第三章
“你是李巧娘？那个李巧娘……”因为过于惊讶，凌端有些语无伦次，重复的话问了好多遍。
这若换成他人，只怕早已甩头走人，待他冷静过后，再谈其他。
亏得李巧娘性子好，无论他问什么，她必答，其间没有半丝不耐。
小半个时辰过去后，凌端终于确定一件残忍的事实一一他的“一见倾心”已如清晨的露珠，随着朝阳的升起而消失了。
如今在他眼前的是他那没个性、死抱着闺训不放，他最最受不了的娘子一一李巧娘。
老天爷……凌端无语问苍天。他宁可独身一辈子，也不想要这样一个“听话”的娘子啊！今儿个一入城就碰见她，莫不是老天爷在告诉他，他与她之间的红线是钢浇铁铸的，今生今世都休想断开？
他在心里叹了好长一口气，又费了一番功夫，才压下心里翻涌而出的不甘。
“李姑娘可知我家是出了什么事，怎会……残败至此？”
他一声“姑娘”，叫得她心都碎了。
原来如此，无论她做什么，他永远不会接受她。
为什么？他到底不喜欢她哪里？只要他说出口，她一定改，可偏偏……他一点机会都不给她。
他是打定主意误她青春一生一世吗？
他真残忍，好无情……
可他是她的天，所以她如何怨他？只能恨自己命运多舛。
“回相公，最近家里商队连续出事，欠了一些钱，所以公公遣退了大部分下人，只留下少数家生子，因此家里的人手有些不够，若有不周之处，请相公见谅。”
她嗓音细柔，若不仔细听，还以为是蚊蝇在叫呢！
凌端仔细听她说话，不自觉地冷下了脸。
“商队为什么会连续出事？都是哪几支商队出事？”
他的冷淡让她的心好疼，又不能表现出来，只能咬牙忍着。
“是去凤凰山购买药材的商队，至今已被抢劫八次，损失财物不算，还折损了十来名护卫，如今已经没有镖局愿意保护凌家的商队北上购药了。”
“八次？！”难道凌家购药的商队前挂了“我很好抢，赶快来抢我”的旗子？否则哪会如此巧合，每回都是他们被抢？
他几乎可以肯定这之间必有阴谋，只不知是何人在作怪？
“有关这连续遭抢一事，邱管事怎么说？”凌端记得凌家的药材生意都是邱管事负责，他是个机敏又负责的人，没理由遇到这么离奇的事，却毫无应对之法，除非问题就出在他本人身上一一“邱管事？”她一脸糊涂。“那是谁？”
“专门负责凌家所有药材买卖的人啊？你不知道他？”她都嫁进来三年了，该不会连凌家有多少生意、几位管事都不知道，每天就躲在房里绣花吧？
李巧娘只觉委屈，不知凌端为何对她成见如此深，几句话不对便脸色一沉。
“我确实不知道邱管事是谁，但相公问的若是前任药材铺管事，他三年前已然病逝，如今负责药材的是福伯的儿子严管事。”
“等等<你在跟我说笑不成，福伯一生未娶，何来儿子？”
“严管事是福伯老友的儿子，其人过世时，因家贫无力下葬，严管事当街卖身葬父，被福伯发现，既痛惜失去老友，又爱怜他一片孝心，便出银助他葬父。严管事葬完父亲后，便找到凌家，说感激福伯善行，愿为奴为仆，服侍福伯终老。福伯无子，见他人品、德行都好，便收他为义子，初始在家做长工，后来公公发现他能写善算，便提拔他做帐房，一年后，奖其能力，又提为管事。他做得有声有色，令药材铺生意足足成长了三成，直到今年，不知怎地，商队接连遭抢，才渐渐转盈为亏。”因见凌端越听，面色越发冷肃，她剩下的几句话便吞回肚里，便是一一药材生意不只亏损，还因为家丁、护卫的大量伤亡，令凌家赔出大笔抚恤金，如今这第一信商的家里已无足够现银周转，只得陆续变卖乡下的田地、农庄还债。无奈杯水车薪，债务越滚越大，导致凌家已如风中残烛，飘摇不定，指不准什么时候就要关门倒闭了。
听完她的话，凌端低头沉思，久久不语。
福伯他自是信任的，但那位严管事……会不会有这么巧，他上街卖身葬父，就被福伯撞见，彼此认了身分？
听李巧娘所言，严管事该是个精明干练的人，才会短短三年由长工成为总揽药材生意的管事。
但如此能干的人，会没发现如此频繁的劫掠有问题？他有没有告知主人，恐怕有人在暗地里给凌家使绊子，让凌端的父亲有所警惕？
如果他没说，那么第一，他能力有问题，第二，他本身就是个大问题。
而倘使他说了，爹爹为何没注意？反而任情况持续恶化到偾主打上门，随意抢东西抵债？
这中间的疑点太多，他需要更多的线索才能解出其中的答案，但他瞄一眼那个垂眉顺眼、一副她只负责回答，不负责解决的李巧娘。和她讨论能有结果吗？
他想了一下，摇头。这女人若真聪明，早该发现其中问题，怎会放任情况恶化至此？
她充其量就是个乖巧的应声虫，找她问些家里近况还行，若要和她商量讨论解决之道……他怕她只会回一句一一万事相公作主，妾身毫无异议。
算了，还是不要自找苦吃的好，他决定等爹爹回来，再和爹一起商讨解决债务之道，至于李巧娘……他只想离她远远的。
“好了，你说的事我已明了，现在你一一”话到一半，一个急匆匆的叫唤声远远传来。
“巧娘，你在哪里？家里没事吧？我听说一一咦？”原来风风火火跑进来的竟是凌父。他也听说了债主上门一事，才匆忙回家，就怕那些人惊扰了爱妻。他家娘子正在病中，可禁不起如此折腾。
谁知他一路跑进德馨院，却见李巧娘和凌端一一对，就是他那跷家三年不归的不肖子，终于知道回来了一一他们正在桃花林里说话。
发现凌端跷家逃婚后，凌父心里就窝着气，三年来不停想着，有朝一日，这混帐儿子回来，定要好好教训他一番。
可眼下不比平常，家里一堆事，他还真没时间教训儿子，所以见了凌端后，他只问了一句：“瞧过你娘没有？”
“瞧过了。”凌端低下头，想到母亲伤重、家里风雨飘摇，他却独身在外逍遥自在，不由得惭愧满胸。“爹，家里的生意一一”
“这事说了你也不懂。”凌父挥手打断了他的话。现时他没空教训儿子，便道：“你且在这里守着，你娘若醒了，你好生安慰她，别让她再为你操心，家里的事爹自会解决。”然后，他招呼李巧娘一声。“走，到书房跟爹说说今天都发生了什么事？”
“是，公公。”李巧娘永远都是这么听话。
凌父发现，她的乖巧可谓天下无敌。
一开始，他跟凌端同样心思，觉得这般没个性的媳妇，真是麻烦。
但时日一久，却发现乖巧也有乖巧的好处，起码他交代她的每一件事，她都尽力做到完美，以至于三年相处下来，凌父已视李巧娘为自己的左膀右臂，举凡家里大小事必与她商议，显得她仿佛凌家下一任当家似的。
至于凌端，他虽是名义上的未来家主，但毕竟离家太久，凌父也不敢指望他能在此危急时刻对凌家做出任何贡献。
如今凌父对凌端只有一个要求一一把娘照顾好，至于其他……还是算了吧！
凌端眼睁睁看着凌父匆匆而回、急急喊了李巧娘去话事，而自己却被晾在一旁，浑然一个吃闲饭的，不觉呆了半刻。
“老爹难道看不出李巧娘除了会点头应是之外，其他什么都不懂？”
但最让他不满的是，老爹居然不让他插手家事，只叫他照顾娘亲。
他并非讨厌照顾病中的娘亲，为人子女，孝养父母，天经地义，只是……老爹有没有必要这样目中无“他”？
想他离家上书院前，也打理了家业数年，论能力、讲资历，哪里不比李巧娘强？老爹居然舍他而选李巧娘，有没有搞错？
凌端想着也不服气，赶忙几步追了过去。
凌端一进书房，就见凌父在里头来回踱着方步，李巧娘则立在角落，口中不停报出各式数目。
凌端听了一会儿才明白，她是在报告家里各项产业的盈亏。
他收起急欲和父亲理论的念头，仔细听了片刻，越听脸色越难看。
也不过短短三年，家里的景况怎地变成如此险峻了？从他进书房以来，听到的每一家商行盈亏，只有极少数是赚的，而且都是小赚，其他都是赔钱。
爹爹做了大半辈子生意，没理由突然糊涂了，任家业败坏至此啊！
凌家到底出了什么事？他百思不得其解。