪七扭八，无法见人。
如今，他终于遇见心仪的画者，而对方又有与自己合作的可能，他怎么能轻易罢手放弃？
没多久，沈花拿着放有茶壶茶杯的托盘转回小厅。“小花，你方才在做针线活儿呀？我可以瞧瞧吗？”他指指桌上的绣品，见沈花点头同意，才拿了起来。