第三章
八年后——
“初晴，初晴你在哪里？”一个未施脂粉，清丽面貌带着几分妩媚的少妇倚门喊着。
“娘，我在这儿，在大树上。”
童稚的声音从门边一棵大树上传来，少妇一仰首，就见女儿优哉坐在粗树枝上，她没半点惊慌，只是溺爱的笑问：“你在树上做什么？”
“娘，这里有一个鸟巢，有三只很小的鸟，可是没有看见它们的爹娘。”年约七岁的小女娃，童稚的声音透露出对鸟儿的担忧，“它们的爹娘是不是不要它们了？”
少妇轻笑，“你这个小捣蛋一直守在它们家，它们的爹娘以为你要抓它们，自然就不敢回家喽。”
“可我没要抓它们。”
“可它们听不懂你说的话，只看见你『虎视眈眈』的守着它们家。”
小女娃似乎听懂了，“好吧，那我下来让小鸟的爹娘放心回家照顾它们。”说完，她攀着一条绑在树枝上的粗绳滑了下来。
“小心点。”
小女娃安全落地，自信一笑，“娘，你放心，义父去年教我爬树，他只教一次我就会了，你不也说我很有爬树的天分，连大宝和小毛都爬输我。”
少妇淡笑，“可你别这么常爬，会惊扰了鸟儿一家。”
她想，是不是得改口别再动不动就夸女儿了，要不，连爬树有天分这事她都能拿来夸口，以后怕是会像她爹……她脑中蓦地浮现那男人一脸得意的模样……
“娘，我都下来了，小鸟的爹娘怎么还不回来？”小女娃仰首眼巴巴的看着鸟巢四周的动静。
回过神，甩掉早决定和其老死不相往来之人的影像，她看着女儿，正色道：“它们也许还在观察你会不会再爬上去。”
“我不会，而且我也不准大宝和小毛爬上去。”
“好了，进屋吃饭喽，你在树下守着，它们一样会犹豫该不该回家。”
“好吧。”小女娃牵着娘亲的手，一同走进屋内，她忽地仰首问：“娘，义父是不是该来看我们了？他好像很久没来了。”
低眼看着女儿，少妇一副头疼样，“初晴，义父他很忙，而且他也没有该来看我们的义务，以后不许这么说，知道吗？”
“可他是我的义父，是我第二个爹，他本来就应该来看我不是？”小初晴张着骨碌碌的双眼，天真的问。
少妇眉心微蹙，想训女儿，又觉女儿说的也不是没道理，都怪自己，纵她纵得太过，小小年纪就会顶嘴。
“你第二个爹来了！”门外，忽地响起一阵低沉愉悦的声响。
小女娃一回头见到来人，倏地放开娘亲的手，开心的往外跑。
“义父！”
高大粗壮的男人单手抱起小女娃，开心的问：“原来初晴这么想义父，难怪义父每天都觉得好像有人在我耳边一直叨念。”
“念什么？”初晴张着圆圆的大眼，认真的问。
“念说『义父怎么还不来看我』。”
“不是这样的，应该是『义父是不是该来看我们了』。”她慎重的纠正。
“噢，对，就是这样。”男人配合的点头。
一旁的少妇睨了女儿一眼，目光对上双眼流露出宠溺的男人，莞尔道：“石大哥，你再这么宠她，可会把她宠上天了！”
对上少妇的视线，男人的眼神顿时转为款款深情和夹带一丝愧意，“如意……”
她微笑的主动接过他手中拎的东西，好让他好好的抱着义女，“走吧，一起进去吃晚餐。”
“义父，你有买我最喜欢吃的鸡腿吗？”小女娃的声音拉回他依恋的目光。
“有。”
“那娘喜欢吃的桂花糕呢？”
“有。”他边走边看着她纤弱的背影应道。她喜欢的，他怎会遗漏？
“那义父最爱吃的羊肉呢？”
“当然也有。”
“哇，今天晚上我们又可以一起吃好吃的食物了。”
初晴兴高采烈的拍着小手，走在前头的么如意回头看了他们一眼，微微一笑，没说什么又转回头继续走向屋内。
吃过晚饭玩了一会，爱困却不愿上床睡觉的初晴硬是赖在义父怀中，他宠爱的抱着她在屋外走了一圈，踅回时，她已甜睡。
么如意端着一个装着换洗衣物的小木盆，才走出门便碰巧和他打了照面，“睡了？”
他点头，“我抱她去睡觉。”
“嗯。”她点头，往井边走去。
他一来，最高兴的莫过初晴，整晚一张小嘴叽叽喳喳地说个不停，将这一个月来她和邻居大宝、小毛玩耍捣蛋的事蹟钜细靡遗的向他报告，似乎真把他当爹了。
来到井边，么如意放下木盆，转动手把将系在横木上的水桶缓缓往井里降，不一会他出来后，主动接手，“我来。”
她微笑的退开让他接手，三年来，他们之间已培养出这再自然不过的默契。
他一个月抽空一晚来此陪她们母女吃顿晚餐，餐后抱着初晴在屋外走一圈，等她睡着，抱她入屋后，他又陪她在井边洗衣服，帮她汲水，陪她聊天。
她知道八年前的事让他直到现在还耿耿于怀，但她一点没怪过他，要不，她就不会拜托娘亲暗中放走他了，当初的一个善念，不只留下他一条命，也给她们母女俩本该孤寂的生活带来不同。
她坐在小椅凳上，一阵桂花清香扑鼻而来，望向前方那棵比她还早住在这别院的桂花树，柔和月色照耀下，为其添上几分朦胧之美，她望呆了，不自觉陷入回忆里……
八年前，她被安排到这位于偏僻山脚下的凤山别院栖身，前三个月她几乎像是被关在大牢中，谷少川下令不准她踏出大门一步，除了仆人和她娘家人，不许任何人进入，他派人日夜盯梢，她想他肯定以为石大哥会来找她，若石大哥一出现，便让人将他乱棒打死。
他是多虑了。别说这偏僻处所鲜有人迹，连她亲爹都和她断绝父女关系，一步也未踏进来过，谁会来？除了她娘，根本没其他外人来。
他，自然也没来！
察觉到自己怀孕是在三个月后，这之前，她以为自己身体的异样是因环境突然有了剧烈改变，毕竟她养尊处优惯了，来到简陋屋子过生活确实感到百般不便，身心一时间皆难以适应，因此有些怪异和些许不适她也不在意，加上未有害喜情况，是以她一直未察觉自己怀孕，最后还是她娘觉得不对劲，请大夫来帮她诊脉，她才知自己已怀孕。
当时，谷少川被皇上征召去镇守边关，人已不在城内，她暗松了口气，打从他不愿调查揪出给石大哥**的主嫌还她清白，她就下定决心要与他老死不相往来，他不知道她怀孕一事最好，若知，恐会安她一个通奸怀子的罪名，她已受辱，这口气尚未讨回，绝不容许月复中孩儿再受一丁点侮辱。
他去边关，家中总管仆役陆续跟随前往，她怀孕一事就这么瞒天过海，许是他真把她给忘了，原本的月银更不再差人送来，连伙食费都没有，还好有她娘暗中相助，陪她挺过怀孕后期的不适，陪她产女，陪小外孙女牙牙学语……
四年后娘亲病逝，爹和大哥连通知她都没有就将娘亲下葬，让她连娘亲最后一面都没见到，她气不过，四年来头一回离开凤山别院回城中到娘家，找爹和大哥理论，孰料，只是换来一顿亲人绝情的怒骂和姨娘们的奚落，以及仆人们不屑的冷眼……
自此，她便深切知晓，没有娘的娘家再也不是她的避风港，而凤阳城也早已无她立足之地。
她退回唯一能让她遮风避雨的凤山别院，不须任何人盯梢，她将自己关在别院中，哪儿也不去。
娘死后，即使她们再省吃俭用，银两还是有用完的一天，她不想年纪还轻的丫鬟喜儿跟着她受苦，日日劝她离开找个老实人嫁了，喜儿口头上说好，天天出门，可仍旧夜夜归来，每晚总为她和初晴带回隔日的三餐，她纳闷的问哪来的钱买？喜儿才说她去有钱人家府上当丫鬟挣的。
她不让喜儿这么做，喜儿却笑说是她心甘情愿，并安抚她，说在她嫁人之前让她再尽一点棉薄之力。
听到喜儿找到嫁人的对象，她很是为她高兴，打算亲自为她绣一副鸳鸯枕套当结婚贺礼，为了不招人注意，她用头巾遮住大半的脸，带着初晴到城里采买丝线，她并决定多绣几副鸳鸯枕套，若绣坊的老板赏识，或许她就能找到谋生的出路。
走在街上，凑巧和么家的管事擦身而过，见管事带着几名丫鬟和仆人一行人采买许多成亲用品，她正纳闷是谁要成亲，就听两个丫鬟边走边嘟囔，其中一人说“哼，喜儿以为她飞上枝头当凤凰，等她进了门，少夫人不会让她好过的”。
她心一惊，原想上门去询问大哥，但想到之前她回家时爹和大哥对她的怒骂还有其他人的讥嘲，她却步了。待到晚上喜儿回凤山别院，她直接问喜儿，喜儿跪着求她答应让她嫁给少爷，说她从进么家当丫鬟时就很喜欢少爷……
这事，她是知晓的，大哥还曾向她讨过喜儿，但被她回绝了，她不让喜儿太过接近大哥，不是因主仆身分相差悬殊，而是她大哥那人太不可靠，贪玩又花心，他不是个好丈夫。
当晚，喜儿坚决的说，如果她不答应让她嫁给少爷，那她就一辈子不嫁，陪她在凤山别院终老一生。
她还想劝她，把在街上听到丫鬟所说的话一字不漏的告诉喜儿，希望喜儿能多考虑考虑她日后将面临的处境，喜儿却坚定的说，身为丫鬟的她不敢有太大心愿，但若能如己所愿嫁给少爷，哪怕只是小妾，她这一生便了无遗憾。
她于是点头，喜儿欢喜的出嫁，前两个月喜儿很受宠，来看她时总是喜形于色，但两个月后她爹么老爷子病故，正愁找不到借口压制喜儿的大嫂，以喜儿嫁进么家公公就生病亡故为由，冠她一个扫把星的罪名，日日虐待她，而大哥许是又找到新欢，遂置喜儿生死于不顾，不闻不问的，可叹她无能为力保住喜儿，喜儿最后竟被活活虐待至死。
之后，她靠着绣鸳鸯枕套过活，自己教女儿读书识字，日子虽清苦，但也很平静清闲。
三年多前的某天清晨，她开门见到树上垂挂着一块用荷叶包起的猪肉，这附近的邻居相隔颇远，若有人托卖猪肉的小贩送肉到府，应该也不可能送错户，何况这大门上的木匾写着“凤山别院”四个大字，就算小贩不识字，也能从这挂匾的样子猜到这不是一般人家。
所以，这肉肯定是有心人特地送来的。
所有关心她的亲人和丫鬟都已相继离世，谁会给她们母女俩送肉吃？她大哥大嫂？决计不可能，爹一死，所有的姨娘全被赶出么家，他们夫妻俩势利又绝情，别说他们不可能，就算是，她也不收，喜儿死后，她彻底对大哥心寒，本就淡薄的亲情更是断得干干净净。
思前想后，她想到唯一会暗中关心她们的人只有谷少川，也许他发觉了当初是他误会她，想认错又拉不下脸，才会用这种方式偷偷关心她们。
她将猪肉收下，不是因为她心软原谅他，而是唯有收下，他才会继续送东西过来，她要当场逮着他，见他露出不知所措的蠢样，再狠狠回敬他当年对她的侮辱。
“他”不定时断断续续送了一个月的食物，每回她守株待兔“他”都不来，总在她未留意时，食物就已垂挂在树上的绳索，她暗恨“他”的狡猾，苦恼着该用什么方法引他现身。
直到有天傍晚，初晴在门外大哭，当时才四岁的她和大她一岁的大宝拿枯枝当剑对打，大宝一阵乱挥，挥到了初晴的眼睛，初晴痛得大哭，在厨房煮粥的她听见哭声连忙奔出，正慌得不知所措之际，“他”出现了……
她的视线缓缓往右偏移，对上一双深情痴望的眼神，两人惊窘地同时回神——
见木盆里空荡荡的，她下意识地看向晾衣服的竹竿，这才发现在她失神回忆往事时，他竟已帮她洗好衣服还晾好了！
她羞得无地自容，“石大哥，真不好意思……”她为失神，也为他帮自己洗衣服的事面露羞赧。
“如意，你无须跟我见外，即使我做再多，仍是无法弥补……”他心头有愧，若不是八年前他一时疏忽，控制不住自己的，也不会害她落得如今的下场。
“石大哥，我们不都说好了，以前的事别再提！”她淡然一笑，“何况你为我和初晴做得太多了，三年前若不是你及时带初晴到城里看大夫，恐怕她的眼睛……”当时她一直认为暗中助她们母女生活的人是谷少川，结果她推测错误，那人压根不是他，而是石大哥。
她一直以为石大哥或许早被谷少川派人追杀身亡，没想到隔了这么多年还能再见到他。原来当初他逃离后改了名字，恰巧当时边关告急，在一名故友说服下，两人一同随军队北上御敌，守卫疆土。
他在北方，谷少川在西方，自然是遇不到。
北方外敌大败，边关这些年平稳无战事，因此三年多前他便被调回来升上副将，回来之后他积极的寻找她，知道她在这儿，想见她又怕她怪他，不愿见他，才会暗中给她们送食物，若不是初晴受伤，他恐怕还不敢现身呢！