雪白的画纸上，一名巧笑倩兮的女子歪着头，清澈的大眼睛直勾勾地盯着人望，没有害羞、无所畏惧，眼神干净得如同三岁小童。
萧瑛悬空握笔，几次想再添入几笔，却不知该往哪里加。
三天了，他又整整三天没见到她，本是再自然不过的事，可他的心……却无法回复平静。
第一次相遇，因为她与其他女子全然不同的打扮，他注意到她，后来那张与关倩相似的脸庞，引得他心动，留下她。
她心底有谋画，为隐瞒拙劣的举动，一张嘴话说个不停，她想声东击西，可那番言论见解，让他为之惊艳。
她失算了，她没算计到他头上，却害苦自己，因为他再不会受骗于女子，尽管她的眼睛清灵透澈，她的言语让人震惊。
那盘加入药的鱼片，让她失却本性，而那个埋伏在屋顶的帚儿姑姑，让他决定顺着剧情演下去。
事后，他听见她在屋里来来回回走动，嘴里急切地喃喃自语，于是他知道，她也被人坑了。
那药她本打算用来迷昏他，好让她自青楼里月兑身，没想到道高一尺、魔高一丈，某个丫头背叛了她，听着她从埋怨、愤恨，再到自我安慰、暗自勉励、再度重生……那过程，他好几次忍不住想笑出声。
他可以不碰她的，只是个被下药的小丫头，还难不倒他。他也可以在紧要关头保留她的清白，但……他就是故意。
萧瑛已经不记得那天自己心里想的是什么，是生气她有一张酷似关倩的脸，还是愤怒她敢在他身上打主意？
他要了她，算不得强迫，因为她热情如火，可失算的是……他要过许多女子，从没在任何人身上失控，独独她，坏了他的自制。
他作了连自己都无法理解的决定。
如果是愤慨她不该长得像谁，他就该欺负她欺负得更彻底，如果是生气她对自己使计，他应该让她在最痛恨的环境里沉沦。
但，她二度坏了他的自制，他赎了她，放她自由。
好吧，就当银货两讫，失控两次已经不在自己可以原谅的范围里，聪明的话，他们该永世不见。偏偏他放人自由又放得不干不脆，诓她中毒、借她银两，他拿她当风筝耍，明明想撂开手，却又牢牢把绳子握在手掌中。
很奇怪的心态，连他自己也捉模不透。
那几日，心底反反复覆，既想着她小人一点、不怕死一点，再也不出现于自己面前，却又希望她正直一点、怕死一点，不管是为还钱还是为保命，跑到他跟前，再让自己见上一面。
他不是个喜形于色的男人，但他的反复终是让郬瞧了出来，可郬没想过，让他失却沉稳的不是那张脸，而是那个让人时时想起便忍不住心情愉悦的性子。
直到水患发生，他在别院见到她。
宫华叫她苹果，宫华不喊他还不觉得，他一喊，萧瑛发现世上果真没有比苹果更适合她的小名了。
圆圆的脸、圆圆的眼，微微一个不自觉的笑容，就会让人联想起苹果的香甜，她是小苹果，一个让人垂涎三尺的红苹果。
他很忙的，有太多的事需要布局，他经常过了三更天才能入眠。
可他还是控制不住，时时想抽空去瞧瞧她、逗逗她、吓吓她再唬唬她，然后等着她出人意表的反应，在心底暗暗快乐着。
郬说他这种行为很不好，他同意。
可是，把自己的快乐建筑在别人的痛苦上不是人之常情？
他喜欢与她同桌吃饭，听她一面吃东西一面胡扯，还扯得似模似样，让人听得津津有味；他喜欢拉着她快步走，喜欢她软软的掌心贴在他的手中；喜欢一把雨伞圈起一方宁静，喜欢纳她入怀，享受淡淡的幸福。
他更喜欢把她气得蹦蹦跳，看着她脸上因生气浮起一层红晕，像熟透了的红苹果，然后等着观赏她拚命吸气吐气、吸气吐气，强抑下满腔怒火的可爱模样。
很多的喜欢促使他去招惹她、碰触她，直到他发觉自己会因为她与宫华的玩闹而妒嫉，发现在她激动地抱住宫节时会引出他满月复怒火。
他知道，该停止了。
停止他的喜欢、停止他的情不自禁，甚至停止……他想她的……
门外传来两声敲叩，萧瑛回神。
“进来。”
门推开，慕容郬缓步进屋，灯火映衬出他英挺的五官，一身黑色劲装，显得他身形益发挺拔修长，他潇洒地一撩衣襬，唇一撇，似笑非笑。
“黄庭已经混入临田了？”萧瑛出声问。
“是，飞鸽传信中提到，顺利的话，这几天他就能带兵迎战倭寇。”
“水师都督李晋海那边呢？”
“收到信后，再加上新添的千名士兵，他如虎添翼，已经打了两回胜仗。”
“很好，希望本王没错看他们。”
“不会错的。”慕容郬微微一哂，萧瑛不明白他那些部下的能力，他可是一清二楚。
“被华哥儿发现的那名盗贼已经查出来，他是勤王萧镇的人，汾县的天咒说法，也是他让人传出去的。”
“勤王动作频仍，看来，他打算出手了。”慕容郬板起刚冷眉目。
“是啊，难以想象，当年他可是一手极力促成萧□坐上帝位的人，才短短几年，就想把人给扫下台。”
“当年他不见得就没有那个野心。”
“他有，只不过那时他还没有足够的实力。如今萧□在位五年，国库虚空、水旱连年，鞑子年年来犯，天下文人骂声不断，带兵大将已存异心，萧□这张龙椅，想必坐得难安吶。”他叹气摇头，嘴边却衔着畅意笑容。
“可惜，萧□一心防着你，在你身边布满眼线，却没想过勤王已经准备好造反，你想，是不是该给咱们的皇上提个醒儿？”
“提了。帚儿姑姑已经替我们把消息传回京城。”若是皇帝单方面挨打，他也不乐见呢，总得两虎有相当的实力竞争，他才能安收渔翁之利。
“你又演戏给她看了？”
“可不是，世间还有谁能够让本王粉墨登场，也只有她才有那么大的福气。”
福气？慕容郬眉微挑。他日，皇帝要是知道帚儿姑姑传回京城的全是假消息，震怒之下，她不知道会不会被凌迟。
慕容郬向前一步，看清画纸上的女子，他心一凛，浓眉紧蹙。
看着他骤变的脸色，萧瑛明白他误解了什么，温柔一笑，春风似的和煦。
他与郬结识于少林寺，两人都是少林俗家弟子，因得方丈大师因缘，故而拜在方丈门下。
郬五岁起就在少林，而他只待在少林短短七年，那还是母妃为保全他的性命，想尽办法争取，才能安然将他送出宫，后因母妃病情日渐沉痼，父皇下旨召唤，他方回到宫廷。
那年，他十五岁，在少林生活多年，他无法适应宫廷里的尔虞我诈，但为了生存，他无法不与人周旋。
那时，皇后和大皇子萧□是他生存的重大隐忧。
在母妃因病去世、他却发觉母亲的死因不单纯时，他知道，自己将是下一个被铲除的对象，母妃死前紧紧握住他的手，不求他为自己报仇、不求他争夺帝位，只要求他平安活下去。
为了活下去，他再不显山露水，他不理朝政，镇日沉醉于温柔乡，却暗地经商、扩展实力，为自己图谋日后出路，父皇训斥，他全然不放在心上，他要的只有三个字——活下去。
母妃死去那天，小喜来到他身边，那天是三月十九。
“仍然无法忘情吗？”慕容郬问，清冽的眼眸里出现一抹不舍。
人人都道萧瑛温柔，唯有他明白，那不过是伪装，一张温柔的面具敷衍了所有人，大家都以为他随和、以为他好相处、以为他体贴善解，却不明白，那只是一种工具，而非一份真心。
他用温柔将所有人排拒于心门外，他用温柔让人对他放下戒备，他也用温柔教人以为他良善可欺，让人误会他不具杀伤力。
曾经，他的温柔是真的，在十五岁以前。
然而宫廷斗争、手足相残，让他清楚明白，温柔于生存无益，但他仍然温柔，只不过那样的温柔已成虚伪面具。
“你说呢。”萧瑛微微一笑。
“离开少林后，你曾经寄了厚厚的一封信给我。你说，你以为整个后宫像一池肮脏污臭的秽水，没想到竟能养出一个像青莲般的女孩，你说，她那双干净清澈的眼睛，让你突然觉得又能在那个后宫里喘息。”
萧瑛点头，他记得那番话。
那日，他想寻个无人的地方暗自悲悼母妃，却在御花园里遇见小喜，她比他早一步躲在偏僻角落掩面哭泣。
他问她哭什么，她说她哭自己刚去世的母亲。
他也伤心且更愤恨不已，但为求生存，他不敢哭、不敢表露出半分真实情绪，而小喜不过是个小小宫女，竟不怕受罚，勇敢的为自己的母亲哀泣，他心底受到很大的震动。
他们聊了整个下午，几天后，他动用关系把她调到身边伺候。
“我教她写字、我与她聊天，若不是怕她知道太多误了性命，或许她会明白得更多。”
她只知道一部分的他，那个部分的萧瑛向往自由，不愿意争权夺利，那个部分的萧瑛对皇位半点兴趣都没有，也因此在阴错阳差当中，他保住了自己的性命。
慕容郬接话，“你说，她眼里心里只有你，她连作梦都喊着你的名字，在她眼里你不是皇子，而是一个疼她、护她、真心待她的男子，因此她愿意把一生交付于你。”
那段日子，他接到的每一封信，都是萧瑛对小喜的赞美，他说弱水三千，只愿取一瓢饮，他说他的世界和他父皇不同，他只需要一个女人，而那个人叫做小喜。
两年，他们幸福地过了整整两年。萧瑛的爱情感动了他，让他衷心为好友感到庆幸。
“没错，若不是我无意中发现她穿着夜行衣自父皇寝宫中走出来，发现父皇的汤药被动了手脚，我可能永远不会知道真相。”
父皇并非懵懂无知，只是发现自已中毒时为时已晚。
他能做的唯有不动声色，倾全力安排后路，可惜那药比父皇所预估的更加猛烈，他没有足够的时间替萧霁做好安排，而那封遗诏在萧□的一手遮天之下，成了飞灰。
萧瑛叹口气，缓声道：“我暗中跟踪她，她很谨慎，换过几次装、变造过几回身份，若非你自少林赶来助我一臂之力，我永远不会知道，她竟是萧□安排在我身边的人。她不叫小喜，叫做关倩，是成王江寇钦的义女。几十个眼线，数万名士兵，让萧□顺利掌控宫中势力。”
关倩不是娇弱、需要被全心保护女子，相反的，她武功高强，并不在萧瑛之下，这样的女人潜伏在他身边，还真是太看得起他。
于是，他也利用了关倩一回，利用她让自己在父皇驾崩后能够全身而退。
当关倩发现萧瑛知道自己的身份时，哭着跪求他的原谅。
她说她是真心爱他，她说，既然他想要过闲云野鹤的日子，能够被封蜀王，不是得偿所愿？她还说，从未在萧□面前讲过任何一句不利于他的话语，她说如果他愿意忘记过去，他们可以重拾幸福，共度此生。
他不懂，她怎么还能够讲出这种话？
在全然的背叛之后，要他遗忘她是弒父杀弟的帮凶，两人快快乐乐过完下半辈子？
是她过度天真，还是她仗恃着他对她的爱可以不顾一切？
“你恨她吗？”
“恨。”那么多条性命，在他眼前被消灭，就算他不曾爱过他们，可他们身上终究流着和自己相同的血。
“既然恨，为什么不杀了她？”慕容郬追问，这是他长久以来很想知道的答案。
“我不杀她，萧□自然会杀。”
萧□是个疑心重的男人，何况他最乐意做的便是打击他，怎会放过他喜爱的女子，何况她已经被识破身份。
“你在欺骗自己，她的武艺高强，只要能从你眼前逃开，岂会笨得跑去萧□那里自投罗网，萧□是怎么对待那些战败士兵的，她比你我都清楚。”
萧瑛沉默。是，他欺骗了自己，而且骗得又凶又狠。
那把名为小喜的刀，始终插在那里，很多年过去了，他无法再爱上任何一个女子，无法对谁敞开心，他用全然的温柔，把所有想在他身上用情的柔荑二推去。
女人于他，只会是工具，不再是感情归依。
清浅一笑，萧瑛转开话题。“这么关心我的感情问题，怎么不想想自己，二十五岁了，多数男人在这个年岁已经儿女成群。”
慕容郬摇头，他自己又年轻到哪去，还不是二十二岁了也尚未成亲。
“暴君在位，家仇未报，何以成家。”他回答。
萧瑛点头。国仇家恨吶……“郬。”
“什么事？”
“我决定了。”
“决定什么？”
“决定向惠平郡主托媒。”
他需要一桩婚事巩固他的心，不允许自己有半分软弱，苹果……苹果再香，他都不准自己沉醉。
“不会后悔吗？”
“为什么要后悔？”娶了她，等同于娶进一股庞大势力，站在她父亲身后的，可是无数的武官。“惠平郡主长得不美吗？”他反问慕容郬。
“如果你能放下小喜，惠平郡主那么喜欢你，或许真能成就一段好姻缘。”
萧瑛幽眸淡淡的望向远处，他早就不奢求好姻缘，不奢求一个真心待自己的女子，也不奢求一段平淡幸福。
“既然我已经决定布局，你那边是不是也该有所行动？”他不回应慕容郬的话，反问他。
“自然是。”
庄子里那些的勇士早已蠢蠢欲动，不如让他们先往北方练练手。
“你下去吧，我得写封信把此事上呈给皇帝知道，让他知道浪子回头，不再恋栈温柔乡了。”
“他会有所警觉吗？”
“如果我娶的是文官的女儿，他大概会警觉，怀疑我想联络文臣的力量反他，但我娶的是武官之女，又是个经他厚赐才得世袭爵位的成王女儿……或许他还会计划把江婉君当成第二个小喜，让她盯牢我的一举一动。可惜他不清楚，这些武官心思已与从前大不相同了。”
“是啊，这些年，他虽给了武官高位，却又给了自己太大的生杀大权。功高震主，杀！打败仗，杀！贪婪，杀！名声恶，杀！无数的杀戮让武官无所适从，心生胆寒。”
水载舟，亦覆舟，那些把萧□拱上皇位的将军，自然会为了保住自己的性命，将他从帝位上头拉下来。
“近日里，武官中流传着一句话：狡兔死、走狗烹，鸟尽弓藏，叹无奈。”萧瑛拿起毛笔在指间转了两圈，这是学贺心秧的，但转得没她好。
“那话，不是王爷传出去的吗？”慕容郬挑了挑眉问。
“没证据的事，可别说得太大声，免得闪了舌头。”
慕容郬淡淡一笑，如果连他都不了解这个好友，恐怕再不会有人了解他。
“如果你想进京托媒，再多等个几日吧，即便胸有成竹，也得布置妥当，你那位皇帝哥哥可是喜怒无常的，谁晓得他会不会突如其来使出谁都想不到的手段。”
手段？他不怕，经过五年，他已经有足够的力量与之对抗，只不过他还不想露馅，就让他继续蔑视自己好了。
“没问题。对了，你记得转告华哥儿一声，再不久朝廷就会下令，升宫节为六品知府，要他们尽早做准备。”
“会升吗？他才来邑县两个多月，这种升法会不会让人侧目？何况皇帝一向不喜欢文官，怎么会对他破例？”
“侧目是一定会的，但朝廷不能不升他，正是因为他是文官。”
“为什么？”
“你没有听到风声，朝廷今年要开秋闱了？那些读书人岂会甘于寂寞，多年不开科考，他们没了出路，成天没事做，只好评家论国、谈天下事。
「皇帝杀得一、杀不了百，杀得了百、杀不了千，只要他们天天耍嘴皮，他下那张龙椅怎么坐得稳，所以人说，宁愿得罪武夫、万万别得罪文人，因为武夫顶多揍人一顿，而文人的嘴可是杀人于无形。”
“鼓动这个评论风气的，是勤王还是你？”
“这风气哪需要鼓动，只要稍稍加以撩拨就行。”萧瑛的回答给了慕容郬答案，果然，他月兑不了关系。
“得罪你，是萧□人生中最大的不幸。”
对于慕容郬的评论，他一笑置之，续道：“之前，宫节断案之事已传进京城，更有好事者将其故事写成脚本，在戏台上演出，这回水灾预防之事，与邻县那些武官之子治下的地方，更是有如云泥之别。
「既然他的名声已经传开，一则为平息文官之怒，杜绝读书人悠悠众口，皇帝定会将他抬举出来，昭示自己对文官的看重。二则宫节没后台、没背景，易于控制，因此我没猜错的话，皇帝不但会升他的官，还会特加恩荣，升得轰轰烈烈、举国皆知。”
“我明白了，明日华哥儿来上课，我会知会他一声。”
“郬，你觉得华哥儿的资质可还行？”
“习武而言，他年纪已经太大，怕是不会有太大成就，但强身健体总是能成的，不过他意志坚定、性格强韧，又不怕吃苦，倒是一块良材。”
“这孩子年纪尚小，是该好好磨磨。”
“你对华哥儿相当看重，为什么？”
“是你先看重人家的吧，可不是我决定收他为徒的。”
“我教他武功，却没亲授他课业，也没聘来旧朝臣为他讲学，我真怀疑，你怎么能够请得动那些告老还乡的臣子。”
慕容郬当初会收宫华为徒，是因为看重他的品格，见他刀架在颈上也要为自己的人出头，不让她们为自己牺牲性命，一个十岁小孩能有这种勇气，怎不令人钦佩？
听着郬的话，萧瑛笑而不语。
“难不成华哥儿年纪轻轻，你就看出他未来大有可为？”慕容郬试探的问。
“看着吧，很快你就会明白。”
“希望如此。我先下去了，还有些事需要忙。”
“去吧，进京的事，让管家先预备下。”
“知道了。”慕容郬转身，走出门外。
门关上，萧瑛的视线再度落在画纸上那女孩甜得像苹果的笑容上。
这样……就算是把她拒于门外了吧，她再不会影响他的心、他的感情，她于他只是一个有趣的朋友……
这样想着之后，心定下，他又能纵容自己偶尔想起她。
他想起那天，他一路拉着她到自己屋里，菜一道道上来，看得她眼花撩乱。
她举箸，迟迟不落，他问：“为什么不吃，不合胃口吗？”
她愁眉苦脸半天，才吞吞吐吐挤出三个字。“罪恶感。”
他没听懂，问：“什么罪恶感？”
“粥棚那些百姓喝的是粥汤，我们却在这里大鱼大肉，你不觉得罪恶吗？”
他瞪她一眼，骂，“伪善。”
贺心秧可不是能够由着人骂的女子，筷子一摆，两手扠腰，挺直肩背，指着他的鼻子问：“你为什么骂我伪善？”
“不是吗？每个人天生不平等，能力不一样、智力不一样，所能够做的事情自然也不一样，在种种的不一样之下，结果自然大不相同。
「有人穷、有人富，有的治人，有的治于人，我不明白，我明明有能力吃得起大鱼大肉，为什么要沽名钓誉，觉得自己吃得饱饭是很有罪恶感的事？
「难不成要齐头式平等，不管是谁，能力、财力都不可以超过某个界线，要富，得人人皆富，不管你勤劳或懒惰，要穷，得人人皆穷，不管你是否奋发向上、拚命想出头？”
他滔滔不绝一大篇，听得她目瞪口呆，傻了好大一下。
看着她发呆的神情，萧瑛又觉得她好可爱，好像不管她是咬牙切齿、满月复不平，或者愁云惨雾、发傻发呆，看在他眼里，都是纯然的可爱。
半晌，她终于恢复过来，端起一杯茶水仰头喝掉，咬着下唇，满脸别扭。
他看不下去，手指往她头上一戳，发话问：“有话快讲，再憋下去，就憋坏了妳这颗笨苹果。”
她又挤眉弄眼老半天，才鼓起勇气问：“王爷，那、那个齐头式平等……你……也是穿越的吗？”
穿月？川乐？瑏悦？他不明白她在讲什么。
她见他满头雾水，立刻转移话题。
她夹起一块醋溜鱼片，在他面前晃半天，巧笑问：“这里面，不会下药吧？”
萧瑛并没追根究底，他很明白，不管是她或华哥儿都有事在瞒着自己，可他不急，那些事，他早晚会一一刨出来。
“那得问妳喽，在鱼片里面下药的人好像不是我。”
她的话打了自己的嘴，歪歪鼻子，很没形象地把鱼片咻地吸进嘴里，嚼了几嚼、吞进肚子，才说：“那就请您安心吃呗，反正王爷大人百毒不侵。”
那天，他们讲了一堆话，她说，他也说。
他发觉在一个爱讲话的女人面前，自己也会不知不觉间变得多话。
多话无所谓，有所谓的是会不会泄露真心，无形中成为别人手中的把柄，多年下来，他早已经学会封心、学会谨慎，然而，一颗苹果却让他忘了多年的伪装……
不会了，萧瑛再次告诉自己，一场即将到来的婚事，会将他的心紧紧封锁。
拿起图纸，缓缓举到烛火边，看着火苗沿着纸缘燃起，一点一点吞噬她的笑颜，他试图漠然，然而心却隐隐地抽痛着……